Bab 067: Jalan Kedamaian

Wajah Lu Min mendadak kaku, tak mampu berkata apa-apa. Ia memahami maksud Liu He; setiap tahun wilayah You bergantung pada bantuan keuangan dari Qing dan Ji. Kini kedua wilayah itu tertimpa bencana, para pengungsi telah memasuki You, namun para tuan tanah besar di You bukan hanya enggan membantu, malah memanfaatkan kesempatan ini untuk merekrut para pengungsi menjadi warga bawahan, bersaing dengan pemerintah dalam mendapatkan populasi. Warga bawahan tidak diakui secara hukum; mereka yang merekrut warga bawahan seharusnya dihukum, tetapi siapa yang berani melakukannya saat ini? Jika mereka dipaksa terlalu keras, mereka akan menyerahkan semua pengungsi, dan You akan kacau balau. Gubernur Liu Yu tak sanggup menanggung akibatnya, para kepala daerah pun tak berani mengambil risiko, sehingga mereka memilih berpura-pura tidak tahu.

Bagaimanapun, merekrut pengungsi sebagai warga bawahan lebih baik daripada membiarkan mereka mati kelaparan di jalan. Inilah solusi tanpa pilihan; bukan berarti Liu Yu dan Wen Shu tak ingin menolong para pengungsi, melainkan mereka memang tak punya kuasa, sebab mereka kekurangan dana dan pangan. Qing dan Ji tak bisa diharapkan, namun hadiah untuk bangsa Hu harus diberikan tiap tahun—dari mana dapatnya? Selain meminjam dari para tuan tanah, mereka tak punya alternatif lain.

You tampak tenang di permukaan, namun sesungguhnya menghadapi ancaman dari luar, dan masalah pengungsi di dalam; ibarat duduk di atas tumpukan bara, hanya menunggu percikan api untuk menyalakan kobaran besar yang bakal menghanguskan seluruh wilayah. Saat itu, bangsa Xianbei akan semakin bebas, tak hanya mengganggu You, bahkan mungkin menembus langsung ke Hebei.

Bersiap perang? Liu Yu tahu pepatah ‘siaga sebelum bencana’, tapi ia juga sadar bahwa membangkitkan kemarahan bangsa Wuhuan dan Xianbei bisa berakibat fatal, dan harus siap menanggung akibatnya.

Lu Min akhirnya mengerti mengapa sang ayah, Lu Zhi, menyuruhnya agar tidak memaksa atau terlalu keras kepala. Sang ayah yang berpengalaman di pemerintahan mungkin sudah mempertimbangkan semua itu, sementara dirinya benar-benar buta terhadap situasi luar.

Namun Lu Min tak menyesal. Jika ia tidak meninggalkan ruang belajar, bagaimana mungkin ia bisa memahami semua ini?

Lu Min menjadi semakin diam, seolah berubah menjadi batu—dingin dan kesepian.

Mao Qiang menunggang kuda, memegang kendali dengan ringan, tatapan sendu jauh-jauh mengarah ke Lu Min, lalu menghela napas pelan. Diamnya Lu Min membuat hatinya ikut tertekan. Ia sangat ingin menasihati, tapi tak tahu harus memulai dari mana. Ucapan Liu He juga menyentuh keluarga Mao; keempat keluarga Mao di Zuo semuanya terlibat. Bagi keluarga-keluarga ini, pengungsi adalah berkah yang turun dari langit—cukup diberi makan, mereka mendapat banyak tenaga kerja. Para pengungsi dipakai menggarap ladang, hasil panen sebagian besar diambil, dan jika bangsa Hu datang menyerang, mereka bisa dipekerjakan sebagai prajurit untuk melindungi perkebunan.

Pemerintah kehilangan banyak populasi, berarti kehilangan sumber pajak dan prajurit, namun bagi tuan tanah dan keluarga besar, ini adalah kesempatan emas untuk memperkaya diri dan memperkuat kekuasaan secara bebas. Pemerintah semakin lemah, kekuatan mereka semakin besar, sehingga saat berhadapan dengan gubernur atau kepala daerah, mereka punya keberanian lebih, dan suara mereka semakin lantang.

Pada akhirnya, seruan Mao Barat untuk bersiap perang lebih bertujuan membangun reputasi daripada benar-benar peduli pada Zuo.

Yang benar-benar memikirkan Zuo, mungkin hanya lelaki yang diamnya begitu menyayat hati.

“Siapa itu?” suara Liu Xiu memutus lamunan Mao Qiang. Mao Qiang melirik Liu Xiu, kemudian mengikuti arah telunjuknya, melihat ke sebuah kereta di kejauhan. Kereta itu berhenti di tepi jalan, dikelilingi tirai biru, seorang gadis muda mengenakan gaun hijau melompat turun, mengambil sebuah bungkusan dari kereta, lalu berjalan cepat menuju seorang wanita yang duduk di pinggir jalan. Wanita itu memeluk seorang anak yang hampir sekarat, matanya cekung penuh putus asa, menengadah, memandang gadis bergaun hijau itu tanpa ekspresi.

Gadis bergaun hijau itu berjongkok di samping wanita, membuka kelopak mata sang anak, lalu mengambil sepotong kue dari bungkusan, memakan sebagian, kemudian mengeluarkan sedikit dari mulutnya lalu menyuapkan ke mulut sang anak. Anak yang semula tak bergerak tiba-tiba membuka mata, langsung menggigit jari gadis itu.

“Hehe, ternyata masih punya tenaga, sepertinya belum akan mati.” Gadis itu tertawa, lalu mengunyah kue lagi untuk menyuapi anak, baru setelah itu memberikan sisa kue kepada wanita, kemudian membagikan kue kepada orang-orang di sekitarnya.

Saat ia menyuapi anak itu, para pengungsi lain mulai mendekat, namun yang membuat Liu Xiu heran, mereka hanya mengelilingi, menatap jari dan kue di tangan gadis bergaun hijau dengan penuh harap, Adam’s apple mereka bergerak naik turun, jelas lapar, namun tak satu pun yang berani merebut—mereka hanya menunggu dengan hati-hati.

Ini sangat berbeda dengan yang biasa Liu Xiu lihat, di mana para pengungsi selalu berebut makanan hingga bertengkar. Ia tidak percaya para pengungsi ini lebih bermoral, ia lebih yakin gadis bergaun hijau itu punya sesuatu yang aneh. Tak hanya karena para pengungsi menghormatinya, tapi juga karena keberaniannya berjalan sendirian membawa bungkusan kue di tengah kerumunan pengungsi, ini sudah luar biasa. Ia tidak seperti Liu Xiu dan rombongannya yang cukup besar sehingga ditakuti pengungsi; gadis itu sama sekali tidak takut mereka akan memangsa dirinya.

“Sepertinya pengikut Jalan Kedamaian,” kata Mao Qiang ragu. “Lihat keretanya, di sisi kiri ada simbol Zhen dari delapan trigram.”

Liu Xiu tertegun, lalu memperhatikan kereta bertirai biru itu. Tadi ia hanya menganggap kereta itu mewah, tidak memperhatikan simbolnya. Setelah diamati, ternyata benar ada gambar trigram, empat garis pendek tersusun dua baris di atas, satu garis panjang di bawah, persis simbol Zhen dari delapan trigram.

Hatinya bergetar, tiba-tiba teringat sesuatu: Topi Kuning? Oh, tidak, saat ini mereka belum disebut Topi Kuning, namanya Jalan Kedamaian.

Ini... ini adalah sekte sesat. Mereka inilah yang membuatnya tidak betah di Zuo, selalu ingin pergi dari tempat penuh masalah ini. Ternyata... mereka benar-benar ada di Zuo.

“Ada apa denganmu?” Mao Qiang melihat perubahan ekspresi Liu Xiu dan bertanya heran.

“Mengapa pemerintah tidak mengurus... mereka?” Liu Xiu diam-diam menghapus keringat dingin, tatapannya ke gadis bergaun hijau berubah.

“Pemerintah?” Mao Qiang tertawa, menggelengkan kepala, “Mereka tidak melanggar hukum, kenapa pemerintah harus mengurus?”

“Tidak melanggar hukum?” Liu Xiu terkejut, matanya membelalak. Kalau mereka tidak melanggar hukum, lalu apa arti melanggar hukum? Dulu pemerintah sangat tegas menghadapi sekte tertentu, kenapa? Karena potensi bahaya terlalu besar.

“Mereka mengajarkan kebajikan, mengobati orang miskin, membagikan makanan, pemerintah jadi terbantu, malah berterima kasih.” Mao Qiang enggan membahas lebih jauh, menendang kudanya ringan, berjalan mendekati gadis bergaun hijau, berhenti lima langkah dari kereta, lalu membungkuk memberi salam, “Saya Mao Qiang dari Mao Barat di Zuo, bolehkah saya tahu Anda utusan siapa?”

Gadis bergaun hijau mengangkat kelopak matanya, menatap Mao Qiang, lalu tersenyum dan mengangguk, “Jadi Anda nona Mao dari Mao Barat, benar-benar wanita hebat yang tak kalah dari laki-laki.” Ia diam sejenak, lalu melirik simbol di kereta, “Nona, kalau sudah tahu, mengapa masih bertanya? Mao Qiang, kami harus segera melanjutkan perjalanan, belum sempat berbincang, biarlah menunggu kesempatan lain.”

Mao Qiang agak canggung, namun tak berkata apa-apa lagi, memberi hormat kemudian memutar kudanya dan kembali. Gadis bergaun hijau masuk ke kereta, kusir berseru sambil mengayunkan cambuk, kereta melaju ringan ke depan.

Liu Xiu memang agak jauh, tapi penglihatannya tajam, pendengarannya juga baik, percakapan Mao Qiang dan gadis bergaun hijau didengarnya jelas, setiap gerak-gerik pun terlihat, ia jadi penasaran dengan keanggunan gadis itu. Ia hendak bertanya pada Mao Qiang, namun melihat Mao Qiang menutup mulutnya rapat, tampak enggan berbicara, membuat Liu Xiu agak bingung. Ia berpikir sejenak, lalu mengarahkan kudanya ke samping Mao Qiang, berdiri sejajar, menatap kereta bertirai biru yang perlahan menjauh, lalu berkata pelan, “Nona Mao, mari kita berdamai?”

Mao Qiang mendengus, tak menggubrisnya. Liu Xiu hanya bisa menggaruk rambut, lalu berkata, “Aku akan memberimu satu gulungan buku, sama persis seperti yang dimiliki kakak senior, yaitu ‘Catatan Donghu’, agar kita bisa melupakan kesalahpahaman masa lalu, bagaimana?”

Mata Mao Qiang berkilat, ia menoleh, melirik Liu Xiu, lalu setelah beberapa saat, baru berkata dingin, “Aku tak akan mempermasalahkan urusan kita, tapi jangan harap kau bisa bertanya tentang A Chu.” Liu Xiu baru hendak bicara, ia mengangkat tangan menghalangi, “Bukan aku dendam, aku hanya ingin melindungimu. Karena... kau memang tidak mungkin mendapat kesempatan itu.”