Bab Empat Puluh Tujuh: Pilihan Yang Ding

Hari itu cuacanya kembali cerah dan angin bertiup sepoi-sepoi. Meski musim mulai beralih ke gugur, panas yang tersisa dari musim panas masih enggan pergi.

Tentang peristiwa yang terjadi di Dataran Tengah, saat ini Liu Xie yang tinggal terpencil di istana hampir tak memiliki sumber informasi. Hanya saat pertemuan pagi, terkadang ada menteri yang menyinggung sedikit tentang keadaan Dataran Tengah. Kini, saat kekuatan Dua Yuan tengah menanjak menuju puncak, pembicaraan pun tak jauh-jauh dari topik itu. Namun jelas, para menteri seperti Yang Biao tidak terlalu berminat mencari cara menahan kebangkitan Dua Yuan. Terkadang mereka malah memuji-muji, membuat Li Jue dan Guo Si mengubur niat mereka untuk melawan Dua Yuan.

Hal ini membuat Li Jue dan Guo Si merasa tidak senang, namun mereka pun tak mampu berbuat apa-apa. Walaupun mereka memegang kekuasaan militer, mereka tidak mungkin memaksa orang lain mengikuti kehendak mereka. Sejak Liu Xie menolak posisi pelayan istana yang ditawarkan Li Ru, sang penasehat itu pun memilih menyingkir dan jarang menampakkan diri. Jia Xu pun hanya memberi satu nasihat: "Lihat dan tunggu perubahan."

Akhirnya, dua orang itu terpaksa menunda niat mereka untuk menghadapi para penguasa di timur.

Usai pertemuan pagi, seperti biasa Liu Xie pergi ke Istana Yilan untuk menemui Permaisuri Tang, lalu kembali melatih diri seperti hari-hari sebelumnya. Kini, kemampuan bela dirinya sudah lama tidak meningkat, seolah terjebak dalam suatu batas yang sulit ditembus. Bukan hanya kemampuan bertarung, kemampuan memimpin pasukan pun sama. Sudah lebih dari sepuluh kali ia memimpin seribu orang dalam pertempuran, namun sejak nilai kepemimpinannya mencapai 55, tak pernah meningkat lagi.

Seakan masuk ke tahap kemacetan, menurut sistem, inilah batasan yang akan dialami oleh Liu Xie, atau siapa pun. Meski medan perang dalam mimpi terasa nyata, tetap saja itu bukan kenyataan. Ada hal-hal yang tidak dapat diberikan oleh sistem; semuanya harus Liu Xie pecahkan dengan usahanya sendiri.

Sebagai kaisar, Liu Xie tidak pernah merasa dirinya seorang maniak bela diri yang ingin menjadi tak terkalahkan di dunia. Meningkatkan kemampuan memimpin mungkin penting, tapi jika demi melampaui batas kekuatan bertarung ia harus mempertaruhkan nyawa, itu sungguh tak masuk akal. Meski setiap hari ia tetap berlatih Tinju Macan, ia tidak berniat benar-benar bertarung hidup-mati. Sistem pun tidak menuntut hal itu, bahkan menurut dugaan Liu Xie, jika ia benar-benar mempertaruhkan nyawa, sistem mungkin akan melarangnya. Sebab hal itu bertentangan dengan jalan seorang kaisar yang sedang ia pelajari.

"Paduka! Hamba..." Sore hari, setelah makan malam dan berjalan-jalan di taman, Liu Xie hendak kembali ke kamar tidurnya. Tiba-tiba, ia melihat Yang Ding entah sejak kapan sudah mengikutinya. Dengan ragu-ragu, Yang Ding melirik Wei Zhong di samping Liu Xie, membuka mulut, tapi tak berani berkata apa-apa.

Liu Xie menatap Yang Ding. Beberapa waktu terakhir ia memang merasakan perubahan sikap Yang Ding, dan sempat merenungkan sebabnya. Tak ada jalan lagi di pihak Li Jue dan Guo Si, kini Yang Ding benar-benar ingin mencari perlindungan padanya.

Tentu saja, sikap Wei Zhong yang begitu memperhatikannya, jelas menandakan ia sudah mengetahui sesuatu.

Sebagai jenderal kelas tiga, Liu Xie tidak terlalu memedulikannya. Namun saat ini, orang yang bisa ia manfaatkan sangat sedikit, jadi satu orang tambahan berarti satu peluang kemenangan lebih besar. Walaupun ia punya niat itu, Liu Xie tetap tidak mau secara aktif menarik Yang Ding.

Untuk tokoh-tokoh berbakat seperti Jia Xu, Xu Huang, atau Zhang Xiu, Liu Xie tak keberatan berusaha keras merangkul mereka. Namun tidak semua orang pantas mendapat perlakuan seperti itu. Setidaknya, Yang Ding belum layak. Walaupun nasib Yang Ding kini adalah hasil tangan Liu Xie sendiri, ia sama sekali tak merasa bersalah.

Karena itu, meski Yang Ding mulai menunjukkan niat berpaling, jelas sebelumnya ia masih punya harapan lain. Bagaimanapun, Liu Xie pernah memperlakukannya dengan baik. Ia masih ingin dihormati, dianggap penting, dan menjadi andalan.

Meski Liu Xie tidak mampu membaca hati setiap orang, pikiran Yang Ding tidak sulit ditebak. Hanya saja, ia cuma bisa menertawakannya. Yang terpenting, seseorang harus tahu diri, dan Yang Ding jelas tidak memilikinya. Jadi Liu Xie tidak terburu-buru, ia pun belum terlalu membutuhkan Yang Ding. Tanpa lagi Yang Ding yang menghalangi, ditambah Wei Zhong yang membantunya di depan Guo Si, dan Zhang Xiu yang memilih netral, Liu Xie bisa lebih leluasa menarik simpati orang di istana. Apakah Yang Ding berpaling atau tidak, bagi Liu Xie saat ini, tidak terlalu penting.

Namun tetap saja, lebih baik ada daripada tidak.

Ia melambaikan tangan, menyuruh Wei Zhong pergi, lalu memandang Yang Ding dengan penuh minat. "Sepertinya kau sudah memutuskan?"

Sama seperti saat pertama datang ke istana dan menatap Yang Biao di aula pagi, kali ini Yang Ding pun merasakan seakan seluruh isi hatinya terbaca oleh Liu Xie. Sisa keberaniannya langsung sirna. Dengan senyum getir, ia berlutut memberi hormat. "Hamba dahulu bodoh dan lancang menyinggung Paduka. Mohon ampunan Paduka."

Liu Xie mengangguk samar. "Hal yang sudah berlalu, tak akan Kanda persoalkan. Kini kau datang malam ini, kebetulan ada tugas yang ingin Kanda serahkan. Tidak sulit, tapi jika berhasil, kelak kau akan mendapat ganjaran."

Liu Xie menatap Yang Ding sambil tersenyum. "Tentu saja, Kanda tidak akan memaksa. Jika tidak mau, Kanda pun tidak akan memaksa."

Yang Ding menggigit bibir. Dalam hatinya bergolak. Anak sepuluh tahun mana yang sikapnya seperti ini? Penuh perhitungan, benar-benar sudah memperhitungkan dirinya. Ia tahu, bila menolak, kaisar muda ini takkan membiarkan hidupnya tenang. Jika dulu, Yang Ding takkan pernah berpikir begitu. Seorang kaisar boneka, apa yang bisa ia lakukan?

Namun keadaan kini berbeda. Meski Liu Xie tetap boneka, Yang Ding tahu, bila sang kaisar ingin menyingkirkannya, sungguh mudah sekali. Sebab Li Jue dan Guo Si yang dahulu menjadi sandarannya, kini malah memandangnya sebagai kaki tangan Liu Xie. Apalagi di istana, meski ia kurang cerdas, Yang Ding bisa merasakan, kekuatan Liu Xie kini di istana bahkan di seluruh Chang'an, perlahan-lahan terus bertambah. Meskipun ia sendiri belum tahu alasannya, tapi saat ini, ia benar-benar tak berani menentang kehendak Liu Xie.

"Paduka, silakan perintahkan. Meski harus masuk ke jurang api, hamba takkan sedikit pun mengeluh." Yang Ding kembali berlutut, menegaskan kesetiaannya.

"Ada daftar nama di sini, semuanya penjaga istana. Kanda akan memberitahu Zhang Xiu. Besok, kau atur agar mereka menemuiku. Kau juga harus bekerja sama dengan Jenderal Zhang Xiu untuk menahan orang luar istana, jangan sampai ada yang tahu. Kanda butuh waktu satu bulan, bisakah kau lakukan?" Liu Xie menatap Yang Ding dengan senyum.

Ia masih belum sepenuhnya percaya pada Yang Ding. Apa yang hendak ia lakukan sangat penting bagi masa depannya. Jangan katakan Yang Ding, pada Zhang Xiu dan Xu Huang pun Liu Xie tidak akan membocorkan sedikit pun. Kini, dua komandan utama yang mengawasi dirinya di istana, satu sudah berpihak diam-diam, satu memilih netral. Maka, kekuasaan Liu Xie di istana pun meningkat pesat.

"Hamba pasti bisa!" Yang Ding agak lega. Zhang Xiu memang tidak pernah mengurusi urusan Liu Xie, jelas-jelas membiarkan apapun yang dilakukan kaisar muda itu. Permintaan Liu Xie kali ini memang berbahaya, tapi tidak sulit untuk dilaksanakan.

"Pergilah," kata Liu Xie sambil melambaikan tangan.

"Baik!" Yang Ding membungkuk lalu pergi, tak lama kemudian Wei Zhong kembali ke sisi Liu Xie.

"Pergi dan sampaikan pada Guo Si, katakan bahwa beberapa malam ini Yang Ding diam-diam masuk ke kamar tidur Kanda, pulang larut malam," kata Liu Xie dengan tenang sambil memandang arah kepergian Yang Ding.

Meskipun kemungkinan kecil, tetap saja harus waspada. Yang Ding jelas tipe orang licik, mudah tergoda keuntungan. Jika ia ingin mengkhianati Liu Xie, walaupun tak tahu rencananya, kalau sampai bocor ke Li Jue dan Guo Si, itu akan sangat berbahaya bagi Liu Xie. Jadi, ia harus membunuh kemungkinan itu sejak awal, membuat Li Jue dan Guo Si berpikir bahwa Liu Xie ingin memanfaatkan Yang Ding untuk melawan mereka. Dengan begitu, walau suatu saat Yang Ding berniat berkhianat, ancamannya sudah bisa ditekan sejak dini.

"Baik, Paduka."