Bab 100: Itulah Kucing Itu

Dengan nada tak senang, Wang Chan membentak, “Apa bisa terlihat jelas dari suku mana mereka?”
“Melihat panjinya, sepertinya itu salah satu pemimpin kecil di bawah Nan Lou, tapi…” Penunggang kuda itu ragu sejenak, “Pemimpin kecil itu bukan yang biasa saya kenal. Saya tak tahu apakah saya yang keliru atau mereka sudah mengganti orang.”
Wang Chan termenung sejenak lalu berbalik menuju kereta Lu Min dan menunduk hormat, “Tuan Lu, ada sesuatu di depan, saya ingin memeriksanya. Mohon Tuan Lu dan Tuan Xianyu melaju pelan di belakang.”
Lu Min membalas hormat, “Silakan, Tuan.”
Liu Xiu berkata, “Saudara seperguruan, aku ikut saja bersama mereka. Aku juga ingin melihat sendiri seperti apa kemampuan Tuan Wang dalam mengintai musuh.”
Lu Min tersenyum dan melambaikan tangan dengan santai. Liu Xiu segera turun dari kereta dan bersama Wang Chan serta yang lain, mengikuti penunggang kuda itu menuju depan. Liu Bei dan Zhang Fei juga langsung menyusul. Mereka menunggang kuda sekitar dua puluh li, lalu masuk ke Lembah Ayam Berkokok, menempuh sepuluh li lagi. Jalanan makin terjal, kuda perang tak bisa berlari kencang, laju mereka pun melambat.
“Di lembah tersembunyi di depan sana,” penunggang itu menunjuk sebuah bukit tak jauh. Wang Chan menoleh sekilas, “Tempat ini sangat berbahaya. Jika mereka berniat jahat, cukup lempar beberapa batu besar dari atas bukit, kita pasti akan celaka.”
Saat Liu Xiu ke Kota Ning, ia sudah memperhatikan betapa berbahayanya tempat ini. Ia tahu Wang Chan tak salah, tempat ini memang cocok untuk penyergapan. Jika mereka nekat masuk lembah, dihantam beberapa batu besar saja sudah membuat nyali ciut; bila kedua ujung lembah langsung ditutup, puluhan orang mereka tak akan ada yang lolos. Apalagi Wang Chan hanya akan mengantar sampai mulut lembah, bahkan jika mereka dikawal penuh, dua puluh penunggang kuda yang mereka miliki pun tak akan mampu melawan sekelompok bangsa stepa itu. Selisih jumlah terlalu jauh.
“Semoga saja mereka hanya bangsa Wuhuan yang sedang berburu,” gumam Wang Chan. “Mari kita periksa lebih dulu.”
Liu Xiu mengangguk, mengingatkan Liu Bei dan Zhang Fei untuk berhati-hati, lalu mereka turun dari kuda, mengikuti penunggang itu masuk ke lembah. Setelah berjalan sekitar dua li dan berbelok beberapa kali, mereka melihat beberapa tenda yang sangat tersembunyi.
Liu Xiu agak penasaran, pengintai ini benar-benar teliti, bahkan tempat serahasia ini pun bisa ditemukan? Wang Chan sepertinya mengerti rasa ingin tahunya, lalu tertawa pelan, “Sejujurnya, kami juga sering merampok bangsa stepa di sini. Kami sangat hafal medan di wilayah perbatasan ini.”
Liu Xiu langsung paham, ternyata bukan hanya perampok yang tahu memanfaatkan letak strategis, para prajurit juga memanfaatkannya untuk urusan gelap. Apakah mereka benar-benar hanya merampok bangsa stepa atau juga orang Han, hanya mereka yang tahu.
Dipimpin Wang Chan, Liu Xiu dan yang lain diam-diam memanjat tebing di samping, mengintip ke dalam lembah, mengamati tenda-tenda itu. Bentuknya tak beda dengan tenda bangsa Wuhuan yang biasa mereka lihat di pasar luar Kota Ning, hanya saja lebih indah. Di luar tenda terikat banyak kuda perang, beberapa lelaki berambut dicukur khas bangsa stepa berjaga-jaga di sekeliling, terutama di dekat tenda terbesar di tengah yang dijaga ketat oleh belasan prajurit bangsa stepa berzirah membentuk lingkaran waspada. Di depan salah satu tenda di pinggiran, beberapa bangsa stepa sedang menyembelih kambing.

Wang Chan melirik ke panji besar di samping tenda. Di panji itu tergambar seekor rusa jantan dengan tanduk besar dan kuat.
“Suku Rusa Jantan?” gumam Wang Chan, “Bukankah Lu Ru Feng, si barbar itu, sedang di luar perbatasan? Kenapa mendadak muncul di Lembah Ayam Berkokok?”
Liu Xiu mendekat, menatap Wang Chan lalu panji itu, “Kau tahu siapa dia?”
“Benar, ini salah satu pemimpin kecil di bawah Nan Lou, kekuatannya biasa saja. Tahun lalu, waktu bangsa Xianbei menyerang, perwira komandan memerintahkan Nan Lou mengirim pasukan, si tua Nan Lou hanya mengutus Lu Ru Feng untuk mengulur waktu. Komandan hampir saja menebasnya, untung aku yang membela. Setelah itu, dia mengirim seekor kuda padaku. Kudengar gara-gara malu, Nan Lou mengambil tanah penggembalaannya lalu mengusirnya ke luar perbatasan.”
“Kau yakin itu dia?” Liu Xiu merasa lega.
“Belum bisa dipastikan, aku harus lihat orangnya langsung,” Wang Chan menggeleng, menjelaskan, “Kondisi di luar perbatasan sangat rumit, pertikaian antar suku sering terjadi. Lu Ru Feng lemah, bisa jadi sudah dibunuh, atau panjinya kini dipakai orang lain. Kalau memang ada yang ingin berbuat jahat, cara seperti ini yang paling sering dipakai.”
Liu Xiu mengangguk, menatap ke sana tanpa berkedip. Tadi penunggang itu sudah berkata, pemimpin kecil yang sekarang bukan yang ia kenal, bisa jadi juga bukan Lu Ru Feng yang dikenal Wang Chan. Kalau benar sudah berganti orang, belum tentu hal ini baik atau buruk.
Mereka menunggu dengan diam, tak satu pun keluar dari tenda. Setelah menunggu agak lama dan mulai merasa tak sabar, Wang Chan hendak turun memeriksa sendiri, tapi Liu Xiu tiba-tiba melihat dua pengawal bangsa stepa yang berdiri di pintu tenda bergerak. Ia segera menarik lengan Wang Chan.
“Tuan, sepertinya ada yang mau keluar.”
Wang Chan segera merunduk kembali dan mengamati dengan seksama.
Tirai tenda tersingkap. Seorang pemuda bangsa stepa bertubuh sedang keluar, menegur dengan suara keras beberapa orang yang sedang menyembelih kambing, sepertinya kesal karena lamban.
Wang Chan menghela napas lega dan tersenyum, “Ternyata dia, hampir saja aku kaget.”
“Siapa dia?”

“Itu saudara Lu Ru Feng, namanya Lu An Hou,” mata Wang Chan penuh ejekan, “Sepertinya Lu Ru Feng memang sudah mati, Lu An Hou naik jadi pemimpin kecil, mewarisi kedudukannya. Hehe, gundik yang baru dibeli Lu Ru Feng tahun lalu pasti juga sudah diambil anak ini. Anak ini pengecut, tak bisa perang, tapi urusan perempuan dia cekatan, selain itu pandai menyenangkan hati orang. Kabarnya Nan Lou memang lebih suka padanya daripada Lu Ru Feng.”
Mendengar itu semua, suasana jadi lebih santai. Ternyata memang bangsa Wuhuan, dan kekuatan mereka pun tak terlalu hebat, tampaknya hanya kebetulan saja bertemu.
Hanya sebuah ketegangan semu. Liu Xiu, yang masih geli, kembali melirik ke arah tenda di lembah, tiba-tiba tertegun. Sesuatu berwarna putih di depan pintu tenda menarik perhatiannya. Ia menatap lebih saksama, tubuhnya langsung merinding. Ia segera menepuk Wang Chan yang makin lama makin bersemangat bercerita, suara seraknya menahan rasa panik, “Tuan, ada yang tidak beres!”
Wang Chan yang sedang asyik menertawakan aib Lu An Hou, kaget saat Liu Xiu menepuk bahunya. Ia hendak menegur, tapi tatapan tajam Liu Xiu membuatnya heran. Ia pun segera mendekat dan menundukkan suara, “Ada apa?”
“Lihat kucing itu,” Liu Xiu menunjuk, “Di depan pintu tenda, kucing putih itu.”
Wang Chan mengamati lama, lalu bertanya heran, “Benda putih itu kucing? Kau yakin?”
“Tak salah,” Liu Xiu yakin, “Dan aku kenal kucing itu.”
Wang Chan tak percaya, “Di padang rumput banyak tikus, orang stepa juga banyak memelihara kucing dan anjing. Kucing putih memang langka, tapi bukan tak ada. Dari sejauh ini kau bisa tahu itu kucing saja sudah hebat, kau malah bilang kenal?”
“Guru saya dari jarak seratus langkah bisa tahu bentuk tubuh wanita meski tertutup baju, apalagi hanya melihat kucing,” Zhang Fei menyela dengan bangga. Wang Chan mendengar itu ingin tertawa tapi hanya bisa meringis sambil menutup hidung.
“Sudahlah, jangan bercanda,” Liu Xiu tak berminat bersenda gurau, matanya terpaku pada kucing itu. Seperti kata Wang Chan, bangsa stepa memang banyak yang memelihara kucing, dan kucing putih juga tidak mustahil, tapi sikap malas kucing itu sangat membekas di ingatannya. Terlebih lagi, matanya sangat tajam, jauh melebihi dugaan Wang Chan; ia bukan hanya bisa memastikan itu kucing, tapi juga melihat kedua matanya berbeda warna, ciri khas kucing Persia.
Tak salah, itu memang kucing itu—kucing Persia yang dulu dipeluk Feng Xue dalam dekapannya!