Bab Tiga Puluh Satu: Rencana di Yangzhou dan Perhitungan di Jinling

Xu Chaoshan, Kepala Kabinet, adalah pemimpin faksi Donglin. Setengah dari pejabat sipil di seluruh istana adalah orang-orangnya.

Ketika Zhang Wenhua diangkat sebagai pengawas ujian di Shaanxi, Li Zhang menjadi terkenal karena meraih peringkat pertama dalam ujian daerah. Dengan tambahan reputasi Tuan Li, bagaimana mungkin Zhang Wenhua melewatkan kesempatan untuk menariknya ke dalam kelompoknya? Untuk menghindari ajakan tersebut, setelah ujian usai, Li Zhang bahkan tidak pulang ke rumah. Ia membawa pedang dan pelayan setianya, Hua'an, lalu keluar dari Celah Tongguan untuk berkelana ke timur. Bagaimanapun, jika ia benar-benar mengikuti ujian tingkat provinsi tahun ini, sebagai peraih peringkat pertama ujian daerah, hampir dipastikan ia akan lulus. Saat itu, Zhang Wenhua akan menjadi mentor ujiannya, dan ia akan langsung terseret ke dalam faksi Xu.

Hanya membayangkannya saja sudah membuat Li Zhang merasa muak. Bergabung dengan sekumpulan orang munafik faksi Xu lebih buruk daripada menikmati keindahan alam dan menjelajahi pemandangan negeri yang permai ini. Saat mengunjungi situs bersejarah di Kaifeng, ia bahkan menulis sebuah esai:

"Seorang pria budiman berteman dengan sesamanya karena kesamaan prinsip, sedangkan orang picik berteman karena kesamaan keuntungan; ini adalah hukum alam. Namun, menurut pendapat saya, orang picik tidak memiliki teman sejati, hanya pria budiman yang memilikinya. Mengapa demikian? Yang disukai orang picik adalah kekayaan; yang mereka tamakkan adalah harta benda. Saat keuntungan mereka sama, mereka berpura-pura bersahabat demi kepentingan pribadi. Namun, ketika melihat keuntungan, mereka akan berebut lebih dulu, atau ketika keuntungan habis, hubungan mereka merenggang dan mereka saling mencelakai, bahkan saudara atau kerabat pun tidak bisa mereka lindungi. Itulah sebabnya saya katakan orang picik tidak memiliki teman. Pria budiman tidaklah demikian; yang mereka jaga adalah kebenaran, yang mereka jalankan adalah kesetiaan, dan yang mereka hargai adalah martabat. Jika digunakan untuk memperbaiki diri, mereka saling membantu dengan prinsip yang sama; jika digunakan untuk melayani negara, mereka sehati dan saling menopang, selalu konsisten dari awal hingga akhir. Inilah pertemanan pria budiman..."

Dalam ribuan kata yang ditulisnya dengan lancar, Li Zhang hampir secara terang-terangan mencaci maki faksi Xu sebagai orang picik. Ketika tulisan itu tersebar ke Chang'an, Zhang Wenhua sangat murka hingga bersumpah bahwa Li Zhang tidak akan pernah bisa mengikuti ujian kenegaraan seumur hidupnya.

Entah apakah Kaisar Emeritus memang sengaja, kurang dari sebulan setelah ancaman Zhang Wenhua, dekrit kekaisaran tiba dari ibu kota. Karena jasa Tuan Li, Kaisar Emeritus memberikan gelar kehormatan kepada Lin Rulan dan menganugerahkan Li Zhang posisi sebagai siswa di Akademi Kekaisaran, memberinya kesempatan langsung untuk mengikuti ujian di ibu kota.

Mengingat semua ini, Li Zhang tidak terlalu mempedulikan peringatan Lin Ruhai. Tentu saja, ia tahu paman tirinya itu khawatir ia akan dibenci dan diserang oleh faksi Donglin, tetapi beberapa hal menyangkut prinsip, dan bagaimana mungkin prinsip diubah begitu saja? Lin Ruhai melihat ketidakpatuhan keponakannya dan hendak menasihatinya lagi, tetapi tiba-tiba ia teringat pada semangat masa mudanya sendiri. Bukankah ia dulu juga seperti itu? Sangat tidak tahan melihat keluh kesah palsu dan perilaku munafik anggota faksi Donglin. Sekarang, apa yang terjadi pada dirinya? Kapan ia mulai menjadi orang yang berkompromi dengan keadaan? Lin Ruhai melamun, sementara Li Zhang dan Jia Lian menunggu dengan tenang tanpa mengeluarkan suara.

"Ah, aku bahkan masih mengajarimu untuk berkompromi? Seorang pria budiman harus menjalankan jalannya sendiri, mengapa harus berkompromi dengan orang picik!" Setelah menertawakan dirinya sendiri, Lin Ruhai berkata dengan bangga, "Tidak sia-sia kau adalah darah daging keluarga Lin, 'Diskusi tentang Faksi' milik Zhang-er benar-benar menjelaskan perbedaan antara pria budiman dan orang picik!"

"Paman, jangan memujiku lagi. Keponakanmu ini hanya meniru kata-kata orang bijak terdahulu." Ia berterima kasih pada pendahulu Zuiweng karena membiarkannya menggunakan tulisan orang lain untuk menampar wajah orang picik.

"Mengapa wajahmu memerah? Anakku memang berbakat luar biasa, aku berani mengatakannya di depan seluruh pejabat istana!" Lin Ruhai tidak memiliki putra. Dengan wajah Li Zhang yang sangat mirip dengannya serta bakat yang setara, ia hampir saja ingin merebut keponakannya dari adik ipar dan adiknya. Percakapan singkat itu membuatnya bersemangat. Melihat Li Zhang malu karena dipuji, ia pun tertawa terbahak-bahak. Mungkin karena tawa itu memicu batuk, Li Zhang segera mengambil air hangat dan melayani Lin Ruhai minum hingga batuknya berhenti.

"Aku belum sempat bertanya, bagaimana kata tabib Du mengenai penyakit Paman?" Pertanyaan Li Zhang sebenarnya juga ingin ditanyakan oleh Jia Lian sejak masuk ke ruangan. Bukankah dalam surat yang dikirim ke ibu kota disebutkan bahwa ia mungkin tidak akan bertahan melewati musim dingin ini? Sekarang, meski terlihat sangat kurus, semangatnya tampak cukup baik.

Saat membicarakan penyakitnya, senyum di wajah Lin Ruhai memudar, dan secercah hawa dingin melintas di matanya. "Jika bukan karena ibumu yang memanggil tabib Du, aku mungkin benar-benar sudah mati di Yangzhou..."

Setelah meminum obat penenang, Lin Ruhai tertidur lelap. Daiyu, didampingi bibinya Lin Rulan, mulai mengurus urusan rumah tangga. Jia Lian menarik istrinya, Wang Xifeng, kembali ke kamar—percakapan rahasia mereka tidak perlu dibahas di sini—sementara Li Zhang pergi ke ruang kerja Lin Ruhai untuk menemui Li Mubai yang baru saja datang dari kantor Pengawal Kekaisaran di Yangzhou.

"Tabib Wang itu sudah mati. Di kediaman pamanmu, ada banyak mata-mata orang lain yang bersembunyi."

"Itu sudah diduga, lagipula ini adalah kediaman Inspektur Garam Yangzhou!" Sebagai Inspektur Garam, ia memegang kendali atas pendapatan garam di Jiangnan, dengan keuntungan jutaan perak setiap tahun. Siapa yang tidak tergiur? Sejak menjabat, Lin Ruhai telah memutus tangan-tangan yang mencoba meraih keuntungan, sehingga orang yang ia sakiti bisa berbaris dari Gerbang Yongding hingga Gerbang Daxia. Terlebih lagi, keluarga Zhen yang merupakan penguasa lokal Jiangnan, serta Pangeran Liang Liu Yongsi yang memegang seratus ribu pasukan, juga terus mengawasi kota Yangzhou.

Li Zhang menyimpan catatan nama-nama tersebut ke dalam buku *Seni Perang Sun Tzu*. "Paman benar, mata-mata yang terungkap adalah mata-mata yang baik. Daripada membiarkan mereka menggantinya dengan wajah baru, lebih baik biarkan saja untuk saat ini."

"Namun, dengan kematian tabib Wang, berita bahwa Tuan Lin selamat dari maut tidak akan bisa disembunyikan. Aku sudah mengirim pesan ke ibu kota. Mengenai situasi di kediaman, sebaiknya kau dan Tuan Lin bersiap-siap." Li Mubai tahu bahwa begitu berita Lin Ruhai selamat tersebar, banyak orang di Jiangnan bahkan ibu kota akan sangat murka. Badai di Yangzhou hanya akan bertambah besar. Sebagai penanggung jawab utama yang dikirim oleh Kaisar Emeritus untuk melindungi Lin Ruhai, ia merasa pusing memikirkannya.

Li Zhang tersenyum mendengarnya. "Tenang saja, Paman sudah bersiap. Kali ini, kita pasti akan membuat mereka menyesal karena gagal!"

"Posisi Inspektur Garam Yangzhou harus didapatkan. Yang Mulia mendesak, kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi." Setelah wanita keluarga Lin kembali dari ibu kota dan kapal resmi tiba di Yangzhou, Jinling segera menerima kabar tersebut. Zhen Yingjia, kepala Akademi Tiren di Jinling, memanggil adik tirinya, Zhen Yingdao, ke ruang kerja setelah pulang ke rumah.

Begitu masuk, Zhen Yingjia mengungkapkan kekhawatirannya. "Sekarang tabib Wang sudah mati, situasi di Yangzhou menjadi sulit ditebak. Aku tidak bisa muncul secara terbuka. Adik ketiga, pergilah sendiri, dan suruh para pedagang garam itu untuk mencoba sekali lagi."

"Baiklah, aku akan pergi..." Zhen Yingdao setuju dengan cepat, namun wajahnya tampak penuh kesulitan. "Tapi, Kakak harus tahu, aku tidak memiliki jabatan maupun gelar. Bagaimana mungkin orang-orang itu mau mendengarkan kata-kataku?"

"Kau..." Zhen Yingjia menahan amarahnya dan berkata dengan nada setenang mungkin. "Pergilah dulu. Permaisuri sebelumnya mengirim surat bahwa Kaisar telah berjanji memberimu jabatan, mungkin dekritnya akan segera turun."

Begitu mendengar itu, wajah Zhen Yingdao langsung dipenuhi senyum. "Kalau begitu baguslah. Setelah punya jabatan, aku akan lebih mudah bekerja untuk Permaisuri dan Yang Mulia, bukankah begitu, Kak?"