Kebetulan

Ibu dan anak perempuan keluarga Huang tidak ada di sana, melainkan pergi ke paviliun utama untuk berbicara dengan Nyonya Wang.

Siang bolong datang untuk membahas aturan rumah, itu jarang terjadi. Dengan penuh rasa penasaran, Xie Wan membawa kipas bundarnya dan berjalan ke ruang atas.

Dari kejauhan, ia sudah mendengar suara tawa dan obrolan dari dalam ruangan. Ketika pelayan di pintu mengumumkan, “Nona Ketiga datang,” suara di dalam langsung senyap.

Xie Wan menundukkan kepala dan masuk, melihat semua orang sudah berkumpul. Ibu dan anak perempuan keluarga Huang tersenyum ramah kepadanya, Nyonya Wang duduk di tempat teratas dengan ekspresi puas.

Setelah memberi salam, Xie Wan duduk di sebelah bawah Xie Wei dan bertanya, “Apa yang kalian bincangkan? Dari jauh sudah terdengar tawa.”

Xie Wei tertawa, “Ada dua kabar gembira. Kau mau dengar yang mana dulu?”

Xie Wan menjawab, “Tentu saja kabar darimu dulu.”

Xie Wei sambil tertawa mencolek dahi Xie Wan, “Dasar cerdik, bagaimana bisa tahu kabar itu ada hubungannya denganku?”

Xie Wan tersenyum tanpa berkata apa-apa, dan dari sudut matanya ia menangkap sekilas ekspresi gelap di wajah Nyonya Wang, namun ketika dilihat langsung, ekspresi itu sudah hilang.

Benar saja, saat seseorang bertemu musuhnya, sulit untuk sepenuhnya menyembunyikan perasaan. Jika benar-benar bisa, Xie Wan akan curiga apakah Nyonya Wang juga punya pengalaman hidup sekian generasi.

Xie Wei berkata, “Tebakanmu benar! Ayah mengirim surat, meminta ibu membawa aku dan adik ke ibu kota untuk berlibur. Kami datang mengundang nyonya ikut, tapi nyonya bilang ada urusan di rumah, tak bisa pergi. Bukankah akan lebih baik jika bisa pergi bersama?”

Berlibur ke ibu kota? Kipas bundar di tangan Xie Wan tiba-tiba terhenti. Xie Rong baru setahun menjabat, memang tinggal di rumah yang dibeli, tapi tetap saja mencolok, apalagi menurut informasi dari Zhao Zhen, ia sibuk membangun hubungan dengan pejabat-pejabat. Mana sempat mengurus mereka? Kecuali... memang ada kebutuhan tertentu.

Xie Wan menghela napas pelan, kipas kembali digerakkan.

Xie Wei tahun ini sudah empat belas, sudah masuk usia menikah. Xie Rong belakangan sering keluar, kali ini mengajak mereka ke ibu kota, mungkin ada kaitan dengan urusan itu.

Namun, Xie Wan ingat di kehidupan sebelumnya Xie Wei menikah dengan seorang sarjana dari keluarga sederhana, meski akhirnya cukup baik, saat itu bukan keluarga yang bisa membantu Xie Rong secara signifikan. Kalau kali ini Xie Rong begitu serius mengundang mereka, mungkin bukan orang biasa. Apakah urusan pernikahan Xie Wei akan berubah di kehidupan ini?

Memikirkan itu, Xie Wan menoleh ke arah Xie Wei. Yang bersangkutan masih larut dalam kegembiraan akan pergi ke ibu kota, sama sekali tidak menyadari tatapan Xie Wan.

Sementara ibu Huang tampak jauh lebih tenang, meski senang, tatapan saat menatap putrinya mengandung makna khusus.

“Ada satu kabar lagi, Nona Ketiga pasti tidak bisa menebak!”

Xie Yun yang tadi merasa terabaikan karena semua sibuk membahas soal ibu kota, buru-buru berseru, “Kakak Ren dari keluarga Ren sudah lulus sebagai siswa resmi di Kabupaten Nanyuan! Tapi di rumahnya tidak ada teman belajar, jadi akan tinggal di rumah kita. Bersama Kakak dan Kakak Kedua akan belajar di sekolah Qinghe! Ayah Ren sudah mengurusnya ke sekolah kabupaten!”

Xie Wan butuh waktu beberapa saat untuk memahami. Jadi Ren Jun akan tinggal di rumah, belajar bersama kakak-kakaknya di sekolah kabupaten? Apa maksudnya?

Ia secara naluriah menoleh ke Xie Qi, yang sejak awal pipinya merah dan senyum di wajahnya tak pernah hilang.

Xie Qi mengambil batu giok milik Ren Jun baru setahun lebih. Saat itu masalahnya cukup besar, bagi gadis yang lemah hati mungkin sudah melakukan hal bodoh, namun baru saja kejadian itu berlalu, ibu Ren mengizinkan putranya tinggal lama di keluarga Xie. Tak takut putranya benar-benar terjerat oleh Xie Qi?

Xie Wan merasa keluarga Ren memang aneh.

Namun itu urusan sampingan, yang penting adalah urusan Xie Rong.

Xie Wan baru saja kembali ke kamar, surat dari Zhao Zhen langsung datang.

Isinya hanya satu kalimat: Xie Rong belakangan sangat akrab dengan Wei Xi, adik dari pejabat tinggi Wei Bin.

Xie Wan memegang surat, ujung jarinya bergetar tanpa sebab.

Wei Xian datang ke rumah Xie tanpa diundang, lalu Xie Rong menjalin hubungan dengan keluarga Wei. Kebetulan, atau Xie Rong memang sengaja memanfaatkan kesempatan setelah tahu Wei Xian datang?

Lingkaran kaum terpelajar memang luas, dan para pejabat selalu menjalin hubungan berdasarkan kepandaian. Xie Rong punya dasar kuat, sekarang masuk Akademi Hanlin, itu adalah reputasi besar. Ia pandai membaca peluang, jika memanfaatkan nama Tuan Kelima dari keluarga Qi yang satu angkatan dengan Wei Bin untuk berkenalan dengan saudara Wei, bukan hal mustahil.

Namun, Xie Rong bukan tipe yang mengorbankan kebahagiaan anak demi jalan kariernya. Ia memang pandai, tapi sangat menyayangi keluarga. Kalau memang ada peluang, pasti akan meminta pendapat mereka. Jadi, mungkinkah ini ide Xie Wei?

Ia teringat lukisan bunga plum dingin yang dibuat Wei Xian untuk Xie Wei, yang mirip dengan dirinya sendiri, dan samar-samar menangkap sesuatu.

Bagaimanapun, Xie Wei memang luar biasa.

Meski Wei Xian adalah putra pejabat tinggi, ia bukan putra sulung, masa depannya masih tergantung pada nasibnya sendiri.

Jadi, jika Xie Wei menikah dengan Wei Xian, itu bukan lompatan terlalu tinggi. Selain itu, Xie Wei tenang dan pendiam, cocok dengan Wei Xian yang kekanak-kanakan, pasti menguntungkan keluarga Wei. Xie Wei sangat mengagumi ayahnya, bahkan di kehidupan sebelumnya menganggap Xie Rong seperti dewa. Jika keluarga Wei benar-benar tertarik pada Xie Wei, dengan adanya hubungan pernikahan ini, jalan karier Xie Rong akan semakin luas, dan pasti sesuai dengan harapan Xie Wei sendiri.

Xie Wan menopang dagu, mengerutkan alis.

Secara teori, ia harus menghentikan rencana pernikahan ini. Entah dugaan atau kenyataan, ia harus memutus kemungkinan tersebut. Tapi jika memang itu keinginan Wei Xian... ia sudah berutang budi, jika sampai merusak jodohnya, bukankah ia jadi orang yang membalas kebaikan dengan keburukan?

Hal yang tadinya jelas, begitu melibatkan perasaan ini, tiba-tiba menjadi sulit diputuskan.

Setelah berpikir lama, ia hanya bisa membalas surat ke Zhao Zhen, memintanya mencari informasi lebih dalam, sekaligus memberitahu tentang ibu Huang yang membawa anak-anak ke ibu kota, serta kemungkinan keluarga Xie dan keluarga Wei akan menjadi besan.

Tak disangka, suratnya baru dikirim ke ibu kota, Luo Sheng sudah kembali dari Cangzhou. Tubuhnya penuh debu, rambut dan jenggot berantakan, sama sekali tidak tampak seperti manajer terhormat, malah seperti pengungsi dari daerah bencana.

Saat itu toko baru saja tutup, waktu Xie Wan rutin datang untuk memeriksa pembukuan. Melihat penampilan Luo Sheng, hatinya sudah setengah dingin.

Luo Sheng juga tak menyangka Xie Wan setiap hari memantau di toko, sampai ia tak sempat membersihkan diri sebelum bertemu.

“Mana Chang Wu?” tanya Xie Wan.

Luo Sheng begitu marah hingga jenggotnya bergetar, menunjuk ke luar jendela dan berkata dengan geram, “Chang Wu ternyata preman! Begitu tiba di pelabuhan malam hari, dia membawa dua orang, katanya kepala buruh dari kelompok pengangkut, ingin bicara soal harga angkutan perahu. Saya lihat lencana di baju mereka memang benar kepala buruh, jadi saya berani bicara soal harga.

“Kemudian disepakati satu perahu kecil seratus batu harganya lima puluh tael perak. Perahu sedang seratus lima puluh batu tujuh puluh tael perak. Dua kepala buruh itu minta uang muka. Karena belum pasti dari pihak pengangkutan, saya tidak berani bayar. Mereka lalu menggebrak meja mengancam, akhirnya saya terpaksa memberi lima puluh tael untuk perahu kecil. Tapi besoknya waktu saya cari mereka, mereka sudah menghilang!”

Xie Wan terdiam sejenak, lalu bertanya, “Kau yakin mereka memang kepala buruh kelompok pengangkut?”

Luo Sheng mengangguk, “Saya sangat yakin!”

Xie Wan mendengus pelan, “Kelompok pengangkut memang punya aturan, tapi orangnya bermacam-macam, bawahannya belum tentu semua patuh aturan.”

Luo Sheng mengangguk tanpa berkata.

Xie Wan berdiri, berjalan ke tangga, “Cari lagi orang yang tepat.”

Sejujurnya, Xie Wan punya harapan besar pada perjalanan Luo Sheng ke Cangzhou kali ini. Meski Chang Wu tampak kurang bisa diandalkan, namun ia adalah satu-satunya yang mungkin membawa mereka ke orang dalam kelompok pengangkut. Kegagalan Luo Sheng membuatnya kecewa, tapi membahas lebih jauh pun tak ada gunanya, memang inilah jalan yang terpaksa ditempuh.

Luo Sheng sudah berusaha sekuat tenaga.

Memang, ia bisa langsung ke pelabuhan dan mengikuti prosedur biasa untuk mengurus pengiriman beras, tapi entah berapa uang harus dikorbankan, apalagi usahanya masih kecil. Tak sanggup menanggung pemotongan seperti itu. Jika semua keuntungan diberikan ke kelompok pengangkut, lebih baik ia menjalankan usaha lain yang lebih menguntungkan.

Karena urusan itu tertunda, ketika keluar toko hari sudah gelap, padahal biasanya ia sudah selesai mandi dan beristirahat di ranjang.

Saat ini, di jalan hanya beberapa kedai yang masih buka, selebihnya sudah tutup.

Dengan pikiran berat, Xie Wan naik ke dalam kereta, mengetuk dinding agar Luo Ju menjalankan kereta.

Yu Fang menurunkan tirai kereta agar tidak ada serangga masuk, tapi jadi agak pengap. Yu Fang mencari kipas, namun tidak ditemukan, lalu bertanya, “Kipas bundar milik nona di mana?”

Mendengar pertanyaan itu, Xie Wan berhenti berpikir dan mencari di kursi, tidak ada kipas. Setelah mengingat, ternyata tadi di toko ia menggunakannya, dan meletakkannya di tempat pensil di loteng—bagi gadis keluarga terhormat, kipas dan sapu tangan adalah barang pribadi terpenting setelah pakaian, tidak boleh tertinggal di luar.

Ia pun mengetuk dinding kereta lagi, “Putar balik.”

Luo Ju menoleh, lalu memutar kereta.

Kereta kembali ke Gang Plum, dan segera tiba di toko kain.

Luo Sheng seharusnya juga sudah pulang, toko gelap tanpa lampu.

Luo Ju turun dan mengetuk pintu, Xie Wan yang kepanasan turun dari kereta dengan bantuan Yu Fang untuk menghirup udara segar, menunggu Luo Yi membukakan pintu dari dalam.

Ketika pintu terbuka, Luo Yi melihat Xie Wan kembali dan terkejut, ingin keluar menyambut, namun sebelum sempat melangkah, beberapa bayangan gelap jatuh di belakang Xie Wan! Mata Luo Yi terbelalak, dan segera tujuh atau delapan orang bertopeng berlari dari belakang, satu sisi menguasai pintu toko, sisi lain menahan Xie Wan dan tiga orang lainnya masuk ke dalam!

Yu Fang yang kaget berteriak, salah satu orang bertopeng langsung menutup mulutnya dan menamparnya.

Xie Wan dicekik dari belakang, bahkan untuk bernapas saja sulit, apalagi berteriak.

Semua orang kini dikepung di dalam toko.

“Nona!”

Luo Yi dan Luo Ju yang tidak ditahan kebingungan, tapi melihat pedang besar mengancam, mereka tidak berani bertindak.

Xie Wan bukan hanya dicekik, dua pedang panjang mengancam dari kiri dan kanan, ujungnya di bawah dagu, ancaman nyawa terasa nyata.

Luo Ju menatap tujuh atau delapan orang itu, matanya merah hampir keluar, “Siapa kalian? Apa maumu?!”

“Jangan peduli siapa kami! Kami hanya mau uang! Siapkan lima ratus tael perak, atau tunggu saja di rumah hiburan untuk menjemput Nona Ketiga kalian!”