Bab Tujuh Belas: Murid Li Zhang, Berani Mengajukan Nasihat Meski Taruh Nyawa.

Halaman (1/3)

“Ayahku Li Jing... Li Jing... Li Jing...”

Orang tua yang terikat itu terus menggumamkan kalimat tersebut. Tatapannya kepada Li Zhang seolah-olah sedang melihat hantu.

Para pemuda peserta ujian yang berdiri di belakang Li Zhang juga memasang wajah tak percaya.

Sebelumnya, ia sudah berkali-kali menjelaskan kepada Li Zhang tujuan mereka datang menghadap di gerbang istana kali ini. Mereka bukan hanya hendak memohon agar Kaisar Emeritus mengembalikan kekuasaan kepada Kaisar, tetapi juga hendak menjatuhkan Li Jing, Inspektur Pengawas Wilayah Jiangnan Selatan.

Jadi, “kawan seperjuangan” yang tadi meneriakkan kutukan bahwa kaum cendekia busuk dari Guanzhong pantas mati seribu kali itu ternyata adalah mata-mata yang telah menyusup ke dalam kelompok mereka.

Semua orang tercengang. Hanya Li Zhang yang tetap tampak serius sambil memeluk patung suci giok, mendesak komandan Pengawal Kekaisaran.

“Jenderal, itu... titah suci tak boleh dilanggar. Bukankah sebaiknya kita pergi ke Gerbang Meridian?”

“Kau...”

Komandan Pengawal Kekaisaran itu baru pertama kali menghadapi orang seaneh ini. Kepalanya terasa penuh perkara yang tak sanggup ia urai.

Sudahlah. Ini bukan urusannya. Lebih baik ia segera membawa orang aneh ini kembali dan menyerahkannya kepada para pejabat tinggi untuk dipusingkan.

“Bawa mereka semua kembali!”

Li Zhang memeluk patung suci itu dan melangkah mengikuti rombongan. Seorang prajurit di sampingnya hendak melepaskan Pedang Pemelihara Kebajikan dari pinggang Li Zhang, tetapi sorot tajam langsung melesat dari mata Li Zhang.

“Bahkan ketika menghadap titah suci, pedang ini tetap dibawa. Apa kau yakin hendak melepaskannya?”

Hm?

Komandan Pengawal Kekaisaran yang sudah memacu kudanya kembali menghentikan langkah. Tatapannya kepada Li Zhang menjadi semakin dalam.

Setelah terdiam beberapa saat, ia mengertakkan gigi, tidak mengatakan apa-apa, lalu kembali melanjutkan perjalanan.

Begitulah, Hua An hanya bisa menyaksikan tuannya dibawa pergi oleh Pengawal Kekaisaran.

Setelah kerumunan bubar, Hua An baru tersadar. Ia langsung menangis keras sambil berlari mengejar.

Namun setelah tiba di depan Gerbang Daxia, ia mendadak berhenti.

“Benar, benar! Aku harus segera pulang untuk menyampaikan kabar!”

Setelah bergumam demikian, ia kembali berlari sekuat tenaga menuju Lorong Beras Xijiang.

Saat itu, di depan Gerbang Daxia, seluruh pejabat istana telah berkumpul.

Tak seorang pun menyangka bahwa hari yang semula biasa-biasa saja akan berubah menjadi keributan sebesar ini.

Tiga ribu cendekiawan telah dibawa ke depan gerbang istana. Di bawah dorongan dan bentakan Pengawal Kekaisaran, mereka satu demi satu berlutut di tanah.

Hanya Li Zhang yang memeluk patung suci Kong Fuzi, berdiri tegak seorang diri seperti pohon cemara hijau di tebing, angkuh dan menjulang.

Bukan karena para prajurit tidak ingin memaksanya berlutut, melainkan karena mereka telah ditekan oleh wibawa Li Zhang.

Tentu saja, lebih tepatnya, Li Zhang sedang meminjam wibawa Kong Fuzi untuk menekan pasukan pengawal istana yang berada di bawah naungan Istana Kepala Naga.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Aku sendiri boleh berlutut, tetapi Kong Fuzi tidak boleh. Apa? Kau tidak percaya? Pergilah bertanya kepada para pejabat di atas menara kota. Menurut mereka, apakah aku perlu berlutut?”

Sungguh lelucon macam apa ini? Para pejabat berjubah ungu dan merah yang berdiri di atas menara kota itu pasti akan membunuh orang yang berani memaksa Kong Fuzi berlutut.

Ketika Kaisar menaiki menara gerbang kota dan sedang memikirkan bagaimana mengakhiri keributan ini, orang pertama yang dilihatnya adalah satu-satunya orang yang masih berdiri di antara tiga ribu cendekiawan.

“Orang ini... mengapa begitu mirip seseorang?”

“Yang Mulia mengenalnya?”

Guo Tanzhi, Menteri Tata Upacara, merasa kepalanya paling pening di antara semua orang. Peristiwa hari ini hampir menyeret seluruh peserta ujian tingkat provinsi di府 Shuntian serta para sarjana yang akan mengikuti ujian musim semi tahun depan.

Sekalipun hari ini ia berdiri di pihak Kaisar Emeritus dan menangani gerombolan orang ini, setelah semuanya berakhir, ia tetap akan disingkirkan oleh istana dan dijadikan kambing hitam untuk menenangkan para cendekiawan di seluruh negeri.

Siapa suruh ia menjadi Menteri Tata Upacara? Begitulah kotornya pertarungan politik.

Ketika Kaisar bergumam sendiri, Guo Tanzhi yang berdiri di sampingnya kebetulan mendengar dengan jelas.

Jika Kaisar mengenal orang yang memeluk patung suci itu, bukankah berarti keributan ini memang perbuatan Kaisar?

Kaisar melirik pejabat tua itu.

“Jika penglihatan hamba tidak keliru, dia adalah putra Li Jing.”

“Hah?”

Kini giliran Guo Tanzhi yang tercengang. Bukankah keributan yang dibuat para cendekiawan ini hanya memiliki dua tuntutan?

Pertama, agar Kaisar Emeritus mengembalikan kekuasaan kepada Kaisar.

Kedua, agar istana mencopot jabatan Li Jing, Inspektur Pengawas Wilayah Jiangnan Selatan, sekaligus menghukum berat keluarga Li.

Jadi, putra Li Jing ternyata begitu memberontak sampai-sampai ia sendiri menuntut istana menghukum ayahnya?

Para pejabat di atas menara kota berbisik-bisik. Salah seorang dari mereka menatap Li Zhang dengan sorot penuh pengamatan dan kebingungan.

“Adipati Wang, menurut Anda, bagaimana orang-orang ini harus ditangani?”

Jia Hua kebetulan dipanggil bersama yang lain untuk menyaksikan hukuman dari atas menara kota. Semula ia datang ke ibu kota untuk menyampaikan laporan tugas, tetapi baru saja tiba di Kementerian Kepegawaian, ia langsung menerima titah Kaisar untuk datang ke menara.

Ketika mendengar bahwa satu-satunya cendekiawan yang berdiri itu adalah putra Li Jing, sudut bibirnya berkelebat dengan senyum kejam.

Li Jing, oh Li Jing... kali ini akan kulihat bagaimana kau mati!

Raut wajah Wang Ziteng tak pernah berubah. Ia menjawab dengan dingin, “Bukankah Yang Mulia sudah mengatakannya? Kecuali para pemimpin, semuanya dihukum seratus pukulan tongkat di hadapan istana.”

“Maksud bawahan adalah...”

Jia Hua merendahkan suara dan berkata pelan, “Perbuatan bajingan itu di Kediaman Rong kemarin juga membuat bawahan sangat geram. Bukankah kita bisa memanfaatkan kesempatan ini? Kalaupun tidak dapat menyingkirkannya, setidaknya kita harus menghancurkan masa depannya.”

Mendengar perkataan Jia Hua, akhirnya terjadi perubahan pada wajah Wang Ziteng.

Ia tersenyum mengejek, lalu melirik sosok berjubah naga hitam.

“Saudara Yucun, jika kau punya cara, silakan dicoba.”

...

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Yang Mulia, saatnya hukuman dilaksanakan!”

Setelah Xu Shixin, Wakil Menteri Utama peringkat kedua di Dewan Penasihat sekaligus Akademikus Balairung Jiji, angkat bicara, banyak pejabat segera maju menyatakan persetujuan.

Kaisar yang semula masih memikirkan cara menghindari pelaksanaan hukuman tongkat di hadapan istana tak kuasa melotot dingin kepada orang-orang itu.

Saat itu, seorang pejabat sipil berjubah merah tua melangkah maju dan membungkuk.

“Mohon izin melapor kepada Yang Mulia, Jia Hua, Prefek Jinling, memiliki sebuah petisi untuk disampaikan.”

“Jia Hua? Katakan.”

Kaisar tidak terlalu mengenal orang ini. Ia hanya tahu bahwa Jia Hua diangkat ke Jinling atas rekomendasi Kediaman Rong.

Namun dalam keadaan seperti ini, semakin lama ia dapat menunda, semakin baik.

Jia Hua berkata, “Menurut hamba, para cendekiawan ini sungguh lancang. Mereka berani mencampuri urusan pemerintahan, tidak menghormati Yang Mulia, bahkan menghina para selir istana... Hukuman seratus pukulan saja terlalu ringan...”

“Mereka harus dihukum berat tanpa ampun agar menjadi peringatan bagi yang lain. Oleh sebab itu, hamba memohon agar pemimpin utama dihukum mati, sedangkan para pengikutnya dijatuhi seratus pukulan tongkat di hadapan istana, dicabut gelar dan hak akademiknya, serta dilarang mengikuti ujian kenegaraan...”

Desis kaget terdengar di mana-mana.

Orang ini ternyata begitu kejam!

Seratus pukulan tongkat di hadapan istana saja sudah cukup untuk membuat sebagian besar orang kehilangan nyawa. Kini ia bahkan hendak mencabut gelar akademik mereka!

Memang, sebagian besar pejabat di atas menara kota adalah orang-orang Kaisar Emeritus. Namun mereka tetap sama-sama murid Jalan Suci. Sesungguhnya, tak seorang pun ingin menghukum berat para peserta ujian ini.

Akan tetapi, begitu membuka mulut, Jia Hua langsung hendak memutus masa depan tiga ribu peserta ujian. Kekejamannya sungguh keterlaluan hingga membuat semua orang bergidik ngeri.

“Dasar sampah berkaki empat, enyah dari hadapanku!”

Ada orang yang gentar terhadap kewibawaan Kaisar Emeritus, tetapi ada pula yang tetap menjunjung tinggi tulang punggung dan keadilan langit.

Terlihat Chen Chuntang, Kepala Inspektur Kiri dari Mahkamah Pengawas, mengangkat kaki dan menendang Jia Hua hingga terjengkang. Dengan wajah teguh, ia membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, kesetiaan adalah wujud utama kebajikan. Para cendekiawan memberi nasihat yang jujur demi negara dan demi penguasa. Kesalahan apa yang telah mereka lakukan? Lagi pula, negara tidak menghukum seseorang hanya karena perkataannya. Sekalipun ucapan para cendekiawan ini terlampau keras, mengapa mereka harus dihukum sedemikian berat? Seratus pukulan tongkat di hadapan istana bahkan tak sanggup ditahan oleh orang yang kuat dan sehat, apalagi para cendekiawan yang tubuhnya lemah. Menurut hamba, mereka cukup diberi hukuman ringan sebagai peringatan keras...”

“Inspektur Chen, para cendekiawan ini hampir saja menyebut Kaisar Emeritus sebagai penguasa pikun yang haus kekuasaan. Itu merupakan kejahatan penghinaan besar. Anda masih berusaha membela mereka. Jangan-jangan Anda, Inspektur Chen, juga menganggap Kaisar Emeritus sebagai penguasa yang pikun?”

Jia Hua tahu bahwa inilah kesempatan terdekatnya untuk memasuki pusat kekuasaan. Karena itu, ia tak peduli apakah dirinya akan menyinggung Kepala Inspektur Kiri yang merupakan pemimpin para pejabat pengawas. Ia langsung mencari alasan untuk membantah Chen Chuntang, sekaligus menuduhnya melakukan penghinaan besar.

Li Zhang yang berdiri di bawah belum mengetahui perselisihan di atas menara kota. Ia hanya merasa sudah berdiri terlalu lama di depan gerbang istana, tetapi tongkat hukuman tak kunjung dijatuhkan. Mau tak mau, hatinya mulai gelisah.

Kalau tongkat itu tidak dijatuhkan, bagaimana aku, Li Zhang, bisa menampakkan diri di hadapan Kaisar dan seluruh pejabat?

Tidak bisa. Topi yang dikenakan Guru Li harus segera dibersihkan dari kepalanya. Kalau tidak, kelak seluruh sembilan marga keluarga Li akan berada dalam bahaya.

Karena itu, ia tiba-tiba melangkah maju dan mengangkat tinggi patung suci Kong Fuzi.

“Pelajar Li Zhang mempertaruhkan nyawa untuk menyampaikan nasihat. Langit tidak memiliki dua matahari, negara tidak memiliki dua penguasa. Mohon Kaisar Emeritus mengembalikan kekuasaan kepada Yang Mulia!”