Bab Tiga Puluh Tiga: Melempar Umpan Memancing

Tuan Li mengirimkan sepucuk surat, dan setelah membacanya, Lin Rulan langsung menyambar pedang pusakanya, berniat untuk segera bertolak ke Kota Jinling.

"Bagus sekali, tidak disangka pesona ayahmu masih begitu kuat!"

Li Zhang, yang tengah sibuk berkutat dengan tumpukan buku, mendongak dengan perasaan bingung yang luar biasa. "Ibu, apa maksud Ibu? Apakah Tuan Li ingin mencarikan selir untuk putramu ini?"

Demi Tuhan, apakah Tuan Li sudah bosan hidup? Pedang kesayangan sang Ibu itu bahkan pernah digunakan untuk menebas para bandit kejam di Guanzhong.

Lin Rulan mencibir sambil mengelap pedangnya dengan kain sutra, matanya yang tajam menyipit. "Bukan ayahmu, tapi ada seseorang yang ingin mengirimkan sepuluh selir untukmu."

"Hah? Siapa dia? Apa dia belum pernah mendengar nama Li Si Harimau?"

Si Harimau, gelar kebesaran yang diraih sang Ibu di tanah Guanzhong. Di keluarga Li ada sang harimau, di Jiangnan ada sang jelita; pedang di tangan, mampu menebas dewa dan membunuh abadi.

Keahlian pedang yang dimiliki Gou Dan—panggilan kecil Li Zhang—diwariskan langsung oleh Lin Rulan. Konon, itu adalah salah satu teknik rahasia keluarga Lin, keturunan bangsawan. Sejak kecil, Lin Rulan tidak hanya belajar sastra, tetapi juga mendalami "Ilmu Pedang Memelihara Diri" yang terus dilatihnya hingga kini.

"Jika kau berani menggodaku lagi, awas, akan kupukul kau!"

Setelah menerima permohonan bantuan dari Tuan Li, Lin Rulan harus segera pergi ke Kota Jinling.

"Karena kau sudah kembali, Ibu harus pergi ke Jinling untuk membantu ayahmu. Urusan pamanmu ini, kuserahkan padamu, Gou Dan. Jagalah paman dan Yu'er dengan baik. Setelah Ibu selesai mengurus masalah ayahmu, Ibu akan segera kembali."

*Plak! Plak!*

Li Zhang segera menepuk dadanya dengan keras. "Ibu tenang saja, putra Ibu ini pasti akan menjaga paman dan sepupu dengan baik. Aku akan menunggu Ibu kembali dengan kemenangan!"

...

Begitu Nyonya besar keluarga Lin meninggalkan Yangzhou, orang-orang mulai bergerak gelisah. Malam itu juga, kediaman keluarga Lin menghadapi gelombang percobaan pertama. Sayangnya, mereka melupakan satu hal: Lin Ruhai, sang cendekiawan yang tampak lemah itu.

Seorang cendekiawan mungkin tidak selalu menguasai bela diri, tetapi saat seorang cendekiawan mulai menggunakan otaknya, itulah hal yang paling menakutkan di dunia.

Saat fajar menyingsing, sepuluh lebih mayat berpakaian hitam ditemukan tergeletak di depan kantor pemerintahan Yangzhou.

Li Zhang sibuk hingga tengah malam. Keesokan harinya, ia bahkan meliburkan pelajaran pagi untuk Daiyu. Saat ia baru bangun di siang hari, Hua An mengetuk pintu dan mengabarkan bahwa Li Mubai telah datang.

"Apakah Tuan Lin baik-baik saja?"

"Tidak apa-apa. Meski angin semalam cukup kencang, dengan adanya aku, para pencuri itu bahkan tidak bisa mendekat."

Mendengar itu, Li Mubai mengakuinya. Pemuda ini mungkin belum dewasa, namun ilmu pedangnya sangat tinggi, setidaknya setinggi dua atau tiga lantai bangunan.

Ia kembali bertanya, "Dua hari lalu, aku melihat kondisi Tuan Lin sudah jauh lebih baik. Apakah dokter mengatakan kapan beliau bisa pulih total? Urusan pajak garam tidak bisa berjalan tanpanya. Selama beliau sakit, administrasi garam di Jiangnan hampir kacau balau."

Li Zhang menggeleng. "Paman diracuni oleh persekongkolan antara pencuri dan tabib palsu. Meski nyawanya tidak terancam, kondisi fisiknya sangat melemah. Tanpa dua atau tiga bulan, beliau belum bisa keluar rumah untuk mengurus tugas negara."

Sebenarnya, Dokter Du kemarin mengatakan bahwa pemulihan Lin Ruhai sangat baik. Sekitar setengah bulan lagi, ia tidak perlu lagi menjalani terapi jarum dan hanya perlu minum obat untuk pemulihan. Namun, Lin Ruhai sudah bertekad untuk memberikan "surat kepercayaan" yang cukup besar kepada Kaisar, sehingga ia harus terus "sakit" demi memancing ikan besar.

Uang pajak musim gugur akan dikirim ke ibu kota dalam beberapa hari ini. Umpannya begitu besar, tak mungkin ikan yang serakah tidak termakan.

Mengenai rahasia ini, ia terpaksa menyembunyikannya dari Kakak Jagoan. Bukan karena tidak percaya pada sahabat baiknya itu, tetapi karena Lin Ruhai mulai curiga terhadap agen pengintai lainnya di Yangzhou.

*Hah...*

Setelah mendengar jawaban Li Zhang, Kakak Jagoan hanya bisa menghela napas. "Wakil utusan Huang Benji itu benar-benar keras kepala. Hari ini dia bahkan pergi ke kantor militer, memintaku mencarikan orang, katanya para penjaga garam ketakutan setelah kejadian pembunuhan tempo hari hingga tidak berani naik ke kapal. Masalah ini seperti kentang panas. Aku datang hari ini hanya ingin memberi peringatan bahwa ada pihak yang mengincar uang pajak itu."

"Oh?" Li Zhang mengangkat alisnya. "Benarkah ada hal seperti itu?"

"Tuan Muda, Wakil Utusan Huang datang. Katanya ingin bertemu dengan Tuan Besar."

Laporan pelayan memotong percakapan di ruang tengah. Li Mubai merentangkan tangan. "Lihat, masalahnya sudah datang."

"Benar-benar merepotkan..."

Meski Kakak Jagoan tidak mengatakannya secara gamblang, Li Zhang sudah memahami maksudnya. Banyak yang mendambakan uang pajak garam, namun hanya sedikit yang berani bertindak. Air di Jiangnan semakin keruh. Jika keluarga Lin ikut campur saat Lin Ruhai sedang sakit parah, bukankah itu mencari mati?

Bahkan sebagai "mata-mata" yang ditempatkan oleh Kaisar Purnawirawan di sisi Lin Ruhai, Li Mubai tidak tega melihat pria itu mati dalam kekacauan yang sia-sia.

"Ingat, karena Tuan Lin sudah meminta izin sakit, jangan ikut campur masalah ini. Jika nanti uang itu bermasalah, kesalahan tidak akan ditimpakan pada Tuan Lin."

Peringatan berulang dari Li Mubai membuat hati Li Zhang merasa sedikit bersalah. Namun demi rencana besar, ia harus terus menyembunyikannya.

Setelah mengantar Li Mubai keluar lewat pintu belakang, Li Zhang dengan santai melangkah ke ruang depan untuk menemui Huang Benji.

"Murid Li Zhang, memberi hormat kepada Utusan Huang."

Wajah Huang Benji tampak jujur dan lugu, namun dari pamannya, Li Zhang sudah mendengar banyak hal tentang pria ini. Sederhananya, pria ini sudah sepenuhnya dipengaruhi oleh kelompok Donglin. Para wanita penghibur Yangzhou yang ia pelihara di rumahnya adalah mata-mata yang dilatih khusus oleh kelompok tersebut.

*Uh...*

Terima kasih Ibu, semoga saat pergi ke Jinling nanti, Ibu tidak bertindak terlalu kejam. Jika tidak, reputasi Tuan Li yang takut istri bisa-bisa terdengar ke seluruh penjuru negeri.

"Anda pastilah keponakan Tuan Lin. Bagaimana kondisi Tuan Lin? Saya memiliki urusan mendesak untuk didiskusikan dengannya. Apakah beliau bisa ditemui?"

Li Zhang berpura-pura sedih. "Terima kasih atas perhatian Anda. Seharusnya saya mengantar Anda ke kamar beliau, namun kondisi Paman belum membaik dan beliau jarang sadar. Kebetulan sekali, saat saya baru saja menjenguknya, Paman masih dalam keadaan tidak sadarkan diri."

"Aduh, bagaimana ini?"

Wajah Huang Benji penuh dengan penyesalan dan kecemasan. Ia mondar-mandir di ruang depan keluarga Lin, menggumamkan sesuatu tentang "sudah terlambat".

Setelah kecemasan Huang Benji mencapai puncaknya, Li Zhang bertanya dengan penuh perhatian, "Apakah ada masalah mendesak? Jika ada yang bisa saya bantu, katakan saja. Paman pernah berkata bahwa Anda sangat banyak membantunya, dan beliau ingin mengajak saya berkunjung ke rumah Anda setelah sembuh."

Li Zhang menunjukkan rasa terima kasih yang mendalam, menempatkan Huang Benji seolah-olah sebagai dermawan keluarga Lin. Ditambah lagi, Lin Ruhai di kantor tidak pernah menunjukkan kebencian, melainkan hanya menjaga jarak dengan halus dan merahasiakan urusan penting administrasi garam dari pria ini. Hingga kini, Huang Benji masih mengira ia adalah orang kepercayaan Lin Ruhai, tidak tahu bahwa ia sudah masuk dalam daftar hitam Lin Ruhai sejak ia bersekongkol dengan kelompok Donglin.

"Ah, niat baikmu saya terima. Namun, pengawalan pajak garam ini sangat krusial. Sekarang sudah terjadi kesalahan, kamu tidak akan bisa membantu apa-apa..."

Li Zhang memasang wajah seolah baru sadar, penuh penyesalan. "Kalau begitu... kemarin saat Paman masih sadar, beliau juga sempat berkata bahwa para penjaga garam saat ini takut pada perompak air. Kecuali jika Presiden Zhen dari Jinling turun tangan dan mengerahkan pasukan pengangkut dari kantor Gubernur, uang pajak ini tidak mungkin sampai di ibu kota tepat waktu."