Bab Sembilan Belas: Menghadap Kematian untuk Hidup

Meskipun saat itu adalah musim pertengahan musim gugur, angin di menara kota terasa lebih menusuk tulang daripada kapan pun juga, para pejabat sipil dan militer tidak ada yang berani menatap ke atas. Hanya Chen Chuntang yang hendak bangkit berdiri, berniat untuk berdebat dengan Taishang Huang tanpa takut mati demi mempertahankan kebenaran.

Namun, untunglah ada seseorang di sampingnya yang menariknya, memberi isyarat dengan mata agar ia berhenti.

“Sangat baik, sangat baik. Kaisar, jika kau ingin menyelamatkan mereka, Aku akan memberimu kesempatan ini.” Taishang Huang bahkan tidak menoleh, tetap memandang ke bawah pada dunia yang telah ia kuasai selama hampir enam puluh tahun.

“Bawalah anak muda yang masih ribut itu ke sini... Kaisar, Aku ingin bertanya langsung kepada orang yang ingin kau lindungi ini, apa itu tata susila manusia dan apa itu tatanan langit?”

Penguasa dan bawahan, ayah dan anak. Dia adalah penguasa sekaligus ayah bagi rakyatnya. Mengapa hari ini, ia dianggap melawan langit dan mengacaukan tatanan manusia?

“Jika jawabannya tidak memuaskan Aku, Chen Chuntang harus mati, begitu pula tiga ribu orang di bawah sini. Namun jika dia bisa meyakinkan Aku, Aku akan membebaskan mereka hari ini!”

Ini adalah pertanyaan yang tak terpecahkan. Hingga kini, Li Zhang masih berusaha mengajukan petisi dengan mengorbankan nyawanya, meminta Taishang Huang menyerahkan kekuasaan kepada kaisar. Bagaimana mungkin ada jawaban yang memuaskan? Yang ada hanyalah kematian yang tak terelakkan.

“Sang suci, anak ini adalah satu-satunya putra Li Jing, inspektur dari wilayah Selatan. Tahun lalu, Sang Suci memberinya hak perlindungan di ibu kota. Namun ternyata dia bukan hanya tidak bersyukur, tapi malah berbuat sangat durhaka. Aku menganggap dia pantas dihukum mati. Li Jing yang tidak mendidik anaknya dengan baik, juga harus mendapatkan hukuman yang sama.”

Jia Hua tepat waktu menunduk, berusaha menambah beban kesalahan.

Namun Taishang Huang hanya melirik dingin padanya, “Berisik! Apa urusanmu dengan tindakanku? Bawa dia pergi, cambuk tiga puluh kali!”

Pangeran Teng benar-benar belum pernah melihat orang sebodoh ini. Li Jing adalah orang yang dipilih langsung oleh Taishang Huang dari rakyat biasa dan diangkat untuk menyeimbangkan kekuatan di wilayah Selatan.

Bahkan jika hari ini Li Zhang akan dihukum, Li Jing sendiri tidak akan langsung terkena dampaknya, kecuali ditemukan orang lain yang bisa menyeimbangkan kekuatan.

Li Zhang digiring oleh pasukan penjaga, saat baru saja menginjak anak tangga paling atas, ia melepaskan diri dari penjagaan, merapikan pakaiannya dengan sikap khidmat dan penuh ketegangan, lalu berlutut menghadap dua orang suci di menara kota.

“Siswa Li Zhang, hormat kepada Sang Suci, hormat kepada Yang Mulia!”

Setiap tiga langkah berlutut, setiap sembilan langkah membungkuk, sambil meneriakkan panjang umur.

Setiap gerakan sangat tepat dan penuh hormat, memperlihatkan rasa hormat pemuda itu kepada Taishang Huang dan kaisar.

Berbeda dengan sikapnya yang keras kepala dan berani di bawah menara sebelumnya, membuat para pejabat di menara terkejut.

Hanya Chen Chuntang yang menghadapi ajal dengan senyum dan anggukan, seolah sudah melupakan bahwa jawaban pemuda itu akan menentukan hidup matinya.

“Taat, tulus, tidak takut mati, benar-benar seorang pria sejati!”

“Anak Li Jing, tentu harus memiliki sikap pria sejati seperti ayahnya!”

Setelah tiga kali sujud dan sembilan kali membungkuk, Li Zhang tepat berada tiga langkah dari Taishang Huang.

Dia mengikuti aturan upacara, menunduk dan membungkuk menunggu pertanyaan dari Taishang Huang.

Mengenai apakah dirinya akan mati atau tidak, Li Zhang sangat jelas.

Saat Taishang Huang memanggilnya naik ke menara, sudah dipastikan dia tidak akan mati hari ini.

Tidak ada yang lebih tahu dari dirinya betapa Taishang Huang yang telah mengukir reputasi sebagai penguasa suci selama seumur hidup sangat peduli dengan nama baiknya.

Keluarga Ningrong Jia pernah terlibat dalam kasus kudeta terhadap putra mahkota, hanya dijatuhi hukuman penurunan pangkat dan kehilangan kekuasaan, apalagi dia hanyalah seorang sarjana biasa?

“Li Zhang...”

“Siswa hadir!”

Taishang Huang memegang pedang Yangwu yang diserahkan oleh pasukan penjaga, tiba-tiba menghunus pedang dan meletakkannya di leher Li Zhang.

Dingin ujung pedang membuat bulu kuduk Li Zhang meremang.

Namun dia tidak bergerak sedikit pun dan tetap dalam posisi membungkuk.

Taishang Huang menyipitkan mata sedikit dan bertanya dingin, “Aku yang mengangkat ayahmu menjadi pejabat; Aku yang memberi gelar kepada ibumu; Aku yang memberimu perlindungan di ibu kota... Tapi hari ini kau melakukan hal yang sangat durhaka, katakan padaku, bagaimana Aku harus menghukummu?”

Sejujurnya, Taishang Huang memang berutang budi pada keluarga Li. Li Fuzi dulu pernah bermasalah dengan perdana menteri saat itu, Gao Shilian, terjebak dalam pusaran masalah dan hampir mati karena itu.

Taishang Huang mengenal karakter Li Jing, lalu mengeluarkan dekrit untuk mengizinkannya pulang ke kampung halaman agar terhindar dari perebutan tahta.

Meskipun kali ini dia diangkat kembali dengan tujuan tertentu, tapi setidaknya keluarga Li kembali memiliki status pejabat, memungkinkan Li Zhang memulai karier resmi lebih awal.

Namun secara pribadi dan publik, Li Zhang harus memilih berdiri di sisi kaisar hari ini.

“Menjawab Sang Suci, secara pribadi, sikap saya hari ini memang terkesan tidak berterima kasih dan pantas dihukum mati. Namun... saya juga bertindak demi menjaga tatanan langit dan demi kehormatan sang suci, sehingga saya melakukan tindakan ‘durhaka’ ini! Sang suci, Yao melepaskan tahta, Shun menggantikannya sebagai raja. Contoh kekaisaran sepanjang masa, guru rakyat selamanya, pencetus peradaban, dihormati oleh semua orang.”

Li Zhang kembali berlutut dan menundukkan kepala dengan tiga kali ketukan keras.

“Hari ini, Sang Suci memilih penguasa yang bijak untuk menggantikan, rakyat tunduk, dunia tenang. Saya sadar, Sang Suci khawatir kaisar baru belum berpengalaman, ingin mengajarkan ilmu pemerintahan secara langsung. Namun kata-kata orang bisa berbahaya, gosip bisa membunuh. Sang Suci memerintah selama enam puluh tahun, bijak lahir batin, melebihi tiga raja dan lima kaisar...”

Li Zhang merinci prestasi Taishang Huang selama masa pemerintahannya, siapa pun akan menganggap pemuda ini adalah pengikut setia penguasa suci.

Ini sekaligus menjadi jimat keselamatan bagi Li Zhang, sekaligus membangun dasar untuk ucapannya selanjutnya.

“Saya percaya, prestasi Sang Suci tiada bandingnya di masa lalu maupun masa depan. Kini Sang Suci mengajarkan cara memerintah pada generasi berikutnya, sungguh berkah bagi seluruh rakyat dunia. Namun pengalaman adalah guru sejati, tidak ada salahnya secara bertahap mengembalikan kekuasaan kepada kaisar, agar Yang Mulia dapat mempraktikkan ajaran Sang Suci secara menyeluruh...”

Karena Taishang Huang telah memilih kaisar sebagai penerus dan menggunakan alasan ketiadaan pengalaman kaisar dalam pemerintahan untuk terus memegang kekuasaan.

Baiklah, mari kita bicara tentang bagaimana cara mengajarkan murid.

Terima kasih kepada orang tua di kehidupan sebelumnya, bahwa praktik adalah satu-satunya standar untuk menguji kebenaran.

Kecuali Taishang Huang benar-benar ingin mengganti penerus, dia harus memikirkan masa depan Dinasti Daxia.

Li Zhang berani mempertaruhkan nyawanya untuk bertaruh bahwa Taishang Huang tidak punya waktu untuk melatih penerus lain.

Singkatnya, Taishang Huang terlalu mencintai kekuasaan dan khawatir menyerahkan kekuasaan akan membuatnya dikurung di istana belakang oleh kaisar.

Kecurigaan adalah kebiasaan buruk para kaisar sepanjang masa.

Dalam hal ini, perlahan-lahan memberikan kekuasaan pada kaisar muda untuk belajar dari praktik justru memenuhi keinginan sang penguasa suci.

Pidato panjang Li Zhang hampir layak menjadi pertanyaan ujian istana.

Menara kota hening senyap, Taishang Huang tenggelam dalam renungan, bahkan pedang Yangwu yang menempel di leher Li Zhang pun diturunkan.

Tak ada yang berani mengganggu saat itu, semua berlutut diam seribu bahasa.

Li Zhang diam-diam mengangkat kepala, ingin mengamati ekspresi Taishang Huang, tapi tak sengaja bertatapan langsung...

“Kau sangat berani! Tidak takut aku membunuhmu?”

“Takut! Tapi ayahku berkata, Sang Suci adalah penguasa penuh kasih, negara ini tidak menghukum hanya karena ucapan. Saya bicara demi negara dan demi Sang Suci, meski mati pun tak menyesal.”

Li Zhang sujud kembali, “Sejak dulu para sarjana berani mengkritik sampai mati, prajurit berani berperang sampai mati. Mati adalah tugas seorang cendekiawan, hidup adalah kemurahan hati Kaisar Suci. Oleh karena itu, hari ini saya berani mengajukan petisi meski mempertaruhkan nyawa, saya tidak takut!”

“Haha! Benar-benar anak ayahnya, kau sangat baik, sangat baik!” kata Taishang Huang dengan nada tanpa suka maupun duka. Penilaian itu sulit dikatakan baik atau buruk.

Ketika Li Zhang merasa gelisah, tiba-tiba bahunya terasa berat.

Taishang Huang mengangkat pedang, mengetuk bahu Li Zhang tiga kali dengan bilah pedang, “Kalau kau ingin menjadi pria sejati yang tidak takut mati, maka Aku akan mewujudkannya untukmu...”

“Perintahkan, Chen Chuntang dan Li Zhang di depan istana melakukan pelanggaran tata krama, cambuk dua puluh kali.”

Setelah melemparkan pedang Yangwu kembali ke Li Zhang, Taishang Huang menatap Kaisar dengan penuh makna, “Sisanya, kau urus sendiri.”

Pelanggaran tata krama di depan istana? Bukankah itu berarti durhaka?

Kaisar menghela napas panjang, hati Li Zhang yang tegang akhirnya lega.

Orang-orang lain di menara menunjukkan berbagai ekspresi, beberapa tidak bisa menebak pikiran Taishang Huang, lalu dengan hormat mundur ke pinggir.

Namun saat Taishang Huang berjalan turun ke anak tangga, ia tiba-tiba berhenti dan berbicara dengan pelayan di sisinya.

Beberapa saat kemudian, pelayan itu berlari kecil kembali, membungkuk pada Kaisar.

“Laporan Yang Mulia, atas perintah Sang Suci, karena Chen Chuntang dan Li Zhang sama-sama ingin menjadi pria sejati Dinasti Daxia, maka mereka akan dipersatukan. Perintahkan Inspektur Utama Departemen Pengawasan Chen Chuntang untuk menerima Li Zhang sebagai muridnya...”