Bab Tiga Puluh Tujuh: Perbuatanmu Telah Terbongkar!
Halaman (1/3)
Di bawah tatapan gelisah Zhen Yingjia, Lin Rulan menerima saputangan sutra dari tangan pelayan yang gemetar ketakutan, lalu menyeka pedangnya dengan teliti.
Setelah pedang itu kembali berkilau seperti semula, ia melemparkan saputangan yang berlumuran darah ke kaki Zhen Yingjia.
“Kesalahpahaman? Hahaha! Tidak ada kesalahpahaman apa pun. Aku hanya tidak tahan melihat orang lain hendak mencarikan selir untuk suamiku…”
Apa?
Apa maksudnya?
Mendengar jawaban Lin Rulan, Zhen Yingjia sampai tercengang.
Belum lagi perkataan yang nyaris menentang tatanan langit dan bumi itu, perempuan ini ternyata hanya karena urusan sepele semacam itu langsung membawa pedang menerobos masuk ke kediamannya, bahkan melukai puluhan orang.
Kalau saja kau mengatakannya sejak awal! Kalau sejak awal kau bilang, untuk apa aku memancing malapetaka ini hanya demi beberapa perempuan cantik kurus dari Yangzhou?
Kegelisahan Zhen Yingjia seketika berubah menjadi keterkejutan dan penyesalan. Ia pun hanya bisa tersenyum getir.
“Ini… Seandainya sejak awal aku tahu Tuan Li dan Nyonya Li ternyata… ternyata… seperti ini, aku tentu tidak akan mencampuri urusan kalian.”
Zhen Yingjia tidak tahu bagaimana harus menggambarkan hubungan suami istri keluarga Li yang begitu menentang tatanan. Ia hanya bisa melewatkan bagian itu, lalu bangkit dan memberi hormat sebagai permintaan maaf.
“Dalam perkara ini, akulah yang lebih dahulu bersalah. Aku telah membuat Nyonya Li murka. Kuharap Nyonya Li tidak menyalahkanku. Mulai sekarang, aku tidak akan berani mengulangi hal semacam ini.”
Yang penting, perempuan pembawa malapetaka ini harus segera pergi. Ia tidak mampu mengalahkannya, tetapi juga tidak mungkin membunuhnya. Pada akhirnya, hanya dirinya sendiri yang akan menanggung rasa tertekan.
Hal yang paling ingin dilakukan Zhen Yingjia saat ini adalah menebas mati penasihat yang menyarankan agar Li Jing diberi perempuan cantik kurus dari Yangzhou. Sungguh, nasihat macam apa itu?
Mendengar perkataannya, Lin Rulan tersenyum kecil. Ia bangkit dengan tenang dan memasukkan pedangnya kembali ke sarung.
“Baguslah kalau begitu. Namun…”
Zhen Yingjia baru saja mengembuskan napas lega ketika mendengar kata “namun”. Hatinya kembali terangkat cemas.
Lin Rulan melanjutkan, “Aku juga ingin meminta bantuan Tuan Zhen. Sampaikan pesan kepada para pejabat dan tuan tanah di Kota Jinling agar tidak lagi mengganggu suamiku. Dia hanyalah seorang cendekiawan biasa, tidak akan sanggup menghadapi segala siasat kalian. Sedangkan aku… pedang di tanganku masih cukup tajam.”
Lin Rulan datang menerobos kediaman keluarga Zhen dengan pedang terhunus, tetapi ketika keluar, Zhen Yingjia justru mengantarnya dengan sikap penuh hormat.
Li Fuzhi, yang baru saja tiba di ujung jalan dekat kediaman Zhen, bahkan hanya sempat melihat para pelayan keluarga Zhen menutup gerbang dengan tergesa-gesa setelah tuan mereka masuk kembali.
Seolah-olah mereka baru saja mengusir sesuatu yang amat mengerikan.
“Nyonya, ini…”
Lin Rulan melirik gerbang kediaman Zhen yang tertutup rapat, lalu menoleh dan tersenyum manis kepada Li Fuzhi.
“Dengan begini, suamiku bisa mengurus tugas kekaisaran dengan tenang.”
Halaman (1/3)
---
Halaman (2/3)
…
Li Zhang dijadikan umpan. Zhen Yingjia dari Kota Jinling adalah orang cerdas; ia sama sekali tidak berniat mematuk umpan itu.
Namun, ia tidak menyangka bahwa meskipun telah berulang kali memperingatkan dan menasihati adik tirinya, Zhen Yingdao yang ingin menunjukkan kemampuan justru menelan umpan itu dalam sekali lahap.
Zhen Yingdao diam-diam memobilisasi hampir seratus orang dari Perkumpulan Pengangkut Gandum. Ia bermaksud menculik Li Zhang dan Daiyu ketika keduanya pergi ke Gusu untuk berziarah, lalu menggunakan mereka sebagai sandera guna mengancam Lin Ruhai.
Tak disangka, Li Zhang dan Daiyu telah kembali dari Gusu ke Kota Yangzhou. Orang-orang yang dikirimnya bukan hanya gagal menangkap siapa pun, bahkan tidak meninggalkan jejak sedikit pun.
Baru setelah kabar dari Kabupaten Changshu tiba, yang menyebutkan bahwa jalan raya di Gunung Yushan pernah dilalap api besar beberapa hari sebelumnya, mereka menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Benar saja, di dalam Perkumpulan Pengangkut Gandum juga ada orang-orang keluarga Zhen.”
Tidak banyak orang yang mampu menahan metode interogasi Pengawal Brokat.
Li Zhang baru saja mengawal Daiyu kembali ke Yangzhou. Ia bahkan belum sempat beristirahat ketika harus menggantikan Lin Ruhai pergi ke kediaman tempat Pangeran Yu, Liu Yongxiang, untuk sementara tinggal.
Sambil memandangi berkas pengakuan di tangannya, ia memperoleh pemahaman yang lebih jelas mengenai pengaruh keluarga Zhen di wilayah Jiangnan.
Menurut pengakuan orang-orang itu, tujuan mereka menyamar sebagai pedagang beras adalah untuk menangkap Li Zhang dan Daiyu, lalu menggunakan keduanya sebagai sandera guna mengancam Lin Ruhai dan merebut kendali atas urusan garam Jiangnan.
Termasuk pajak garam yang setiap tahun disetorkan ke ibu kota, serta surat izin garam yang nilainya tak ternilai…
“Itu memang sudah dapat diduga. Keluarga Zhen pada dasarnya adalah perwujudan Pangeran Keempat Belas di Jiangnan. Kanal menghubungkan wilayah utara dan selatan, sekaligus menjadi jalur utama pengangkutan beras dari selatan ke utara. Siapa yang menguasai kanal, dialah yang menguasai persediaan pangan ibu kota. Jadi, sama sekali tidak mengherankan jika ada orang keluarga Zhen di dalam Perkumpulan Pengangkut Gandum.”
Liu Yongxiang bukan hanya seorang yang tampak kasar dan gegabah. Dahulu ia memperoleh kasih sayang khusus dari mendiang kaisar karena kemampuannya di medan perang jauh melampaui putra-putra kekaisaran lainnya.
Li Zhang tentu menyetujui pandangan itu. Terlepas dari hal-hal lainnya, pangan dan uang adalah kunci bagi Pangeran Liang dalam perebutan takhta. Kalau bukan karena itu, keluarga Zhen tidak mungkin menjadi begitu gila hingga mati-matian menjebak pejabat pengawas garam yang ditunjuk langsung oleh mendiang kaisar.
“Ada satu kabar lagi yang kurasa akan menarik minatmu.”
Liu Yongxiang menyerahkan sepucuk surat kepada Li Zhang.
“Ibumu benar-benar perempuan luar biasa. Ia bahkan seorang diri menerobos masuk ke kediaman keluarga Zhen, mengacaukan mereka hingga jungkir balik, dan pada akhirnya memaksa Zhen Yingjia memperingatkan para pejabat serta tuan tanah Jinling agar tidak lagi mengganggu ayahmu.”
Ah!
Li Zhang bahkan belum membaca surat itu. Ia hanya memegangi dahinya sambil tersenyum getir.
“Yang Mulia, aku sama sekali tidak meragukan bahwa ibuku mampu melakukan hal seperti itu…”
“Oh?”
Melihat Liu Yongxiang begitu penasaran dan heran, Li Zhang mengambil surat itu lalu membacanya sekilas.
Benar saja, itu benar-benar gaya bertindak sang pendekar wanita Li Bawahu.
Halaman (2/3)
---
Halaman (3/3)
“Yang Mulia mungkin belum mengetahui hal ini. Ibuku selalu percaya bahwa kekuatan dapat menaklukkan segala macam keahlian. Jika suatu masalah bisa diselesaikan dengan tangan, ia malas memeras otak. Untuk segala perkara yang sulit dan merepotkan, ia akan terlebih dahulu mencoba menebasnya dengan pedang pusaka di tangannya, melihat apakah satu tebasan cukup untuk menyelesaikannya.”
Mendengar itu, Liu Yongxiang tertawa terbahak-bahak. Ia menjadi semakin penasaran terhadap pendekar wanita Lin.
Namun, saat ini bukan waktunya membicarakan kisah-kisah legendaris semacam itu. Ia menghentikan tawanya dan berkata dengan wajah serius, “Mari kita bicarakan urusan utama. Zhen Yingdao bertindak atas kemauannya sendiri dan kini telah masuk ke dalam perangkap kita. Setelah kabar ini sampai ke Jinling, si rubah tua Zhen Yingjia pasti akan mengambil tindakan. Jia Lian baru saja tiba di Danau Hongze. Sebelum para prajurit pribadi Pangeran Keempat Belas dibasmi seluruhnya, kita tidak boleh membiarkan keluarga Zhen menyadari rencana kita.”
“Kekhawatiran Yang Mulia juga menjadi kekhawatiranku. Zhen Yingdao tidak perlu ditakuti, tetapi Zhen Yingjia sangat licik dan berpengalaman. Ia pasti akan menyadari sesuatu. Apakah Yang Mulia telah menyiapkan rencana untuk menghadapinya?”
Zhen Yingdao telah memobilisasi orang-orang dari Perkumpulan Pengangkut Gandum. Kini, setelah seluruh wilayah Jiangnan Utara dicari tetapi mereka tetap tidak ditemukan, tidak perlu dipikirkan lagi bahwa mereka telah ditangkap hidup-hidup atau dibunuh.
Apa pun yang terjadi, Zhen Yingjia pasti akan berjaga-jaga agar perkara pemeliharaan pasukan pribadi keluarga mereka tidak terbongkar.
Karena itu, sebelum Jia Lian memusnahkan pasukan-pasukan pribadi tersebut, keluarga Zhen harus dibuat sibuk…
Liu Yongxiang melirik surat di tangan Li Zhang serta tumpukan tebal berkas pengakuan di atas meja, lalu tersenyum tipis.
“Bukankah itu sebabnya aku memanggilmu kemari?”
…
Di Kota Huai’an, di dalam sebuah taman Jiangnan yang indah, Zhen Yingdao sedang mengumpulkan sejumlah pedagang garam dan tuan tanah terkemuka untuk membahas cara menghadapi Lin Ruhai.
Namun, baru saja semua orang berkumpul, suara keributan yang mengganggu terdengar dari luar aula depan.
Brak!
Pintu yang tertutup rapat ditendang hingga terbuka. Sekelompok Pengawal Brokat berseragam ikan terbang berhamburan masuk.
Li Mubai menyapu kerumunan yang terkejut dan panik di aula depan dengan tatapan dingin, lalu menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putihnya.
“Wah, ternyata aku tidak perlu repot-repot mencari kalian satu per satu…”
“Kurang ajar! Ini adalah kediaman keluarga Zhen. Kalian berani bertindak semena-mena di sini? Tidakkah kalian takut permaisuri kami akan menghukum kalian?”
Di mata Li Mubai, sikap Zhen Yingdao yang berani di mulut tetapi ciut di hati bahkan tidak sebanding dengan pejabat tinggi Yangzhou yang baru saja ditangkap sebelumnya.
Ia melepaskan tanda pengenalnya dari pinggang, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi.
“Pengawal Brokat adalah pasukan pribadi Kaisar. Kami hanya mematuhi titah suci Paduka. Aku tidak pernah mendengar tentang permaisuri mana pun. Zhen Yingdao, kejahatanmu telah terbongkar!”
Halaman (3/3)