Bab Tiga Puluh Dua: Bukti Kesetiaan

Hujan musim gugur yang turun membawa hawa dingin, dedaunan maple merah berguguran mengikuti jatuhnya rintik hujan. Li Zhang, dengan kebiasaan lamanya, menjepit buku "Hukum Dinasti Xia" di bawah lengan sambil menikmati pemandangan kediaman keluarga Lin, melangkah menuju ruang kerja.

Di luar ruang kerja, kemunculan Jia Lian membuat Li Zhang cukup terkejut. Sepanjang malam tadi, Jia Lian hampir terus-menerus berlutut di kuil kecil keluarga Lin, dengan alasan ingin berjaga di sisi mendiang bibinya demi menuntaskan bakti anak yang sempat ia lewatkan. Tidak peduli bagaimana Lin Ruhai membujuknya, Jia Lian tetap bersikeras, sehingga akhirnya Lin Ruhai membiarkannya berlutut sepanjang malam. Terlepas dari apakah tindakan Jia Lian tulus atau sekadar sandiwara untuk dilihat keluarga Lin, setidaknya di mata Li Zhang, orang ini dapat dipercaya dan merupakan calon mitra yang sangat baik. Bagaimanapun, yang paling ditakutkan dari seseorang adalah sifat yang kejam dan tidak tahu berterima kasih.

Li Zhang tidak terlalu banyak berinteraksi dengan anggota keluarga Rongguo lainnya, namun ia sudah bisa menilai karakter mereka secara garis besar. Ada yang egois, ada yang munafik, dan jauh lebih banyak lagi yang tidak kompeten serta tidak tahu malu. Tuan Muda Kedua Jia Lian bisa dibilang sebagai satu-satunya tunas yang tumbuh berbeda di ladang keluarga Jia.

"Mengapa Tuan Muda Kedua tidak beristirahat?"

"Rasa kantuk sudah hilang, jadi percuma saja mencoba tidur," jawab Jia Lian sambil melambaikan tangan. "Jangan panggil aku Tuan Muda Kedua lagi. Jika kau tidak keberatan dengan reputasiku yang buruk, panggil saja aku Kakak Kedua Lian."

"Aku tidak pernah mendengar reputasi buruk tentang Tuan Muda Kedua di ibu kota, justru sebaliknya, banyak yang memujimu." Li Zhang tersenyum, lalu memberi hormat secara formal, "Aku, Li Zhang, memberi salam kepada Kakak Kedua Lian. Mohon bimbingannya ke depan."

Jia Lian pun membalas hormat dengan sungguh-sungguh, "Salam untuk Adik Li Zhang. Mohon bimbingan Adik untuk diriku yang kasar ini ke depannya."

"Jika Kakak Kedua Lian menyebut diri sendiri kasar, maka tidak ada lagi orang di dunia ini yang berani menyebut dirinya pemuda tampan." Ini adalah kejujuran Li Zhang; wajah Jia Lian benar-benar anugerah luar biasa dari Tuhan. Sayangnya, nenek moyang keluarga Jia telah kehilangan akal sehatnya dengan menganggap wajah yang pas-pasan orang lain sebagai harta karun.

Keduanya yang saling memberi hormat di depan pintu ruang kerja membuat Lin Ruhai, yang baru saja berbelok di pintu halaman, merasa puas. Ia mengusap kepala putrinya dan berbisik, "Pergilah panggil istri Lian juga. Ayah ada beberapa hal yang ingin disampaikan kepada kalian semua hari ini."

Keluarga Lin sulit mendapatkan keturunan; Daiyu adalah satu-satunya harapan. Tidak peduli seberapa tinggi jabatan yang ia capai kelak, ia tetap tidak bisa menghindari takdir penuaan. Tidak ada orang yang cakap di dalam klan keluarga Lin, dan keluarga pihak istri pun sama saja. Satu-satunya pikiran Lin Ruhai saat ini adalah mendidik Li Zhang, keponakannya sendiri, agar kelak bisa menjadi sandaran bagi putrinya. Jia Lian, keponakan iparnya, adalah salah satu bantuan yang disiapkan Lin Ruhai untuk Li Zhang, sekaligus untuk memenuhi keinginan mendiang istrinya.

"Uhuk-uhuk!"

"Selamat pagi, Paman (Paman Ipar)!"

Lin Ruhai mengangguk, "Masuklah lebih dulu. Tunggu sampai Yu'er memanggil istri Lian, baru kita akan berbincang."

***

"Kitab Perubahan mengatakan, gunakan hukuman untuk menegakkan keadilan. Mengenai hukum pidana, Adik Zhang melihatnya jauh lebih tajam daripada kalian." Lin Ruhai menyerahkan buku "Hukum Dinasti Xia" kepada Jia Lian. "Mengenai urusan istri Lian, aku sudah mengetahuinya. Aku telah mengirim surat ke ibu kota, meminta sahabatku, Pei Huaixuan, Hakim Muda di Mahkamah Agung, untuk turun tangan dan mengangkat kasus ini."

Tangan Jia Lian yang menerima buku hukum itu gemetar, sementara Wang Xifeng di sampingnya langsung pucat pasi, bibirnya bergetar hebat. Memborong perkara hukum adalah kejahatan yang bisa dihukum penggal! Ia menatap suaminya meminta pertolongan, dan Jia Lian pun bertanya dengan cemas, "Paman, bukankah dengan begitu, Feng'er akan berada dalam bahaya? Bisakah kita menunggu sebentar lagi, sampai keponakan ini mendapatkan jasa militer di perbatasan..."

Menebus dosa dengan jasa—itulah jalan yang dipikirkan Jia Lian.

Lin Ruhai balik bertanya, "Kau bisa menunggu, tapi apakah orang lain akan membiarkanmu menunggu?" Ia tidak menyebutkan siapa orang tersebut, hanya menggelengkan kepala. "Pedang yang menggantung di atas kepala adalah yang paling menakutkan. Jika bukti ini dipegang orang lain, mereka akan menguasai keunggulan. Hanya dengan mengungkap masalah ini ke permukaan, kita bisa mengambil kendali."

"Tapi..." Jia Lian ingin bertanya lagi, namun Lin Ruhai melambaikan tangan menghentikannya.

"Oleh karena itu, kau harus melakukan satu hal." Seperti dugaan Li Zhang, pamannya ini tidak mungkin tidak punya persiapan. Ia mengambil sebuah dokumen resmi dan menyerahkannya kepada Jia Lian. "Kau memegang jabatan komandan seribu orang. Dalam perjalanan ke Yangzhou kali ini, aku akan memberimu kesempatan. Tiga hari lagi, bawalah seribu prajurit garam elit ke Danau Hongze, tumpas para perompak air yang bercokol di sana, dan temukan kembali pajak perak yang hilang. Jika berhasil, aku sendiri yang akan mengajukan penghargaan untukmu."

Dokumen itu merinci kasus perampokan pajak garam yang dikirim dari Jiangnan ke ibu kota pada awal tahun. Semakin Jia Lian membacanya, semakin ia terkejut. Ratusan prajurit garam terbunuh, dan satu juta tael perak pajak dirampas. Kasus sebesar itu bahkan tidak pernah ia dengar di ibu kota.

"Aku katakan terus terang padamu, para perompak air ini adalah tentara pribadi yang dipelihara oleh keluarga Zhen dari Jinling, atau bisa dikatakan, mereka adalah tentara pribadi kediaman Pangeran Liang." Lin Ruhai menatap mata Jia Lian, dan setelah melihat keterkejutan itu berubah menjadi ketegasan, ia melanjutkan, "Masalah ini tidak hanya aku yang tahu; Kaisar Purnawirawan dan Kaisar saat ini pun mengetahuinya. Jadi, yang harus kau lakukan adalah membantai mereka semua. Apakah peraknya bisa ditemukan atau tidak itu tidak penting; nantinya keluarga Zhen sendiri yang akan mengantarkan perak itu kepadaku."

***

Li Zhang menemani Lin Ruhai di bawah koridor, menikmati hujan musim gugur. Sambil mengagumi pemandangan, paman dan keponakan itu mendiskusikan situasi Jiangnan saat ini.

"Keluarga Zhen semakin berkuasa, dan Pangeran Liang secara samar telah bersekutu dengan Partai Donglin. Ayahmu dan aku sangat sulit untuk melawannya. Kaisar Purnawirawan mengirim Jia Lian kemari bukan hanya untuk memperingatkan orang-orang itu."

"Keponakan tahu, Guru mengatakan bahwa Kaisar Purnawirawan menginginkan keseimbangan. Kedatangan Kakak Kedua Lian ke selatan adalah keinginan Kaisar Purnawirawan agar keluarga Zhen dan keluarga Jia pecah. Sekalipun tidak bisa benar-benar putus, setidaknya harus ada keretakan di antara keduanya." Li Zhang bertanya, "Apakah Paman meminta Kakak Kedua Lian memimpin pasukan untuk menumpas perompak juga karena maksud yang sama?"

Lin Ruhai mengangguk, "Bisa dibilang begitu, tapi tidak sepenuhnya. Keluarga Lin hampir hancur, dan aku mulai memahami beberapa hal. Aku harus merencanakan sesuatu untuk masa depan keluarga Lin..."

Merencanakan untuk keluarga Lin? Li Zhang semakin tidak mengerti.

"Menteri Censor Chen membujukku untuk berpihak pada Kaisar, dan aku setuju. Memotong satu tangan Pangeran Liang di Jiangnan adalah surat pernyataan setia yang akan kuserahkan kepada Kaisar."

Apa? Li Zhang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Perlu diketahui, Paman Lin adalah seorang cendekiawan Konfusianis yang sejati. Terhadap kepercayaan Kaisar Purnawirawan dan kebaikan yang ia terima selama bertahun-tahun, Lin Ruhai selalu bersikap setia hanya kepada Kaisar Purnawirawan. Bahkan ketika kaisar saat ini naik takhta dua tahun lalu dan berkali-kali mengirim orang secara rahasia ke selatan untuk membujuknya, ia selalu menolak dengan berbagai alasan. Justru karena keteguhan inilah banyak orang menganggapnya tidak mungkin direkrut, sehingga mereka mencoba membunuhnya.

"Ada banyak orang yang ingin mencelakaiku, tetapi hanya satu yang bisa melindungiku. Oleh karena itu, siapa pun yang bisa melindungiku, kepada dialah aku akan setia." Lin Ruhai mengulurkan tangan untuk menyentuh air hujan yang menetes dari atap koridor. Wajahnya yang kurus menunjukkan kesepian, "Aku tadinya ingin menjadi seorang cendekiawan yang budiman, tetapi orang budiman tidak akan berumur panjang!"