Bab Delapan Belas: Pertama Kali Terkenal

"Kaisar terdahulu turun takhta, kaisar suci naik takhta, ini adalah tindakan yang sesuai dengan mandat langit dan mengikuti jejak leluhur. Namun, langit tidak mungkin memiliki dua matahari, rakyat tidak mungkin memiliki dua raja, negara tidak mungkin memiliki dua pemimpin, dan rumah tangga tidak mungkin memiliki dua tuan. Ini adalah etiket kuno. Jika Kaisar terdahulu terus memegang pemerintahan, itu melawan kodrat alam dan melanggar etika kemanusiaan. Dua matahari yang muncul bersamaan hanya akan membawa perselisihan..."

Li Zhang melangkah maju sekali lagi, berdiri di tepi Jembatan Jinshui, meletakkan patung suci Kongzi dengan penuh hormat, lalu bersujud ke arah utara.

Para pejabat di atas gerbang kota yang semula masih berdebat mengenai berat ringannya hukuman, tiba-tiba mendengar seruan pilu: "Murid Li Zhang, mengajukan petisi dengan taruhan nyawa. Memohon dengan hormat agar Kaisar terdahulu mengikuti kehendak langit, meneladani Yao dan Shun, menjunjung tinggi sistem etiket, dan mengembalikan kekuasaan kepada Kaisar..."

Seruan yang memilukan itu terbawa angin musim gugur, melayang hingga ke gerbang kota yang tinggi.

Semua mata tertuju pada Li Zhang. Para cendekiawan yang berlutut di depan gerbang istana dengan perasaan gelisah dan gemetar hebat pun mendongak dengan terkejut.

Li Zhang yang bersujud di tepi Jembatan Jinshui tampak lebih agung daripada siapa pun saat itu. Ia bagaikan pelita di tengah kegelapan, memancarkan cahaya yang unik miliknya sendiri.

Benarkah ada orang yang begitu tulus? Berani mengajukan petisi dengan taruhan nyawa di hadapan Kaisar!

Tunggu, dia Li Zhang? Li Zhang, putra dari Li Jing yang selama ini mereka kritik habis-habisan?

Apakah kami yang salah?

Tiga ribu cendekiawan di luar gerbang istana terjebak dalam kebingungan, sementara para pejabat di atas gerbang kota terpaku, tidak tahu harus berbuat apa karena petisi Li Zhang.

Tidak ada yang menyangka akan ada orang yang begitu nekad hingga berani menuntut Kaisar terdahulu mengembalikan kekuasaan tepat di depan gerbang istana.

Apakah mereka pikir pedang para prajurit penjaga tidak tajam? Atau mereka pikir Kaisar terdahulu adalah sosok yang "penyayang dan toleran"?

"Durhaka! Anak ini pantas dicincang berkeping-keping!"

Sebelum Kaisar sempat berbicara, Jia Hua adalah orang pertama yang melompat keluar, seolah-olah ayahnya baru saja meninggal. Ia menunjuk ke arah Li Zhang di bawah gerbang kota dengan gigi terkatup.

Sebaliknya, mata Chen Chuntang yang tadinya redup seketika menjadi jernih, dan ia memuji berulang kali.

"Bagus, bagus, bagus sekali... Jalanku tidak sendirian, jalanku memiliki penerus!"

Segera setelah itu, ia meludah ke arah Jia Hua.

"Cih! Sia-sia kau menyandang gelar sarjana, ternyata tidak lebih bijak dari seorang pemuda. Dua penguasa yang memerintah secara bersamaan adalah sumber kekacauan negara dan pelanggaran etika. Paduka, hamba tua ini bukan bermaksud membuat Paduka menjadi anak yang tidak berbakti. Kaisar terdahulu sudah turun takhta, dan Paduka sudah berusia matang, bukan lagi kaisar kanak-kanak, mengapa harus membiarkan Kaisar terdahulu turut campur dalam pemerintahan?"

Chen Chuntang memberi hormat ke arah Istana Utara, lalu beralih bersujud di hadapan Kaisar: "Putaran takdir memiliki hukumnya sendiri, perintah yang keluar dari satu sumber itulah yang benar. Prinsip yang dipahami oleh seorang pemuda saja, hamba tidak percaya rekan-rekan sekalian tidak memahaminya. Kalian hanya takut mati dan mengejar keuntungan pribadi."

Memang benar apa yang dikatakannya, dan Kaisar merasa terhibur memiliki menteri yang begitu setia.

Namun...

Ia melirik kelompok militer yang diam membisu, lalu memandang empat menteri kabinet yang menundukkan kepala dan memejamkan mata.

Heh! Kaisar? Penguasa tertinggi? Tak lebih dari sekadar boneka!

"Aku naik takhta dengan terburu-buru. Ayahanda merasa kasihan padaku yang masih muda dan kurang pengalaman, sehingga beliau bersusah payah membimbingku. Aku sangat berterima kasih akan hal itu. Menteri Chen, aku mengerti maksudmu, namun urusan negara sangat rumit. Tanpa bimbingan dan bantuan Ayahanda, aku sungguh sulit menjalankannya. Kata-kata hari ini, jangan diulangi lagi..."

Kaisar sudah berusaha sekuat tenaga untuk melindungi menteri tua yang setia ini, memberi isyarat halus agar Chen Chuntang berhenti bicara.

Sayangnya, watak Chen Chuntang sangat keras kepala, atau mungkin karena kata-kata itu sudah lama terpendam di hatinya, hingga ia meluapkan semuanya memanfaatkan kejadian hari ini.

Para pejabat sipil dan militer lainnya di atas gerbang kota benar-benar ketakutan, masing-masing menundukkan kepala bagaikan burung puyuh.

"Saat Paduka masih menjadi pangeran, Paduka memimpin Departemen Keuangan. Memeriksa defisit, membereskan catatan lama, menghidupkan ekonomi, dan memenuhi perbendaharaan negara..."

"Hamba tua ini menyaksikan sendiri bagaimana Paduka membuat perbendaharaan yang kosong menjadi penuh kembali. Jika ada yang bilang Paduka tidak memiliki pengalaman dalam mengelola negara, siapa yang akan percaya? Kaisar terdahulu menyerahkan takhta kepada Paduka karena beliau menghargai bakat Paduka..."

"Setelah Paduka meninggalkan Departemen Keuangan, perbendaharaan yang tadinya penuh terkuras habis dalam tiga tahun. Sebaliknya, orang-orang yang hanya bisa menjilat, menjadikan departemen itu sebagai perbendaharaan pribadi, meminjam uang secara besar-besaran, dan hidup dalam kemewahan yang luar biasa..."

"Kini meskipun Paduka telah naik takhta, Kaisar terdahulu masih memegang kebijakan utama, dan Paduka tidak memiliki kekuasaan nyata. Perintah datang dari dua tempat, kepada siapa rakyat dan pejabat harus patuh?"

"Hamba tua ini mengajukan petisi dengan taruhan nyawa hari ini, memohon Kaisar terdahulu untuk pensiun ke Istana Utara dan menikmati masa tua, serta memohon agar Paduka memikul tanggung jawab besar atas negara ini!"

Dengan pengungkapan yang tulus, Chen Chuntang hampir menunjuk hidung Kaisar terdahulu untuk memaki.

"Orang tua bangka, karena kau ingin mati, maka akan Kukabulkan!"

"Hamba sekalian menghadap Paduka..."

Kaisar terdahulu yang tiba-tiba muncul, meluapkan kemarahannya tepat di depan Kaisar yang berada di tengah gerbang kota dan Chen Chuntang yang sedang mengajukan petisi.

Para menteri lainnya semua bersujud di tanah.

Tepat saat suasana di atas gerbang kota menjadi sunyi, suara tegas dan kuat terdengar di telinga semua orang.

"Murid Li Zhang, hari ini mengajukan petisi dengan taruhan nyawa, memohon Kaisar terdahulu mengembalikan kekuasaan kepada Kaisar, menegakkan hukum negara, dan membentuk kembali tata tertib..."

Dunia ini sungguh misterius. Li Zhang tidak akan pernah menyangka bahwa saat ia mengerahkan segala kemampuannya agar Kaisar tahu bahwa keluarga Li adalah pendukung setia takhta, ia justru menarik perhatian Kaisar terdahulu.

"Siapa anak ini? Kaisar, apakah kau membiarkan pengkhianat ini mencemarkan namaku di depan gerbang istana? Atau, apakah kau sendiri merasa bahwa Aku adalah penguasa yang haus kekuasaan dan pikun?"

Nada bicara Kaisar terdahulu perlahan menjadi dingin di tengah petisi Li Zhang yang terus bergema.

Menghadapi Kaisar terdahulu yang telah menguasai Dinasti Xia selama enam puluh tahun, Kaisar hanya bisa bersujud memohon ampun: "Ayahanda, bagaimana mungkin ananda memiliki pemikiran durhaka seperti itu. Kejadian hari ini sungguh mendadak, ananda belum sempat menanganinya..."

"Baiklah, Chen Chuntang melakukan tindakan durhaka, bagaimana hukumannya? Dan juga..."

Kaisar terdahulu melirik dingin ke arah tiga ribu cendekiawan di bawah gerbang kota, terutama Li Zhang yang masih terus berbicara menuntut pengembalian kekuasaan, lalu berkata dengan datar: "Orang-orang ini membuatku sangat tidak senang, kau uruslah mereka bersama-sama."

Kaisar mendongak tiba-tiba, kepalan tangannya di balik lengan baju terkunci rapat, kukunya hampir menembus telapak tangan.

Kaisar terdahulu seolah tidak mengatakan apa-apa, namun ia telah mengatakan segalanya.

Para pejabat memahami maksud tersirat tersebut dan memanjatkan doa dalam hati bagi tiga ribu cendekiawan di depan gerbang istana.

Kali ini mereka benar-benar tamat, namun itu bukan kesalahan para pejabat.

Penyebab utamanya adalah Chen Chuntang yang keras kepala dan Li Zhang yang berani mati.

Jika di masa lalu, Kaisar akan mengikuti kehendak Kaisar terdahulu.

Namun hari ini, menteri setia Chen Chuntang yang berdiri di hadapannya, dan pemuda tulus Li Zhang yang bersujud mengajukan petisi di depan gerbang istana, telah mengguncang hatinya.

Dari seluruh pejabat di istana, mungkin hanya Chen Chuntang yang berambut putih yang merupakan menteri setia yang memihaknya.

Dan pemuda Li Zhang di depan gerbang istana, yang tidak hanya pernah menyelamatkan putranya, tetapi juga bisa memahami isi hatinya melalui tulisan kaligrafinya...

Dia benar-benar pemuda yang luar biasa!

"Ayahanda, menurut ananda, Menteri Chen tidak bersalah, begitu pula para cendekiawan di depan gerbang istana!"

Ucapan Kaisar membuat para pejabat yang sudah berlutut di tanah semakin menundukkan tubuh mereka lebih dalam.

Kaisar terdahulu menumpukan kedua tangannya pada tembok gerbang kota, menatap ke bawah ke arah tiga ribu cendekiawan, dan setelah mendengar jawaban Kaisar, sebuah senyum sinis tersungging di sudut bibirnya.

"Oh? Tidak bersalah? Sepertinya Kaisar juga merasa mereka benar? Berpikir bahwa Aku harus mengembalikan kekuasaan kepadamu?"