Bab Lima Puluh Tujuh: Menghindar dan Bersembunyi

Sudah beberapa waktu tidak bertemu, Daging Merah kini telah tumbuh besar, dengan penuh percaya diri memimpin sekelompok rusa muda di belakangnya. Matanya membelalak, bulu putih di hidungnya bergerak-gerak tertiup angin, sungguh menggemaskan.

“Sekarang sudah ganteng sekali,” ujar He Qiancheng sambil mengelusnya dengan senang hati.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan berseru, “Bukankah Daging Merah ini bisa dijadikan pemimpin kawanan?”

Pak Zhao tersenyum dan menggelengkan kepala.

“Kenapa? Lihat saja, dia punya daya tarik yang luar biasa.”

Qiancheng masih berusaha merekomendasikannya, meski sebenarnya ia merasa ada yang kurang tepat.

“Pemimpin kawanan hanya bisa rusa betina muda,” jelas Pak Zhao.

Tak perlu penjelasan lebih lanjut, Qiancheng tentu mengerti betapa rusa jantan sulit dikendalikan saat musim kawin tiba.

“Memang, pemimpin kawanan harus dipilih yang jinak dan menurut pada manusia. Saat diperlukan, tinggal diberi makanan enak kepada pemimpinnya, maka seluruh kawanan akan mengikuti dengan patuh.”

Qiancheng tidak tahu harus berkata apa, sayang sekali Daging Merah yang begitu akrab dengan manusia tidak bisa memikul tanggung jawab itu.

“Mari kita lihat ke sana,” ajaknya.

Setelah orang-orang berpencar, Liao Ke mendekatinya. “Di sana ada beberapa kawanan.”

Qiancheng menatap Daging Merah yang menjauh bersama kawanan rusa, hatinya terasa seperti melepas anak sendiri berlayar ke negeri jauh.

Ngomong-ngomong, Liao Ke belakangan ini memang terlalu baik padanya.

Sejak ia membawa Qiancheng kembali, Liao Ke selalu memperhatikannya, setiap hari mengantarkan makanan enak atau membantunya dengan pekerjaan berat.

Memang, Qiancheng masih dalam masa pemulihan cedera di pinggang, jadi tidak terlalu cocok mengerjakan pekerjaan berat.

Tapi, lama-lama ia merasa ada sesuatu yang tidak wajar.

Suatu hari, saat Liao Ke kembali membawakannya sebungkus keripik kentang, Qiancheng memberanikan diri memanggilnya.

“Liao Ke, tunggu sebentar.”

“Ada apa?”

Belakangan ini Liao Ke memang sering berbicara dengannya, tapi selalu soal makanan enak atau rusa yang nakal, tak pernah membicarakan hal penting.

“Itu…”

Qiancheng berpikir sejenak, merasa harus menyelesaikan keraguannya. Ia tidak suka perasaan digantung seperti ini.

“Kamu tidak perlu terus-menerus membawakan barang atau membantu aku. Soal cedera pinggang waktu itu, aku benar-benar tidak terlalu memikirkannya.”

Menurutnya, ia sudah berbicara dengan cukup baik, tapi tak disangka, telinga Liao Ke langsung memerah.

“Sebenarnya… aku juga tidak tahu, sejak saat itu aku jadi ingin memperhatikanmu.”

Baru saja berkata begitu, ia merasa ucapannya terlalu ambigu.

Melihat Qiancheng tidak bereaksi berlebihan, ia akhirnya memutuskan untuk bicara terus terang.

“Aku rasa… aku sepertinya menyukaimu…”

Qiancheng mengangkat alis, “Anak kecil, apa kamu tahu arti suka?”

Sebenarnya ia juga agak bingung. Meski sudah mencurigai, siapa yang bisa memastikan hal seperti ini?

Awalnya hanya ingin menguji perasaan Liao Ke, tapi situasinya malah jadi canggung untuk dirinya sendiri.

Padahal hubungan dengan semua orang di peternakan baik-baik saja, Liao Ke juga bukan baru pertama kali bertemu dengannya, kenapa bisa muncul perasaan seperti ini?

Sebagai perempuan dewasa yang tidak terlalu berharap pada cinta dan ingin fokus pada pekerjaan, Qiancheng tak suka kisah persahabatan yang tiba-tiba berubah jadi kisah cinta.

Baginya, menambah pacar tidak terlalu penting, tapi kehilangan sahabat jelas lebih terasa.

Lagipula, ia juga tidak punya perasaan pada Liao Ke.

“Begitu ya,” ia berusaha mengingat ilmu psikologi yang pernah dipelajarinya.

Akhir-akhir ini, malam-malamnya cukup lengang, jauh dari kota tanpa hiburan. Jadi ia sering minta dibawakan buku-buku aneka ragam, selain buku tentang beternak rusa, ada juga buku sosial dan ilmu alam yang sedang tren.

“Menurutku…”

Ia berkata perlahan, “Mungkin ini bentuk kompensasi psikologis. Karena waktu itu kamu membuatku cedera, kamu merasa bersalah dan belum sempat menenangkan diri, jadi perasaanmu berubah seperti ini.”

Qiancheng menatap Liao Ke dan melanjutkan, “Sekarang aku juga tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu. Kamu masih muda, jangan biarkan hormon sesaat menipumu.”

Liao Ke menatapnya dengan mata terbelalak.

Qiancheng dalam hati berpikir, habis sudah, pasti dia menganggap aku aneh.

Tapi kalau akhirnya Liao Ke bisa kembali seperti biasa, itu sudah cukup bagus.

Jika Liao Ke terus seperti itu, semua orang di peternakan jelas akan mengetahuinya. Tapi karena Qiancheng tidak memberi jawaban pasti, jika hubungan menjadi canggung, itu bisa mempengaruhi pekerjaan Pak Zhao dan rekan-rekan lainnya.

Ia merasa kurang tepat jika dibiarkan.

Beberapa waktu setelahnya, Liao Ke memang tidak lagi sehangat sebelumnya, tapi setidaknya masih bersikap sewajarnya.

Qiancheng merasa lega sudah menangani situasi dengan baik, namun ia juga mulai memikirkan rencana ke depan.

Sesuai kesepakatan, masa kerjanya di peternakan Pak Zhao akan segera berakhir. Mungkin sudah saatnya memikirkan langkah selanjutnya.

Selama ini, Pak Zhao sudah berusaha keras membimbingnya, dan Qiancheng sendiri banyak belajar.

Lewat pengalaman langsung, ia menemukan kekurangan dan memperbaiki, sesuai dengan permintaan Qi Nian padanya.

Mengingat sebentar lagi bisa pulang dan mengambil kembali cincin miliknya dari Qi Nian, hati Qiancheng pun terasa lebih lapang.

Akhir-akhir ini, tugas utamanya adalah memberi makan rusa yang masih berada di kandang. Pak Zhao dan yang lain mulai melepas sebagian rusa untuk dicoba dilepasliarkan, dan sebagian juga dijual untuk menambah modal, sehingga jumlah rusa yang harus ia beri makan tidak sebanyak sebelumnya.

Dengan sendirian masih bisa mengatasinya, kalau sedang tidak sempat tinggal minta bantuan rekan kerja.

Hari itu, seperti biasa, ia mengambil pakan dari gudang, membawa ember hingga ke pintu gerbang, dan melihat Bibi Fang sedang mengasinkan sayuran.

Liao Ke lewat sambil memanggul kayu untuk memperkuat kandang. Ia pun berhenti sejenak, tampak ingin bertanya sesuatu, tapi Bibi Fang memanggil, “Qiancheng, tolong bantu aku sebentar.”

Qiancheng langsung menyahut, menaruh ember dan masuk membantu.

Sayur asinan khas Baishan memang tiada tanding, apalagi buatan Bibi Fang.

Sejak berbicara terus terang dengan Liao Ke, Qiancheng merasa pemuda itu mulai menjaga jarak dan ia sendiri jadi agak canggung berbicara dengannya.

Entah apa yang ingin Liao Ke sampaikan hari ini, Qiancheng malah ingin menghindar, jadi ia menurut saja pada Bibi Fang dan pura-pura tidak melihat Liao Ke, langsung masuk ke dapur.

Awalnya ingin diam-diam mendengarkan suara Liao Ke di luar, tapi Bibi Fang langsung memberi banyak tugas.

“Kamu cuci kubis-kubis ini, lalu…”

Singkatnya, setelah semua selesai, sudah setengah jam berlalu.

Qiancheng seperti bisa mendengar rusa-rusa itu melolong kelaparan, ia pun buru-buru membawa pakan ke kandang.