Bab Empat Puluh Delapan: Arus Bawah

Di luar Kota Chang'an, dari kejauhan, tampak debu beterbangan membubung ke langit, membentuk seekor naga tanah yang melesat deras ke arah kota. Ketika sudah lebih dekat, barulah terlihat bahwa itu adalah sepasukan kavaleri. Jumlah mereka memang tidak banyak, tetapi bagi pasukan Xiliang, kavaleri besi Xiliang terkenal sebagai pasukan elit. Di barisan terdepan, sebuah panji besar berkibar gagah diterpa angin, menandakan identitas kedatangan mereka—seorang jenderal besar yang kedudukannya hanya di bawah Li Jue dan Guo Si, yakni Fan Chou!

"Itu Jenderal Fan! Cepat laporkan pada Tuan Besar!" Seorang perwira penjaga gerbang mengenali panji itu, segera memimpin beberapa orang keluar kota untuk menyambut pasukan Fan Chou, sementara yang lain segera dikirim melapor pada Li Jue.

Wajah Fan Chou tampak letih dan berdebu. Akibat peristiwa Li Li, desas-desus yang beredar di istana belakangan ini membuatnya gelisah. Kekuatan Li Jue dan Guo Si begitu besar, sedangkan ia, meski disebut sebagai panglima ketiga di bawah keduanya, pasukan yang ia kuasai tak sampai separuh dari kekuatan salah satu dari mereka. Terlebih lagi, belakangan ini Li Meng juga tampak menunjukkan gelagat yang tidak baik. Karena itulah ia buru-buru menyerahkan komando pasukan pada Zhang Ji dan segera kembali ke Chang'an, ingin segera meluruskan masalah ini—setidaknya, ia tidak mau menanggung seluruh kesalahan seorang diri.

Ia tahu benar watak Li Jue. Karena itu, ia tidak langsung mencarinya, melainkan begitu tiba di kota, ia langsung menuju kediaman Guo Si. Baginya, urusan ini masih perlu Guo Si untuk menengahi, agar Li Jue tidak berbalik muka dan menimpakan semua kesalahan padanya. Meski tidak takut, di antara mereka bertiga, ia memang yang terlemah.

Berita kedatangan Fan Chou lebih dulu sampai di kediaman Guo Si. Saat itu, Li Jue tengah berada di sana, membicarakan urusan penting dengan Guo Si. Walau sebelumnya hubungan mereka sempat renggang karena kasus Yang Biao, mereka belum benar-benar bermusuhan. Kali ini, mereka berkumpul karena perkara Cao Cao.

Awal mula masalah ini terjadi sejak awal tahun, ketika sisa-sisa pemberontak Serban Kuning dari Qingzhou menjarah Yanzhou dan membunuh Liu Dai, gubernur wilayah itu. Setelahnya, Bao Xin dari Ji Bei dan yang lainnya melihat kekuatan Cao Cao yang kian besar, lalu mengundangnya menjadi gubernur Yanzhou. Namun, gelar itu tidak sah, sebab Cao Cao semula ingin meminta pengukuhan resmi dari Yuan Shao, namun tidak dikabulkan. Maka, kini Cao Cao, sambil menata pasukan untuk menghadapi Serban Kuning, diam-diam mengutus utusan rahasia ke Chang'an, mengajukan diri tunduk pada pemerintah pusat Chang'an.

Walau pengakuan tunduk itu hanya formalitas, bagi pemerintah Chang'an, hal ini tidak remeh. Sebab, baru kali ini ada penguasa dari wilayah timur Tiongkok yang secara terbuka mau bersumpah setia pada Chang'an. Dan jika Cao Cao benar-benar mendapat pengesahan resmi, itu berarti ia lepas dari pengaruh Yuan Shao.

Kini, dua Yuan—Yuan Shao dan Yuan Shu—menguasai utara dan selatan, mengincar Chang'an. Tekanan untuk Li Jue dan Guo Si pun tidak ringan. Jika Cao Cao bersedia tunduk, entah sungguh-sungguh atau tidak, itu berarti ia telah menentang Yuan Shao, sekaligus membantu kawasan barat menahan laju kedua Yuan.

"Maksudmu... kita terima saja? Gubernur saja belum cukup, ini malah Gubernur Provinsi Yanzhou, bukan jabatan sembarangan," ujar Li Jue sambil mengerutkan dahi. Jabatan gubernur provinsi dan gubernur biasa sangatlah berbeda. Gubernur biasa tidak memegang langsung kekuatan militer daerah, setidaknya secara formal. Tapi gubernur provinsi memegang kekuasaan militer dan politik satu wilayah, hampir setara raja kecil. Menurut Li Jue, seharusnya mereka cukup mengangkat Cao Cao sebagai gubernur, lalu mengirim kepercayaan untuk menguasai militer Yanzhou. Dengan begitu, Yanzhou dan Yingchuan akan berada di tangan mereka. Sekalipun dua Yuan bersatu, belum tentu mereka bisa menang.

"Kalau tidak diberikan, menurutmu Cao Cao akan menyerah begitu saja?" Guo Si menggeleng. Dulu, ketika kekuasaan Dong Zhuo sedang berjaya, ia pun tak mampu mengendalikan militer seluruh daerah.

"Yang kita butuhkan adalah agar Cao Cao membantu menahan Yuan Shao. Tanpa kekuatan militer, mana mungkin ia bisa menahan Yuan Shao?"

Li Jue mengangguk, meski dalam hati ia tidak rela harus melepaskan daerah yang secara de facto menjadi miliknya.

"Laporkan!"

Saat keduanya tengah membahas masalah itu, seorang pelayan masuk dan membungkuk, "Tuan, Jenderal Fan Chou telah kembali ke kota dan sedang menunggu di luar gerbang."

"Fan Chou?" alis Guo Si terangkat, sementara Li Jue mengerutkan dahi, "Berapa orang yang ia bawa masuk kota?"

"Hanya tiga ratus pengawal pribadi dan tidak membawa pasukan utama," jawab pelayan itu.

"Hah, cari mati!" Li Jue tertawa sinis, langsung bangkit berdiri. "Lihat saja, akan aku penggal kepalanya, membalas dendam keponakanku di alam sana!"

"Tunggu dulu!" Guo Si buru-buru menahan Li Jue.

"Ada apa? Bukankah kau sudah setuju?" Li Jue menoleh dengan wajah tidak puas.

"Jangan gegabah. Membunuh Fan Chou memang mudah, tapi jangan lupa, di Anding masih ada tiga puluh ribu prajuritnya!" ujar Guo Si, menggeleng.

"Lalu kenapa? Aku yakin Zhang Ji pun tak berani melawan kita!" Li Jue mendengus.

"Lebih baik berhati-hati!" Guo Si menegaskan, "Kita tahan dulu dia. Aku akan segera mengirim orang ke Anding malam ini, diam-diam memerintahkan Li Meng mencari kesempatan membunuh Zhang Ji dan merebut kekuasaannya. Besok aku undang kalian berdua ke rumah untuk berdamai, tapi sebenarnya, saat itulah kita membunuhnya!"

Mendengar rencana itu, mata Li Jue bersinar. Ia mengangguk, "Memang kau paling banyak akal. Haha, istri Zhang Ji itu sudah lama ingin kucoba rasanya. Kini saatnya menangkapnya!"

"Jangan gegabah, jangan sampai rencana bocor!" Guo Si mengingatkan.

"Tenang saja. Di kota Chang'an ini, siapa yang berani macam-macam?" Li Jue menyepelekan, hendak pergi dengan wajah penuh semangat, namun kembali ditahan oleh Guo Si.

"Ada apa lagi?" Li Jue bertanya kesal.

"Keluar lewat pintu belakang, jangan sampai Fan Chou curiga," kata Guo Si dengan senyum masam.

"Kau ini terlalu curiga," Li Jue menggeleng, merasa Guo Si berlebihan. Lagipula, jika Fan Chou tahu, memangnya apa yang bisa ia lakukan?

Toh, ia tidak menentang Guo Si. Ia pun membawa beberapa pengawal, keluar lewat pintu belakang rumah Guo Si, lalu langsung menuju kediaman Zhang Ji, bukan pulang ke rumah.

Di sisi lain, Guo Si menyambut Fan Chou. Setelah sekian bulan tidak bertemu, mereka saling bertukar kabar dan mengobrol sejenak. Namun, akhirnya Fan Chou tak kuasa menahan diri dan membahas kematian Li Li.

"Saudara Tua, aku juga sedih atas kematian Li Li. Tapi sebagai panglima, memang aku ada salah, namun itu bukan niatku. Sebenarnya Li Li terlalu bernafsu mengejar kemenangan, sehingga memutus kontak dengan pasukan utama dan akhirnya terjebak dalam siasat Ma Chao. Sejak awal, aku merasa ini memang perangkap," jelas Fan Chou, menceritakan segalanya pada Guo Si. "Tapi aku juga bingung bagaimana menjelaskan pada Zhiren. Karena itu, aku datang menemui kau lebih dulu. Tolong bantu aku menjelaskan semuanya, kita ini saudara seperjuangan, aku tidak ingin ada perselisihan hingga angkat senjata dengan Zhiren."

"Tenang saja, Saudara Fan. Aku sudah sedikit mendengar tentang ini. Zhiren juga bukan orang yang tak tahu kebenaran. Hanya saja, kematian Li Li memang membuatnya sangat terpukul. Begini saja, besok aku akan mengadakan jamuan di rumah, dan kalian berdua aku undang ke sini. Aku sendiri yang akan membantu kalian berdamai, bagaimana menurutmu?" Guo Si menepuk bahu Fan Chou sambil tersenyum.

"Bila kau bersedia membantu, itu lebih dari cukup!" Fan Chou sangat lega mendengarnya, segera mengangguk dan berterima kasih.

"Semua tergantung nanti, belum tentu berhasil, tak perlu buru-buru berterima kasih!" Guo Si segera menahan Fan Chou agar tidak bersujud.

"Kalau begitu, aku akan kembali ke perkemahan untuk bersiap. Besok aku pasti datang memenuhi undangan!" Setelah mendapat janji dari Guo Si, hati Fan Chou menjadi lega dan ia pun pamit.

"Baik!" Guo Si mengantarnya sampai ke pintu, memandangi punggung Fan Chou yang menjauh, seulas senyum dingin muncul di matanya. Dengan begini, begitu Li Meng berhasil membunuh Zhang Ji, kekuatan Fan Chou pun akan beralih ke tangannya.