Bab Dua Puluh Delapan — Malam Ini, Kita Mulai!

Di bawah tebing curam, tak terhitung orang menengadah ke atas! Ada yang bersorak untuk Tang Jue, ada pula yang menatap dingin, tak percaya ia mampu mendaki hingga ke puncak! Batu-batu kecil terus berjatuhan dari atas kepala Tang Jue! Inilah jalan tanpa harapan!

“Tang, ada apa denganmu? Hari ini kau sangat aneh!” tanya Alice dengan penuh keheranan. Ia melihat Tang Jue memasukkan kunci ke pintu, lalu berdiri melamun di ambang pintu; saat makan tiba-tiba terhenti; tadi juga tiba-tiba bertanya bagaimana cara pengucapan sebuah kata.

Ucapan Alice membuyarkan gambaran yang berkelebat di benak Tang Jue. Kembali ke dunia nyata, mata Tang Jue menatap bibir Alice, melihat tahi lalat kecil yang menambah pesonanya, dan ia pun tersenyum bahagia.

“Alice, kau telah menjawab satu pertanyaan besar dalam hatiku. Aku sungguh berterima kasih padamu. Lalu, menurutmu, bagaimana aku harus membalas kebaikanmu ini?”

Tang Jue terinspirasi dari memasak tanpa resep, ia menyadari bahwa tak perlu selalu mengikuti jejak orang lain. Melatih pengucapan bahasa Mandarin lewat rekaman, membuatnya berpikir bahwa ia harus mengambil jalan tercepat menuju puncak, meski belum ada yang pernah berhasil, ia tetap ingin mencobanya!

Jalan ke depan sudah jelas, Tang Jue tak lagi bimbang!

Kelemahan bukan terletak pada sorot mata, melainkan lawan membaca arah terobosan dari matamu, lalu mengantisipasi lebih dulu. Kelemahan sejatinya adalah kecepatannya yang kurang, asalkan cukup cepat, kelemahan itu pun lenyap. Bila kecepatanku cukup tinggi, meski lawan tahu arah gerakanku, mereka takkan mampu menghentikannya. Efeknya pada mental lawan akan sangat besar!

Melakukan itu, berapa besar kepercayaan diri yang akan bertambah? Apakah para bek lawan akan gentar mendengar namaku? Mungkinkah suatu saat, hanya dengan tatapan mata bisa membuat lawan ciut nyali? Saat itu, tatapan bukan lagi kelemahan, melainkan lonceng kematian bagi lawan!

Alice berkedip, bulu matanya yang lentik memancarkan pesona. Ia menatap Tang Jue dan bertanya, “Bisakah kau ceritakan, bagaimana dulu kau tahu keadaanku? Bagaimana caranya kau masuk ke kamarku?”

Kebahagiaan di wajah Tang Jue berubah menjadi canggung, lalu ia menunduk melanjutkan makan.

Pukul enam, di Stadion Parc des Princes Paris.

Di ruang ganti tim tuan rumah, para pemain Paris Saint-Germain sedang bersiap-siap untuk pemanasan. Deou mengenakan headphone mendengarkan musik, Letizi sedang memakai sarung tangan, Badiane mengenakan kaos kaki bola. Rubiel berdiskusi dengan pelatih Waide Halilhodzic mengenai rencana pemanasan.

Sack terlihat agak gugup, ia sedang mengikat tali sepatu. Sudah tiga kali ia mencoba, namun tetap merasa kurang pas. Deou melepas headphone dan menyerahkannya pada Sack.

“Cobalah dengar musik ini, akan sedikit menenangkan. Dulu waktu aku pertama kali akan turun ke lapangan, aku juga sangat gugup. Bahkan rasanya ingin ke toilet sebelum bertanding,” kata Deou sambil tersenyum pada Sack.

Sack merasa hangat di hatinya, ia pun menerima headphone itu.

Deou menoleh ke arah Tang Jue yang duduk di sebelah Sack, Tang Jue tampak serius mengenakan sepatu. Tak sedikit pun tampak kegugupan di wajahnya.

Menjelang laga, semua media meragukan Paris.

Saluran televisi Canal+ menilai, jika malam ini Paris mampu menahan imbang di kandang, itu sudah merupakan dorongan besar. Kecuali keajaiban terjadi, Paris tak mungkin menang melawan Metz di kandang sendiri.

Canal+ juga mengabarkan bahwa pemilik saham terbesar Paris, raksasa media Prancis Canal+, menolak rencana pembelian pemain pada bursa transfer musim dingin yang diajukan Grellet.

Canal+ bahkan memprediksi Paris musim ini akan pulang tanpa gelar.

Media olahraga Prancis menyebut, tanpa dua penyerang utama, Paris mustahil menghentikan laju empat kemenangan beruntun Metz. Daya tarik utama laga ini justru menanti, berapa gol yang akan dicetak Metz ke gawang Paris!

Sorotan malam ini tertuju pada bintang muda Prancis, Ribery—berapa gol yang akan ia lesakkan?

Pukul tujuh malam, stadion Parc des Princes terang benderang, banyak suporter sudah memasuki tribun. Mereka datang untuk mendukung tim kesayangan. Bagi pendukung Paris, tanpa kehadiran mereka, tim tidak akan mampu mengeluarkan kekuatan terbaiknya.

Dua penyerang utama cedera, tidak bisa bermain. Dua kekalahan beruntun di Liga Champions, posisi sementara di liga hanya peringkat sebelas. Tim sedang menghadapi krisis terbesar musim ini.

Malam ini lawan Paris adalah Metz, yang sudah menang tiga kali beruntun di liga. Tiga hari lalu, mereka mengalahkan Monaco yang kuat di kandangnya sendiri dengan skor dua satu. Semangat mereka sedang tinggi. Sebelum pertandingan, pelatih Metz, Kallet, menyatakan pada media bahwa satu-satunya tujuan malam ini adalah menaklukkan Paris.

Media tidak percaya, lawan kuat, tim sendiri dalam kesulitan besar. Bagi pendukung, tanpa mereka datang dan bersorak, Paris mustahil menundukkan Metz yang sedang menanjak.

Karena itulah malam ini, stadion Parc des Princes dipenuhi suporter. Mereka mengenakan syal biru, memakai seragam biru-putih. Seolah-olah tiap orang adalah pemain, siap menenggelamkan Metz dalam lautan biru dan putih.

Ada yang membawa burger, untuk menambah energi. Karena bukan hanya para pemain yang berlaga, mereka pun merasa ikut bertanding. Senjata mereka adalah suara, lawan mereka adalah suporter Metz!

Saat suara mulai serak, mereka akan meneguk air mineral, lalu lanjut berteriak! Ketika lelah, mereka akan menggigit burger, lalu kembali mengumpulkan tenaga, melanjutkan sorakan!

Menurut statistik, malam ini ada tiga puluh ribu suporter yang hadir! Hanya lima ratus di antaranya adalah pendukung Metz!

Ini rekor kehadiran tertinggi Piala Prancis musim ini!

Di ruang ganti tim tuan rumah.

Waide Halilhodzic membacakan daftar pemain inti, nama Sack dan Tang Jue tidak masuk. Sack seolah merasa lega, diam-diam menghela napas panjang.

Wajah Tang Jue tetap tanpa raut, banyak pemain pertama kali tampil di pertandingan profesional sebagai cadangan. Jelas, ini untuk melindungi pemain, membiarkan mereka merasakan atmosfer pertandingan dari pinggir lapangan, agar tidak terlalu gugup.

Pauleta dengan jas rapi, duduk di depan loker pribadinya. Meskipun tidak bisa bermain bersama rekan setim, ia datang malam ini dengan tujuan jelas: di saat-saat tersulit tim, ia hadir untuk memberi semangat dan mendukung mereka.

Waide Halilhodzic berdiri, menatap para pemain dengan sorot mata tegas, berkata, “Anak-anak, malam ini kita harus pertahankan kandang sendiri, buat media bungkam! Tunjukkan semangat kita, kalahkan lawan!”

“Percayalah pada diri sendiri!”

“Tunjukkan keberanian kita, majulah dengan gagah berani!”

Pauleta mengepalkan tinju, berteriak lantang, “Harus menang! Harus menang! Harus menang!”

“Harus menang! Harus menang! Harus menang!”

Sorakan makin ramai. Setiap teriakan “Harus menang!” bagai genderang perang yang menghantam hati para pemain Paris, membangkitkan semangat juang dalam dada mereka!

Keluar dari kesulitan, hanya bisa mengandalkan diri sendiri, tak ada yang akan membantu!

Deou berteriak, “Kita adalah pejuang! Kita adalah pejuang!”

Semua yang ada di ruang ganti dengan penuh semangat menyahut, “Kita adalah pejuang! Kita adalah pejuang!”

Mata Tang Jue berkilat merah, malam ini akan menjadi ajang pertamanya dalam banyak hal di karier profesional—pertama kali duduk di bangku cadangan Parc des Princes, pertama kali merasakan suasana ruang ganti sebelum laga profesional.

Semua ini sering ia bayangkan. Ia sangat menyukai suasana seperti ini—dunia laki-laki, dunia penuh semangat dan tekad juang.

Tang Jue merasa seolah berada di medan perang kuno, para jenderal selalu mengobarkan semangat para prajurit sebelum bertempur, mendorong mereka maju dengan gagah, berani melawan musuh!

Dengan pengetahuan dari kehidupan sebelumnya, ia menyembuhkan penyakitnya sendiri. Demi mengejar impian, impian sepak bolanya, Tang Jue berani mengubah jalan hidup, menapaki jalur profesional.

Malam ini, segalanya telah dimulai!

Panggung sepak bola profesional terbuka pelan-pelan di hadapan Tang Jue!