Bab Delapan Puluh Tiga: Perjalanan Empat Orang

Menjelang tengah malam, kilat menyambar dan memecah keheningan hutan. Hujan deras pun turun membasahi dunia, sebuah peristiwa langka di penghujung musim gugur.

Lin Muyu mengenakan zirahnya, membuka payung hitam, lalu membawa Pedang Liaoyuan keluar dari tenda tempat ia beristirahat. Tenda milik Tang Xiaoxi dan Qin Yin terletak agak jauh, dijaga oleh Qin Lei dan Feng Jixing.

Hujan menimpa payung kertas minyak dengan riuh, langit telah gulita tanpa seberkas bintang, dan api unggun di tanah pun berjuang bertahan di bawah derasnya hujan. Banyak prajurit pengawal ingin mempertahankan api, tapi tak ada cara yang ampuh, sehingga suasana pun menjadi kacau. Para penjaga yang berkeliling dengan kuda pun buru-buru masuk ke tenda untuk berlindung.

“Tuan Lin Zhi!”

Dari kejauhan, seorang pengawal berseru ramah, “Mengapa Anda sendirian berdiri di bawah hujan? Ayo masuk ke tenda, jangan sampai basah dan jatuh sakit!”

Lin Zhi menggeleng sambil tersenyum, “Tak apa, terima kasih. Aku hanya ingin memeriksa sekitar.”

Sebagai anggota Bintang Emas Kuil Suci, posisinya sangat penting di antara para pengawal, apalagi ia juga akrab dengan Feng Jixing dan Qin Lei. Maka di perkemahan, Lin Muyu relatif bebas.

Hujan kian deras dan memadamkan api unggun terakhir, membuat hutan menjadi benar-benar gelap.

“Trang!”

Ia menghunus Pedang Liaoyuan, mengalirkan sedikit energi sejati ke bilah pedang hingga kobaran api yang tak bisa dipadamkan hujan melingkupi pedang, menerangi sekitarnya. Ia berjalan mengelilingi kemah, memastikan tak ada musuh mengintai. Bagaimanapun, kedatangan Tang Xiaoxi dan Qin Yin ke Hutan Pencari Naga adalah karena dirinya; jika sesuatu menimpa kedua putri kaisar itu, ia akan menyesal seumur hidup.

“Tenda utama bocor, cepat ambil daun lebar dari hutan!” entah siapa yang berteriak, membuat banyak pengawal segera berlarian ke dalam hutan untuk menebang pohon.

Tiba-tiba, dari kanan terdengar suara gemerisik. Lin Muyu segera waspada, mengangkat pedangnya untuk menerangi sudut gelap, lalu bertanya pelan, “Siapa di sana?”

“Aku... jangan bicara.”

Dari kegelapan, sepasang wajah jelita muncul dari balik tudung jubah—Qin Yin. Anehnya, ia mengenakan zirah pengawal, tersenyum manis, “Kenapa? Penampilanku aneh ya, Ah Yu?”

“Kenapa Yang Mulia berdandan seperti ini?”

“Kalau tidak, mana bisa kabur diam-diam?” Ia terkekeh, kecantikannya memikat.

“Kabur?”

“Ayo cepat, Xiaoxi sudah menunggu di depan!” Qin Yin kembali menutupi wajahnya dengan jubah kerajaan berwarna emas gelap yang tebal dan tahan air.

Lin Muyu kebingungan, tapi tetap mengangkat payung untuknya, satu tangan lagi memegang pedang sebagai penerang.

Qin Yin menengadah, melihat Lin Muyu rela basah demi melindunginya. Ia tersenyum hangat, tapi tak mengatakan apa-apa. Sebagai putri kekaisaran, ia tahu bicara terlalu banyak hanya akan terdengar manja.

“Kalian lama sekali!”

Dari balik semak, terdengar suara Tang Xiaoxi. Ia juga mengenakan zirah pengawal, tubuh mungilnya tampak lucu, dan ia menuntun tiga kuda sambil tersenyum, “Lama sekali! Lain kali jangan suruh aku mencuri kuda lagi, hampir saja aku ditendang kuda galak ini!”

Lin Muyu sudah mengerti maksud mereka. Ia tak tahan untuk berkata, “Apa kita tak salah kalau kabur diam-diam begini? Kakak Feng Jixing dan Kakak Qin Lei pasti panik mencarimu!”

“Tak apa, aku sudah meninggalkan surat di tenda,” sahut Qin Yin dengan senyum lesung pipi.

“Malam-malam begini, kita mau ke mana?” tanya Lin Muyu.

Qin Yin termenung sejenak, rintik hujan membentuk embun di bulu matanya lalu jatuh satu per satu, menambah pesonanya yang seolah menyatu dengan alam. Namun ia tak menyadarinya, hanya tersenyum dan berkata, “Kita ke selatan, menghindari jalur utama, lalu memutar masuk ke dalam Hutan Pencari Naga. Tak perlu banyak bicara, lekas naik kuda. Sebelum fajar kita harus sudah temukan tempat beristirahat!”

“Baik!” Lin Muyu mengangguk, hanya itu yang bisa ia lakukan.

Mereka bertiga naik kuda dan melaju ke selatan. Baru setengah jam berlalu, tiba-tiba cahaya emas memecah gelap di belakang, tampak seperti kilau Rantai Dewa.

“Yang Mulia!”

Terdengar suara Qin Lei. Benar saja, ia menyusul mereka.

“Jangan lari!”

Qin Lei berteriak, lalu mengayunkan senjatanya. Rantai Dewa menyembul dari tanah, mengadang Qin Yin. Namun Qin Yin juga tak kalah tangguh. Ia mengibaskan telapak tangannya, Rantai Dewa miliknya muncul dan menghancurkan serangan Qin Lei. Ia berbalik dan tersenyum, “Kakak Qin Lei, jangan kejar kami, tunggu saja di kemah, beberapa hari lagi kami pasti kembali!”

“Tidak!” Qin Lei tegas, “Paduka memerintahkanku melindungimu, aku tak boleh pergi!”

Qin Yin menggigit bibir, “Setiap hari kau mengawasiku, tahukah betapa menjengkelkannya? Sedikitpun aku tak bebas, kau mengerti tidak, dasar bodoh!”

Qin Lei pemuda yang polos, ia naik kuda mendekat tanpa payung, membiarkan hujan membasahi tubuhnya, lalu menggaruk kepala dan tersenyum, “Kurasa aku paham rasanya. Tapi Xiaoyin, kau terlalu penting bagi kekaisaran. Aku bisa menuruti semua keinginanmu, kecuali yang satu ini, tak bisa kutoleransi.”

Ia menoleh pada Lin Muyu, “Ah Yu, kau juga bantu aku membujuknya!”

Lin Muyu menatap Qin Yin, belum sempat bicara, Qin Yin sudah memotong, “Ah Yu, jika kau menganggapku teman, jangan bujuk aku. Aku muak terus diawasi!”

Tang Xiaoxi tertawa kecil penuh kemenangan.

Lin Muyu menggaruk hidung, “Yang Mulia, bagaimana kalau biarkan saja Kakak Qin Lei ikut bersama kita? Dengan empat orang, masuk ke dalam Hutan Pencari Naga juga lebih aman.”

“Benar juga!” Qin Lei menatap Lin Muyu dengan terima kasih, “Aku ikut saja, tak bawa anak buah, Yang Mulia setuju?”

Qin Yin mendengus manja, “Terserah, tapi selama perjalanan harus nurut padaku, jangan bawa-bawa nama ayahku, kalau tidak kita langsung pulang!”

Qin Lei lega, “Baik, aku pasti nurut!”

Lin Muyu dan Tang Xiaoxi bertukar senyum. Perjalanan mereka kini menjadi berempat, lebih aman pula karena Qin Lei adalah yang terkuat.

...

Mereka menempuh seratus li di malam hari, beberapa roh binatang berumur di bawah seribu tahun pun dengan mudah diatasi oleh Lin Muyu dan Qin Lei. Dalam jamuan Festival Sore, Qin Lei telah menyaksikan kehebatan Lin Muyu dengan empat elemen pedangnya, sehingga sangat menghormati pemuda ini, meski status sosial mereka berbeda.

Hujan reda, langit pun cerah.

Sinarmatahari pagi menghangatkan tubuh mereka. Qin Yin menunggang kuda, seluruh tubuhnya diselimuti cahaya api tipis; tanpa sadar, ia telah menggunakan tenaga api Rantai Dewa untuk mengeringkan pakaiannya. Tang Xiaoxi, dengan roh api rubahnya, juga mudah melakukannya. Sedangkan Lin Muyu dan Qin Lei, tubuh muda mereka yang penuh energi cukup untuk mengeringkan pakaiannya sendiri.

Mereka terus berbelok ke selatan. Sehari kemudian, mereka akhirnya memasuki bagian terdalam Hutan Pencari Naga.

...

Siang hari, sinar mentari menembus sela-sela pepohonan.

Qin Lei memegang gulungan peta, menatapnya seksama lalu berkata, “Menurut peta, kita masih harus berjalan ke selatan sekitar tiga hari lagi untuk sampai ke wilayah makam naga yang legendaris. Namun, itu adalah tanah terlarang, dan di jalan banyak roh binatang sangat kuat. Sudah sangat lama, katanya, tak ada yang keluar hidup-hidup.”

Roh api rubah Tang Xiaoxi menari di bahunya. Ia tertawa, “Tak masalah, kita berempat kok. Kakak Qin Lei sudah tingkat langit, yang lain tingkat bumi. Tapi kalau kita ketemu roh binatang yang pas, Xiaoyin dan Mumu bisa naik tingkat langit juga, nanti kekuatan kita makin besar, tak perlu takut.”

“Benar,” Qin Lei mengangguk, memegang pedang tempurnya yang berkilat-kilat petir sambil menunggang kuda paling depan.

Pedang itu sangat terkenal, Pedang Retak Petir, konon pedang pusaka tingkat tinggi yang didapat Raja Jining dengan susah payah, lalu diberikan pada putra sulungnya, Qin Lei. Dengan pedang itu, Qin Lei menjadi salah satu pendekar terhebat di ibu kota; siapa pun yang menyebut Pedang Retak Petir pasti ingat Qin Lei, dan sebaliknya.

...

“Ah Yu, kamu ingin roh senjata seperti apa?” tanya Qin Yin lembut ketika melihat Lin Muyu terus diam sepanjang perjalanan.

Lin Muyu tertegun, agak terkejut. Meski ia sudah sering bertemu wanita cantik di dunia asalnya, tapi tak satu pun yang dapat sebanding dengan Qin Yin. Baik dari segi kecantikan maupun aura, Qin Yin jauh melampaui mereka. Kecantikan alaminya mustahil ditandingi oleh dandanan perempuan biasa.

“Asal dari jenis tumbuhan, atau apa saja, roh senjataku tak pilih-pilih. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Yang Mulia.”

Qin Yin tak bisa menahan tawa, “Roh senjata yang tak pilih-pilih? Ah Yu memang lucu...”

Tiba-tiba, Qin Lei di depan mengangkat tangan, memperingatkan, “Kurasa roh binatang tak pilih-pilih itu sudah datang. Hati-hati, tiga ratus meter di utara kita ada satu roh binatang, usianya minimal lima ribu tahun!”

“Lima ribu tahun?” Qin Yin bukan takut, malah tampak bersemangat, menghunus pedang dari pinggangnya, tersenyum, “Kita lawan saja?”

“Tunggu dulu,” Qin Lei tampak sangat serius, “Itu roh batu. Kulitnya lebih keras dari batu, kekuatannya luar biasa. Apalagi yang berumur lima ribu tahun, jangan remehkan. Ah Yu, ikut aku, roh senjatamu unggul di pertahanan, paling pas melawan roh batu ini.”

Lin Muyu menghunus pedang, tersenyum, “Baik!”

Petualangan pun dimulai.