Bab Dua Puluh Tiga — Situasi yang Mengkhawatirkan (Bagian Satu)!

September 2004 bagi Tang Jue adalah bulan yang penuh dengan rasa sakit sekaligus kegembiraan; ia mengikuti banyak pertandingan. Tang Jue berjuang di berbagai arena U17, U19, dan liga muda. Nama “Sang Jagal” bergema di seluruh liga muda Prancis; semua pemain yang pernah bertanding melawan Paris Saint-Germain mengenal pemuda berambut hitam ini.

Penetrasi adalah senjata paling tajam yang ia miliki; ia menggunakannya dengan ekspresi dingin, seolah-olah seorang dewa perang. Senjata itu seperti pedang, dan Sang Jagal mengayunkan pedangnya, menerobos medan laga. Dalam sekejap tangan terayun, lawan pun tumbang. Ia menatap lawan yang jatuh tanpa perubahan ekspresi, terus mengayunkan pedangnya, dan melaju ke depan!

Tang Jue menorehkan reputasi gemilang di kalangan pemain muda Prancis. Banyak yang berpendapat, pemuda dengan sepasang alis panjang di sudut matanya itu lebih hebat daripada empat angsa kecil yang memenangkan juara Eropa U17 pada bulan Juni.

Empat angsa kecil itu sudah masuk ke Ligue 1; mereka adalah bintang masa depan yang diprioritaskan klub. Tang Jue belum mendapat kesempatan untuk bertanding melawan mereka. Perbandingan ini belum terbukti, dan hanya ketika Tang Jue menjejakkan kaki di Ligue 1, hasilnya akan terlihat.

Namun, kondisi Tang Jue jauh dari yang terlihat; ia sangat lelah, benar-benar lelah!

Tubuhnya lelah, mentalnya juga lelah. Tetapi ia tetap bertahan, menggigit gigi menahan beban. Jalan ini adalah rencana yang dibuatkan oleh Cantona untuknya; Cantona menawarkan gaji mingguan sebesar 160 ribu, enam puluh ribu lebih banyak dari Benzema. Ia harus membuktikan kepada Cantona bahwa dirinya layak menerima 160 ribu itu.

Meski tubuh dan pikirannya lelah, ia menikmati proses ini; kemampuan teknik dan taktiknya meningkat pesat. Xiao Fei Fei memberitahunya, tingkat tekniknya sewaktu-waktu bisa menembus level tinggi profesional. Teknik penetrasinya segera akan mencapai tingkat bintang!

Oktober pun tiba; Tang Jue membawa harapan akan terobosan, berkelana di berbagai arena!

Lakenbe menatap Tang Jue yang semakin kurus dengan penuh keprihatinan. Ia tidak setuju dengan cara Cantona, lalu mendatangi kantor direktur teknik, menemui Cantona dan berkata, “Tuan Cantona, Anda tidak bisa membiarkan Tang ikut begitu banyak pertandingan. Lihat saja, dalam tujuh hari minggu lalu, dia bermain lima pertandingan. Bahkan manusia besi pun tak tahan.”

Cantona menatap Lakenbe, lalu berkata, “Dulu aku juga begitu. Sebelum masuk tim utama, pernah dalam seminggu bermain lima pertandingan.”

Maksud Cantona tentang satu minggu adalah lima hari di tengah, ditambah dua hari akhir pekan, total sembilan hari. Dalam sembilan hari, lima pertandingan. Selama tiga bulan sebelum masuk tim utama, klub mengatur agar ia mendapat pengalaman bertanding sebanyak mungkin.

Cantona berkata, “Ia sudah terlalu lama meninggalkan lapangan, tiga tahun lamanya. Jika tidak diikutkan dalam banyak pertandingan, pertumbuhannya akan sangat lambat.”

Raut wajah Cantona menjadi serius, “Tuan Lakenbe, kondisi tim utama kita sangat berat. Tiga kompetisi sekaligus, hasil liga domestik memprihatinkan, kini di posisi kelima. Di Liga Champions situasinya lebih genting; dua malam lalu kami kalah 0-3 dari Chelsea di kandang. Seluruh klub sedang mengalami masa sulit. Para suporter tidak puas, pemegang saham memberi tekanan besar.”

Suasana di ruangan menjadi semakin menekan, Cantona menunjuk gelas kertas di atas meja, menyuruh Lakenbe minum air. Cantona berkata, “Tang adalah bibit bagus; ia punya potensi menjadi bintang besar. Jika ingin menjadi bintang, ia harus berusaha lebih keras dari pemain lain.”

Lakenbe meletakkan gelasnya, berkata dengan cemas, “Tapi—”

Cantona mengangkat tangan, memotong ucapannya. Tindakan Cantona itu memang tidak sopan, tetapi wajah Lakenbe tidak menunjukkan kemarahan. Sebab Cantona adalah “raja” di Manchester United, dan juga di Paris Saint-Germain; ia selalu bersikap tegas.

Cantona berkata, “Tubuh dan mentalnya memang lelah, itu sudah jelas. Tapi apakah Anda menyadari, tatapan matanya kini berubah. Lebih tajam, lebih hidup. Itulah tatapan yang dibutuhkan seorang penyerang hebat.”

“Dalam pertandingan, ia semakin bijak menggunakan tekniknya. Kerjasama dengan rekan semakin padu. Singkatnya, dia semakin menguasai permainan. Aku memutuskan bulan depan dia akan masuk tim utama. Jadi, di paruh kedua bulan ini, jumlah pertandingannya akan berkurang.”

Cantona mengungkapkan rencananya.

Lakenbe berkata, “Kalau begitu, aku percaya padamu.”

Pada akhir Oktober, jumlah pertandingan Tang Jue berkurang; ia nyaris tidak dimainkan di U17 dan U19, hanya tampil penuh di liga muda.

Tang Jue memang merasa aneh, tapi ia tidak menanyakan hal itu pada Lakenbe ataupun Cantona. Karena ia benar-benar butuh istirahat; kalau pemain lain, mungkin sudah tumbang sejak lama di lapangan. Untung tubuhnya telah diubah dengan obat genetik.

Tanggal 22 Oktober, penyerang utama Paris Saint-Germain, Pauleta, mengalami cedera pinggang saat latihan. Setelah diperiksa dokter, ia harus istirahat dan terapi selama dua minggu.

Tanggal 24 Oktober, penyerang utama lainnya, Renaldo, cedera dalam pertandingan Ligue 1 melawan Ajaccio dan harus keluar lapangan lebih awal.

Dua penyerang utama cedera dalam tiga hari, membuat situasi Paris Saint-Germain semakin genting. Presiden klub, Grelle, mulai mempertimbangkan siapa yang akan dibeli pada bursa transfer musim dingin. Pada malam 25 Oktober, ia memanggil Cantona untuk berdiskusi.

Cantona berjalan santai, masuk ke kantor Grelle, lalu berbaring nyaman di sofa. Grelle bangkit dari kursi besar di kantor, duduk di sofa di hadapan Cantona.

Grelle berkata dengan serius, “Tuan Cantona, hasil kita sekarang sangat memprihatinkan. Di liga, kita berada di posisi ke-11. Pada 19 Oktober, di putaran kedua Liga Champions, kita kalah tandang dari CSKA Moskow. Pemegang saham tidak puas, tekananku sangat besar.”

Cantona berpikir, semua itu urusanmu, tugasku hanya mengatur personel tim.

Grelle melihat wajah Cantona yang tanpa ekspresi, lalu melanjutkan, “Keadaan kini lebih buruk. Dalam tiga hari, Pauleta dan Renaldo cedera, Pauleta harus istirahat dua minggu. Ah…”

Ia tampak bersemangat, “Di bursa transfer musim dingin, kita harus bertindak.”

Baru sekarang Cantona paham tujuan Grelle memanggilnya: membeli pemain!

Cantona duduk tegak, menatap Grelle, “Tuan Grelle, membeli pemain butuh uang. Berapa dana yang kita punya? Berapa banyak pemegang saham akan mengucurkan dana?”

Grelle menatap meja rendah di depan sofa, berpikir sejenak lalu berkata, “Saat ini kita tidak punya dana sepeser pun. Untuk membeli pemain, harus menunggu pemegang saham mengeluarkan uang.”

Di Prancis, pemegang saham mereka sangat dermawan; raksasa media, stasiun televisi Canal Plus, adalah pemegang saham terbesar klub saat ini. Dalam tiga tahun terakhir, dana pembelian pemain selalu berasal dari mereka.

Cantona menggeleng, “Tuan Grelle, uang pemegang saham tidak mudah didapat. Hasil kita buruk, dalam tiga tahun ini mereka sudah mengucurkan lima puluh juta euro. Kita belum memenangkan satu gelar pun. Musim panas ini kita menghabiskan tiga belas juta euro untuk membeli Pauleta, sekarang Anda ingin beli penyerang lagi.”

“Untuk mendapatkan penyerang bagus, paling tidak butuh dua puluh atau tiga puluh juta euro untuk transfer, lima atau enam juta euro untuk gaji per tahun. Kalau kontrak tiga tahun, setidaknya butuh tiga puluh lima juta euro.”

“Apakah pemegang saham mau mengeluarkan dana sebanyak itu? Sulit!”

Wajah Grelle semakin suram, ia mengusap dagu halusnya, berpikir sejenak lalu berkata, “Kita beli penyerang yang praktis saja, pasti tidak butuh dana sebanyak itu.” Selesai bicara, ia menyerahkan selembar kertas berisi nama pemain yang ia inginkan kepada Cantona.

Cantona membaca daftar nama dengan cermat. Sebagai direktur teknik klub, ia punya suara besar dalam urusan transfer pemain. Setelah membaca, ia meletakkan kertas itu di atas meja rendah di depannya. Ia menatap Grelle, “Pilihan yang bagus, bisa diurus.”

Grelle menghela napas lega; biasanya dalam urusan transfer, ia sering berselisih dengan Cantona. Kali ini akhirnya mereka sepakat.

Keesokan harinya, Grelle sangat kesulitan, karena Canal Plus menolak memberi dana; mereka mengatakan tidak ada uang untuk membeli pemain, harus menggali potensi internal.

Artinya, bursa transfer musim dingin, Grelle tidak punya dana untuk membeli pemain.

Setelah mengetahui kabar ini, Cantona berdiskusi dengan pelatih utama tim, Vahid Halilhodzic, dan memutuskan untuk mempromosikan Tang Jue dan Sak ke tim utama!