Bab Tiga Puluh Enam: Lin Rulan Membawa Pedang Memasuki Jinling

“Kepala, apakah dia benar-benar seorang cendekiawan?”

Bagi para prajurit pengawal kediaman Pangeran Yu, pertempuran skala kecil dengan jumlah yang sama sekali tidak seimbang ini sama sekali tidak mungkin berakhir dengan kekalahan.

Setelah pelindung wajah diturunkan, tanpa perlu ancang-ancang, hanya dengan serangan jarak pendek, mereka langsung mencerai-beraikan para bandit yang berkumpul untuk melawan. Bahkan ada seorang prajurit yang sempat melirik ke arah Li Zhang dan rekan-rekannya di tengah aksi menebas musuh.

Melihat jalan mundur terputus dan dikepung oleh tentara kekaisaran yang bersenjata lengkap, para bandit secara alami memilih Li Zhang sebagai sasaran empuk untuk diserang. Namun, "buah kesemek" ini ternyata bukan saja tidak lunak, tetapi berduri dan sangat tajam.

Hanya dalam satu pertemuan singkat, jalan setapak di tengah hutan itu tertutup rapat oleh kilatan pedang.

Ilmu pedang Yangwu yang rapat tak bercelah membuat pemimpin bandit itu kewalahan. Saat ia mengayunkan goloknya, Li Zhang dengan gesit menghindar ke samping, lalu menusukkan pedangnya tepat ke pergelangan tangan kanan si pemimpin.

Dengan suara denting, golok itu jatuh ke tanah. Pengawal keluarga Lin yang berada di samping segera menerjang, menyeretnya jatuh dari kuda, dan membawanya ke belakang. Mulutnya disumbat dan giginya dicungkil; dalam sekejap, ia sudah terikat erat.

Tidak peduli apakah mereka adalah pembunuh bayaran atau bukan, Jinyiwei punya segudang cara untuk membuat mulut mereka terbuka dan mendapatkan informasi yang diinginkan.

Dengan dukungan dua ahli dari keluarga Lin, Li Zhang menghadapi puluhan orang yang membentuk formasi serangan. Di celah-celah dedaunan, cahaya matahari terbenam memantulkan warna yang terus berubah di tengah tarian pedang Li Zhang, dan setiap perubahan membawa percikan warna merah darah.

Pohon maple merah di sepanjang jalan tampak semakin menyala. Dalam sekejap, belasan orang tumbang di jalan tersebut. Bahkan para kavaleri berbaju zirah hitam itu pun terpana melihat ilmu pedang Li Zhang. Kehebatan teknik pedangnya, ketepatan dalam menangkap celah musuh, serta kekejamannya saat membunuh—siapa yang percaya jika dia hanyalah seorang cendekiawan?

Taktik "mengepung tiga sisi dan menyisakan satu celah" sengaja diberikan untuk memberi harapan palsu bagi para bandit. Namun, ketika mereka berusaha meraih satu-satunya kesempatan hidup tersebut, mereka baru menyadari bahwa dibandingkan dengan tentara kekaisaran di belakang, cendekiawan berbaju hijau di depan jauh lebih mengerikan daripada hantu.

Melawan tentara kekaisaran mungkin masih bisa beradu satu lawan satu, namun menghadapi cendekiawan iblis itu, bahkan ujung pakaiannya pun tidak tersentuh, tenggorokan mereka sudah tertembus pedang.

Ilmu pedang Yangwu sejatinya adalah aliran Taois yang menggunakan prinsip "empat tael mengalahkan seribu kati". Li Zhang tidak memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, sehingga ia tidak akan melakukan hal bodoh dengan menyerang keunggulan lawan menggunakan kelemahannya sendiri.

Para prajurit pengawal yang semula terus memantau kondisi Li Zhang dan siap membantu, kini melihat bahwa situasi di depan aman, sehingga mereka mengerahkan seluruh kekuatan untuk segera menuntaskan pertempuran.

Saat bulan sabit menggantung di dahan pohon, suara pertempuran di hutan telah senyap. Hanya mayat yang berserakan serta rintihan para korban luka yang tertawan yang menceritakan betapa sengitnya pertempuran saat senja tadi.

“Tuan Muda Li, keberanian dan kemampuan Anda luar biasa! Apakah luka Anda mengganggu? Ini adalah obat khusus militer, Tuan Muda bisa mencobanya.”

Hua An sedang membalut luka di lengan tuannya. Tadi karena kurang waspada, Li Zhang yang biasanya mahir memanah musuh secara diam-diam, untuk pertama kalinya terkena panah tersembunyi. Jika bukan karena peringatan pengawal keluarga Lin, panah lengan itu mungkin sudah menancap di kepalanya.

Li Zhang mendongak, mendapati pemimpin prajurit pengawal Pangeran sedang menyodorkan botol porselen kecil.

Li Zhang hendak bangkit, namun ditekan kembali oleh pria itu. Ia hanya bisa mengangguk berterima kasih, “Hanya masalah kecil, tidak apa-apa. Terima kasih, Jenderal.”

“Nama saya Zhang Shude. Tempat ini tidak aman untuk waktu lama. Jika Tuan Muda Li tidak keberatan, saya akan membawa anak buah saya untuk mengawal mereka bergabung dengan sang Pangeran.”

Penyergapan dan serangan balik ini adalah urusan rahasia. Dengan keributan sebesar ini di jalan utama, baik keluarga Zhen maupun keluarga besar lainnya yang menargetkan Lin Ruhai pasti akan mencium keanehan. Saat ini, prioritas utama adalah mengulur waktu agar bisa mendapatkan informasi berguna dari mulut para bandit tersebut.

Li Zhang pun tahu urusan ini tidak boleh ditunda. Setelah menyerahkan pemimpin bandit yang tertangkap paling awal kepada Zhang Shude, ia segera menaiki kereta kuda dan membawa orang-orangnya pergi dengan cepat dari jalan hutan tersebut.

“Tuan Muda, ada api!”

“Hanya dengan membakarnya menjadi abu dan menyebarkannya, jejak bisa ditutupi dengan baik.”

Li Zhang bahkan tidak membuka tirai kereta untuk melihat ke belakang, ia memerintahkan kusir untuk mempercepat laju kereta.

...

Kediaman leluhur keluarga Lin sangat luas, sebuah kediaman untuk bangsawan yang dibangun atas perintah Kaisar Pendiri oleh Kementerian Pekerjaan Umum. Li Zhang mengawal kereta kuda dan berhenti di depan gerbang utama.

“Sepupu, kita sudah sampai.”

Gadis kecil berkerudung itu turun dari kereta dengan bantuan pelayan tua.

“Selamat datang kembali di kediaman, Nona!”

Meskipun pemilik rumah tidak ada di tempat, namun banyak orang kepercayaan yang ditinggalkan untuk menjaga operasional harian kediaman leluhur. Setelah Li Zhang menemani gadis itu masuk, matanya memancarkan rasa sinis.

“Benar-benar seperti hantu yang tidak mau pergi, mereka bahkan mengejar sampai ke Gusu.”

Kepala pelayan Lin Lu juga merasa sangat menghina, ia meludah dan berkata, “Sejak Tuan mengirim surat bahwa Tuan Muda sepupu akan menemani Nona kembali untuk berziarah, banyak pedagang kaki lima asing yang muncul di luar kediaman. Saya malas mengusir mereka, biarkan saja mereka mengawasi. Jika sudah terlihat jelas sebagai mata-mata, apa lagi yang bisa disebut mata-mata?”

“Paman Lu benar, biarkan saja mereka mengawasi. Itu justru memudahkan kita menyebarkan informasi yang ingin kita sampaikan kepada orang yang dituju.” Li Zhang tersenyum, lalu bertanya, “Bagaimana keadaan sepupu?”

Membahas tentang Daiyu, gadis kecil yang mengenakan tudung di sampingnya membuka tudungnya...

“Nona baik-baik saja. Pangeran Yu tidak melewati jalan utama di Changzhou, melainkan memutar ke Zhenjiang dan beralih menggunakan kapal resmi melalui kanal, sehingga justru tiba setengah hari lebih cepat dari Tuan Muda sepupu.”

Saat membicarakan Daiyu, Lin Lu, pelayan setia keluarga Lin, tampak sangat sumringah. Ia berkata pada gadis di sampingnya, “Nona tadi juga bilang, kali ini membiarkan pelayan Xueyan menanggung risiko menggantikannya, sungguh kasihan padamu.”

Xueyan menggelengkan kepalanya seperti mainan boneka, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Dari awal sampai akhir saya tidak keluar dari kereta, sepanjang jalan aman-aman saja. Hanya saja suara saat itu cukup menakutkan, semalam saya tidak berani tidur.”

Berakting tentu harus total. Mungkin sampai saat ini, orang-orang yang merencanakan jebakan terhadap Li Zhang dan Daiyu masih bingung mengapa orang-orang mereka gagal menangkap keduanya.

Bukannya berhasil menangkap mereka, anak buah yang mereka kirim justru menghilang tanpa jejak. Sebaliknya, Li Zhang dan Daiyu justru tiba di kota Gusu dengan selamat...

...

Saat Li Zhang memulihkan diri sambil menemani Daiyu berziarah di Gusu, badai di kota Jinling jauh lebih besar daripada di Yangzhou.

Lin Rulan membawa pedang memasuki Jinling. Hari pertama masuk kota, ia langsung menerobos masuk ke kediaman Zhen dengan menunggang kuda sendirian, bertarung dari gerbang selatan hingga ke aula dalam.

Saat Guru Li bergegas ke kediaman keluarga Zhen dengan senyum pahit, Lin Rulan sedang duduk di aula dalam kediaman Zhen sambil menikmati teh. Zhen Yingjia tidak menyangka akan ada seorang wanita dari keluarga terhormat yang sedemikian tangguh; puluhan pengawal tidak mampu menahannya, malah tangan mereka dipatahkan satu per satu, kemungkinan besar di masa depan mereka bahkan tidak akan bisa memegang pisau dengan stabil.

“Nyonya Li, apakah ada kesalahpahaman di antara kita?”

Sebenarnya, Zhen Yingjia ingin sekali menggebrak meja dan memanggil sekelompok pria berotot untuk mencabik-cabik wanita ini. Namun, saat ini ia tidak memiliki nyali. Ujung pedang wanita itu masih meneteskan darah dan kapan saja bisa menusuknya hingga tewas.

Tidak percaya? Meja yang hancur berkeping-keping di sampingnya dan kekacauan di lantai adalah bukti terbaik.

Lin Rulan bersikap seolah sedang berada di rumah sendiri. Dengan satu tatapan dingin dan perintah singkat, pelayan yang hampir pingsan di lantai itu gemetaran menyajikan teh.

Soal meracuni? Apakah keluarga Zhen berani?

Apakah mereka menganggap Lin Rulan hanya wanita biasa? Kakaknya adalah Inspektur Garam Yangzhou. Suaminya adalah Inspektur Kekaisaran di Nanzhili. Baik Lin Ruhai maupun Li Jing adalah utusan kekaisaran yang bisa melapor langsung ke telinga Kaisar. Jika istri seorang Inspektur Kekaisaran tewas di kediaman keluarga Zhen, Guru Li dan Tuan Lin pasti akan melakukan apa saja untuk menyerang keluarga Zhen tanpa mempedulikan nyawa mereka sendiri.

Namun, Lin Rulan juga tidak berniat melakukan sesuatu yang berlebihan pada Zhen Yingjia. Sebagai Presiden Akademi Tiren di Jinling, di permukaan ia hanya pejabat tingkat lima, namun ia bisa mengendalikan sebagian besar wilayah Jiangnan karena jabatan ini mewakili sang Kaisar sepuh.

Hari ini, setelah membuat keributan di kediaman Zhen dan melukai puluhan pelayan, tujuannya telah tercapai...

Klang~

Lin Rulan membanting cangkir teh ke atas meja, membuat jantung Zhen Yingjia berdegup kencang seketika.