Surat yang Datang

Bagaimana mungkin Xie Wan menyangka dia juga akan melakukan serangan tiba-tiba? Ia melompat ketakutan, lalu buru-buru berusaha mengeluarkan salju yang masuk ke punggungnya. Namun hari ini ia mengenakan rok pomegranate yang diikat dengan sabuk, pakaiannya terikat erat, sehingga salju yang masuk ke punggung tak mungkin bisa dikeluarkan. Seketika ia merasa dingin menusuk tulang, tubuhnya bergetar tak terkendali.

Yu Xue pun segera menuntunnya turun gunung.

Begitu tiba di rumah dan berganti pakaian, ia sudah bersin tujuh atau delapan kali berturut-turut.

Wei Xian dan Luo Ju kembali membawa sekeranjang besar rebung menjelang makan, belum tahu kalau Xie Wan masuk angin.

Baru setelah melihat Xie Wan terus-menerus mengelap hidung dengan saputangan, mereka sadar dan bertanya cemas, "Kau baik-baik saja?"

Xie Wan menatapnya dengan kesal, menggelengkan kepala.

Melihat hidungnya memerah karena dilap, Wei Xian langsung merasa bersalah, "Ini semua salahku. Cepat minum semangkuk wedang jahe!"

"Sudah kuteguk." jawab Xie Wan cepat, lalu menunjuk meja makan yang penuh hidangan harum, "Kau pasti lapar? Ayo makan."

Bagaimana mungkin ia benar-benar marah? Lagipula, dia masih anak-anak.

Wei Xian mengambil mangkuk, mencicipi semua hidangan dengan sumpit, lalu mengambil banyak irisan rebung dan jamur ke mangkuk Xie Wan, berkata, "Ini enak sekali. Makanlah lebih banyak, kalau kenyang tubuhmu juga akan lebih kuat." Kemudian ia menyentuh dahinya, buru-buru melepaskan jubah luar dan menyelimutkannya ke tubuh Xie Wan, membungkusnya erat-erat, "Sudah hangat?"

Mata Xie Wan sedikit basah. Meski Wei Xian masih kekanak-kanakan dan kurang perhitungan, namun hatinya tak pernah jahat.

Ia mengangguk dan tersenyum, "Sudah jauh lebih hangat!"

Wei Xian pun senang, segera melahap nasi dengan lahap.

Xie Wan tak berani membawa Wei Xian keluar terlalu lama, jika keluarga di rumah tahu dia menghilang, pasti akan sangat cemas.

Maka setelah makan dan beristirahat sebentar, mereka pun kembali ke kota dengan kereta.

Sepanjang jalan, Xie Wan merasa kepalanya makin berat, duduk di kereta seakan sewaktu-waktu bisa terjatuh. Wei Xian melihatnya, awalnya ragu untuk menyentuhnya, namun setelah melihat Xie Wan bahkan sulit membuka mata, ia memberanikan diri menarik tubuhnya agar bersandar di pundaknya.

Yu Xue melihat ini dari samping, segera memindahkan Xie Wan ke arahnya. Meski ekspresi cemas Wei Xian membuat orang tak tega, namun demi menjaga nama baik gadis itu, ia tak berani lengah.

Xie Wan terus tertidur hingga tiba di depan gerbang rumah.

Sepanjang jalan Yu Xue berkali-kali memeriksa dahinya, wajahnya semakin gelap.

Dengan bantuan Xie Lang, Wei Xian turun dari kereta di depan gerbang, lalu masuk ke rumah lewat pintu samping dekat perpustakaan.

Di sini, Yu Xue membangunkan Xie Wan, dan setelah masuk ke Paviliun Yifeng, segera memanggil tabib. Xie Lang sangat cemas, terus-menerus bertanya di belakang tabib.

Ternyata memang masuk angin. Setelah tidur semalaman, minum obat, dan berkeringat sedikit, barulah saat malam ia sedikit membaik.

Xie Lang tahu Xie Wan masuk angin karena keluar bersama Wei Xian, maka ia tak menyalahkan Wei Xian, sebaliknya Luo Ju dan Yu Xue yang dimarahi habis-habisan karena dianggap lalai menjaga.

Setengah hari lebih keluarga tak melihat Wei Xian, benar saja semua orang panik mencarinya, namun tak seorang pun curiga pada Xie Wan. Hanya Nyonya Huang yang setelah mendengar Xie Wan keluar rumah lalu jatuh sakit, bersama Xie Wei datang menjenguk saat senja, memberi beberapa pesan. Saat itu Xie Wan sedang tertidur lelap, tak tahu mereka datang, apalagi bertanya apa-apa.

Tengah malam, Xie Wan terbangun, makan semangkuk bubur, lalu tidur lagi. Ketika kembali sadar, hari sudah hampir tengah hari esoknya.

Wei Xian duduk di tepi ranjang, tampak gelisah.

Ketika itu Xie Lang pergi ke sekolahan. Tak ada yang menghalangi Wei Xian masuk.

Xie Wan duduk, kepalanya masih agak nyeri, namun tangan dan kakinya sudah lebih kuat.

"Mengapa kau kemari?"

Wei Xian menarik selimutnya, berkata, "Aku bilang hendak mengunjungi kakakmu, sore nanti aku sudah harus pergi. Aku khawatir penyakitmu belum sembuh, tak bisa berpamitan, jadi aku datang."

Sambil bicara, ia menunduk malu, mengorek-ngorek ukiran di ranjang, "Aku tidak sengaja membuatmu sakit, maafkan aku."

Xie Wan tersenyum, "Tak apa, aku tahu kau tak sengaja." Melihat ia masih merasa bersalah, Xie Wan pun mengganti topik, "Setelah dari sini, kau langsung ke ibu kota, atau pulang dulu ke Hebei?"

"Aku pulang dulu ke Hebei. Menjelang ulang tahun Ibu pada bulan dua barulah aku kembali," katanya, lalu berdiri, mengepalkan tangan menatapnya, "Jangan khawatir, aku tidak akan menceritakan soal kita pada siapa pun. Kalau nanti kau ke ibu kota, ingat cari aku. Kalau ada waktu, aku pasti akan datang menemuimu."

Mendengar nada sungguh-sungguhnya, Xie Wan jadi geli.

Apa maksudnya soal "kita"? Kalau sampai ada yang dengar, pasti salah paham besar. Ia ingin menasihatinya, namun melihat tatapan polos anak itu, ia urungkan niat. Meski penampilannya cerdik, hatinya sederhana, tak ada maksud lain saat berbicara dengan gadis-gadis. Ia pun mengangguk, menganggap itu sebagai janji, mengantarnya keluar.

Xie Wan terbaring di kamar sampai tiga empat hari sebelum akhirnya keluar rumah.

Saat itu tahun baru sudah berlalu, suasana di rumah mulai kembali seperti biasa. Riak kecil yang ditimbulkan kunjungan Wei Xian pun perlahan mereda.

Lukisan pemandangan Songgang karya Wei Xian digantung di ruang baca, di tempat yang paling mencolok. Ia takkan pernah lupa siapa yang dulu menyelamatkannya di Songgang, menenangkannya. Setiap kali mengingat itu, hatinya terasa hangat.

Begitu salju mencair, musim semi pun tiba.

Pada bulan dua, keputusan istana untuk memperluas kawasan hutan di pinggiran ibu kota akhirnya turun, lahan pertanian dalam jumlah besar masuk dalam rencana. Sebagian warga setempat dipindahkan ke ibu kota atau Baoding untuk menetap. Sementara itu, angkutan kanal mulai memasuki puncak pengiriman baru, banyak orang di sepanjang jalur kanal pergi ke dermaga menjadi buruh. Istilah "angkutan kanal" dan "kelompok kanal" makin sering terdengar di percakapan.

Ketika kantor cabang Pengawal Zhenyuan akhirnya berdiri di Kabupaten Qinghe, musim sudah berganti ke masa para gadis bercengkerama di taman.

Selama tiga bulan itu Xie Wan menerima dua surat dari Zhao Zhen yang dikirim dari ibu kota.

Isinya menceritakan bahwa setelah Xie Rong masuk Akademi Hanlin, ia cepat mendapat simpati rekan dan atasan karena sikap rendah hati dan santunnya. Hampir setahun bekerja, nama Xie Rong mulai dikenal di kalangan cendekiawan, sehingga ia berkenalan dengan sejumlah pejabat baru di kementerian dan biara, bawahan pun menilainya baik.

Zhao Zhen juga menyebutkan bahwa Zeng Mi dari Keluarga Bangsawan Guang'en baru-baru ini diangkat menjadi Komandan Utama Kota Selatan di Kantor Pengawal Lima Kota. Keluarga Guang'en akhir-akhir ini kembali aktif di lingkungan bangsawan. Bulan lalu, Zeng Mi dan istrinya diundang ke pesta ulang tahun Putri Tua Jingjiang. Karena Zhao Zhen tahu hubungan keluarga Xie dan Ren, ia sekalian menyampaikan kabar itu.

Pangeran Jingjiang adalah putra sulung Pangeran Chen, kakak kandung Kaisar, yang kini telah wafat. Pangeran Jingjiang, Yin Xin, menerima gelar dua tahun lalu. Karena aturan baru, para pangeran tingkat kabupaten ke bawah tidak lagi mendapat wilayah kekuasaan, jadi Yin Xin tak pernah meninggalkan ibu kota.

Sekilas, Yin Xin hanyalah bangsawan muda pemalas, senang menghadiri pesta, menghabiskan waktu di tempat hiburan.

Adik ipar Yin Xin menikah dengan adik laki-laki keluarga Zheng, keluarga dari Selir Zheng di Istana Timur.

Xie Wan tak peduli dengan keluarga Ren. Usai membaca surat, ia melemparkannya ke tungku dupa. Hubungan rumit itu tak ada sangkut pautnya dengan hidupnya.

Ia memanggil Luo Ju, "Kita harus secepatnya cari cara untuk berhubungan dengan kelompok kanal. Tahun depan toko harus sudah buka. Kalau perlu, datangi mereka langsung."

Luo Ju berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalau langsung menemui mereka, belum tentu berhasil. Orang-orang kelompok kanal terkenal kejam pada pedagang, kalau tak ada kenalan, bisa-bisa keuntungan satu perahu beras kita dipotong banyak."

"Kalau begitu, apa idemu?" Xie Wan mengetuk meja dengan gagang pena, "Kesempatan sudah kutunggu setengah tahun, kalau terus ditunda, kita akan kehilangan momen. Jangan harap dapat untung!"

Luo Ju pun tak punya jalan keluar.

Xie Wan merenung, lalu berkata, "Sekarang banyak orang bekerja di dermaga kanal. Ayahmu yang tiap hari di toko pasti sering bertemu orang baru, suruh dia perhatikan apakah ada orang kelompok kanal atau kenalan mereka. Kalau ada, awasi baik-baik."

Luo Ju mengiyakan dan mundur.

Xie Wan termenung sebentar, lalu menulis surat lagi pada Zhao Zhen, memintanya membantu mencari seorang bendahara yang berpengalaman.

Zhao Zhen di ibu kota menerima surat itu, mengurung diri seharian di kamar.

Nyonya Zhao berkata, "Hanya mencari bendahara, mengapa kau sampai murung begitu?"

Zhao Zhen menghela napas, "Kalau hanya bendahara biasa, mana mungkin ia meminta bantuanku? Gadis ketiga itu pikirannya luas, tak bisa diukur dengan cara biasa. Sekarang usianya makin dewasa, karena status, banyak hal harus diatur lewat orang lain. Kurasa bendahara yang ia cari, sebenarnya orang yang bisa mewakilinya, semacam penasihat. Sebenarnya yang ia cari adalah pengurus urusan, bukan sekadar bendahara."

Nyonya Zhao terkejut, "Seorang gadis, juga butuh pengurus urusan?"

Zhao Zhen tersenyum pahit, "Kau masih saja berpikiran sempit. Apa kau kira dia mati-matian mendorongku masuk Kementerian Keuangan tanpa maksud? Ia sedang menyiapkan jalan untuk keluarga cabang mereka. Dalam permainannya, aku ini hanya bidak. Ia memintaku mencarikan pengurus urusan, itu juga untuk menguji seberapa dalam aku mengenalnya."

Nyonya Zhao terdiam lama, ia benar-benar tak bisa membayangkan seorang gadis bisa sehebat itu. Ia berkata, "Jadi, apa yang hendak kau lakukan? Sungguh-sungguh mencarikan, atau pura-pura saja?"

"Tentu saja harus sungguh-sungguh," Zhao Zhen meletakkan surat, "Sampai sejauh ini, kalau ia berhasil, aku juga dapat manfaat."

Nyonya Zhao mengangguk perlahan.

Xie Wan segera menerima balasan dari Zhao Zhen, berisi beberapa daftar riwayat hidup, kebanyakan kenalan lama Zhao Zhen, dua di antaranya bekas penasihatnya saat bertugas di luar kota.

Xie Wan memilih seorang bernama Cheng Yuan, seorang sarjana miskin, salah satu dari dua penasihat itu. Asal usulnya dari Shaoxing, pernah mendampingi Zhao Zhen tiga tahun di Zhaoqing, lalu setelah atasannya diganti, ia disingkirkan dengan alasan lain dan diganti orang sendiri. Sejak itu ia belum mendapat pekerjaan, kini menganggur di rumah.

Zhao Zhen bilang, Cheng Yuan akan langsung datang ke Qinghe dari Shaoxing.

Xie Wan menghitung-hitung, Cheng Yuan paling cepat baru tiba sebulan lagi, sementara Luo Sheng sudah menemukan petunjuk. Ia harus mengurus urusan kanal sebelum Cheng Yuan tiba.

Akhir-akhir ini, Luo Sheng memperhatikan seorang bernama Chang Wu di sekitar toko. Dia orang desa Xiling, pinggiran barat kabupaten, hidup miskin, dulu menebang kayu untuk orang lain, awal tahun lewat kenalan masuk jadi penarik tambang di dermaga Cangzhou, dalam beberapa bulan justru jadi kepala kelompok penarik.

Karena mulai punya uang, setiap libur ia pasti ke kedai minum di kota, dan karena gang Li Zi dekat gerbang barat, kedai kecil di seberang toko kain jadi tempat langganannya.

"Orangnya cukup bengis, saya pernah dua kali bicara padanya, terlihat jelas ia tipe orang nekat dan kurang pengetahuan. Silakan pertimbangkan, kalau tak cocok, saya cari orang lain."

Luo Sheng berdiri di jendela lantai dua, menunjuk ke arah Chang Wu yang duduk selonjor di kedai minum Li Ji seberang. Tanpa perlu dijelaskan, Xie Wan sudah bisa melihat betapa garangnya orang itu. Di bulan April, ia hanya mengenakan rompi terbuka, dada lebat bulu, wajah penuh jenggot lebat, sekali lihat saja orang sudah enggan mendekat.