Bab Dua Puluh: Tuan Muda, Kau Benar-Benar Tidak Mati!

Perintah lisan dari Kaisar Pensiun membuat para pejabat di atas gerbang kota tercengang.

Li Zhang yang masih bingung akhirnya dibantu berdiri oleh guru mendadak yang baru saja didapatnya. Kerutan di wajah Chen Chuntang bahkan tampak menyiratkan senyum.

"Bagus, bagus, bagus! Orang tua ini tidak menyangka, meski nyawaku hampir melayang, aku justru mendapatkan seorang murid yang hebat!"

Pria tua itu seolah tidak peduli bahwa ia baru saja melangkah di ambang pintu kematian. Ia kini tengah mengamati pemuda yang berdiri tegak bak pohon cemara itu, bahkan sempat meremas lengan Li Zhang yang kokoh dan kuat.

"Tidak buruk, tidak buruk. Fisiknya tangguh, bahan yang sangat cocok untuk menjadi seorang sensor!"

Apa?

"Tuan Sensor... Guru, menjadi sensor, apa hubungannya dengan fisik yang tangguh?"

Di bawah tatapan Li Zhang yang sangat kebingungan, Chen Chuntang melirik dengan hina ke arah orang-orang yang baru saja menjatuhkannya ke dalam sumur, terutama para sensor dan pejabat pengawas yang seharusnya menjadi bawahannya.

"Bukankah guru baru saja mengatakannya? Menjadi... sensor, terkadang jika logika tidak mempan, bukankah kau harus menyingsingkan lengan baju dan menghajar mereka?"

Suasana di atas gerbang kota yang tadinya sempat mereda, seketika disapu angin dingin.

Tadi, ada beberapa sensor yang membela Jia Hua. Mereka tidak menyangka atasan mereka, Chen Chuntang yang dikenal berwatak keras, justru hidup kembali. Membayangkan mereka telah menjatuhkan atasan sendiri di depan matanya, mereka sudah bisa membayangkan betapa sulitnya hari-hari mereka ke depan.

Li Zhang juga mengikuti arah pandangan Chen Chuntang. Barisan sensor berjubah hijau itu tampak menghindari tatapan guru dan murid tersebut. Ada dua orang yang bahkan melirik ke arah Wang Ziteng. Tampaknya, hubungan di istana Dinasti Xia ini sangatlah rumit.

"Tuan Chen, bagaimana seharusnya orang-orang di luar gerbang istana itu ditangani?"

Meski Kaisar berbicara kepada Chen Chuntang, tatapannya tertuju pada Li Zhang. Situasi yang tadinya tampak seperti jalan buntu, tak disangka justru menemukan titik terang berkat kata-kata pemuda ini. Bukan hanya menyelesaikan masalah hari ini, tetapi juga melonggarkan belenggu berat yang selama ini mengikat dirinya.

"Bagaimanapun, mereka telah melanggar larangan. Hamba berpendapat, pelaku utama dijatuhi hukuman dua puluh kali cambukan, sisanya... mereka semua adalah pilar masa depan Dinasti Xia kita, biarkan mereka pulang untuk belajar dan mempersiapkan ujian adalah pilihan terbaik."

Dunia telah damai selama seratus tahun, posisi kaum terpelajar semakin tinggi. Saat ini, tidak ada yang berani membuka preseden menghukum orang hanya berdasarkan kata-kata. Tanpa dukungan Kaisar Pensiun, mereka yang tadi berteriak agar para pelajar dihukum mati atau dicabut gelar akademisnya kini terdiam seribu bahasa.

Chen Chuntang, sebagai juru bicara Kaisar, menutup sandiwara yang hampir berujung pertumpahan darah ini dengan menjadikannya masalah kecil.

Ketika Xia Shouzhong turun dari gerbang kota dan mengumumkan perintah lisan Kaisar, tiga ribu pelajar yang sudah bersiap menulis surat wasiat tidak percaya dengan apa yang mereka dengar. Baru setelah sosok berjubah naga hitam dengan sulaman emas muncul di atas benteng, mereka tersadar dan segera berlutut bersujud.

"Para siswa berterima kasih atas kebajikan dan kemurahan hati Baginda. Hidup Baginda! Hidup! Hidup!"

"Hidup Baginda! Hidup! Hidup!"

...

Rasa cambukan di pengadilan memang tidak menyenangkan. Meskipun ada peringatan dari kasim besar Xia Shouzhong, dua puluh cambukan dari pasukan pengawal istana membuat Li Zhang merasa bokongnya hampir mati rasa.

Termasuk pejabat tingkat dua Chen Chuntang, ada belasan orang yang terkapar di depan gerbang istana. Para pelajar yang diampuni tidak langsung pergi. Berita tentang apa yang terjadi di atas gerbang sudah menyebar, dan semua orang tahu siapa yang telah menolong mereka.

Ini adalah utang nyawa. Selain sang Kaisar yang tidak memiliki banyak kekuasaan namun berjuang mempertahankan takhtanya, jasa terbesar ada pada Inspektur Kepala Pengawas, Chen Chuntang, dan pemuda Li Zhang. Sebaliknya, yang paling dibenci adalah Gubernur Jinling, Jia Hua, yang baru saja selesai dicambuk dan dibawa pergi dengan wajah tertutup. Orang itu benar-benar aib bagi kaum cendekiawan, kejam bak serigala.

"Delapan belas, sembilan belas, dua puluh!"

"Tuan Chen, Tuan Chen, apakah Anda baik-baik saja?"

Saat pasukan pengawal menyelesaikan cambukan terakhir, kerumunan segera mengerumuni mereka. Li Zhang menahan rasa sakit di bokongnya, lalu maju untuk membantu Chen Chuntang berdiri. "Guru, apakah Anda masih kuat?"

"Tidak apa-apa, hal seperti ini sudah biasa bagi guru."

Cambukan pengadilan adalah kehormatan bagi seorang sensor. Selama tidak mati, aksi seorang sensor dalam mengkritik raja dan memecat pejabat akan terus berlanjut. Chen Chuntang bisa mencapai posisi tinggi sebagai Inspektur Kepala karena ia sudah sering menerima hukuman ini.

Li Zhang melirik sekilas ke arah noda darah tipis di pakaiannya sendiri, lalu membandingkannya dengan kondisi Chen Chuntang. Ia pun paham akan perlakuan istimewa dari pasukan pengawal. Atau mungkin, Kaisar Pensiun yang tadinya berteriak ingin membunuh, sejak awal memang tidak berniat benar-benar mencelakai sensor tua ini. Lihatlah, setelah dua puluh cambukan, kulitnya bahkan tidak robek.

"Masalah ini sudah terlalu besar, martabat Kaisar Pensiun dan martabat istana harus dijaga. Guru tadinya mengira Kaisar Pensiun benar-benar sudah tua dan pikun... batuk, sepertinya beliau masihlah Kaisar yang maha tahu segalanya."

Penjelasan lirih dari Chen Chuntang membuat Li Zhang memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang kejadian hari ini. Benar saja, tidak ada seorang pun yang bermain politik dengan sederhana, apalagi sang penguasa tertinggi yang telah memimpin dunia selama enam puluh tahun.

"Orang bijak penuh kebajikan, Baginda penuh kebajikan, telah mengampuni nyawa kita. Semuanya, sebaiknya segeralah pulang. Belajarlah dengan giat untuk ujian, jangan lagi terlibat dalam hal-hal durhaka seperti ini. Ingatlah, jangan mudah terhasut. Urusan istana memiliki aturannya sendiri, tidak akan kacau!"

Saat ini, Chen Chuntang sudah memahami inti masalahnya. Dengan bantuan Li Zhang, ia memberi hormat kepada para pelajar yang mengkhawatirkannya dan menasihati mereka dengan panjang lebar, hingga akhirnya berhasil membubarkan kerumunan pelajar yang naif dan radikal tersebut.

"Tuan muda, tuan muda, Anda benar-benar tidak mati!"

Eh~ Sudut bibir Li Zhang berkedut kencang. Terkadang ia benar-benar ingin mengganti pelayannya.

"Tuan mudamu ini tidak akan mati dalam waktu dekat!"

"Nona, Nona, tuan muda tidak mati! Tuan muda tidak mati!"

Yang mengemudikan kereta adalah Li Mubai yang berpakaian biasa. Tirai kereta tersingkap sedikit, memperlihatkan Daiyu yang mengenakan cadar dengan mata bengkak karena menangis, namun wajahnya kini penuh sukacita.

Hari ini ia benar-benar ketakutan. Bukankah sepupunya pergi ke Guozijian untuk melapor? Bagaimana bisa ia terseret ke dalam masalah berbahaya seperti ini? Beruntung saat mereka tiba di depan gerbang istana, mereka mendengar perintah lisan Kaisar.

"Guru, biarkan murid mengantar Anda pulang."

Meskipun Tuan Chen hanya dijadikan alat oleh Kaisar Pensiun, sandiwara tetap harus dimainkan hingga tuntas. Chen Chuntang mengangguk dan dibantu Li Zhang naik ke dalam kereta.

"Ini adalah sepupu dari pihak paman murid. Sepupu, ini adalah guruku, Inspektur Kepala Pengawas, Tuan Chen."

"Guru?"

"Pamanmu?"

Pria tua itu dan Daiyu tertegun hampir bersamaan, namun Daiyu yang lebih dulu membuka suara.

"Putri keluarga Lin memberi hormat kepada Tuan Sensor Chen, ayah hamba adalah Inspektur Garam Yangzhou..."

"Kamu adalah putri dari keluarga Ruhai?"

Lin Ruhai adalah bawahan lamanya, bahkan saat ini namanya masih terdaftar di Pengawas. Chen Chuntang benar-benar tidak menyangka murid yang didapatnya secara cuma-cuma ini memiliki hubungan dengan Lin Ruhai.

"Kamu ternyata keponakan Ruhai? Mengapa orang tua ini tidak tahu kalau keluarga Li dan keluarga Lin memiliki hubungan sedekat ini?"

Li Zhang merasa tidak nyaman saat duduk, ia terpaksa berbaring miring sambil menopang separuh tubuhnya, meringis kesakitan setiap kali roda kereta bergulir. Mendengar pertanyaan gurunya, Li Zhang menjawab dengan senyum pahit: "Jangan katakan Anda, bahkan murid sendiri baru menerima surat dari ibu bulan lalu. Sebelumnya ibu tidak pernah menyebutkan perihal keluarga asalnya kepada murid, mungkin ada sesuatu yang sulit untuk diucapkan."

Chen Chuntang mengenang pengalamannya berurusan dengan Li Jing di masa lalu, dan memang benar ia tidak pernah mendengar hubungan antara keluarga Li dan keluarga Lin. Namun, saat melihat Daiyu yang tampak kurus dan lemah, rasa kasihan di mata sang pejabat tua tidak bisa disembunyikan. Sebagai pimpinan tertinggi Pengawas, ia lebih tahu dari siapa pun betapa sulitnya posisi Lin Ruhai di wilayah Jiangnan.

Namun, ada satu hal yang tidak ia mengerti.

"Kapan gadis Lin datang ke ibu kota? Ayahmu dan orang tua ini bisa dibilang memiliki hubungan yang cukup dekat. Jika kamu datang ke ibu kota, mustahil dia tidak mengirim surat untuk memberitahuku?"

Inilah aturan tidak tertulis dalam dunia birokrasi. Chen Chuntang bukan hanya atasan langsung Lin Ruhai, tetapi juga rekan kerja yang memiliki hubungan baik. Seharusnya, saat Daiyu datang ke ibu kota, Lin Ruhai pasti akan menulis surat menitipkannya kepada Chen Chuntang agar dijaga. Namun, baru hari ini saat bertemu, Chen Chuntang menyadari bahwa Lin Ruhai telah mengirim putri tunggalnya ke ibu kota. Ini sangat tidak wajar!