Bab 091: Keseimbangan Antara Keindahan dan Ketegasan

Selama dua hari, Liu Xiu dan kawan-kawannya tinggal dengan tenang di Kota Ning. Namun, dua hari itu tidak ia habiskan dengan bermalas-malasan. Dipandu oleh Wang Chan, ia mengikuti Lu Min dan merasakan sendiri kerasnya hidup di perbatasan. Kota Ning memang berada di dalam Tembok Besar, sementara di luar tembok masih banyak lagi tempat yang jauh lebih berat, tetapi jika dibandingkan dengan Juyang, kondisi Kota Ning sudah seperti langit dan bumi. Hampir tak ada penduduk sipil di sini; selain beberapa pegawai rendah di kantor kabupaten, kota yang luas ini hanya dihuni oleh dua ribu prajurit penjaga di kantor komandan pengawas Wuhuan. Tugas kepala kabupaten pun, dalam kebanyakan situasi, hanyalah membawa senjata dan menjadi pengiring sang komandan saat ia berpatroli, sekadar menambah wibawa belaka.

Liu Xiu sendiri merasa hidup di sini cukup berat, apalagi Lu Min yang benar-benar merasakannya. Setiap kali pulang, kakinya terasa berat seperti diisi timah, wajahnya yang dulu putih bersih kini menjadi gelap terbakar angin perbatasan, pipinya pun semakin tirus. Sekilas, ia sama sekali tak tampak seperti seorang cendekia, melainkan lebih mirip perwira yang telah lama ditempa dalam barak. Sikap lembutnya kini bercampur dengan ketegasan yang dingin, membuatnya justru semakin menarik dilihat.

Hal ini tampak jelas dari sorot mata Mao Qiang.

Malam itu, setelah mereka selesai makan malam, Lu Min sambil memijat kakinya membuka-buka catatan yang telah dirapikan Liu Xiu. Liu Bei melangkah masuk dengan hati-hati dari luar. Melihat Lu Min ada di sana, ia melirik diam-diam ke arah Liu Xiu dan berdiri di samping tanpa berkata apa pun.

Lu Min membaliklembar catatan, lalu mengangkat kepala dan sekilas menatap Liu Bei sambil tersenyum, “Xuande, ada urusan yang tak pantas kau katakan di hadapanku?”

Liu Bei tersenyum malu, “Bukan apa-apa, Tuan Wang bilang malam ini ada pertemuan di barak, ada pertunjukan tari dan nyanyian. Yide mendengar ada gadis Hu, jadi ingin ikut De Ran melihat-lihat, katanya untuk menambah inspirasi melukis.”

Lu Min tersenyum tanpa suara dan tak menanggapi. Setelah beberapa saat, ia melambaikan tangan pada Liu Xiu, “Kau tak usah menemani aku. Pergilah keluar dan segarkan pikiranmu. Aku agak lelah, setelah selesai membaca ini aku akan segera istirahat.”

Liu Xiu langsung menyetujui, bangkit dan keluar bersama Liu Bei. Di luar, Zhang Fei sudah menunggu. Begitu melihat Liu Xiu keluar, ia langsung mendekat dengan sikap menjilat, “Guru, malam ini akhirnya kita bisa lihat gadis Hu secara terang-terangan.”

“Apa lagi niat burukmu kali ini?” Liu Xiu meliriknya sekilas, berbicara lugas.

Zhang Fei menggosok-gosokkan tangannya, mengedipkan mata, “Guru, kau pasti mengerti maksudku.”

“Mengerti dari mana!” Liu Xiu menepuk kepalanya dan sekilas menatap Liu Bei, “Anak muda harus bisa menahan diri, kau juga hati-hati.”

Liu Bei menahan tawa, menoleh ke samping sambil memberi isyarat tangan pada Li Cheng dan kawan-kawan yang menunggu di pintu. Mereka yang sejak tadi menunggu langsung tak bisa menahan tawa.

Liu Xiu tak perlu menebak, ia sudah tahu pertemuan malam itu pasti bukan sekadar pertunjukan tari dan nyanyian. Di masa ini, anak muda memang cepat dewasa. Usia lima belas atau enam belas sudah banyak yang menikah, dan yang belum pun kebanyakan sudah pernah mengenal perempuan. Liu Bei sendiri, saat di rumah, jarang mendapat kesempatan, tapi sejak ke rumah Zhang di Kabupaten Zhuo, ia seperti kucing lapar yang ditempatkan di tepi kolam ikan—sekali mencicipi, jadi ketagihan. Setiap kali melihat perempuan cantik, hatinya bergetar. Tapi bukan hanya dia saja, para pemuda lain pun begitu, hanya saja mereka lebih sering mendapat kesempatan, tidak seperti Liu Bei yang selalu terburu-buru.

Beberapa hari ini mereka terus di perjalanan, selain semalam di Juyang, tak ada waktu untuk bersenang-senang. Membawa pelayan perempuan dalam perjalanan pun jarang terjadi, dan urusan semacam itu memang tak mudah dibagi bersama. Malam ini akhirnya ada kesempatan melepas penat, tentu saja tak ada yang mau melewatkan. Begitu Wang Chan memberi angin, mereka langsung tertarik.

Penari dan penyanyi di barak, sejak dulu memang tak sekadar bernyanyi dan menari. Mereka juga berperan sebagai pelayan hiburan, memenuhi kebutuhan fisik para prajurit yang lajang. Banyak di antara mereka adalah wanita kelahiran mulia, yang karena keluarganya bersalah lalu dijadikan budak negara dan dikirim ke perbatasan. Bagi para prajurit biasa yang di hadapan pejabat saja tak berani bicara keras, bisa tidur dengan perempuan yang dulu pernah menjadi nyonya bangsawan—meski wajahnya biasa-biasa saja—sudah jadi kebanggaan tersendiri untuk dibanggakan.

Selama di Kota Ning, Liu Xiu dan kawan-kawan mengetahui banyak hal yang biasanya sulit diakses, dan hal ini termasuk salah satunya. Lu Min sendiri tidak ikut serta karena ia tak biasa dengan suasana seperti itu. Menurut Liu Xiu, dunia Lu Min penuh dengan idealisme, sedangkan dunia yang mereka lihat sekarang lebih banyak sisi keras kenyataannya—perbedaan keduanya terlalu jauh, ibarat gelapnya politik nyata dengan impian harmoni semesta.

“Guru, ini agak rendah, ya,” kata Zhang Fei dengan wajah serius. “Aku sungguh-sungguh belajar bentuk tubuh sesuai ajaranmu, bukan seperti mereka yang sekadar ingin puas, aku ini orang beradab.”

“Kau beradab?” Li Cheng yang mendengar pembelaan Zhang Fei langsung tertawa terpingkal-pingkal, menunjuk hidung Zhang Fei, “Kalau kau orang beradab, aku ini doktor Lima Kitab di Akademi Besar. Matamu itu kenapa besar sekali? Bukankah tiap lihat perempuan selalu melotot seperti mata sapi? Sekarang malah tambah parah, tak cuma lihat, juga pegang-pegang. Dengar-dengar waktu di rumah, siang bolong sering membuka baju pelayan perempuan dan memandangi lama-lama, betul tidak?”

“Kau tahu apa!” Zhang Fei mencibir Li Cheng, tak peduli, “Itu namanya menggambar model, bukan seperti kalian yang nafsunya rendah. Perempuan itu untuk dinikmati keindahannya, bukan sekadar untuk urusan itu. Kalau kau cuma mau begitu, belilah babi betina, matikan lampu, toh sama saja.” Ia melirik Li Cheng dan tiba-tiba tertawa aneh, “Oh iya, kau memang seperti itu, lihat saja dua pelayanmu itu. Aku heran, kau anak keluarga ternama, ayahmu matanya tajam, kenapa giliran kau malah begitu seleranya?”

“Huh, kau ini makin lama makin menjijikkan!” Li Cheng yang disindir kelemahannya langsung memerah dan tak berani membantah lagi. Memang benar seperti kata Zhang Fei, ia tak mewarisi sedikit pun selera ayahnya, Li Ding, yang suka perempuan ramping dan lembut. Ia justru lebih suka perempuan gemuk dan berkarakter kuat. Gara-gara itu, entah berapa kali ia dimarahi Li Ding.

Sambil berjalan, Li Cheng melampiaskan kekesalannya, “De Ran, jujur saja, kau ini guru macam apa, lihatlah bagaimana kau mendidik Yi De.”

Liu Xiu hanya memutar mata dan malas menanggapi. Jujur saja, selera Li Cheng memang agak berat, bukan hanya Zhang Fei yang tak tahan, ia sendiri juga begitu.

Mereka beramai-ramai keluar sambil tertawa, menuju Pasar Hu yang terletak di dalam gerbang timur. Pasar Hu awalnya berada di dalam Kota Ning, namun beberapa tahun belakangan semakin besar hingga tak muat lagi di pusat kota. Akhirnya dipindahkan ke luar tembok, sementara bekas pasar di kota dijadikan tempat hiburan para prajurit—minum, berjudi, bermain perempuan, semua dilakukan di kompleks itu.

Saat Liu Xiu dan rombongannya tiba, halaman sudah dipenuhi orang yang berteriak-teriak riang. Mereka berkumpul berkelompok, tanpa malu-malu menggoda dan mengganggu beberapa penari yang malang. Tawa liar mereka nyaris menggetarkan atap rumah. Melihat Liu Xiu dan kawan-kawan masuk, banyak yang kenal langsung menyapa keras-keras. Seorang perwira berjanggut lebat menghampiri Liu Xiu, merangkul pundaknya sambil berkedip-kedip, “Tuan Lu tidak datang? Atau sudah ditemani gadis cantik?”

Liu Xiu hanya bisa diam. Beberapa hari ini, Mao Qiang selalu bersama Lu Min, semua orang pun tahu isi hatinya. Malam ini mereka semua keluar, Lu Min pasti tak akan kesepian, tapi tentu saja tidak seperti yang dibayangkan si prajurit kasar itu. Bagaimanapun juga, Lu Min seorang cendekiawan, tahu batas dan etika, pasti ia tidak akan melakukan hal yang tercela.

“Minum saja air kencing kudamu!” Wang Chan datang, menyingkirkan perwira itu dan menarik Liu Xiu ke lantai atas, sambil tertawa, “Aku kenalkan dengan seorang teman.”

“Teman macam apa?”

“Seorang kepala suku handal dari bawah komando Tuan Nanlou dari Wuhuan, namanya Tietuo,” jawab Wang Chan sambil tersenyum. “Aku tahu kau bukan seperti gurumu, tak punya prasangka pada orang Hu, jadi berani mengenalkan. Nanlou itu kepala suku Wuhuan terkuat, di bawahnya ada sembilan ribu lebih keluarga, puluhan ribu jiwa, kantor kita pun harus memberi hormat. Kali ini, dengar-dengar ada cendekia Zhuojun datang ke perbatasan, mereka minta aku pertemukan, biar kalian bisa berteman.”

Liu Xiu mengangguk, mengikuti Wang Chan ke lantai dua. Begitu menoleh ke sekeliling, ia langsung tertegun: kenapa si “hewan” itu juga ada di sini?