Bab 38: Hantu Bodoh dan Musang Kelas Utama

Di sebelah selatan Kota Fendu terdapat hamparan luas hutan batu, di sana tak ditemukan sedikit pun tanah ataupun sebatang pohon. Konon, sepuluh ribu tahun silam, wilayah ini pernah diliputi gletser, dan ketika es mencair, tetesan airnya terus-menerus melubangi permukaan batu, membentuk gua-gua dan ceruk alami yang luar biasa, menjadi salah satu panorama terindah di dunia manusia. Di jantung hutan batu, terbentang jurang sedalam seratus depa, seolah terbelah oleh sebilah pedang dewa. Di dasarnya, sungai deras menghantam batu-batu besar yang terjal, menciptakan kabut air yang tak pernah sirna sepanjang tahun. Sungai yang mengalir dari barat ke timur ini akhirnya menyusup ke dalam tanah di ujung jurang, entah ke mana tujuannya.

Lebih ke selatan dari hutan batu, terbentang rawa tak bernama yang diselimuti racun dan kabut, luasnya dua kali lipat rawa air merah di dekat Kota Merah. Di balik rawa itu, terhampar Tanah Bayangan dan Pusara Arwah, tempat yang bagaikan neraka dunia.

Berdiri di hutan batu, tampak dari kejauhan pusaran awan hitam di atas Pusara Arwah yang berputar seperti pusaran air, gelapnya hampir menelan seluruh cahaya, sesekali kilat menyambar di dalamnya. Di jurang terdalam hutan batu, berdiri jembatan batu kuno yang membentang di atas sungai, bukan hasil susunan batu besar, melainkan dipahat dari bongkah batu raksasa yang menyatu di kedua sisi jurang.

Pada pagar jembatan terukir pola-pola yang menunjukkan jarak ribuan tahun dari budaya kini, tak terhitung sudah berapa jejak manusia yang melintasinya, hanya waktu yang meninggalkan bekas-bekas lusuh di permukaannya. Kini, tampak dua sosok, satu tua dan satu muda, melangkah menuju jembatan itu.

Orang tua berpakaian jubah putih tipis, bertubuh tinggi kurus, rambut panjang seputih salju terurai di punggung, wajah bersih yang telah dihiasi bintik usia, mata cekung penuh kerutan, namun yang paling mencolok adalah matanya yang putih tanpa bola, bagaikan bulan purnama yang tenang di malam tergelap, seolah mampu menembus segala rahasia dunia. Ia berjalan santai di tengah salju, menenteng payung kertas minyak yang usang, langkahnya serasa ilusi.

Di bawah payung itu, seorang gadis kecil berwajah kemerahan meringkuk dalam jubah bulu musang putih, matanya besar dan hitam legam, namun memancarkan kedewasaan yang tak masuk akal. Ia secantik permata langka, rambut hitam panjangnya yang sudah mencapai pinggang diikat rapi dengan tusuk berhiaskan pedang kecil berukir.

“Orang itu akan segera tiba,” ujar sang kakek dengan senyum penuh kasih.

Gadis kecil itu menatap dengan mata bulat, tanpa menunjukkan reaksi.

“Tak sedikit pun kau merasa bersemangat?” tanya sang kakek, senyumnya kian lebar, penuh kebijaksanaan, bak seorang bijak besar di masa lampau.

Gadis kecil itu akhirnya menghela napas pelan, keningnya berkerut, wajahnya tampak bosan.

“Haha, kau jadi terlalu memilih karena dimanjakan kakekmu,” sang kakek tertawa puas, senang sekali menggoda cucunya.

Gadis kecil itu tampak tak suka dinilai demikian, ia bersungut, “Tidak.”

“Kau takut orang yang akan datang nanti tak mampu memikat hatimu, dan hanya membuat matamu sakit?” sang kakek menebak dengan tepat isi hati cucunya.

Gadis kecil itu diam, namun diamnya berarti setuju.

Sang kakek menepuk salju di payung kertas, lalu meletakkan tangan kirinya yang ramping di bahu cucunya, berkata penuh kasih, “Tenanglah, di dunia ini, hanya kakek yang menguasai jalan perbintangan. Di Pusat Langit, di Alam Awan, mereka mengeluarkan Gulungan Tujuh Bintang Ungu, mengaku sebagai karya para dewa, padahal hanyalah cahaya kunang-kunang, mana mungkin menerangi jagat raya? Mereka juga mengagungkan Pangeran Bintang Iblis sebagai pembawa takdir pembunuh, bintang matahari, menurut kakek, mungkin saja ia memang punya nasib besar, tapi mereka di Pusat Langit terlalu memujanya. Sekarang, jalan para dewa, manusia, dan binatang saling berimbang, dunia kembali seperti awal penciptaan, para makhluk agung bermunculan. Ini pasti masa yang sangat menarik! Belum lagi kalau bicara tentang si bocah dari Makam Pedang Delapan Penjuru, dia juga tak kalah hebat dari Pangeran Bintang Iblis.”

“Ah, apa hubungannya denganku?” Gadis kecil itu menghela napas seperti orang tua.

Sang kakek mengerling dengan mata putihnya, menggodanya, “Apa ada yang lebih penting dari nasib dan takdir? Kau pasti hanya ingin orang yang datang nanti setampan Pangeran Bintang Iblis, ya? Tak terlalu dangkal itu?”

Kali ini, gadis kecil itu tampak sedikit tertarik, matanya berbinar, “Yang setampan Pangeran Bintang Iblis, baru lumayan.”

“Itu susah, hanya kakekmu waktu muda yang bisa mengunggulinya, hahaha!” Kakek tertawa, penuh kenangan, sambil menuntun cucunya menaiki jembatan kuno, menatap kabut air di jurang, entah kenangan indah apa yang melintas di benaknya.

Gadis kecil itu tak membantah. Ia pernah melihat lukisan kakeknya saat muda, berdiri membawa pedang di tengah salju, memang luar biasa gagah dan tampan.

“Kakek, apa harus menempuh jalan ini?” Gadis kecil itu akhirnya mengutarakan isi hatinya, ada kebanggaan di wajahnya, namun lebih banyak nada meremehkan.

Kakek yang tengah tenggelam dalam nostalgia itu, mendengar pertanyaan cucunya, bayangan cinta lama yang tak kesampaian kembali menghantuinya. Ia menoleh ke masa lalu, hatinya terasa nyeri, namun hanya sekejap, lalu ia tersenyum, “Di dunia ini, dalam sepuluh tahun, ada ratusan ribu pendeta mencapai tingkat kesadaran, tapi yang mampu mencapai puncak hanya segelintir. Yang layak di mata kakek, bahkan tak sampai sepuluh orang. Jalan menuju keabadian, di bawah langit, manusia pasti terbatas, aliran kita membagi yin dan yang, lalu menyatukannya, itulah kebesaran.”

Gadis kecil itu hanya mendengarkan sambil lalu. Yang lebih ia pikirkan, apakah kakeknya benar-benar telah mencapai puncak ajaran itu? Jika sudah, kenapa belum mampu melampaui batas manusia? Jika belum, kisah apa yang pernah dialami? Namun, baik yang satu maupun yang lain, ia tak berani bertanya.

“Kakek gagal karena satu kata: cinta.” Kakek tertawa getir, seperti membaca isi hati cucunya, lalu menenangkan diri, “Dipegang, bukan berarti harus dilepaskan.”

Gadis kecil itu terdiam, mengikuti kakeknya melintasi jembatan kuno. Jika dikatakan ia tak gugup, napasnya yang memburu sudah jadi buktinya. Lagi pula, beberapa langkah lagi, hidupnya akan berubah selamanya.

“Aku rela menjadi jembatan batu, diterpa angin lima ratus tahun, disinari matahari lima ratus tahun, diguyur hujan lima ratus tahun, asalkan kau sudi melintasinya.”

Kakek berbisik lirih, menatap sosok di seberang jembatan di tengah badai salju, lalu berkata pada cucunya, “Tenanglah, dua hal terpenting dalam hidup kakek: pertama, mengangkatmu dari tumpukan mayat di tanah liar bersalju; kedua, adalah hari ini.”

Di tengah jembatan, saat salju beterbangan dan kabut air menghilang, Zong Yang melihat dua sosok, satu tua satu muda.

Karena berlari tanpa henti sepanjang perjalanan, keringat di punggung Zong Yang membasahi perbannya, menampakkan kulit yang utuh. Ia terengah-engah, wajahnya penuh ketegangan.

“Kau ingin menyelamatkan seseorang?” tanya sang kakek, menarik kembali tangan dari bahu cucunya, tersenyum ramah.

Zong Yang memandang orang di depannya. Ia bukan zombie, juga bukan orang yang bermaksud buruk, tapi betapa terkejutnya ia karena orang ini tahu tujuannya. Dengan waspada, ia menjawab, “Benar.”

“Lewati jembatan ini, kau akan melihat sebuah danau. Di sana ada orang yang bisa membantumu,” kata sang kakek.

Zong Yang menatap sang kakek dengan bingung, menatap mata putihnya tanpa pupil, menebak-nebak, jangan-jangan ia bertemu pendeta buta yang bisa meramal.

“Tak percaya?” sang kakek tersenyum.

Zong Yang masih tak menjawab, namun tubuhnya langsung tegang!

Sebab, sang kakek tiba-tiba menghilang dari tempatnya, hanya menyisakan siluet samar di kabut air. Zong Yang ingin mundur, namun tubuhnya tak bisa bergerak. Di ruang ini, salju membeku di udara, kabut air terhenti, sungai deras di bawah jembatan seolah membeku. Dalam sekejap, sang kakek sudah berdiri di samping Zong Yang, berbisik di telinganya, lalu tersenyum sambil membentuk segel dengan tangan kanan dan menepuk perut Zong Yang. Seketika itu juga, Zong Yang kehilangan kesadaran.

Tak ada yang tahu berapa lama waktu berlalu selain dua sosok itu. Ketika suara gemuruh sungai kembali terdengar di telinga Zong Yang, sang kakek telah berdiri di ujung jembatan, menunggu dengan payung, sementara gadis kecil berdiri di depan Zong Yang, mengulurkan tangan, menawarkan sepotong permen gula.

“Mau makan?” tanya gadis kecil itu tanpa ekspresi di matanya.

Zong Yang berusaha mengingat apa yang telah terjadi, namun tetap merasa ada bagian yang hilang.

Barangkali menunggu terlalu lama membuat harga diri gadis kecil itu terusik. Ia menarik kembali permen, bermuka masam berjalan ke arah kakeknya, atau mungkin karena kesal, ia memasukkan permen itu ke mulut dan menggigit keras-keras.

Sang kakek membungkuk, mengusap sisa gula di sudut bibir cucunya dengan ibu jari, tanpa berkata apa-apa.

Zong Yang membalikkan badan, mengantarkan kepergian kakek dan cucunya dengan pandangan.

“Bagaimana kalau ia menjadi laki-lakimu?” sang kakek tak tahan untuk bertanya.

“Huh! Laki-laki pilihanku, tak boleh tewas oleh pedangku,” ujar gadis kecil dengan pipi yang semakin merah.

“Aku sudah mengorbankan setengah kekuatanku,” sang kakek tampak khawatir cucunya benar-benar membunuh Zong Yang.

“Tak peduli,” jawab gadis kecil itu, keras kepala, pipinya kian memerah tanpa ia sadari.

Sang kakek tertawa puas, tampak sangat bahagia.

…

Zong Yang menepis kegelisahan dalam hatinya, karena ia harus segera mengejar pasukan penunggang kuda itu. Pedang peninggalan Pendeta Dadu tak boleh hilang, belum lagi ada Li Tianzhen dari Gerbang Ning’e, juga Pendeta Tua Si Anjing. Namun, setelah melewati jembatan batu, sejauh mata memandang, pasukan penunggang kuda itu tak tampak, yang ada hanya hamparan danau biru.

“Lewati jembatan ini, kau akan melihat sebuah danau. Di sana ada orang yang bisa membantumu.”

Ucapan sang kakek terngiang di telinga Zong Yang.

Mengingat betapa mudahnya sang kakek mendekat tanpa ia sadari, tubuh Zong Yang merinding. Ia berpikir, jika orang tua itu benar ingin mencelakainya, tak perlu repot-repot. Apalagi, tak ada pilihan lain, ia pun memutuskan pergi ke tepi danau.

…

Air di hutan batu itu sebening safir, danau itu bahkan lebih jernih, dasar danau tampak jelas. Salju yang beterbangan jatuh ke danau, tepiannya diselimuti salju putih, benar-benar tempat yang damai dan sunyi. Senja hampir tiba, di tepi danau tampak asap tipis mengepul.

Duduk sendirian di tepi danau, seorang jenderal berzirah dan berhelm hitam, dengan topeng berwajah arwah. Di depannya, ia membuat lingkaran dari batu, menyalakan api dengan kayu bakar, di atasnya terpanggang sepotong besar daging yang berlemak, mengeluarkan aroma gurih. Jika diperhatikan, di bawah api itu terkubur beberapa ubi jalar.

Jenderal itu membawa pedang pusaka di pinggang, di satu sisi terdapat tombak besar, di sisi lain sebuah kendi arak porselen putih yang masih tersegel, terukir tulisan “Arak Istana” berwarna merah. Sambil menunggu daging matang keemasan, ia bersenandung kecil, sudah tak sabar untuk menyantapnya.

Zong Yang muncul di tengah remang, membuat sang jenderal terkejut.

“Siapa kau?!” Jenderal itu sontak berdiri, tinggi badannya yang sangat pendek kontras dengan tombak besarnya. Ia memeluk tombak, menuding ke arah Zong Yang.

“Zombie?” Zong Yang mencium aroma mayat dari tubuh jenderal itu, apalagi zirahnya jelas telah terkubur bertahun-tahun.

Jenderal itu menegakkan tubuh, “Tahu ya? Aku ini salah satu dari Tujuh Jenderal di bawah Raja Api! Hebat, kan!”

Zong Yang merasa yakin, melihat gaya pegang tombak dan nada akhirnya yang seperti anak kecil, makhluk ini pasti penakut atau lemah.

“Tak lihat aku sedang memanggang daging manusia? Cepat pergi! Kalau tidak, aku keluarkan jurus pamungkas, kau pasti mati!” Jenderal itu masih menggertak lucu, bicaranya gagap, ia bahkan sengaja maju beberapa langkah menakuti Zong Yang. Namun, karena terlalu kaku, ia malah tersungkur, helmnya lepas, menampakkan kepala kecil yang tak sepadan dengan zirahnya, lalu wajah mayat kering berwarna kelabu dengan alis tebal dan sepasang gigi besar yang lebih buruk dari milik Lu Guannan.

Melihat mata merah sang jenderal zombie, Zong Yang yakin makhluk ini tak berbahaya, sebab zombie yang telah mencapai tingkat kesadaran matanya pasti biru.

“Apa gunanya dia membantuku?” pikir Zong Yang.

Jenderal itu bangkit dengan kikuk, awalnya hendak mengambil helm, tapi akhirnya dibiarkan saja. Ia mundur beberapa langkah dengan malu-malu, menatap Zong Yang penuh cemas, seolah tanpa helm ia kehilangan wibawa.

Manusia dan zombie itu terdiam. Tiba-tiba perut sang jenderal berbunyi, seketika perut Zong Yang yang telah berlari seharian pun ikut bersuara.

“Tuan, bagaimana kalau kita makan daging dan minum arak dulu? Setelah kenyang, anggap saja aku tak pernah ada?” jenderal itu menawar dengan canggung.

Setelah berbincang, Zong Yang tahu bahwa zombie ini bernama Li Bisa, semasa hidupnya ia pedagang racun, lalu dipaksa Raja Api membangun makam agung di kota, dan saat pemakaman, ia bersembunyi dalam zirah, menggantikan salah satu dari Tujuh Jenderal yang sudah tewas. Ia berhasil selamat dan berubah menjadi zombie. Ia pertama kali bangun seribu tahun lalu, saat perang besar, dari Tujuh Jenderal hanya ia yang tersisa. Setelah Raja Api dikalahkan, kota dan Pusara Arwah disegel. Sekarang, ia terbangun lagi untuk kedua kalinya. Meski zombie harus makan daging manusia untuk bertahan, ia hanya minum darah yang dibawa anak buahnya, tak pernah membunuh manusia secara langsung. Kali ini, Raja Api tak memerintahnya berperang, jadi ia sering keluar sendirian, memanggang daging babi dan ubi jalar.

Adapun pasukan penunggang kuda yang dicari Zong Yang, kemungkinan besar mereka keluar dari Pusara Arwah untuk menangkap para pejalan spiritual. Di dalam Pusara Arwah ada Kawah Pengubah Mayat, siapa pun yang dilempar ke sana akan menjadi zombie yang tunduk pada Raja Api.

“Jadi, di Pusara Arwah, selain Raja Api, kau yang paling berkuasa?” Zong Yang ternyata sudah begitu dekat dengan sarang zombie, dan ia sudah merancang rencana.

“Benar!” Li Bisa mengangguk mantap.

“Kau harus menemaniku masuk ke Pusara Arwah untuk menyelamatkan mereka.” Zong Yang mengambil ubi dari bara api, tanpa menatap Li Bisa, karena keputusannya tak bisa diganggu gugat.

“Mudah saja!” Li Bisa menepuk dada, akhirnya berani mengambil ubi setelah Zong Yang mulai makan.

Tak lama kemudian, Zong Yang berangkat dengan kereta mewah milik Li Bisa, melaju kencang. Duduk di pintu kereta, ia membuka kendi arak “Arak Istana” dan meneguknya di tengah badai salju. Menurut Li Bisa, arak itu berasal dari istana kekaisaran sepuluh ribu tahun lalu, dan setelah ribuan tahun disimpan, aromanya memenuhi kota.

“Kakak, arak Pusara Arwah ini, layakkah masuk daftar arak terbaikmu?”

Zong Yang meneguk hingga tetes terakhir, lalu menyerahkan kendi yang masih setengah pada Li Bisa yang mengemudi.

…

Saat malam telah tiba, Zong Yang akhirnya sampai di sarang zombie, di bawah pusaran awan hitam dan kilat, tepat di atas Pusara Arwah.

Sebuah lubang raksasa, seolah terbentuk dari hantaman meteor besar. Kota kuno berdiri di dalamnya, dalam gelap hanya terlihat siluet samar bangunan dan istana. Di keempat sudut kota berdiri batu besar sebesar gunung, penuh simbol magis yang berkilau hijau, tampaknya menjadi inti segel kota. Di tengah kota, berdiri istana terbesar yang berpendar cahaya merah.

Di balik topeng arwahnya, Li Bisa memperhatikan Zong Yang yang tampak tenang menatap seluruh Pusara Arwah, padahal di sana tersembunyi puluhan ribu zombie kuat. Dalam hatinya, muncul satu pertanyaan:

Benarkah dia tak gentar sedikit pun?