Bab Lima Puluh Delapan: Apakah Arak Ini Tak Harum?

Hari ini, He Qiancheng sengaja menggunakan tepung kacang yang dicampur dengan ampas sisa pembuatan arak dari Bibi Fang tempo hari. Aromanya begitu menggoda, bahkan Qiancheng sendiri hampir mabuk dibuatnya.

Rusa-rusa itu tentu saja lebih tak tahan lagi. Begitu mencium baunya, mereka segera berkerumun di tepi pagar, menunggu di palung makanan.

“Jangan buru-buru, jangan buru-buru.”

Ember yang diangkat He Qiancheng memang agak berat, jadi ia sempat beristirahat sebentar di depan pintu. Akibatnya, rusa-rusa itu malah makin gelisah dan tak sabar.

Karena tadi sudah terlambat membantu Bibi Fang mengasinkan sayur, Qiancheng tak berani menunda waktu makan para ‘tuan kecil’ itu. Ia segera menggulung lengan baju dan menuangkan satu ember penuh ke dalam palung.

Rusa-rusa yang dipelihara itu memang dikelompokkan berdasarkan usia. Palung ini diisi oleh anak-anak rusa yang makan dengan lahap dan gembira. Melihat mereka begitu, Qiancheng pun merasa puas dan lega.

Setelah beberapa saat, ia teringat belum memberi makan induk-induk rusa. Ia pun menuangkan ember lain ke palung yang lebih besar.

“Makanlah, ayo makan.”

Rusa-rusa dewasa itu baru saja pulang kemarin dari padang penggembalaan, mungkin masih lelah. Lagi pula, mencari makan di padang jelas tak senyaman di sini.

Qiancheng sengaja menuang lebih banyak. Rusa-rusa dewasa itu pun segera berkerumun.

Ia berdiri di samping, puas menyaksikan. Namun, lama-lama ia mulai mengernyitkan dahi.

Rusa-rusa yang tadinya begitu bersemangat, setelah mengunyah sedikit dan mencium aromanya, beberapa ekor langsung kehilangan minat. Sisanya memang tetap makan, namun dengan lambat dan tak banyak, jelas-jelas terlihat enggan.

“Ada apa ini, tak suka ampas arak?”

Qiancheng belum pernah mengalami hal seperti ini. Ia memiringkan kepala, mengamati, bahkan mengambil segenggam pakan dan mencium aromanya. Menurutnya… tidak ada masalah.

Malah masih terasa harum.

“Huh, kalah sama anak-anak, pilih-pilih makanan begini.”

Memang, setiap rusa punya selera masing-masing, dan ada beberapa jenis pakan yang disukai semua. Namun, komposisi pakan tidak bisa hanya mempertimbangkan soal selera.

Harga dan kandungan gizi justru lebih penting.

Seperti halnya anak kecil suka mi instan, tapi mana ada yang boleh makan setiap hari.

Qiancheng mendengus, dalam hati menggerutu, kalau tak mau makan, ya sudah, biar saja kelaparan.

Selesai berkeliling, Bibi Fang memanggilnya untuk membantu memasak. Qiancheng pun pergi.

Sayur asinan yang sudah diawetkan sebelumnya sudah siap. Bibi Fang memasak daging asinan dengan sayur, sekaligus merebus daging rusa hasil sembelihan sebelumnya. Semua orang menikmati makan siang dengan lahap.

Setelah melewati beberapa musim, He Qiancheng bukan lagi gadis manja. Ia kini kuat dan cekatan, dan yang terpenting, ia tak lagi memelihara belas kasihan yang tak berguna.

Sebagai peternak, ia merasa harus membangun hubungan saling membantu dengan rusa.

Manusia bisa menyediakan lingkungan yang lebih luas dan nyaman bagi hewan-hewan ini, tapi, sebagai gantinya, rusa pun harus menerima penjinakan dan pemanfaatan sumber daya, demi memberi hasil kerja bagi para peternak.

Rasional, tapi tetap manusiawi.

“Masakan Bibi Fang memang selalu enak,” Qiancheng bercakap-cakap di meja makan, sambil mengeluh, “Hari ini rusa-rusa agak malas makan, memang dasar tak tahu diri.”

Padahal Bibi Fang sudah repot-repot menyisakan ampas arak untuk dicampur makanannya.

Semua orang tertawa, lalu bubar.

Qiancheng membantu mencuci piring. Setelah tak ada lagi yang perlu dikerjakan, ia berniat tidur siang, nanti bangun baru memberi makan lagi.

Namun saat sore memberi makan, Qiancheng benar-benar naik pitam.

Palung di kandang 'Daging Merah Manis' bahkan sampai terbalik, entah dari mana datangnya tenaga itu.

Rusa jantan muda itu memang bukan pemimpin, tapi penampilannya gagah dan disegani. Kelak, mungkin saja ia jadi raja rusa berikutnya.

Meski begitu, Qiancheng diam-diam berharap ia tak jadi pemimpin. Mungkin karena melihat nasib 'Sup Bebek Tua' yang begitu menyedihkan saat turun takhta.

Soal ini, Liao Ke pernah berkomentar gagah:

“Laki-laki sejati harus punya cita-cita besar, harus tahu kapan mencapai puncak dan kapan mundur. Kalau sejak awal tak punya ambisi, mana bisa berhasil?”

Dulu Qiancheng menertawakannya, menganggap Liao Ke masih kekanak-kanakan. Kini ia merasa ada benarnya juga.

Kalau hanya jadi biasa-biasa saja, ‘Daging Merah Manis’ sendiri pasti tak rela.

Lalu, bagaimana dengan dirinya?

Sebenarnya, sudah lama ia tak bicara dengan Liao Ke. Ia pun tak tahu apa pendapat pemuda itu.

Tentu saja, itu semua terlalu jauh. Saat ini, Qiancheng masih berdiri di tepi pagar, matanya menatap tajam ke arah ‘Daging Merah Manis’.

Rusa itu seolah merasakan kemarahan tuannya, tapi tampak tak peduli, malah menendang palung makanan seolah menantang.

“Kau, kau, kau!”

Kini Qiancheng benar-benar yakin siapa pelaku yang membalikkan palung makanan tadi.

“Pak Zhao!”

Ia langsung berbalik, hendak mencari pemilik peternakan untuk mengadukan masalah ini.

Tak bisa dibiarkan, Pak Zhao pasti tahu cara mendisiplinkan rusa nakal itu.

Belum sampai ke kantor, di tengah jalan ia sudah dipanggil oleh Pak Zhao di salah satu kandang.

“Qiancheng, ke sini sebentar.”

Nada Zhao Dayan terdengar serius, berbeda dari biasanya.

Qiancheng pun ikut terpengaruh, tak jadi mengeluhkan soal ‘Daging Merah Manis’ yang berulah. Ia menunduk dan berjalan perlahan, seperti pelayan istana yang dipanggil permaisuri zaman dulu.

“Ada apa?”

“Nih, lihat.”

He Qiancheng mengikuti arah telunjuk Pak Zhao, ke kandang anak-anak rusa yang tadi pagi ia beri makan. Karena belum sempat memberi makan lagi, baru sekarang ia melihat keadaannya.

Baru saja melihat, ia langsung terkejut. Anak-anak rusa yang tadi pagi masih lincah berebut makanan, kini meringkuk di pojok. Melihat orang datang, mereka malah tampak gelisah dan berusaha bangkit.

Qiancheng melihat yang paling kecil, namanya ‘Si Telur’, terengah-engah, berusaha berdiri lalu tiba-tiba kejang.

“A... apa yang terjadi ini?”

Ia belum pernah melihat rusa dalam keadaan demikian, sungguh menakutkan. Ia pun bertanya terbata-bata.

“Belum tahu pasti,” Pak Zhao mendekat, mengamati seekor anak rusa, lalu berkata, “Yang jelas mereka sakit.”

“Sakit?”

Tapi apa mungkin semua rusa sakit bersamaan? Qiancheng menyimpan tanya itu, lalu masuk untuk melihat lebih dekat.

“Tunggu, hati-hati kalau ini penyakit menular.”

Pak Zhao menahannya.

Mendengar dugaan itu, Qiancheng jadi takut, tapi melihat anak-anak rusa yang gemetaran, ia merasa sangat kasihan. Dengan lirih ia berkata, “Masa iya penyakit menular?”

Pak Zhao memandangnya dalam-dalam, wajahnya muram. “Hari ini, atau beberapa hari terakhir, ada kejadian khusus?”

“Tidak ada...”

Qiancheng menatap kosong ke seberkas cahaya di udara, itu sinar matahari dari luar. Tiba-tiba ia teringat sesuatu.

Benar, tadi ia masih merasa kesal.

“‘Daging Merah Manis’ tak mau makan pakan, bahkan menendang palung sampai terbalik.”

“Hari ini aku menambahkan ampas arak, sempat berpikir mungkin tak suka rasanya.”

“Benar juga, tadi pagi rusa-rusa dewasa juga kurang berminat.”

Pak Zhao terdiam, Qiancheng segera mengikutinya memeriksa kandang-kandang lain.

Memang benar, rusa-rusa dewasa di sana juga tampak lesu, enggan bergerak. Tapi kondisinya jauh lebih baik daripada anak-anak rusa.

Jangan-jangan memang ada masalah pada makanan?