Bab Tiga Puluh Empat: Teguran dan Rencana Tersembunyi

"Berlutut!"

Lin Ruhai, yang jarang sekali marah, meledak murka pada keponakannya, Li Zhang. Amarahnya begitu hebat hingga Daiyu, yang sedang menyeduh teh, sampai pucat pasi ketakutan.

Li Zhang masih tertegun, namun ia melihat Lin Ruhai mulai terbatuk-batuk hebat karena saking marahnya.

*Buk!*

Terlepas dari apa alasan pamannya marah, Li Zhang khawatir akan kondisi kesehatannya, sehingga ia terpaksa berlutut di lantai dengan patuh.

Setelah meredakan batuknya dengan seteguk teh, Lin Ruhai membanting cangkir tehnya ke atas meja dengan keras.

"Hah! Kau, Li Yu-gui, sungguh berbakat luar biasa, ya? Sampai-sampai kau bisa mempermainkan pejabat istana seperti monyet?"

"Paman..."

*Brak!*

Lin Ruhai memukul meja dengan keras, membuat cangkir-cangkir di atasnya berguncang.

"Huang Benji memang tidak pintar, tapi orang-orang dari keluarga Zhen tidaklah bodoh. Kalau tidak, mengapa Kaisar Terdahulu membiarkan keluarga Zhen berkuasa di Jinling selama tiga puluh tahun? Kecerdikan kecil disebut kecil karena ia tidak pantas berada di panggung utama. Huang Benji datang ke kediaman Lin dengan terang-terangan, dan setelah kembali, ia langsung menulis surat kepada keluarga Zhen untuk meminta bantuan. Menurutmu, apakah Zhen Yingjia tidak akan curiga bahwa ada seseorang yang sedang memancing?"

Keringat dingin bercucuran di dahi Li Zhang. Ia tiba-tiba menyadari masalah yang sangat serius—ia seolah memperlakukan dunia ini seperti sebuah permainan, dan tanpa sadar menganggap orang-orang yang ia temui layaknya NPC dalam permainan.

Ia selalu menasihati dirinya sendiri untuk tidak meremehkan siapa pun, namun ingatan dari kehidupan sebelumnya serta wawasan yang melampaui zaman selalu membuatnya merasa jumawa seolah-olah ia selangkah lebih maju dari seluruh dunia.

Lambat laun, selain beberapa kerabat dekat, ia secara arogan menganggap bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang setara dengannya...

"Zhen Yingdao sudah meninggalkan Jinling. Begitu dia sampai di Yangzhou, dia sendiri yang akan menawarkan bantuan kepada Huang Benji. Apa perlunya kau, seorang anak kecil, melakukan hal yang tidak perlu?"

Lin Ruhai benar-benar marah. Ia marah bukan karena rencananya terganggu oleh tindakan Li Zhang, melainkan karena ia khawatir akan kesombongan keponakannya yang terlalu tinggi.

Kecerdikan kecil tetaplah kecerdikan kecil. Boleh saja percaya diri, tapi jangan sampai menjadi angkuh.

Kisah tragis Zhong Yong tidak boleh terjadi pada keponakannya sendiri!

*Uhuk-uhuk!*

Mungkin karena benar-benar marah, Lin Ruhai kembali terbatuk-batuk hebat.

"Ini semua adalah kesalahan keangkuhan keponakanmu ini. Mohon Paman meredam amarah, jangan sampai kesehatan Paman terganggu."

Li Zhang segera berdiri, mengambil air hangat dan obat pereda tenggorokan untuk diberikan kepada Lin Ruhai.

Lin Ruhai menerima obat tersebut, meminumnya, dan barulah raut wajahnya sedikit melunak.

"Kau salah tiga bagian, aku salah tujuh bagian. Masalah ini juga salahku karena tidak menjelaskannya secara rinci padamu... Namun, karena sudah terlanjur, keluarga Zhen pasti akan menebak bahwa ini adalah rencana dariku. Tapi tak apalah, dengan begini, kesetiaanku kepada Baginda menjadi nyata di mata orang banyak. Keluarga Zhen, suka atau tidak, harus masuk ke dalam perangkap ini!"

Satu juta tael perak terpampang nyata di sana.

Keluarga Zhen sangat membutuhkan uang ini. Sekalipun mereka tahu bahwa ini adalah umpan yang dipasang oleh Lin Ruhai, mereka tetap harus memakannya.

Ini adalah taktik terbuka. Karena selubung terakhir sudah tersingkap, mari kita beradu senjata secara terang-terangan.

"Zhang-ge, perintahkan orang untuk menyebarkan kabar bahwa berkat keberuntungan surgawi, penyakitku akan segera sembuh. Sebulan dari hari ini, aku akan memanggil para saudagar garam besar di Jiangnan di kediaman Inspektur Garam Yangzhou untuk membahas kebijakan baru mengenai pajak garam."

Tatapan Lin Ruhai menjadi tajam dan tegas, namun kembali melembut saat menatap Li Zhang. "Mulai hari ini, kau akan mewakiliku menemui para pejabat dan saudagar garam di kota Yangzhou. Buat mereka percaya bahwa aku sangat tidak puas dengan situasi di kediaman Inspektur Garam saat ini, dan sangat muak dengan perilaku para saudagar garam akhir-akhir ini. Biarkan keluarga Zhen mengerti bahwa waktu mereka tidak banyak lagi!"

...

Karena telah berbuat salah, maka harus menerima hukuman yang pantas.

Sambil sibuk mengurus urusan keluarga Lin, Li Zhang juga harus menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan oleh Lin Ruhai.

Benar saja seperti dugaan Lin Ruhai, begitu Li Zhang menyebarkan berita tersebut sesuai perintah pamannya, pihak pertama yang gempar adalah para pejabat dan saudagar garam di Yangzhou.

Terutama Gubernur Yangzhou, Sun Shouxu, yang segera datang ke kediaman Lin untuk mencari tahu situasi sebenarnya.

Sayangnya, setelah mendapat arahan dari Lin Ruhai, Li Zhang dengan wajah polos melontarkan kata-kata yang membingungkan.

Selain mengetahui bahwa penyakit Lin Ruhai telah membaik dan ia telah menyusun rencana detail mengenai kebijakan baru pajak garam selama masa pemulihannya, Sun Shouxu tidak mendapatkan informasi lain.

Misalnya, Lin Ruhai akan mengajukan permohonan kepada istana untuk mengubah sistem surat izin garam saat ini menjadi sistem tiket garam yang "bersaing lintas batas" dan "diawasi pemerintah, dijual oleh pedagang."

Meskipun Sun Shouxu tidak mengerti alur detail sistem tiket garam tersebut, Li Zhang "tanpa ragu" mengatakan bahwa kebijakan itu dibuat untuk menekan para saudagar garam besar di Jiangnan yang selama ini meraup keuntungan besar dari sistem surat izin garam.

Bagaimana bisa begitu?

Tanpa para saudagar garam itu, bagaimana mereka, para anggota Partai Donglin, bisa menikmati kehidupan surgawi yang indah?

Alhasil, Sun Shouxu yang merasa telah mendapatkan rahasia besar, bergegas kembali ke kantor gubernur dan segera mengirim beberapa surat melalui kurir cepat pada hari itu juga.

"Memang itulah tujuannya, memaksa mereka hingga terpojok. Lebih baik lagi jika bisa memaksa mereka untuk kembali melakukan pembunuhan, sehingga kita punya alasan kuat untuk bertindak. Saat itu, meskipun Kaisar Terdahulu menyalahkan, aku hanya melakukan pertahanan diri yang terpaksa."

Jika dikatakan bahwa Lin Ruhai tidak menyimpan dendam pada Kaisar Terdahulu, itu bohong.

Demi menjaga keseimbangan, Kaisar Terdahulu hampir menghancurkan keluarga seorang menteri yang paling setia, dan hingga kini masih menekannya agar tidak bisa bergerak di Yangzhou.

Siapa yang tidak akan marah jika berada di posisinya?

Oleh karena itu, kali ini ia ingin menghancurkan keseimbangan di Jiangnan, dan yang terbaik adalah memangkas sebagian besar kekuatan keluarga Zhen bahkan kediaman Pangeran Liang di Jiangnan.

Manusia dan harta, potonglah jalur kekayaan mereka terlebih dahulu.

...

Pada hari Festival Pakaian Musim Dingin, Li Zhang atas perintah pamannya membawa Daiyu keluar dari kota Yangzhou menuju makam leluhur keluarga Lin di Gusu untuk berziarah.

Ini adalah kedua kalinya Daiyu kembali ke tanah leluhur keluarga Lin sejak mengantarkan jenazah ibunya ke tempat peristirahatan terakhir lebih dari dua tahun lalu.

Pepohonan di sepanjang jalan sudah menggugurkan daun-daunnya. Li Zhang merapatkan jubahnya, mengamati jalan raya yang sibuk itu.

Memang pantas disebut sebagai daerah makmur Jiangnan. Di jalan raya dari Yangzhou menuju Gusu, bahkan di penghujung musim gugur dan awal musim dingin ini, orang-orang masih terus berlalu-lalang.

"Tuan Muda, rombongan orang di belakang itu mencurigakan."

Keluarga Lin adalah keluarga terhormat selama lima generasi, tentu saja mereka telah melatih banyak pengawal. Lin Ao adalah kepala pengawal yang dikirim oleh Lin Ruhai.

Li Zhang hanya mengangguk setelah mendengar hal itu, lalu berbisik, "Sejak keluar dari kota aku sudah menyadarinya. Di zaman seperti ini, mana ada orang yang mengirim biji-bijian ke Gusu untuk dijual."

Apa yang paling penting di Yangzhou? Garam!

Yangzhou yang makmur karena garam memiliki ladang garam terbesar di Jiangnan, banyak pedagang garam, serta para saudagar yang berkembang di sekitar industri garam.

Bisa dibilang, hasil panen biji-bijian Yangzhou sendiri jauh dari cukup untuk memenuhi kebutuhan ratusan ribu mulut di sana.

Membawa puluhan gerobak biji-bijian dari kota Yangzhou untuk dikirim ke Gusu, entah apa yang dipikirkan orang-orang ini.

"Jangan hiraukan, berpura-puralah tidak tahu."

Lin Ao tampak ragu, "Tapi bagaimana jika mereka tiba-tiba menyerang? Kita hanya beberapa orang, sedangkan mereka punya puluhan gerobak dan setidaknya ada seratus orang..."

"Tenanglah, mereka tidak akan menyerang di jalan raya. Lagi pula, siapa bilang kita hanya sedikit?"

Li Zhang mengalihkan pandangannya ke kedai teh di pinggir jalan raya. "Kita sudah berjalan cukup jauh, aku agak haus. Ayo, kita mampir untuk minum teh dan beristirahat sejenak."

...

Di tengah kedai teh, seorang pria berjanggut lebat yang mengenakan pakaian saudagar kaya sedang duduk dengan gaya yang angkuh, dikelilingi oleh sekelompok pria berbadan tegap.

Sudut bibir Li Zhang berkedut. Akting pria ini sungguh buruk, dan kostum serta propertinya pun sangat amatir!