Bab 56: Bunga Persik dan Puncak Kota

Ketika dunia bersatu lalu terpecah belah, para penguasa berdiri sendiri-sendiri, kini sembilan belas kekaisaran telah hidup damai dan makmur hampir seabad. Tanpa perang, Jalan Utama berkembang pesat, dan nasib jutaan dunia fana untuk menempuh jalan kultivasi dikuasai oleh Delapan Gerbang Dao dan Dua Mazhab Zen. Di sebelah kiri Kekaisaran Naga Api berdiri Kekaisaran Xuan Yang, wilayahnya di tenggara penuh pegunungan bergelombang, lautan awan berputar dan bergulung, delapan puncak raksasa tanpa ujung membentuk sebuah lembah berbentuk delapan penjuru, dinamai Gunung Delapan Penjuru. Dalam ribuan tahun, gunung-gunung itu menjulang ratusan depa ke langit, seakan hendak menantang langit. Salah satu dari Delapan Gerbang Dao, Gerbang Cahaya Merah, berdiri megah di sana.

Burung phoenix bertengger di pohon wutong, kaum Dao menguasai tanah keramat, dan Gerbang Cahaya Merah menduduki lembah kumpulan keberuntungan ini. Pada tiap puncaknya berdiri istana dan paviliun surgawi yang tak terhitung jumlahnya, sementara aula utama Gerbang Cahaya Merah menempati pusat, dikelilingi delapan puncak bak bintang mengelilingi bulan. Lembah itu dipenuhi aura langit dan bumi, lautan bunga persik bermekaran sepanjang tahun, kelopak bunga menari seperti salju terbawa angin gunung, beterbangan hingga ke sawah-sawah. Padi yang dihasilkan berwarna merah muda dan harum bunga persik, dinamai Padi Bunga Persik oleh para penghuni gerbang, dianggap sebagai beras abadi terbaik di dunia, sangat bermanfaat untuk kultivasi, namun jika dibawa keluar gunung akan segera membusuk. Para murid menggunakan beras ini untuk meracik anggur, dinamai Anggur Bunga Persik, dan menempati peringkat kelima dalam penilaian anggur terbaik versi Mutian.

Jiang Baxian menempuh jalan kultivasinya di tempat ini; dulu, seekor kerbau yang membajak sawah tiba-tiba memuntahkan pedang aneh, dan murid Gerbang Cahaya Merah itu pun turun gunung dengan membawa pedang, lalu menjadi Panglima Militer Kekaisaran Naga Api.

Di puncak tertinggi, Puncak Hidung Kerbau, berdiri sebuah kawasan terlarang dengan deretan batu nisan kuno. Dua sosok berdiri bersama di tepi tebing di antara nisan-nisan itu, satu meniup peluit, satu lagi menghembuskan nafas panjang. Si peniup peluit mengenakan jubah bunga persik, tampil santai dan bebas, sementara yang satu lagi memakai jubah dao sederhana, tubuhnya agak berisi namun tegap dan sehat.

Kedua orang ini adalah tokoh besar Gerbang Cahaya Merah, namun di Puncak Hidung Kerbau mereka tengah melakukan sesuatu yang akan membuat geger seluruh gerbang.

Dua aliran kecil air kuning mengalir deras, terembus angin tanpa goyah, melayang ke dunia fana seperti menaiki awan. Salah satunya ingin melesat lebih jauh, namun yang lain terpaksa mundur karena tak sanggup, lalu orang berjubah sederhana itu mengencangkan ikat pinggang dan refleks menyeka tangannya yang basah ke jubah bunga persik di sampingnya, seraya berkata, "Kakak, aku kalah darimu."

Si pemakai jubah bunga persik baru saja sungguh-sungguh, tak sempat menghindari tangan nakal itu. Dengan susah payah ia menarik tangannya, lalu tersenyum getir, "Bukan begitu, aku sudah lama tak minum Anggur Bunga Persik, jadi tadi keterusan."

"Sudah dipikirkan matang-matang?" tanya lelaki berjubah sederhana, menatap dalam-dalam ke arah si pemakai jubah bunga persik, rambut pelipisnya yang beruban membuatnya tampak seperti pahlawan yang tengah menua.

Lelaki berjubah sederhana itu adalah Pemimpin Gerbang Cahaya Merah, Qi Tingzhen, sedangkan yang mengenakan jubah bunga persik adalah Mutian.

Mutian memandang lautan awan dan menghela napas panjang, tersenyum muram, lalu berbalik menatap Qi Tingzhen, menggoda, "Kakak, jangan buru-buru."

Qi Tingzhen tersenyum ramah dan mengangguk, tak memaksa adik seperguruannya itu, yang tumbuh bersama dalam satu celana. Ekspresi Qi Tingzhen terekam jelas di mata Mutian, yang diam-diam merasa pilu.

Di kejauhan, sekawanan angsa liar terbang pulang ke utara. Qi Tingzhen merasa suasana menjadi canggung, lalu mengganti topik, "Aku putuskan untuk membiarkan Haoran turun gunung dan mengembara."

"Memang sudah saatnya bocah itu turun gunung. Dulu, seusianya, aku sudah berkeliaran menikmati indahnya negeri Awan Kelabu," sahut Mutian sambil tersenyum nakal, senyum yang mampu meluluhkan hati ribuan wanita.

"Benar, permata yang indah harus diasah oleh kerasnya dunia. Tapi jangan sampai meniru paman gurunya yang begitu turun gunung, tak pernah kembali lagi. Kebetulan, Haoran akan memulai perjalanannya di Kekaisaran Naga Api, aku agak khawatir juga," ujar Qi Tingzhen, yang hanya bersikap santai seperti ini di hadapan Mutian. Jika saja ia mengenakan pakaian petani dan membawa pipa tembakau, ia akan mirip seorang kakak tua di desa yang sedang berbincang santai.

"Haha, Kekaisaran Naga Api tempat yang bagus. Apa bocah itu berniat mencari gara-gara dengan para penguasa di sana? Dengan kemampuan Haoran sekarang, murid-murid dari gerbang lain tak ada yang sepadan. Kalau para tetua mereka berani turun tangan, aku sendiri yang akan menghajar mereka. Dalam perjalanan pulang dari Gunung Tiantai, aku sempat berdiskusi panjang dengan Dewa Penentu Nasib," kata Mutian, entah teringat apa, wajahnya penuh tipu daya.

Qi Tingzhen tahu betul maksud diskusi panjang itu, dan merasa benar-benar kasihan pada Guru Ritual Kekaisaran Naga Api. Permusuhan antara Gerbang Cahaya Merah dan gerbang-gerbang besar di Kekaisaran Naga Api memang bermula dari pengembaraan Mutian di masa lalu, dan memuncak saat Qin Baxian tewas. Meski tidak sampai bermusuhan habis-habisan, setiap anggota Gerbang Cahaya Merah pasti akan mencari masalah jika ada kesempatan.

"Bukan itu yang aku khawatirkan," ujar Qi Tingzhen.

Sebagai murid utama Gerbang Cahaya Merah, Haoran boleh berkeliling dunia sesuka hati, selama tak berjumpa dengan iblis atau melakukan kejahatan yang menggemparkan, siapa pun pasti menghormati nama besar gerbang mereka. Apalagi, setiap murid utama yang hendak turun gunung pasti dibekali harta karun, obat, senjata, dan jimat terbaik. Andai pun tak menang, melarikan diri pun mudah.

"Haha!" Mutian paham maksud kakaknya dan tertawa, "Tenang saja, Haoran tidak sebandel aku, dan selera gurumu itu, mana ada perempuan yang berminat?"

Qi Tingzhen menyelipkan tangan ke lengan bajunya dan tersenyum getir.

Tiba-tiba Mutian tampak serius, "Kakak, tolong sampaikan pada Haoran, kalau bertemu seseorang bernama Zongyang, anggap saja dia saudara kita."

"Siapa Zongyang?" tanya Qi Tingzhen heran.

"Adik kecil yang aku temui di puncak Gunung Tiantai," jawab Mutian, menatap ke puncak-puncak gunung yang menjulang bak pulau di lautan awan, kenangan lama bersama Zongyang melintas di benaknya.

Qi Tingzhen tahu betul watak adiknya, jika seseorang bisa dianggap adik, pasti bukan orang sembarangan.

"Kapan-kapan kau ajak kemari, biar aku lihat," kata Qi Tingzhen penuh harap. "Tapi mungkin sudah terlambat, Haoran sepertinya sudah berangkat."

Di pematang sawah luas milik Gerbang Cahaya Merah, seorang pemuda tengah berbaring santai, wajahnya tertutup caping, kaki bersilang, celana digulung, baju terbuka, benar-benar seperti petani yang baru saja selesai bekerja. Mungkin karena hari sudah siang, ia pun bangkit malas-malasan, mengenakan caping, menepuk-nepuk debu di belakangnya, mengenakan sandal jerami, lalu mengambil pedang bersarung kayu persik yang tertancap tak jauh dari sana. Ia membilas sarung pedang yang berlumpur itu di air jernih petakan sawah, lalu memanggulnya di bahu dan melangkah pergi.

Saat itu, angin kencang bertiup di Gunung Delapan Penjuru, menerbangkan ribuan kelopak bunga persik yang bermekaran.

Caping pemuda itu terbang ke belakang, rambut panjangnya terikat, di tengah dahinya tampak tanda merah menyala, wajahnya biasa saja. Ia menoleh sejenak ke arah lautan bunga persik yang bertebaran menutupi langit, memetik satu ranting, menggigit sekuntum dan menyelipkannya di telinga, lalu melangkah santai menuruni gunung.

...

Di saat yang sama, di atas gerbang kota Luoyang yang terletak di barat perbatasan Kekaisaran Naga Api, berdiri dua sosok di antara tembok tua yang terbuat dari lumpur dan batu yang telah terkikis angin. Di bawah, rakyat berkerumun ingin menyaksikan apa yang terjadi. Matahari terik menggantung tinggi, menyengat padang pasir yang luas, sesekali angin membawa pasir beterbangan, langit pun tampak biru bersih.

Di atas tembok berdiri dua wanita. Satunya mengenakan pakaian hijau dan memanggul pedang, pakaiannya sederhana namun tetap saja tidak mampu menutupi lekuk tubuhnya yang menonjol, wajahnya biasa saja, bahkan cenderung jelek, namun rautnya tegas dan penuh kewaspadaan. Satunya lagi berpakaian mewah, kain tipis berkualitas tinggi, potongannya rapi, parasnya menawan, di tangannya tergenggam pedang indah penuh hiasan, wajahnya cemberut dan siap bertarung.

Para lelaki tua di bawah, wajah mereka yang hitam terbakar matahari menengadah ke atas laksana bunga matahari mengikuti cahaya, sebab di tanah perbatasan yang keras ini, tak mudah menemukan perempuan cantik. Di mata mereka, perempuan berpakaian mewah itu laksana bidadari dari langit.

Di dunia persilatan, pertarungan antar pendekar pedang biasanya dilakukan di tempat paling tinggi atau paling ramai. Di Luoyang, tak ada tempat yang lebih tepat dari atas tembok kota. Hampir setiap beberapa hari ada saja yang naik ke sana untuk bertarung; di bawah tembok, warung teh berderet. Penduduk kota yang sudah terbiasa menonton pun jadi ahli menilai kehebatan jurus, jika pertarungannya seru, tepuk tangan dan sorakan pun menggema.

"Tak malukah kau membuat keributan seperti ini?" tanya wanita berbaju hijau, jelas seorang pendekar pengembara, pembawaannya dingin, ucapannya pun demikian.

"Huh, aku memang sengaja ingin mempermalukanmu di depan semua orang! Berani-beraninya kau menantangku, membunuhmu pun tak masalah!" bentak wanita berbusana mewah, lalu mencabut pedangnya yang berdenting merdu, jelas pedang bagus.

Wanita itu mengambil kuda-kuda, matanya melirik ke bawah tembok, menunggu sorakan penonton.

Melihat pertarungan akan segera dimulai, anak-anak nakal yang berlarian pun berhenti, suasana menjadi sunyi, hanya suara angin dan pasir yang terdengar.

Di bawah tembok, tampak iring-iringan kuda. Dari pakaian dan bendera di kereta, jelas mereka adalah rombongan pengawal barang. Di depan, seorang kepala pengawal menunggang kuda dengan gagah, di belakangnya berderet kereta barang. Di kereta paling depan, seorang lelaki tua duduk bersama seorang pemuda tampan. Rombongan itu berhenti, si pemuda melompat turun dengan pedang di tangan, mendarat tanpa suara, berjalan ke depan dan memberi hormat pada kepala pengawal, "Ketua Xu, terima kasih atas pengawalan kali ini, sampai di sini saja aku pamit."

Ketua Xu menangkupkan tangan dari atas kuda, membalas dengan sopan. Meski tak begitu kenal, namun pemuda itu direkomendasikan oleh pemilik barang terbesar di Kota Wuyang, jadi ia tak berani mengabaikan. "Sudah sewajarnya, Saudara Zong, semoga selamat di perjalanan."

Beberapa pengawal di belakang Xu tampak malas menanggapi. Mereka juga tidak paham apa istimewanya pemuda itu hingga pengusaha terbesar di kota rela datang sendiri ke kantor pengawal dan menitipkannya selama perjalanan ke barat. Awalnya mereka kira dia orang penting yang sengaja menyamar, rupanya cuma pemuda tampan yang hanya mampu minum arak murah, makan pun menumpang jatah logistik pengawal, penampilannya biasa saja, meski membawa pedang, tapi saat ada perampok di jalan, ia pun tak pernah turun tangan, lama-lama ia pun jadi bahan ejekan.

Setelah berpamitan, pemuda bermarga Zong itu berjalan ke bawah tembok, bergabung dengan kerumunan orang yang menonton pertarungan. Ia menangkupkan tangan di atas dahi, menatap wanita berpakaian mewah di atas tembok, namun hanya sebentar, lalu matanya beralih pada wanita berbaju hijau, tersenyum tipis.