Jalan Sempit

谢 Wulan berbalik dan berkata, “Kamu dulu temui dia, cari tahu seberapa dalam kemampuannya. Kalau cuma pandai membual, tak perlu dihiraukan.”

Luo Sheng memang dikenal piawai mengenali orang, urusan kecil semacam ini bukan masalah baginya. Ia segera turun dan menyebrangi jalan, memesan dua hidangan kecil lalu duduk di hadapan Chang Wu. Tampak keduanya mulai bercakap, bahkan Chang Wu sempat mengangkat gelas bersulang dengannya. Sekitar setengah jam kemudian, ketika Wulan sudah menghabiskan setengah piring kacang almond, Luo Sheng kembali dari luar.

“Menurutku orang itu bukan sekadar tukang bual, dia cukup paham urusan di pelabuhan, bahkan mengenal beberapa tokoh penting, baik nama maupun wajahnya.”

Wulan memakan dua butir almond lagi sebelum berkata, “Tak ada jalan lain sekarang. Hubungi dia dulu, pergi ke pelabuhan dan lihat sendiri. Kalau gagal, baru pikirkan cara lain.”

Luo Sheng mengangguk, lalu mengantar Wulan turun. Di luar, cahaya musim semi begitu cerah. Ia menyipitkan mata memandang jalanan, kemudian naik ke kereta.

Pak Qian, penjual kaki lima di depan pintu, berlari kecil mendekat dan ragu-ragu bertanya, “Nona, kenapa mencari Chang Wu?”

Wulan melihat kekhawatiran di matanya, tahu bahwa ia hanya takut dirinya dirugikan, dan tak ingin Pak Qian tahu terlalu banyak, jadi ia tersenyum dan berkata, “Tak ada apa-apa, hanya menanyakan seseorang. Pak Qian tak perlu khawatir.”

Pak Qian membuka mulut, ingin berkata sesuatu, namun akhirnya melepaskan tangannya dari kereta.

Wulan tersenyum, mengangguk padanya, memberi isyarat pada Luo Ju untuk menjalankan kereta.

Tak disangka, baru saja kereta berbelok, keledai tiba-tiba meringkik dan mengangkat kaki depan.

Dari depan terdengar suara memaki, “Siapa yang tidak hati-hati? Tidak lihat kami lewat?!”

Wulan tak menduga kereta ditabrak, ia berusaha memegang dinding kereta agar tetap duduk tegak. Mendengar suara itu, ia segera membuka tirai kereta.

Kereta sudah masuk jalan utama, sementara kuda dari arah berlawanan baru saja berbelok, bagian belakangnya masih menghadap mulut gang. Di atas kuda duduk seorang pemuda berminyak dan berdandan rapi, ternyata Ning Da Yi, yang tahun lalu pernah disiram tinta di gang Li Zi.

Ning Da Yi melihat Luo Ju duduk di kepala kereta, merasa wajah itu familiar, sedang berusaha mengingat siapa. Tiba-tiba dari balik tirai kereta muncul wajah tenang dan berwibawa, membuatnya tertegun.

Luo Ju mengerutkan dahi, “Apa lihat-lihat? Nona kami bukan orang yang bisa kamu tatap sembarangan!”

Ning Da Yi tersadar, matanya membesar sambil menunjuk Wulan, “Kamu... kamu... kamu, kamu anak ketiga keluarga Xie! Waktu itu kamu menipu aku satu keping giok!”

Wulan mengejek dingin, “Jadi kau Ning kedua yang suka pamer di depan toko saya. Aku penasaran siapa yang tidak hati-hati! Ternyata benar kata orang tua, mulut anjing tidak pernah bisa mengeluarkan gading, seumur hidup pun tak akan bisa!”

Ning Da Yi merah padam, melompat turun dari kuda, berjalan cepat ke depan kereta, “Nona, jangan terlalu menekan orang! Aku Ning kedua tidak punya aturan pantang memukul perempuan!”

Wulan turun dari kereta, wajahnya serius, “Kalau kamu tak pantang memukul perempuan, aku juga tak pantang memukul laki-laki!”

Botol penuh air tak berbunyi, botol setengah bergoyang.

Semakin kuat latar belakang seseorang, semakin tenang sikapnya. Sebaliknya, yang kurang berdaya biasanya paling berisik. Wulan tak memiliki sedikit pun kesan baik terhadap keluarga Ning.

Orang-orang di sekitar mulai mengerumuni, ingin tahu apa yang terjadi. Ada yang tahu duduk perkaranya, berbisik pada yang lain, membuat kerumunan ramai dengan suara paham. Rupanya keluarga Ning sudah terlalu buruk namanya di kota, banyak perbuatan mereka membuat orang marah, sehingga perhatian pun tertuju pada Ning Da Yi.

Wulan menatap dingin tanpa banyak bicara. Namun, Luo Ju yang berdiri di belakangnya dengan tubuh lebih tinggi, menambah aura mengintimidasi bagi Wulan. Luo Ju memang seorang cendekiawan yang tak mampu bertarung, tapi jauh lebih tinggi dari Wulan, dan tatapan matanya kepada Ning Da Yi jelas bukan orang yang mudah dipermainkan. Wulan yang masih muda bisa mengendalikan Luo Ju, itu sendiri sudah mengundang kekaguman.

Ning Da Yi terjebak dalam situasi memalukan, tak bisa maju atau mundur, wajahnya merah padam seperti kain sutra yang salah dicelup warna.

Wulan berkata, “Luo Ju, hitung sampai sepuluh. Kalau dia tak memberi jalan, racuni kudanya!”

Wulan memang terkenal tegas, orang-orang di sekitarnya tahu. Luo Ju segera mengangguk, melirik ke sekitar mencari toko obat yang menjual arsenik.

Ning Da Yi sadar Wulan tidak sedang menggertak. Ia pun panik, dulu saja sudah kalah, sekarang keluarga Xie punya pejabat di istana, jarak antara mereka semakin jauh. Kalau Wulan benar-benar meracuni kudanya, ke mana ia harus mengadu? Pulang pun hanya akan dimaki ayahnya!

“Kamu... berani?!” Ia menunjuk Wulan dengan suara lantang tapi langkahnya mundur dua langkah.

Wulan mengejek dingin, menunggu Ning Da Yi memberi cukup ruang, lalu naik ke kereta.

Luo Ju segera mengayunkan cambuk dan memacu kereta pergi. Kuda Ning Da Yi terkejut dan meringkik keras.

Kerumunan segera bubar.

Ning Da Yi meludah dengan kesal, naik ke kuda dengan wajah penuh debu.

Di kota, orang-orang selalu mencari bahan cerita. Berita Ning Da Yi dua kali dipermalukan oleh putri ketiga keluarga Xie tersebar cepat, dalam beberapa hari bukan hanya kawasan Li Zi yang tahu, bahkan keluarga Xie pun mendengar.

Xie Hong mendengar cerita dari Chen Lu, segera menuju kamar Wang.

Wang memikirkan lama, lalu memanggil Xie Hong mendekat dan memberi beberapa perintah.

Sejak masuk ke keluarga Xie, Wang tak pernah kalah. Mengatur rumah, menghadapi anak tiri, merebut hati suami, semuanya ia lakukan tanpa cela! Namun, dalam dua tahun terakhir, ia berkali-kali kalah oleh Wulan. Dulu tidak waspada, sekarang sudah mengenal lawan, kalau tidak membuat Wulan merasakan kekalahan, ia tak layak jadi nyonya utama!

Tak lama kemudian, Chen Lu pergi sendiri. Sekembalinya langsung menuju kamar Wang, lama baru keluar.

Tak ada yang peduli urusan mereka, Wang memang selalu misterius.

Sementara itu, Luo Sheng sudah pergi ke pelabuhan Cangzhou bersama Chang Wu, Wulan menunggu kabar, dan toko kekurangan orang handal, ia pun tak punya waktu memikirkan urusan rumah. Apalagi bisnis di kota Huangshi menurun, penjualan bulanan tak mencapai target, bahkan gaji pegawai pun bermasalah. Ia harus turun tangan.

“Sudah jelas, penyebabnya para penjual mengambil untung lebih dengan menaikkan harga. Satu meter kain sisa dari Sichuan, dulu harga resmi dua tael per meter, mereka berani menjual dua setengah tael. Memang ada yang tertipu, tapi setelah satu dua kali, orang pun tak mau beli lagi.”

Luo Ju menyerahkan buku catatan padanya.

Catatan masuk sesuai harga yang Wulan tetapkan, tapi penjualan terus menurun.

“Menurutku, kalau begini terus, kita akan rugi. Menjual sisa barang seolah barang utama memang menguntungkan mereka, tapi nama toko kita jadi buruk.”

Luo Ju cemas.

Dua tahun berlalu, sekarang ia sudah bisa melihat masalah jangka panjang, berbeda dengan ayahnya, Luo Sheng, yang terlalu konservatif.

Wulan menutup buku catatan, “Dulu memilih mereka jadi penjual memang karena kebutuhan sementara. Kalau sudah begini, cari orang baru yang cocok, ganti saja. Kalau yang lama mau ribut, jangan takut. Kita sudah sepakat, kalau tak capai target, dipecat. Kalau mereka tak terima, biarkan pengadilan memutuskan, lalu minta mereka kembalikan uang lebih yang diambil.”

Luo Ju berpikir sejenak, “Sekarang kita punya empat toko di kota, tapi hanya menghabiskan barang sisa di Huangshi. Kalau toko bertambah, tekanan akan makin besar.”

Wulan mengambil peta di meja, “Di Kabupaten Selatan ada kota Yingkou, penduduknya cukup banyak. Suruh Shen Tian ke sana, cari toko yang cocok untuk disewa.”

Luo Ju heran, “Nona tak perlu ke sana sendiri?” Ia tahu Wulan bukan orang yang sembarangan.

Wulan tersenyum, “Tak perlu, aku sudah pernah ke sana.”

Yingkou adalah rumah leluhur keluarga Qi, setelah Qi Song meninggal di kehidupan sebelumnya, Yu Shi membawa keluarga ke sana, Wulan pun lebih mengenal tempat itu dibandingkan Huangshi.

Luo Ju tak berani bertanya, segera pergi.

Kini Luo Ju dan yang lain sudah mulai bisa mencari pegawai tanpa bantuan Wulan. Sebagian besar pikirannya terfokus pada bagaimana membuka toko beras—uang memang alasan utama, tapi ia ingin toko beras sebagai jalan masuk ke ibu kota. Meski kini ada Zhao Zhen sebagai mata-mata, masih terlalu lemah, ia butuh sumber informasi dari berbagai sisi, lebih dalam.

Tanpa informasi, bagaikan buta meraba gajah. Jangan harap bisa menghadapi Xie Rong. Lagipula, meski tidak bermusuhan dengan Xie Rong, persiapan ini juga untuk masa depan Xie Lang di kerajaan—sekarang semua bidang butuh uang. Jadi pejabat kecil pun, dengan modal, orang akan lebih dihormati.

Jika karir Xie Lang lancar, keluarga Xie cabang kedua pun akan naik gengsi.

Xie Rong bisa cemerlang di pemerintahan, karena orang lupa ia anak dari janda yang menikah lagi.

Memikirkan itu, Wulan teringat karena Luo Sheng pergi ke Cangzhou, ia sibuk di toko, sudah lama tak ke rumah cabang ketiga.

Bagaimana keadaan Huang Shi dengan Wang Shi akhir-akhir ini?

Menghasilkan uang memang penting, tapi menjaga stabilitas keluarga Xie juga tak boleh lalai. Sejak Wang Shi mengirim Xie Hong ke Li Zi untuk mengawasi dirinya dan Li Er Shun, Wulan tahu Wang Shi sudah mendekati kebenaran. Dengan sifat Wang Shi, mustahil ia diam saja, sekarang hanya menunggu kesempatan.

Wang Shi adalah musuh utamanya, kalau urusan luar tak selesai dan urusan dalam lepas kendali, itu benar-benar rugi.

Setelah minum secangkir teh, Wulan pun melangkah menuju rumah cabang ketiga.