Bab Lima Puluh Enam: Petualangan Ajaib di Padang Penggembalaan

Meskipun pinggangnya terasa sakit, saat ini tidak ada alat transportasi lain. Jika ia harus berjalan kaki pulang, pasti matahari sudah lama terbenam. Di wilayah Pegunungan Putih, udara dingin datang lebih awal, terutama di malam hari. Walaupun masih berada di peralihan musim panas ke musim gugur, kini setiap kali keluar rumah, He Qiancheng sudah harus membawa jaket.

Jadi… ia lebih memilih menunggang kuda.

Mengendalikan kuda sendiri memang agak sulit baginya. Ia menuntun kudanya sambil kebingungan melihat sekeliling, kadang-kadang masih memijat pinggangnya.

Perilakunya ini tampaknya sangat menggugah rasa bersalah di hati Liao Ke. Ia terlihat sangat menyesal, menggaruk-garuk belakang kepalanya dan berkata, “Atau, kau mau naik kuda ini bersamaku saja?”

Qiancheng melirik sekeliling, tampaknya memang tidak ada pilihan lain.

Namun, ia yang selalu bisa menikmati keadaan, justru mulai merasakan kesenangan tersendiri dalam perjalanan itu.

Meskipun menunggang kuda agak berguncang, Liao Ke sengaja memperlambat laju kudanya, sangat memperhatikan keseimbangan orang di belakangnya.

Karena laju mereka terlalu pelan, mereka pun perlahan tertinggal dari rombongan di depan.

He Qiancheng menoleh perlahan, melihat sinar matahari senja juga tertinggal di belakang mereka, menghangatkan punggungnya.

Ia sedikit berkhayal, apakah perasaan tokoh utama pria dan wanita dalam kisah silat ketika menunggang kuda bersama menelusuri dunia juga seperti ini?

Liao Ke justru diam saja, hanya suara kaki kuda yang terdengar menjejak tanah, menebar aroma rerumputan segar.

“Tadi… maaf ya.”

Liao Ke menunggu hingga semua orang di sekitar sudah menjauh, barulah ia meminta maaf dengan suara pelan.

“Tak apa, aku tahu kau hanya bercanda,” jawab He Qiancheng, benar-benar tidak marah. Sejak dulu ia dan teman-teman lelakinya memang selalu bercanda akrab, hanya saja kali ini Liao Ke mungkin sedikit kelewatan.

“Andai saja aku pandai menunggang kuda, pasti aku tidak akan kena jebakanmu, haha.”

Qiancheng masih sempat bercanda, ia tahu jika ia terlalu manja, mungkin teman-temannya akan kesulitan untuk merasa akrab dengannya.

Karena sudah memilih pekerjaan ini, ia tidak ingin orang lain terlalu memperhatikan jenis kelaminnya.

Kini, He Qiancheng akhirnya mengerti. Saat ia memutuskan untuk terjun ke bidang ini, Kak Xia dulu begitu khawatir.

Sepertinya, bekerja di sini, selama ia mau, tentu saja bisa memilih yang ringan saja. Tapi bukankah itu membuang-buang waktu? Kak Xia merasa, jika tidak mau terjun sepenuh hati, lebih baik kembali saja ke Kota Rong.

Liao Ke tak tahu apa yang sedang ia pikirkan. Rasa bersalah terus menghantuinya, namun sikap optimis dan terbuka gadis di belakangnya justru menambah perasaan aneh di hatinya.

Seolah-olah ada seekor kucing kecil yang mencakar-cakar hatinya. Ia sendiri pun tak tahu, bagaimana perasaan itu bisa berubah menjadi sesuatu yang lain.

Merasa tubuhnya sudah cukup pulih, He Qiancheng kembali bersemangat ingin melihat pelatihan rusa mereka.

Melepas rusa begitu saja ke alam liar jelas tidak cukup. Bahkan di kebun binatang, harimau dan panda pun harus diajari bertahap cara mencari makan dan menghindari bahaya.

Apalagi beberapa generasi rusa yang ada sekarang memang hasil penjinakan dari alam liar, berbeda dengan panda di kebun binatang yang lama meniru perilaku induknya.

Jadi begitu dilepas, rusa-rusa itu sudah bisa mencari makan sendiri. Yang perlu dilatih Liao Ke dan rekan-rekannya adalah kebiasaan berkelompok dan kepatuhan rusa-rusa itu.

“Bagaimana melatihnya?” tanya He Qiancheng ketika melintas di pematang sawah yang sudah tak terpakai. Sejak kejadian kemarin, ia malah semakin tertarik menunggang kuda.

Kali ini Pak Zhao juga ikut, rombongan mereka masuk ke padang penggembalaan dengan penuh semangat.

Namun, Zhao Danian tidak langsung menjawab, malah balik bertanya, “Kau tahu metode apa yang akan kami gunakan nanti?”

Wah, sepertinya mau mengujinya.

Andai pertanyaan ini diajukan beberapa hari lalu, mungkin He Qiancheng akan bingung dan menjawab, “Ya, tinggal dilepas saja kan.”

Tetapi hari ini ia sudah siap. Demi membujuk Liao Ke agar membawanya keluar, ia sudah membolak-balik dokumen koleksi Pak Zhao dengan saksama.

“Hmm…”

Seperti murid yang meniru gurunya, He Qiancheng berpura-pura berpikir keras. Begitu melihat raut wajah Pak Zhao mulai tersenyum sinis, ia baru berpura-pura ragu-ragu menjawab, “Coba aku pikir… selain yang paling umum, yaitu dikandangkan, ada juga sistem penggembalaan setengah liar.”

Begitu menyebut istilah itu, ia melihat wajah Pak Zhao tampak ingin memberinya nilai tambahan, membuatnya geli, tapi ia menahan tawa dan melanjutkan.

“Penggembalaan setengah liar itu, dasarnya ya rusa dibiarkan saja di padang penggembalaan, kita hanya sesekali memberi pakan dan air, serta memeriksa kondisi mereka.”

Beberapa orang yang tadinya jalan di depan juga mulai berhenti, tampaknya ingin mendengar jawaban acak dari Qiancheng.

“Dalam kondisi seperti itu, rusa jadi setengah liar, memang bebas, tapi sulit dikendalikan, susah disuntik vaksin, dan saat musim panen tanduk tiba, juga cukup merepotkan.”

Pak Zhao mengangguk sambil tersenyum.

Qiancheng merasa lebih percaya diri, melanjutkan, “Jadi, kurasa rencana selanjutnya adalah sistem penggembalaan penuh.”

“Yakni menggabungkan pemeliharaan dalam kandang dan penggembalaan, biar mereka bisa beraktivitas di luar, tapi tetap dalam kendali manusia, dan secara berkala harus kembali ke kandang.”

“Bagus, benar,” kata Pak Zhao singkat, tapi Qiancheng merasa seperti mendapatkan pujian besar.

“Beberapa waktu ke depan, kita akan melatih kawanan rusa,” lanjut Zhao Danian pada semua orang. “Mau pakai sistem satu tongkat atau sistem bintang bertebaran, silakan dicoba dulu, nanti baru diputuskan.”

Sayangnya, kalimat terakhir itu tidak terlalu dipahami He Qiancheng, sepertinya bukan materi yang pernah ia baca.

Intinya, mungkin itu adalah formasi atau pola barisan yang berbeda.

“Kita juga harus memilih rusa pemimpin!” seru Liao Ke.

Qiancheng hendak bertanya tentang pemilihan rusa pemimpin, tiba-tiba melihat sekawanan rusa berlari ke arahnya.

“Ada apa ini, habis sudah!”

Refleks pertamanya adalah lari, bercanda saja, jika sekawanan rusa itu menabraknya, ia bakal dihantam sampai remuk.

“Jangan panik, lihat itu siapa?” Liao Ke menahannya.

He Qiancheng menoleh, mendapati seekor rusa melompat paling depan, lalu berlari cepat ke sisi kudanya.

Rusa itu awalnya mencium si kuda hitam dengan curiga, lalu dengan ramah menjilat tangan He Qiancheng.

Belakangan, kuda-kuda di peternakan memang dipinjamkan pada Pak Zhao, katanya jika armada kendaraan kecil yang dipesan sudah datang, baru akan dikembalikan.

He Qiancheng pun memanfaatkan waktu ini sebaik-baiknya untuk menikmati sensasi menunggang kuda. Meski belum benar-benar mahir, setidaknya ia sudah bisa mengendalikan kuda tanpa insiden seperti sebelumnya.

Kuda hitamnya bergeser menghindar, tapi He Qiancheng justru berseru girang, “Daging Merah Manis!”