064 Tawar-menawar

Nyonya He melihat mereka berbincang dengan penuh semangat, ia pun ikut senang dan bangkit berdiri, berkata, “Aku akan menyiapkan makan siang. Sepupu, hari ini kau tinggal saja di sini. Nanti akan kukirim seseorang untuk memberitahu Tuan Xie, memintanya datang juga untuk makan malam bersama!”

Xie Wan tersenyum dan mengucapkan terima kasih.

Setelah Nyonya He pergi, Xie Wan baru menatap Jin Yong dan berkata, “Kedatanganku ke ibu kota kali ini belum kuberitahukan kepada keluarga Xie.”

Jin Yong sedang memegang cangkir teh, hendak meminum, namun mendengar ucapan itu, ia terhenti sejenak dan menoleh, “Mengapa demikian?”

Xie Wan menunduk sejenak, termenung, lalu berkata, “Paman masih ingat kitab ‘Analek’ yang dulu Paman salin sendiri dan kirimkan kepada Ayah?”

Saat mengucapkan kalimat itu, ekspresi wajahnya serius namun tidak kaku, membuat tatapan matanya tampak dalam melebihi usia, tetapi seluruh dirinya tetap terasa wajar dan selaras. Jin Yong memandang gadis itu, mendadak teringat perkataan Zhao Zhen beberapa hari lalu saat menyebutnya, “Tak dapat diungkapkan dengan kata-kata,” begitulah Zhao Zhen menggambarkannya.

“Ingat.” Jin Yong meletakkan cangkir teh, menatapnya, “Bagaimana?”

“Kitab itu selalu dijaga oleh Ayah, sekarang meski Ayah sudah tiada, kakakku yang kemudian menyimpannya.” Xie Wan memandang ke depan, suaranya sangat rendah. Namun sampai di situ, ia tiba-tiba mengubah arah pembicaraan, “Paman, menurut Paman, sampai sejauh mana Paman ketiga bisa melangkah dalam kariernya?”

Jin Yong tertegun mendengar ucapan itu, ia sungguh tak menyangka gadis itu tiba-tiba membicarakan urusan karier, apalagi menyangkut Xie Rong.

Walaupun di hati Jin Yong punya penilaian sendiri tentang Xie Rong, membicarakan hal itu dengan anak kecil, apalagi seorang gadis yang seharusnya tinggal di ruang wanita dan belajar menjahit, terasa begitu aneh dan tak masuk akal.

Mungkin orang lain akan sangat terkejut dengan pertanyaan itu, tapi bagi Jin Yong, ia hanya menganggapnya sebagai anak yang sedikit tahu dunia sedang berpura-pura mendalam.

Ia tersenyum, “Dengan bakat Pamanmu, tentu masa depannya cerah.”

Xie Wan juga tersenyum, meminum sedikit teh, lalu perlahan berkata, “Jika Paman ketiga lancar di Akademi Hanlin, biasanya dalam tiga hingga lima tahun akan ada kenaikan pangkat. Setelah itu jika tetap lancar, ia akan mendapat kesempatan menjadi pejabat luar. Jika bisa masuk ke enam kementerian, dan seterusnya, jika tetap lancar, maka masa depannya benar-benar tak bisa diprediksi. Itu akan menjadi kabar baik bagi keluarga Xie!”

Ia menoleh dan tersenyum cerah kepada Jin Yong.

Jin Yong mengikuti alur pembicaraannya, dan saat melihat senyumnya seperti itu, tiba-tiba punggungnya dingin, keringat dingin merembes!

Di dunia pejabat, airnya dalam, tak ada yang berani memastikan seumur hidup tak butuh bantuan, tak mengalami nasib buruk, maka membangun hubungan sekutu menjadi hal penting, dan memilih siapa yang menjadi sekutu adalah yang paling utama.

Xie Rong bukan orang yang berpandangan sempit, ia tahu semua itu, dan ia tahu dengan bakatnya, suatu saat ia pasti akan menjadi orang besar.

Saat Xie Rong mendekatinya, Jin Yong langsung tahu maksudnya.

Dari sisi perasaan, Jin Yong merasa tertekan untuk Xie Teng yang telah tiada, tapi secara rasional, Xie Rong memikul tanggung jawab mengangkat nama keluarga, Jin Yong pun menanggung beban mengharumkan nama keluarga. Orang-orang yang meminta bantuannya banyak yang berbakat, Xie Rong bukan yang paling menonjol, tapi ia adalah orang yang paling dikenalnya.

Ia tahu betul akan ketamakan ibu dan anak keluarga Wang, juga tahu Xie Qigong hanya mengejar nama, Xie Rong meski jauh lebih unggul dari orang tuanya, namun ambisinya di dunia pejabat sama besarnya dengan ketamakan Wang terhadap uang, hanya saja yang satu mengejar kekuasaan, yang satu mengejar uang.

Ia senang dapat membaca kedalaman orang lain, bisa merasakan kendali atas mereka.

Karena itu, Xie Rong menjadi salah satu calon sekutu dengan potensi terbesar.

Demi kelangsungan hidup keluarga Jin yang berjumlah lebih dari seratus orang, ia tak bisa terus terjebak dendam pribadi generasi sebelumnya yang bisa menghambat kariernya, itu bukan sikap seorang lelaki sejati.

Persahabatan dengan Xie Teng menjadi hal kedua dibanding masa depan keluarga Jin.

Ucapan Xie Wan yang tampak kekanak-kanakan itu ternyata menunjukkan kemungkinan lain yang bisa terjadi.

Jika Xie Rong benar-benar lancar dalam kariernya, ia mungkin akan melampaui kendali Jin Yong. Saat ini tiga lima tahun tak masalah, tapi setelah itu? Jika ia masuk Hanlin dan kabinet, ia sudah mendapat perhatian istana, asal tidak melakukan kesalahan besar, masuk enam kementerian lalu menjadi gubernur beberapa tahun, saat itu para pejabat kabinet pun hampir berganti, Xie Rong saat itu sudah punya kekuatan untuk bersaing memperebutkan posisi itu.

Dan saat itu Jin Yong mungkin sudah tak bisa mengikuti perkembangan Xie Rong, atau bersaing dengan posisi yang sama, bagaimanapun, saat itu Xie Rong tak mungkin lagi menjadi sekutunya.

Yang membuat Jin Yong berkeringat bukan karena Xie Wan mengingatkannya soal ini, melainkan karena di usia dan pengalamannya yang masih muda, ia sudah bisa memikirkan sampai ke sana!

Soal Xie Rong, ia tak bertanya apa pun, tapi dalam percakapan singkat itu, semua jalur sudah dipahami.

Gadis semacam ini, bagaimana tidak membuat Jin Yong berkeringat?

“Kedatanganmu kali ini, pasti bukan hanya untuk bertemu denganku saja, bukan?”

Karena ia sudah membicarakan hal sedalam itu, Jin Yong pun tak perlu menghindar lagi.

“Tentu untuk bertemu Paman.” Xie Wan meletakkan cangkir, dengan lembut berkata, “Sejak kecil sering mendengar Ayah menyebut Paman Jin dan Ibu Jin, selalu tersimpan di hati. Beberapa waktu lalu Tuan Zhao bilang akan ke ibu kota, jadi aku menitipkan surat padanya. Tak disangka surat itu tak sampai, terpaksa aku ikut Paman sendiri ke sini.”

Jin Yong mendengar ia menyebut Zhao Zhen, langsung teringat isi surat itu, segera memahami maksud kedatangannya. Ia memasang wajah serius, “Sebagai gadis, tata krama dan pekerjaan rumah adalah hal utama, urusan orang dewasa jangan dicampuri!”

Ucapan itu, untuk seorang kerabat yang baru pertama kali bertemu, sudah sangat keras.

Namun setelah memahami alasan Jin Yong membantu Xie Rong, bagi Xie Wan, identitas Jin Yong sebagai paman menjadi kurang penting, yang lebih utama adalah statusnya sebagai pejabat.

Karena itu, ia tidak merasa malu, malah dengan tenang berkata, “Paman salah, yang kucampuri bukan urusan orang dewasa, tapi urusan yang menyangkut aku dan kakak. Paman membantu Paman ketiga masuk Hanlin, itu wajar, tapi apakah karena sudah akrab dengan Paman ketiga, Paman jadi melupakan persaudaraan dengan Ayah dulu?”

Jin Yong sedikit tersentuh, berkata, “Apa urusan Zhao Zhen dengan kalian?”

“Putra sulung Zhao Zhen menikahi kerabat keluarga Qi, seorang perempuan bermarga Wang. Wang itu tidak punya keluarga, dan karena sangat akrab denganku, ia menganggap aku dan kakak sebagai keluarga sendiri. Saat Zhao keluarga menikah, Wang itu menikah dari rumah kami di Huangshi. Kalau Paman tidak percaya, bisa saja menyuruh orang mencari tahu.

“Aku senang Paman ketiga masuk pemerintahan, tapi keluarga Wang sangat ambisius, kami kakak beradik tidak punya sandaran, nanti kalau Paman ketiga semakin tinggi jabatannya, kami makin tidak punya perlindungan. Kalau kami punya kerabat yang jadi pejabat di ibu kota, keluarga Wang setidaknya akan sedikit segan. Paman, salahkah jika aku ingin menambah perlindungan untuk diri sendiri?”

Xie Wan menatap Jin Yong dengan mata terbelalak, penuh ketidakberdayaan dan ketidakbersalahan.

Hal itu membuat Jin Yong tertegun, bingung apakah Xie Wan yang tampak memahami dunia adalah jati dirinya, atau yang tampak sedikit kekanak-kanakan dan sempit pandangannya seperti sekarang inilah jati dirinya.

Ia menarik kembali pandangan, setelah lama, berkata, “Dengan aku yang melindungi kalian, apa keluarga Wang berani macam-macam?”

Xie Wan menatapnya sejenak, kemudian menunduk, “Keluarga Wang adalah ibu kandung Paman ketiga.”

Tubuh Jin Yong tersentak, terkejut tanpa kata.

Keluarga Wang adalah ibu kandung Xie Rong, tentu ia tahu. Keluarga Wang sudah lama mengincar harta keluarga kedua, jika Xie Rong sudah kokoh di pemerintahan, mereka pasti akan semakin menjadi-jadi. Dan sebagai sekutu Xie Rong, Jin Yong bisa menyeimbangkan apa?

Sejak membuat perjanjian dengan Xie Rong, ia sudah tidak punya hak membela Xie Lang bersaudara.

“Menurutmu, Zhao Zhen bisa membantu apa?” Jin Yong tersenyum sinis, “Dia sudah jadi pejabat dua puluh tahun lebih, tapi masih berkutat di jabatan bupati. Sekarang untuk mencari jabatan, ia harus memohon pada aku yang lebih muda. Meski ia kurang kesempatan, dua puluh tahun belum juga punya jaringan kuat, itu sudah cukup membuktikan ia bukan orang istimewa.”

Menjadi perantara bagi orang yang biasa-biasa saja juga bisa mempengaruhi reputasinya.

Selesai berkata, ia merapikan janggut, kembali tenang seperti biasa.

“Paman sangat menguasai jalan menjadi pejabat, kemampuan menilai orang tentu di atas rata-rata.”

Xie Wan berdiri, tiba-tiba tersenyum, berkata, “Jika aku bilang, Zhao Zhen sangat menguasai ilmu pertanian?”

Surat perintah penanaman pohon tahun keempat Qingping akan diumumkan bulan Februari tahun depan, hanya dua bulan lagi. Ia yakin urusan sebesar itu pasti sudah ada tanda-tanda di pemerintahan, apalagi sebagai salah satu pemeriksa surat perintah, Jin Yong pasti sudah tahu niat kaisar.

Lahan hutan bertambah, pasti lahan subur berkurang, Xie Wan memanfaatkan peluang itu untuk membuka toko beras. Bagi pemerintahan, berkurangnya lahan subur berarti produksi pangan tahunan menurun, yang berujung pada berkurangnya pajak, urusan sebesar itu tak bisa diputuskan begitu saja, dan harus ada pencegahan.

Jika lahan subur berkurang, hanya bisa membuka lahan baru atau meningkatkan hasil panen, maka orang yang ahli dalam ilmu pertanian sangat diperlukan. Yang paling tidak Jin Yong sukai dari Zhao Zhen adalah ia jadi pejabat dua puluh tahun tapi masih di jabatan bupati, tapi justru karena ia lama di posisi yang dekat dengan rakyat, ia jadi orang yang sangat diperlukan untuk mengatasi masalah tersebut.

Saat ini surat perintah belum resmi diumumkan, apakah akan diumumkan Jin Yong pasti tahu. Jika orang lain belum siap, Jin Yong sudah memikirkan hal ini dan mempertahankan Zhao Zhen, itu jelas menguntungkan bagi kariernya. Siapa yang tidak ingin punya bawahan yang selalu siap? Bahkan kaisar pun demikian.

Merekomendasikan Zhao Zhen tidak akan menimbulkan konflik dengan Xie Rong. Meski ahli pertanian banyak, namun dengan pengalaman dan kualifikasi yang tinggi, ditambah hubungan dengan Xie Teng, kenapa tidak memberikan bantuan kepada Xie Wan?

Lagi pula, Xie Lang berbakat, kelak pasti masuk ujian negara, sekarang memberi bantuan kepada mereka berarti menyiapkan jalan mundur untuk diri sendiri.

Jin Yong memikirkan hal itu, menatap Xie Wan dengan pandangan yang sangat berbeda.