Dermaga

Seluruh kawasan pelabuhan adalah tempat di mana setiap orang menunjukkan keahliannya masing-masing—para pedagang kaki lima punya lidah yang bisa membangkitkan orang mati, para seniman jalanan memiliki keterampilan yang jauh lebih unggul dibandingkan tempat lain. Ada juga wanita berpakaian mencolok, seperti kupu-kupu yang berwarna-warni, membawa saputangan dan berkeliling di antara para pria; Xie Wan tahu, mereka adalah pelacur dari rumah bordil di tepi sungai yang memasang papan nama berwarna-warni. Kebanyakan dari mereka adalah gadis dari kelompok utara, kurang berpendidikan, sehingga berbeda dengan gadis kelompok selatan di gang-gang hiburan yang terkenal akan kecantikan dan kepandaian, mereka lebih mudah menurunkan harga diri.

Namun, mereka bukan orang yang bisa didekati sembarangan. Kalau tidak punya uang, dan berani menggoda mereka, para penjaga rumah bordil yang tersembunyi di antara kerumunan akan segera menyerbu, memukuli orang yang mencoba mencari keuntungan tanpa membayar hingga setengah mati.

Karena itu, tak jarang ada yang mencoba menjebak orang dengan "jebakan pelacur", banyak yang mengira cukup punya sedikit uang lalu bisa meraih kecantikan, ujung-ujungnya kehilangan harta dan harga diri, bahkan dipukuli dan diperas. Benar atau tidaknya, tergantung kemampuan membedakan, atau mungkin keberuntungan bertemu yang benar-benar jujur.

Kabarnya, kini rumah bordil di tepi sungai mulai tertata, para pengusaha yang serius menjalankan bisnis menerapkan aturan tidak tertulis, sehingga mereka yang terbiasa dengan dunia malam bisa langsung mengenali mana yang asli mana yang palsu, demi menghindari gangguan dari kelompok penipu. Detailnya tidak jelas, tapi suasananya jadi lebih baik.

Selain itu, jarang ada wanita baik-baik yang datang, kalau pun ada biasanya mereka anggota rombongan teater keliling atau keluarga yang menjual pertunjukan. Sisanya adalah ibu rumah tangga yang membawa keranjang berjualan biji bunga matahari atau kacang.

Yang lalu lalang kebanyakan pria berpakaian sederhana, berbadan besar dan berwajah garang, banyak di antara mereka tampak jelas sebagai orang yang terbiasa hidup di dunia jalanan.

Ada juga yang tampak kurang berwibawa, mungkin pekerja kapal atau kuli, biasanya berkelompok, mengomentari wanita yang lewat dengan kata-kata kasar. Meski kebanyakan berasal dari kalangan miskin, karena bergantung pada kelompok pengangkutan, para kuli ini perlahan-lahan membentuk kelompok yang hampir menyerupai preman, kehilangan sifat asli masyarakat biasa.

Mereka akan menindas yang lemah, tapi begitu melihat orang yang membawa bendera kecil berwarna-warni atau memakai tanda khusus berbentuk kepala naga di pinggang, sikap mereka segera berubah menjadi hormat.

Orang yang berpakaian rapi namun tidak terlalu menonjol biasanya adalah pedagang yang datang mengambil bahan makanan, dan mereka menjadi sasaran utama para preman untuk pemerasan.

Orang dari kelompok pengangkutan sebenarnya tidak terlalu mencolok, meski yang memakai tanda kepala naga di pinggang jelas menandakan mereka anggota kelompok, namun itu hanya pemimpin tingkat rendah yang bertugas di pelabuhan. Xie Wan tak tahu namanya, tapi selama perjalanan ini, ia selalu mengandalkan keuntungannya sebagai anak-anak yang tak terlalu diperhatikan, sehingga ia bisa merasakan adanya tatapan waspada dari berbagai tempat di kerumunan.

Kelompok pengangkutan bertanggung jawab atas seluruh transportasi di Kanal Besar Beijing-Hangzhou, setengah resmi, dan kekuatan mereka sangat luas. Pelabuhan ini penuh dengan berbagai macam orang, kelompok-kelompok tampak berbahaya, namun tetap bisa hidup berdampingan, pengelolaan semacam ini sungguh mengagumkan.

Xie Wan tidak berniat berurusan dengan pemimpin kelompok pengangkutan. Ia hanya butuh seseorang yang bisa menghubungkannya dengan anggota kelompok, menerima urusannya, lalu mengangkut bahan makanan dengan aman.

Setelah menonton pertunjukan jalanan bersama Luo Sheng dan lainnya, kemudian melihat para seniman, dan memberi uang pada beberapa pengemis kecil yang datang, ia menuju ke lapak permainan lempar gelang.

Sepanjang jalan, ia memperhatikan ada orang yang mengawasi seluruh pelabuhan, tanpa tahu bahwa dirinya telah menjadi sasaran tatapan orang lain.

Di deretan bangunan kayu dua lantai di sisi kiri pelabuhan, sepasang mata mengawasi Xie Wan yang sedang menyilangkan tangan, memperhatikan Shen Tian melempar beberapa gelang rotan ke boneka porselen.

"Siapa dia sebenarnya?"

Seseorang di sebelah menjawab, "Tampaknya pedagang dari luar kota yang datang ke ibu kota. Yang tua itu ayahnya, yang di sampingnya kakaknya."

"Pedagang?" Mata yang tajam itu menyipit. "Biasanya gadis yang melihat tempat seperti ini akan ketakutan dan minta pulang. Lihat dia, dari awal sampai akhir alisnya tak bergerak sama sekali. Keteguhan semacam ini, bahkan pria biasa pun sulit memilikinya.

"Lihat lagi, di mana pun ia berjalan, orang-orang di sekitarnya selalu melindunginya di tengah. Dan ayahnya yang kau sebut, setiap kali berbuat sesuatu selalu bertanya padanya dengan suara pelan, sikapnya rendah dan hormat. Ada ayah yang begitu merendah di dunia ini?"

Orang di sebelah terdiam.

Dia mendengus, memutar bola besi di tangannya, lalu menatap keluar jendela. "Cari tahu lebih lanjut. Akhir tahun, jangan-jangan utusan dari Pengawal Negara yang dikirim secara diam-diam."

Mendengar itu, orang di sebelah segera memanggil beberapa orang lalu turun dengan diam-diam.

Shen Tian melempar sepuluh gelang, berhasil mengenai satu boneka porselen berwarna merah cerah dan satu porselen berbentuk labu musim dingin. Luo Ju hanya berhasil mendapatkan sendok porselen berbentuk rubah.

Keduanya memberikan hasil tangkapan kepada Xie Wan yang tengah mengamati dengan tangan terlipat.

Luo Sheng melihat sekitar dan berkata, "Sudah saatnya pulang, hari sudah tak muda lagi."

Xie Wan merasa sudah cukup, lalu meminta Shen Tian membawa semua porselen, berbalik menuju rumah.

Baru berjalan beberapa langkah, sebuah benda seukuran telapak tangan jatuh di depan kaki, Xie Wan tak sempat menghindar dan menginjaknya.

Belum sempat menunduk, sudah ada empat atau lima pria besar berdiri di depannya; yang paling depan berjanggut lebat, mengenakan jubah satin dengan kerah dan lengan berhias, matanya tajam mengawasi Xie Wan.

Luo Sheng dan yang lain segera melindungi Xie Wan di tengah, aura tegang terasa jelas.

Kelompok pengangkutan, kata-kata itu tiba-tiba muncul di benaknya.

Tapi untuk apa mereka mencarinya?

Ia cepat berpikir, menyadari bahwa orang sekitar tidak terlalu memperhatikan mereka—orang yang hidup di pelabuhan paling tahu kelompok pengangkutan, jika mereka tak bereaksi, berarti niat kelompok ini tidak terlalu buruk.

Ia belum pernah berurusan dengan kelompok, tidak mengerti cara mereka, hanya bisa menebak dari petunjuk ini.

Ia tersenyum pada pria berjanggut.

Janggut itu tidak bergerak.

Xie Wan membungkuk, mengambil tanda kepala naga dari bawah kakinya.

"Indah sekali tanda ini, sayang kotor karena terinjak, maaf ya." Ia mengeluarkan saputangan, mengelap tanda itu dengan hati-hati, lalu menyerahkannya dengan dua tangan. "Paman, maafkan saya."

Senyumnya yang cerah menyiratkan sedikit permintaan maaf, seperti anak yang berusaha menyenangkan orang dewasa setelah berbuat salah.

Dan memang ia adalah seorang anak...

Janggut itu melihatnya, alisnya yang semula tegang sedikit bergerak.

Akhir tahun, tak ada yang ingin bermasalah. Ia hanya ingin menakut-nakuti, membuat Xie Wan menunjukkan kelemahan, ingin tahu apakah ia orang Pengawal Negara, tapi tidak menyangka Xie Wan begitu polos, seolah tak tahu bahwa dunia punya bahaya, malah berusaha menyenangkan dirinya.

Jika ia gadis berusia tujuh belas atau delapan belas, sudah lama ia lempar ke sungai.

Jika ia anak laki-laki seusia Xie Wan, pasti sudah disuruh mengangkut bahan makanan di kapal selama beberapa hari.

Pengawal Negara memang tak bisa ditentang, tapi tak tahu maka tak bersalah. Majikan pernah berkata, asal tak ada yang mati, tak usah khawatir.

Namun Xie Wan masih sangat muda, tampak sangat polos.

Janggut itu tidak mengerti soal belas kasihan, tapi menyiksa anak kecil juga membuat sesama merasa jijik.

"Paman?"

Xie Wan memiringkan kepala, memanggil dengan suara manja, mengulurkan tangan sedikit.

Janggut itu tersadar, menatap mata Xie Wan yang besar.

Di pelabuhan ia cukup berpengaruh, orang biasa melihatnya pasti menghindar, kalaupun tak memanggil "Tuan Qi" pasti menyingkir. Xie Wan begitu tenang, sepertinya benar-benar tidak takut, bahkan saat melihatnya tidak menunjukkan keterkejutan, mungkin memang tak tahu siapa dia. Kalau punya maksud tersembunyi, pasti takut.

Sudahlah, ia masih ingin hidup di dunia jalanan. Kalau rumor tersebar, siapa tahu ada yang menusuknya di kapal, hidupnya di kelompok akan berakhir.

Ia menatap Xie Wan, merebut tanda itu, lalu pergi dengan langkah besar.

Terdengar suara napas lega dari sekitar, Luo Sheng dan yang lain hampir pingsan karena takut.

"Pergilah, Nona!"

Xie Wan segera dibawa keluar pelabuhan, hatinya perlahan tenang.

Bukan tidak takut, hanya menilai situasi dan yakin mereka tak berani menimbulkan masalah saat ini.

Akhir tahun bukan hanya waktu penilaian pejabat, tapi juga penting bagi operasional kelompok pengangkutan di tahun berikutnya, mereka tidak akan terlalu menyulitkannya sekarang. Meski tak tahu alasan mereka mengawasi, tetap saja mengagetkan. Kalau benar mereka bertindak, kelompoknya tak punya daya melawan, sangat merugikan.

Memikirkan itu, Xie Wan kembali ke kedai mie, naik kereta dan merasa tenang kembali.

Janggut itu kembali ke bangunan kayu, melaporkan kejadian dengan jujur.

"Tampaknya hanya gadis biasa yang penasaran, tidak ada yang mencurigakan. Lagi pula, kalau Pengawal Negara mengirim orang diam-diam, tak mungkin mengirim anak kecil."

Dari sudut gelap terdengar suara mencemooh, kemudian sebuah tangan membuka jendela, cahaya matahari menyinari wajah tampan yang tegas.

"Dia sudah bertahun-tahun menjaga perbatasan, mahir taktik militer, apa yang tak bisa dilakukan?" Setelah bicara, ia menutup jendela, "Aku harus pulang, kau pantau saja ke mana mereka pergi. Kalau tak ada yang mencurigakan, tak perlu laporkan lagi."

Janggut itu menerima perintah dan turun.

Xie Wan tiba di penginapan, setelah menikmati sup hangat bersama Yu Xue, ia menahan Luo Sheng bersaudara dan Wu Xing Shen Tian.

"Hari ini aku memperhatikan, ternyata pengelolaan di sekitar Kolam Air Tergenang sangat tertata. Semula aku kira kelompok pengangkutan yang mengelola, tapi setelah dipikir-pikir, rasanya bukan. Di pelabuhan dan sungai selalu ada penjaga, mengapa Kolam Air Tergenang yang jadi pelabuhan utama di ibu kota, tak ada satu pun tentara? Aku tahu urusan pengangkutan ada yang khusus mengurus di pemerintahan, kalian tahu siapa yang bertanggung jawab sekarang?"

Di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah memikirkan soal ini, jadi informasi yang ia tahu sangat terbatas.