Bab 43: Ketua, Terimalah Pedang Ini

Dulu Sang Pendekar Pedang Warna pernah berkata: “Andai segalanya tetap seperti awal perjumpaan, lebih baik saling melupakan di dunia persilatan.” Kalimat ini terukir di dinding batu di kaki Puncak Piamiao, sempat menjadi tren di seluruh jagat persilatan dan dunia sastra, dipuja-puji oleh para pendekar pedang dan kaum cendekiawan sebagai puncak dari kebebasan sejati. Namun tak seorang pun tahu, bahwa setelah meninggalkan Puncak Piamiao, Sang Pendekar Pedang Warna justru menorehkan sebuah umpatan penuh emosi di dada kirinya.

Siapa yang mampu benar-benar melampaui perkara perasaan? Bahkan Dewa Bumi Mu Tian saja tidak, apalagi Zong Yang yang masih hijau dan belum banyak makan garam kehidupan. Su Ying telah pergi, tetapi bayangannya tetap bersemayam di hati Zong Yang.

...

Dalam perjalanan kembali ke Qingqiu, Zong Yang melihat para penduduk yang sebelumnya mengungsi ke Kota Hulao kini telah kembali ke rumah mereka. Bayang-bayang serangan mayat hidup musnah seiring mencairnya salju; konon pasukan zombie yang tak sempat kembali ke Gerbang Arwah mati mengenaskan di bawah sinar mentari, dan para prajurit kini sibuk membakar jasad-jasad mereka. Setengah bulan kemudian, Zong Yang tiba di Bukit Ke dan mendapati di tengah alun-alun depan Istana Qingshao telah dipasang altar persembahan, bendera putih berkibar, tiga batang dupa cendana kuning tertancap pada tungku persembahan, asapnya membumbung ke langit, dan satu deret nisan arwah berdiri sunyi, salah satunya bertuliskan nama Zong Yang.

Sepuluh hari lalu, Lima Gerbang Utama menggelar upacara pemakaman bagi para murid muda yang gugur di Kota Tujuh Kuil, lalu kembali ke gunung masing-masing. Namun di perjalanan, mereka disergap oleh orang-orang Sekte Sesat; hanya tetua Qingfeng dari Gerbang Yizhen yang berhasil lolos, sementara yang lain tewas mengenaskan.

Kala itu, di sebuah lembah, lebih dari tiga puluh orang Gerbang Yizhen melangkah dengan khidmat; dua di antaranya memanggul kotak kayu besar yang berisi sembilan kendi abu tulang. Delapan dari kendi tersebut memuat abu para murid muda berbakat yang dipimpin Li Bochuan—harapan Gerbang Yizhen selama lima puluh tahun ke depan—namun kini mereka gugur di Tujuh Kuil, menambah derita bagi Gerbang Yizhen yang memang sudah melemah. Untungnya, para murid elit dari Gerbang Jianyi, Gerbang Ning'e, dan Wihara Dafosi juga gugur bersama, sehingga mereka sedikit terhibur.

Tiba-tiba seorang pemuda anggun dengan kipas besi muncul di ujung lembah, menikmati pemandangan sejenak, lalu menoleh ke arah rombongan Gerbang Yizhen dan tersenyum, “Tempat ini memang cocok untuk membunuh orang.”

Siapa saja yang mengenal Zong Yang akan bertanya-tanya, mengapa ia ada di situ.

Tetua Lu Zhan dari Gerbang Yizhen melambaikan tangan, memberi isyarat agar semua waspada. Begitu mereka bersiap, para anggota Sekte Sesat bermunculan dari atas bukit di kedua sisi, setidaknya setengah kekuatan mereka dikerahkan. Pemimpin Sekte Hantu, Zangtian, telah memerintahkan: selain Gerbang Yizhen yang harus dimusnahkan, empat gerbang lain boleh membunuh siapa saja yang bisa mereka habisi.

Dari segi jumlah dan kekuatan, Sekte Sesat unggul mutlak. Begitu pertempuran pecah, Gerbang Yizhen langsung terdesak. Tetua Lu Zhan berjuang sendirian, sedangkan mereka harus menghadapi Raja Hantu Wuxiang dan dua pendekar tingkat tinggi dari wilayah spiritual. Dalam pertarungan sengit itu, Lu Zhan terjebak oleh dua pendekar kuat, sementara Raja Hantu Wuxiang mengeluarkan bilah pedang dari kipasnya, membunuh para murid dari jauh. Tetua Qingfeng nekat mendekat, memaksa Raja Hantu Wuxiang bertarung jarak dekat. Namun, Qingfeng kalah dan terkapar pingsan karena racun, menjadi satu-satunya yang selamat.

Kembali ke masa kini, Zong Yang melihat para kultivator Qi sedang menggelar upacara penghormatan arwah. Ia tidak langsung masuk ke Istana Qingshao menemui ketua perguruan, melainkan kembali dulu ke paviliun kecil mereka.

Di halaman, ayam dan angsa masih berkeliaran, anak-anak babi di kandang mengunyah jerami dengan damai, namun sosok Lu Guannan tak tampak. Zong Yang kemudian menuju Balai Penyimpanan Pedang, masuk ke ruang dalam dan benar saja, ia menemukan Lu Guannan sedang bersimpuh di atas tikar sembari membaca doa. Di atas meja dupa, terletak nisan sederhana bertuliskan miring-miring, “Untuk Paman Kecil Zong Yang”.

“Guannan, tabahlah.” Zong Yang berdiri diam-diam di samping Lu Guannan dan berkata pelan.

Lu Guannan yang biasanya serius langsung berlinang air mata mendengar suara itu. Ia menangis tersedu-sedu di depan nisan, “Paman Kecil, akhirnya kau menampakkan diri! Semoga perjalananmu tenang, aku benar-benar tak menyangka pertemuan terakhir kita adalah perpisahan abadi. Kau pergi, aku harus bagaimana? Beritamu bahkan belum kusampaikan pada Guru Agung. Kau tahu tidak, aku sudah menembus ranah Tongling, tapi kenapa kau tetap harus pergi!...”

Tangisan Lu Guannan semakin tak terkontrol, banyak ucapannya diulang-ulang. Zong Yang mulai bosan, menepuk pundak Lu Guannan.

Lu Guannan menoleh dengan wajah berlinang, dan ketika melihat Zong Yang benar-benar berdiri di sana sambil tersenyum, ia mengira sedang berhalusinasi, buru-buru mengucek matanya. Namun, Zong Yang tetap berdiri, dan ia pun langsung memeluknya erat, menangis memanggil paman kecilnya. Baru ketika sadar tubuh itu hangat dan nyata, ia terkejut: arwah mana bisa disentuh?

“Sudah lah, aku tidak mati,” kata Zong Yang dengan hati hangat, menepuk kepala jamur Lu Guannan, merasa canggung dipeluk lelaki dewasa berusia tiga puluhan.

...

Tadinya Lu Guannan memasak sup ayam istimewa untuk Guru Agung di sumur tua, tapi kini sup itu dihidangkan pada Zong Yang, lengkap dengan paha ayam besar. Zong Yang sebenarnya tidak terlalu memikirkan makanan daging, namun Lu Guannan dengan sigap mengeluarkan kendi kecil berisi arak, lalu duduk bersila siap mendengarkan cerita.

Zong Yang membuka segel arak dan meneguknya. Arak yang biasa terasa nikmat kini terasa hambar. Ia pun teringat akan arak buatan Li Beracun, “Arak Istana”.

Lu Guannan menyadari perubahan Zong Yang, lalu mendekat untuk mencium aroma arak sebelum bertanya dengan dahi berkerut, “Rasanya berubah?”

Zong Yang menggeleng sambil tersenyum kecil.

“Beberapa hari lagi arak buatan sendiri Qingqiu akan keluar dari gudang, rasanya pasti enak!” kata Lu Guannan.

“Oh ya?” balas Zong Yang, namun matanya justru tertuju pada seorang petugas yang terlihat tergesa-gesa mendekat.

Lu Guannan berdiri menyambut, tapi sang petugas hanya melangkah lurus ke arah Zong Yang dengan wajah serius, “Zong Yang, Ketua memintamu segera ke Istana Qingshao.”

Zong Yang sudah menduganya, tadi di jalan ia bertemu banyak kakak seperguruan yang pasti akan melapor. Ia pun segera bangkit, diikuti Lu Guannan.

...

Di dalam Istana Qingshao, lilin dan dupa menyala di mana-mana. Para tetua, guru, dan petugas semua mengenakan pakaian berkabung. Suasana begitu khidmat saat Zong Yang masuk, seluruh mata memandang ke arahnya.

Ketua Han Ziniu segera menyambutnya dengan wajah lega. Setelah menarik napas panjang, ia berkata, “Yang penting kau sudah kembali!”

Perlu diketahui, selama ini sang Guru Agung di sumur tua sudah entah berapa kali memaki Han Ziniu.

Tak lama, masuklah beberapa orang yang dipimpin Chongwu, para penyintas dari Tujuh Kuil, termasuk kakak seperguruan Li Heng. Karena aturan perguruan, mereka bersama Lu Guannan harus menunggu di luar, namun dari sorot mata mereka tampak banyak yang ingin diucapkan, penuh kegembiraan.

Tak diketahui kapan, Tetua Jinghao sudah berdiri di samping Zong Yang. Dengan wajah serius, ia berbisik, “Belakangan aku menciptakan beberapa strategi catur baru, nanti kita adu kepintaran.” Setelah itu ia pun menghilang.

Han Ziniu menuntun Zong Yang ke dalam, para guru dan tetua lalu duduk di tempat masing-masing. Han Ziniu berkata, “Zong Yang, ceritakan pada kami apa yang terjadi setelah peristiwa di Tujuh Kuil.”

Zong Yang memandang ke sekeliling. Hanya Tetua Jinghao yang tampak benar-benar peduli, yang lain duduk tegak, acuh tak acuh. Bagi mereka, seorang pendekar pedang bisa selamat atau tidak bukan urusan penting. Dengan menatap mata Ketua, Zong Yang menceritakan semuanya, hanya menyembunyikan nama Su Ying, dan mengakhiri cerita dengan dirinya yang terjebur ke sungai bawah tanah dan selamat.

“Ternyata kau diselamatkan seorang Dewa Sepuluh Arah. Aku juga dengar dari Jinghao, di Kota Fengdu sempat datang dua Dewa Sepuluh Arah yang menghalau pasukan zombie. Mereka pasti dari Tiga Gerbang Satu Wihara Kekaisaran. Semua musibah ini benar-benar tertolong berkat mereka,” ujar Han Ziniu. Lalu ia menghela napas, “Tak tahu apakah Li Tianzhen dari Gerbang Ning'e berhasil lolos dari Gerbang Arwah. Semua murid elit mereka gugur di Tujuh Kuil, andai ada satu saja yang selamat...”

Zong Yang juga cemas apakah Li Beracun berhasil membawa Li Tianzhen dan Pendeta Anjing Tua keluar dari Gerbang Arwah. Andai pun lolos, entah apakah Pendeta Anjing Tua akan kembali pada kebiasaan buruknya setiap hari. Namun melihat sifatnya, agaknya ia lebih bisa diandalkan daripada beberapa ‘tokoh kebenaran’ lainnya.

“Ketua!” Tiba-tiba Tetua Heshan memotong lamunan Zong Yang. Di belakangnya berdiri seorang petugas membawa baki berisi semangkuk cairan.

Han Ziniu dan Heshan saling bertukar pandang. Tatapan Heshan tajam, seolah menuntut keputusan, sementara Han Ziniu tampak ragu.

Heshan lalu melangkah ke depan Zong Yang, diikuti petugas tadi. Mengabaikan Han Ziniu, ia berkata, “Karena telah dilakukan upacara untukmu, ada aturan yang mesti ditepati. Ini adalah Ramuan Penolak Sial, minumlah.”

Dalam mangkuk berisi air kekuningan, tampak abu hasil pembakaran jimat.

Zong Yang tanpa sengaja melihat sang Ketua mengangguk padanya. Maka ia pun mengambil mangkuk itu dan meneguknya, tak peduli rasa apa pun yang terkandung di dalamnya.

Setelah Zong Yang minum, Heshan tidak kembali ke tempat duduk. Ia tiba-tiba bertanya, “Zong Yang, karena aku yang memimpin Aula Penegakan Aturan, ada beberapa hal yang harus kutanyakan padamu.”

“Silakan, Tetua,” jawab Zong Yang dalam hati, inilah saatnya, sudah ia duga sejak awal.

Heshan menatap tajam, Zong Yang tetap berdiri tegak menghadap depan, tak membalas tatapan itu. Heshan menarik napas dalam, lalu bertanya dengan nada berat, “Pada pertempuran Tujuh Kuil, bagaimana bisa kau memiliki kekuatan sehebat itu?”

Zong Yang menanggapi dengan senyum tipis, menunjukkan sikap tak gentar, “Kekuatan itu kudapat sebelum masuk Qingqiu.”

“Dari perguruan mana?” desak Heshan.

“Tidak dari mana-mana,” jawab Zong Yang.

“Ilmu apa yang kau pelajari?” Heshan tak mau berhenti.

“Tak ingin kukatakan,” jawab Zong Yang, tetap tersenyum, jelas sudah pada batasnya.

“Apa?!” Heshan murka, wajahnya mengeras.

“Aku tak ingin mengulang ucapanku,” balas Zong Yang, kini menoleh langsung menantang tatapan Heshan dengan aura lebih kuat.

Tak perlu banyak bicara, kalau perlu angkat pedang. Begitulah gaya Sang Pendekar Pedang Warna, dan juga gaya Zong Yang.

Semua yang hadir menahan napas, terutama para junior. Dalam sejarah Qingqiu, siapa yang berani membangkang Tetua Heshan? Siapa yang berani melawannya? Puluhan tahun, ini pertama kalinya!

Lu Guannan di luar Istana Qingshao diam-diam mengacungkan jempol pada Zong Yang. Akhirnya, rasa tak puas yang mengendap di hati selama puluhan tahun sedikit terobati.

Heshan tidak meledak, sebab bila mempermalukan diri di depan semua orang dengan bertengkar dengan seorang junior, itu hanya akan menjadi bahan tertawaan. Namun dalam hati ia berjanji, si pendekar pedang muda ini harus disingkirkan secepatnya.

Tiba-tiba seorang petugas bergegas masuk, membisikkan sesuatu pada Heshan.

Setelah mendengar, wajah Heshan mereda. Ia berkata pada Han Ziniu, “Ketua, Paman Guru Maosong datang.”

Han Ziniu segera berdiri, disusul para tetua lain. Tak lama, seorang kakek berambut dan berjenggot putih masuk didampingi seorang murid muda, jalannya sudah tertatih-tatih.

Zong Yang menoleh, menduga kakek itu adalah sesepuh Qingqiu. Namun usia tua telah melumpuhkan kekuatannya, jelas ia sudah melewati masa kejayaan—ini pula alasan mengapa manusia mengejar keabadian melalui jalan dao, siapa pula yang tak ingin menambah umur?

“Paman Guru Maosong, mohon maaf telah merepotkan Anda turun gunung. Aku, Ziniu, merasa bersalah,” sambut Han Ziniu, membantu sang kakek duduk di kursi milik Heshan.

Sang kakek mengibaskan tangannya yang kurus penuh bintik usia, “Jangan dibicarakan lagi, urusan Qingqiu adalah tanggung jawab bersama.”

Setelah duduk, mata keruh sang kakek menatap pedang di tangan Zong Yang.

“Zong Yang, serahkan pedangmu,” perintah Heshan. Seorang petugas mendekat hendak mengambil pedang.

Zong Yang tahu, selama pedang itu ada, para kultivator Qi pasti akan mencari-cari alasan. Ia tidak mengerti kenapa sampai memanggil sesepuh tua ini. Tiba-tiba, sepotong kenangan muncul: ia teringat lukisan di Paviliun Penyimpanan Pedang, dan gagang pedang di tangan sang tokoh dalam lukisan itu!

Bagaimanapun, pedang itu adalah peninggalan seorang pendekar pedang. Zong Yang tak tahu kisah sebenarnya, tapi ia yakin tak boleh menyerahkannya begitu saja. Andai Dadu Tua masih hidup, ia pun pasti tak akan sembarangan memberikannya. Maka Zong Yang berkata tenang, “Pedang ini milikku. Selama pedang ini di tanganku, aku masih hidup.”

Entah mengapa, hari ini di Istana Qingshao, para kultivator Qi benar-benar sudah melewati batas pada Zong Yang.

Sang kakek justru tersenyum lemah, “Anak muda pewaris jalan pedang sungguh luar biasa.”

“Cih!” Heshan mengejek, lalu berseru ke Zong Yang, “Coba kau lihat, masih bisakah kau menggunakan energi langit dan bumi?”

Kening Zong Yang berkerut. Benar saja, bukan hanya tak bisa menyerap energi langit dan bumi, bahkan seluruh tenaganya lenyap. Ia teringat ramuan yang baru saja ia minum! Tapi Han Ziniu sendiri tadi mengangguk, dan di istana sebesar ini, di luar Jinghao, hanya Han Ziniu yang ia percayai untuk menjaga masa depan Qingqiu dan para pendekar pedang.

Zong Yang memandang ke arah Ketua, mencoba mencari jawaban dari air mukanya. Namun sang petugas sudah mendekat, Zong Yang pun terpaksa menarik pedangnya. Baru terhunus sejengkal, Han Ziniu akhirnya berseru, “Cukup! Semua, berhenti!”

Seketika istana hening. Hanya dari luar terdengar suara lantang, “Kalian mau menindas orang?! Paman kecilku sudah menyelamatkan begitu banyak murid kalian, hampir saja kehilangan nyawa, bukan hanya tak berterima kasih, malah mau merampas pedangnya?!”

Mungkin ini pertama kalinya Lu Guannan berbicara tanpa pikir panjang di tempat sepenting itu. Nada bicaranya pun berubah, dan kata ‘merampas pedang’ tak sengaja melenceng menjadi kata yang biasanya digunakan untuk menyebut perbuatan keji terhadap perempuan.

Para tetua dan guru yang tabah bisa tetap tenang, tapi para petugas muda dan beberapa murid yang dibawa Chongwu menahan tawa. Selain itu, mereka juga bertanya-tanya, kenapa Lu Guannan memanggil Zong Yang dengan sebutan paman kecil?

Itu hanya selingan kecil. Di dalam, Heshan membungkuk bertanya pada kakek tua, “Paman Guru Maosong, apakah pedang itu…”

“Benar!” jawab sang kakek mantap, “Sekalipun mataku sudah rabun, tak mungkin aku salah mengenali Pedang Ketua.”

“Kalau begitu, selesai sudah,” Heshan tertawa sinis, lalu berseru pada Han Ziniu, “Ketua, bagaimana menurutmu?”

“Ketua,” Zong Yang mengabaikan Heshan, hanya bertanya pada Han Ziniu, “Aku hanya ingin tahu, andai hari ini ada para pendekar pedang pendahulu kita di sini, masihkah kalian berani menindas seperti ini?!”

Han Ziniu tersenyum getir, berjalan mendekati Zong Yang dan balik bertanya, “Pedang Ketua harus diwariskan pada Ketua Qingqiu. Siapa ketuanya, aku atau kau?”

“Pertanyaan itu sebaiknya kau ajukan pada deretan nisan di Balai Penyimpanan Pedang!” sahut Zong Yang dengan nada menggetarkan.

Han Ziniu berjalan melewati Zong Yang, berbisik pelan sebelum berlalu.

Zong Yang tiba-tiba menjadi sangat tenang. Setelah tiga tarikan napas, ia mengangkat pedang di depan dadanya dan berkata dengan gagah, “Ketua, terimalah pedang ini!”