Bab 63: Tunggu Aku Sepuluh Tahun

Sekitar lima puluh li di hilir Sungai Wu Tuo, tumbuh rimbun alang-alang, jenis alang-alang merah yang khas dari barat. Namun bukan daunnya yang merah, melainkan bunganya yang mekar berwarna merah. Ketika angin barat bertiup, langit seolah diselimuti cahaya jingga kemerahan. Kini musim panas sedang mencapai puncaknya, sejauh mata memandang masih hamparan hijau segar.

Permukaan sungai memantulkan birunya langit dan awan putih. Seekor burung bangau putih melesat rendah di atas air, menjejak permukaan sungai dan dengan cekatan mencengkram seekor ikan liar punggung hitam perut putih.

Seorang lelaki tua duduk diam di antara belukar alang-alang di tepi sungai. Tangannya memegang sebatang batang alang-alang, di ujungnya terikat seutas benang. Di sampingnya, sebuah keranjang bambu berisi seekor kepiting hijau besar yang mengeluarkan busa putih. Mulut keranjang itu ditutup dengan sehelai daun teratai segar, di tengah-tengahnya sesuatu terbungkus rapi dan tertutup rapat.

Daerah ini punya sebuah peribahasa: “Selepas pertengahan musim gugur, kepiting hijau merayap, satu tael isi setara satu tael perak.”

Di jalan setapak tak jauh dari situ, seorang pemuda dengan celana dilipat dan memakai sandal jerami berjalan sambil memanggul pedang, membawa caping dan menuntun seekor keledai kecil. Sepertinya sebelumnya ia tidur di tumpukan jerami, rambut panjang yang diikat seadanya masih ada sisa-sisa dedaunan kering menempel. Namun tanda merah menyala di tengah dahinya membuatnya tampak tidak biasa, pipi kanannya pun tampak lebam kecil, hasil tendangan keledai kecil yang tak sabar menunggunya bangun dari tidur panjang.

Keledai itu berwarna hitam legam, seekor keledai liar yang diambil dari alam, kurus hampir seperti anjing tua. Tiba-tiba keledai itu enggan berjalan, pemuda itu tak mampu menarik talinya. Ia menoleh, meludahkan batang rumput dari mulutnya, lalu dengan wajah kesal kembali menghampiri keledai itu dan jongkok di depannya, berkata, “Saudara keledai, lelah, ya?”

Keledai itu mengunyah pelan, keempat kakinya sedikit gemetar.

“Ayo minum air dulu.” Pemuda itu mengangkat keledai kecil dengan satu lengan, lalu melihat ada jalan setapak menembus alang-alang menuju sungai, ia pun melangkah masuk.

Lelaki tua itu tidak menoleh ketika ada orang datang. Pemuda itu membawa keledai ke tepi sungai, menadahkan air sungai dengan kedua tangannya ke mulut keledai. Awalnya keledai itu menolak, tapi setelah dibujuk, ia pun minum dengan patuh.

“Anak muda, hewan jangan terlalu dimanjakan,” canda lelaki tua itu.

Pemuda itu menatap keledai yang sedang minum, tersenyum polos, “Nanti ia akan menggendongku bertahun-tahun, sudah sepantasnya aku perlakukan baik.”

Lelaki tua itu mengangguk kagum.

“Anak muda, pertemuan ini adalah takdir, mari makan kepiting hijau segar, sebagai tukar untuk beberapa teguk arakmu, bagaimana?” Lelaki tua itu menoleh, matanya putih tanpa bola mata, tampak aneh tapi tidak menakutkan dengan wajahnya yang ramah.

“Baik!” sahut pemuda itu lugas, lalu mengikat keledai di samping.

“Eh, kau memperlakukannya dengan sangat baik, masih takut ia kabur?” tanya lelaki tua itu heran.

Pemuda itu duduk di samping lelaki tua, menancapkan pedang beserta sarungnya ke tanah, membuka labu araknya dan menyerahkannya pada lelaki tua, lalu tertawa lepas, “Sepanjang jalan ini, keledai paling pusing mendengar ocehanku.”

Lelaki tua menerima labu arak, membuka sumbat, menghirup aroma arak lalu berkata, “Anak muda, makan kepiting sambil minum arak rasanya luar biasa. Tolong belah dua batang alang-alang dengan pedangmu untuk dijadikan cangkir.”

“Siap!” Pemuda itu segera menghunus pedang dan memotong alang-alang.

Lelaki tua meletakkan labu arak, mengambil daun teratai di atas keranjang bambu, membuka pita merahnya, menyingkap sesuatu yang terbungkus di dalamnya—ternyata saus jeruk nipis. Ia mengambil seekor kepiting hijau, menepuk cangkangnya dengan telunjuk hingga kepiting itu langsung diam.

Ketika pemuda itu kembali dengan dua cangkir dari batang alang-alang, pedangnya sudah kembali ke sarung, lelaki tua telah membuka cangkang kepiting, membaginya menjadi delapan bagian, dan meletakkannya di atas daun teratai.

“Pedang yang bagus,” puji lelaki tua.

“Namanya Bunga Persik,” jawab pemuda itu tanpa ragu.

“Nama yang indah,” kata lelaki tua lalu menuang arak ke dua cangkir. “Orang-orang hanya makan kepiting hijau di musim gugur, padahal daging musim panas lebih lezat.”

Sembari berbicara, lelaki tua mengambil sepotong kaki kepiting, mencelupkannya ke dalam saus jeruk nipis dan menyerahkannya pada pemuda.

Pemuda itu pun tanpa sungkan mengambil dan memakannya, cara makannya jauh dari sopan.

Lelaki tua juga mengambil sepotong, mencicipinya, lalu mengangkat cangkir kecil, mengajak pemuda bersulang.

Dalam sekejap, seekor kepiting hijau segar pun ludes disantap.

Keledai kecil itu mengunyah daun alang-alang muda, sementara pemuda itu menatap batang pancing alang-alang, berharap bisa mendapat satu kepiting lagi.

Lelaki tua melihat itu tertawa, “Hari ini sepertinya tak dapat lagi. Aku sudah meramal, hari ini hanya dapat dua ekor. Tapi karena kau memberi minum keledaimu, seekor lagi kabur. Namun bertemu denganmu, makan kepiting dan minum arak bersama, itu pun sudah indah.”

Pemuda itu menekuk lutut, menunduk berpikir sejenak, lalu tersenyum lebar. Tanda merah di dahinya makin jelas setelah minum arak, ia berkata dengan nada ringan, “Benar juga, Pak Tua. Aku menanam padi, bicara baik-baik pada sapi, ngobrol santai pada padi, hanya berharap panen baik. Tapi siapa sangka badai datang, satu hujan bisa merobohkan padiku, satu embun beku bisa membekukannya. Akhirnya aku sadar, jika hujan dan badai datang, aku pelihara ikan, jika salju datang, aku beri sapi padiku yang beku. Mengalir saja seperti air, jadinya aku masih bisa menikmati waktu luang, mengamati serangga, bunga bermekaran, ikan berenang di air. Lantas aku sadar, di gunung, segalanya ada pelajaran: laba-laba menenun sarang, burung membangun sarang, bahkan di tumpukan tahi sapi pun ada pelajaran. Pelajaran terbesar adalah, beras yang pernah kena badai, hujan, dan salju, bila dibuat arak, rasanya lebih harum dan murni.”

Lelaki tua mendengarkan dengan saksama, lalu berkata, “Itulah menanam hikmah.”

Di atas Sungai Wu Tuo, sebuah perahu beratap berjalan perlahan mengikuti arus.

Song Yang dan Yuan Ben duduk di buritan. Song Yang duduk tegak bermeditasi, mendengarkan seorang kakek di haluan bercerita dengan palu kayu, sementara Yuan Ben tiduran lebar-lebar, mendengkur kencang. Sejak dihajar oleh Sang Macan Liar, mereka berdua beristirahat lima hari di Kota Wu Tuo, makan dan minum sepuasnya. Sementara pil ungu itu sudah dibuang Yuan Ben ke kakus, katanya jelek dan ia bersumpah ingin membalas dendam pada Sang Macan Liar.

Di haluan perahu, duduk tujuh delapan warga Wu Tuo yang juga menuju Kota Huang Tu, laki-laki dan perempuan, mendengarkan cerita si kakek, kecuali satu pemuda cendekia yang mengangkat alis, menyilangkan tangan, tampak mencibir. Di antara mereka, tiga gadis baik-baik yang bepergian bersama beberapa kali melirik Song Yang, berbisik riang entah membicarakan apa, sampai gadis di tengah-tengahnya memerah dan malu-malu menata rambut, lalu melirik Song Yang dengan tersipu.

Selain palu kayu, kakek itu membawa mangkuk porselen, di dalamnya sudah terkumpul beberapa keping uang tembaga. Usai membawakan cerita cinta manusia dan hantu yang menjadi andalannya, ia mengambil mangkuk itu, menyapu bersih uangnya dan memasukkan ke saku, lalu menadahkan air sungai dengan mangkuk, meneguknya seperti minum arak, menyeka mulut, dan dengan mata penuh misteri berkata, “Sekarang akan kuceritakan kisah rahasia yang kulihat sendiri beberapa hari lalu, mau dengar?”

Kakek itu menunggu respon, melihat semua mata tertuju padanya. Berpengalaman di dunia, ia tahu penontonnya tertarik, ia pun meletakkan mangkuk di depannya sambil menggoyang kaki.

Seorang pedagang paruh baya yang paham adat langsung melempar dua keping uang tembaga ke mangkuk. Yang lain pun mengikuti, suara kepingan uang berdenting, kakek itu tertawa dan berkata, “Cerita ini sangat rahasia, mungkin usiaku dipotong karena menceritakannya. Jadi mohon maklum.”

Kakek itu lihai memainkan peran, wajahnya tampak serius.

Pedagang itu tak ambil pusing dengan uang receh, bahkan menambah delapan sembilan keping lagi, yang lain pun mendukung. Toh hanya untuk mengusir bosan di perjalanan. Hanya si pemuda cendekia yang sama sekali tak memberi uang, malah mengangkat dagu dengan sombong, diam-diam dicibir oleh tiga gadis tadi.

Kakek itu tersenyum puas melihat mangkuk berisi setengahnya, lalu mulai bercerita.

“Beberapa hari lalu, di gerbang Kota Luo Yang, dua perempuan bertarung, pedang terbang dan aura pedang saling beradu, membuat keributan besar. Tapi itu belum apa-apa. Tahukah kalian, siang itu di rumah makan ada tiga orang mati, satu tertusuk di dada, satu tubuhnya penuh lubang, satu lagi mati di reruntuhan belakang rumah makan, seluruh tulangnya remuk. Kematian mereka tidak biasa. Sore harinya, Sungai Wu Tuo terbelah oleh kilatan cahaya aneh. Keesokan harinya, di dermaga muncul lubang besar, jelas bukan buatan manusia.”

Semua orang langsung duduk tegak.

Kakek itu mendekat, berbisik seperti sedang bercerita tentang hantu, “Tahukah kalian, kenapa akhir-akhir ini suasana jadi tidak tenang?!”

Sampai-sampai si pemuda cendekia pun ikut mendengarkan.

“Ada dewa! Ada siluman!” Kakek itu membelalakkan mata, menurunkan suara seakan takut terdengar makhluk halus.

Orang-orang di perahu menahan napas, sementara pemuda cendekia itu mencibir, sejak kecil ia dididik dengan ajaran bijak, paling tidak percaya hal gaib.

Namun cibiran pemuda itu dinilai tak sopan oleh penumpang lain, karena tak membayar tapi malah membuat keributan, membuatnya semakin tidak disukai.

Kakek itu pun agak jengkel, berkata dengan tegas, “Aku melihatnya sendiri! Di benteng perbatasan, dewa dan siluman bertarung, sampai tembok kota rusak!”

Setelah bicara, ia langsung mengambil uang dari mangkuk.

“Tidak mungkin!” Pemuda cendekia akhirnya tak tahan. Tembok perbatasan setinggi tiga puluh tiga zhang dan tebal dua puluh zhang, membentang sejauh satu li, mana mungkin bisa dihancurkan?!

Memang cerita kakek itu agak berlebihan, namun pedagang paruh baya itu berkata pelan, “Sepertinya memang perbatasan sedang ditutup.”

Kakek itu mengangguk yakin, menambahkan, “Kebetulan aku sedang menghibur tentara di perbatasan, ketika pulang melihat sekelompok tentara mengangkut gentong air besar ke dalam benteng.”

“Gentong air besar?” Pemuda itu mencari celah untuk membantah.

Kakek itu mengabaikan pemuda, melanjutkan pada para pendengar yang sudah membayar, “Gentong itu diikat rantai besi besar, ditempeli banyak jimat kuning.”

Sudah muncul jimat, rupanya benar ada kaitannya dengan dewa dan siluman. Orang-orang di perahu merasa merinding terkena angin sungai. Nakhoda tua di bawah atap perahu pun terhanyut dalam cerita, sampai-sampai lupa menaruh tembakau di pipa, malah menekan ibu jarinya ke pipa, dan terkejut karena kepanasan.

“Kemudian, dari langit muncul dua pendeta melayang, semua tentara hormat padanya. Tak lama, muncul dua makhluk berbaju merah, itu siluman! Mereka ingin merebut gentong besar itu! Dua pendeta dan dua siluman itu baru bicara sebentar, langsung bertarung. Suasananya luar biasa, benar-benar pertarungan dewa dan siluman!”

“Bagaimana dewa bertarung?” Pemuda itu tidak mau kalah, pertanyaan ini pun diamini yang lain.

“Aku tidak tahu!” Kakek itu menggeleng, “Begitu mereka bertarung, aku langsung kabur, mana berani menonton! Tapi kedua telingaku tetap bisa mendengar suara mencekam, setelah lari dua li, kulihat tembok kota sudah hancur separuh.”

“Hanya begitu?” Pemuda itu mengejek.

Mata kakek itu bergetar, “Masih ada lagi, setelah itu aku bertemu pendeta pengusir mayat!”

“Lalu kau kabur lagi? Tak lihat apa-apa?” Pemuda itu kehilangan kesabaran.

“Iya!” entah kenapa kakek itu mengangguk dengan linglung, matanya mulai gelisah menoleh ke kiri dan kanan, mulut terbuka, tangan menunjuk ke depan, seperti melihat sesuatu.

Song Yang tersenyum pada kakek itu.

Semua orang mencari-cari apa yang terjadi, tapi tidak ada apa-apa.

Kakek itu mengedipkan mata tua, memastikan perahu tetap melaju ke depan, tapi ia merasa tadi seperti perahu bergerak melawan arus.

Sebenarnya kakek itu tidak berhalusinasi, barusan Song Yang menggunakan kesadarannya untuk mengendalikan pedang. Awalnya pedang tidak bergerak, beberapa saat kemudian baru ia sadar perahu melaju melawan arus, setelah ia menunduk melihat ternyata gagang pedangnya menahan geladak perahu. Jadi pedangnya tidak bergerak, tapi perahunya yang berjalan. Kesadaran Song Yang bukan sekadar pulih setelah menelan Pil Tujuh Naga, tapi justru berevolusi, menembus tingkatan lebih tinggi, sehingga mampu membelah sungai dan kini menembus batas.

Pemuda cendekia itu menatap Song Yang, mengira seorang pendekar pasti lebih tahu dibanding rakyat biasa, lalu memberi hormat dan bertanya, “Pendekar, apa Anda percaya cerita dewa dan siluman itu?”

Song Yang menjawab tegas, “Percaya.”

Pemuda itu tertawa lepas, langsung merasa tidak sejalan dengan Song Yang, lalu berkata panjang lebar, “Lucu! Alam semesta punya energi murni, yang membentuk segala sesuatu. Di bawah menjadi sungai dan gunung, di atas menjadi matahari dan bintang. Pada manusia disebut sebagai semangat yang agung, yang mengisi jagat raya. Jalan para penguasa harus adil, membawa keharmonisan. Ketika zaman sulit, sifat sejati baru tampak, tercatat dalam sejarah. Inilah energi murni yang agung, mana mungkin ada dewa siluman seperti yang kalian ceritakan. Kita harus belajar dari kitab bijak, mengerti hukum alam, jangan mudah percaya takhayul. Pedang terbang itu hanya trik para pendekar, kisah aneh itu hanya rumor yang dilebih-lebihkan, kakek hanya mengarang cerita, jangan sampai menyesatkan orang! Bisa-bisa merusak negeri!”

Pemuda itu berbicara dengan berapi-api, penumpang lain malah bingung. Ia pun berkata, “Sebenarnya aku ingin memberi uang, tapi memberi artinya percaya. Itu bertentangan dengan prinsipku, maaf!”

Nakhoda tua mengisap pipa, dulu ia juga orang sungai, tak pernah melihat dewa siluman, tapi pedang terbang sudah beberapa kali ia saksikan. Ia tersenyum memperlihatkan gigi hitam besarnya, menasihati, “Anak muda, baru keluar rumah ya? Hati-hati di atas kepala ada kekuatan tak terlihat.”

Ucapan nakhoda tentang baru keluar rumah, membuat pemuda itu merasa tersinggung, ia menunjuk ke langit, “Di atas kepala kami hanya ada semangat dan energi, mana ada dewa...”

Baru saja ia hendak menghardik, tiba-tiba muncul seorang gadis muda melayang di atas pedang.

Ia adalah gadis kecil, berpakaian bunga-bunga. Pedangnya berwarna ungu, berukir gambar Dewi Nüwa.

Gadis kecil itu melayang ke depan Song Yang, melompat turun, mengeluarkan permen gula, menggigit sedikit, lalu dengan sikap dewasa bertanya pada Song Yang, “Hei, siapa namamu?”

Song Yang mengenali gadis kecil yang dewasa sebelum waktunya itu, tersenyum lembut, “Song Yang.”

Gadis kecil itu dengan mata besar menghindari tatapan Song Yang, “Namaku Xiao Zhao.”

Selesai bicara, ia berbalik, tiba-tiba mengerutkan kening, lalu dengan gagah menendang Yuan Ben yang sedang tidur lelap hingga terlempar ke sungai, kemudian melompat ke pedang terbang, meninggalkan pesan, “Tunggu aku sepuluh tahun, jangan dekati perempuan lain, kalau tidak akan kubunuh kau!”

Semua orang di perahu kagum dengan kemunculan dewi kecil berpedang terbang, namun lebih terkejut dengan ucapan terakhirnya.