Bab 40: Menapaki Jalan Alam Baka, Menggenggam Tanganmu

Di depan gerbang Balai Pembantaian, Zong Yang berdiri dalam diam.

Li Arsenik duduk di anak tangga batu, wajahnya tampak murung, berkata dengan getir, “Ah... jika seseorang ingin pergi, tak bisa dipaksa untuk tinggal.”

Zong Yang tak bisa membalas, hanya setelah beberapa saat ia bertanya, “Bagaimana kalau kau ikut denganku?”

“Tidak.” Li Arsenik menggeleng dengan senyum pahit. “Aku hanya bisa hidup dengan memangsa manusia, keluar pun tetap akan jadi bencana. Aku hanya tidak tahu siapa bajingan yang membongkar formasi segel Raja Api dan membangunkan kita. Kalau tidak, kita bisa tetap hidup damai.”

“Eh?” Zong Yang sangat terkejut. Selama ini ia mengira para mayat hidup muncul dari Tanah Arwah atas kehendak sendiri, tak menyangka ada rahasia di baliknya. Siapa sebenarnya yang menghancurkan formasi segel Tanah Arwah? Apa tujuan membiarkan mayat hidup keluar menebar malapetaka di tengah rakyat? Zong Yang memutuskan, setelah kembali ke Kota Hulao, ia harus menyampaikan kabar penting ini kepada Tetua Jing Hao.

“Ah... Kalau kalian kali ini kembali menyerbu Tanah Arwah, kurasa aku takkan bisa bertahan hidup.” Li Arsenik tampak putus asa, sadar bahwa ia tak pernah punya kuasa atas nasibnya sendiri.

Zong Yang kembali bungkam. Jika pada akhirnya jalan kebenaran benar-benar menyerbu Tanah Arwah, haruskah ia menyelamatkan Li Arsenik? Itu jelas takkan diterima. Tanah Arwah lahir dari Raja Api yang menempuh jalan sesat, para mayat hidup memangsa manusia dan menyakiti sesama, membasmi mereka demi rakyat kota adalah hal yang wajar. Namun suatu pemikiran muncul di benaknya, membuatnya merinding: jika mayat hidup memangsa manusia dianggap sesat, lalu bagaimana dengan manusia yang memakan ayam, kambing, anjing, babi, dan hewan lainnya? Hanya karena manusia lebih kuat, apakah menuruti kehendak manusia berarti menempuh jalan benar? Lalu bagaimana dengan hukum langit yang diagungkan para pelaku jalan suci? Jika benar ada dewa di atas sana, dan dewa itu tidak adil, apakah layak disembah? Jika dewa melukai manusia, apa yang harus dilakukan?!

Serangkaian pertanyaan itu tak lagi membuat Zong Yang cemas atau linglung. Sebaliknya, benaknya menjadi sangat jernih.

Zong Yang masuk kembali ke dalam balai, kebetulan berpapasan dengan Li Tianzhen yang membawa cermin tembaga dengan tergesa.

“Kakak Zong Yang, lihat wajahku, apakah sisi kiri lebih kecil dari kanan?” tanya Li Tianzhen dengan cemas, khawatir ada bekas setelah racun mayat hilang dari tubuhnya.

“Tidak, bahkan kau tampak lebih cantik,” jawab Zong Yang, jarang-jarang ia mengucapkan pujian.

“Benarkah?!” Mata Li Tianzhen berbinar, ucapan itu dari mulut Zong Yang membuat hatinya berbunga-bunga.

“Benar, benar.” Li Arsenik yang mengikuti dari belakang mengangguk seperti burung pelatuk, berharap gadis itu bisa tenang sejenak.

Saat itu, Pendeta Anjing Tua keluar dari ruang dalam, susah payah menyeret karung besar, wajahnya berseri-seri seperti mimpi indah, tertawa bahagia, “Kaya, aku kaya!”

Di dalam balai tak ada senjata sakti atau pil langka, isi karung itu hanyalah harta emas dan perak peninggalan makam, menumpuk bak gunung kecil di samping peti mati. Pendeta Anjing Tua awalnya sangat senang, lalu sedih, hampir saja mati karena emosi naik turun begitu cepat. Ia sadar tak mungkin membawa semua harta itu, akhirnya hanya memilih yang paling berharga, dan satu karung itu sudah cukup baginya hidup mewah beberapa generasi.

Li Arsenik tak peduli, toh ia tak berhak menikmati, sebiji ubi jalar saja lebih berguna. Ia pun ikut membantu menyeret karung itu. Namun tiba-tiba Pendeta Anjing Tua berlutut menahan sakit, memuntahkan air hitam beberapa kali.

Melihat keadaan itu, yang lain sudah terbiasa. Sejak Zong Yang menolongnya dari racun mayat, sesekali ia memang memuntahkan air hitam. Menurutnya, itu ulah serangga yang ia telan. Setelah merasa lebih baik, ia mengeluarkan botol kecil dari saku, menelan pil warisan keluarga yang katanya bisa menyehatkan tubuh dan membuang racun.

“Anjing Tua, bukankah kau harus melepaskan borgol Kakak Zong Yang?” Li Tianzhen yang memegang pedang, tak berniat membunuh Pendeta Anjing Tua. Ia sudah meminta maaf dengan berlutut dan menampar wajah sendiri. Li Tianzhen pun merasa memukulnya hanya akan mengotori tangan, dan memilih memaafkan.

“Ya, ya, ya!” Pendeta Anjing Tua cepat-cepat melangkah ke depan Zong Yang, sambil membungkuk dan mengeluarkan jarum emas.

Tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat di luar balai.

Gerbang besar istana didobrak, seorang biksu raksasa dengan dua belas bekas luka bakar di kepala berdiri marah, memanggul patung Bodhisattva emas di pundaknya.

Suara dengungan memenuhi udara saat seorang pemuda berbaju putih mengendalikan pedang besar berwarna biru, berdiri gagah dengan tangan bersilang di dada, pita rambut panjangnya melayang di udara.

Tak lama kemudian, dua sosok lain melompat masuk. Seorang pemuda berjubah ungu berdiri di atas pedang bermotif bunga persik, dan seorang gadis bergaun hitam panjang berdiri di atas pedang besar Dinasti Tang.

Zong Yang terpaku di depan gerbang Balai Pembantaian. Meski dari kejauhan, sosok itu sudah tertanam di benaknya, tak mungkin salah.

“Ling Chi, kenapa kau belum membiarkanku bicara sudah menerobos masuk?” tanya pemuda berbaju putih pada biksu raksasa, tampak tak senang.

Ling Chi mengangkat alis, tak sudi menanggapi.

“Adik Su Ying, mari kita lanjutkan pembicaraan tadi, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Sebenarnya aku sudah lama ingin ke Puncak Piyamao melihat salju, kita juga bisa minum bersama.” Pemuda berbaju putih itu tak lagi memperhatikan Ling Chi, kembali tersenyum pada gadis bergaun hitam.

Ternyata, Su Ying-lah sosok yang selalu dikenang Zong Yang.

Jelas terlihat pemuda berbaju putih itu bertepuk sebelah tangan, Su Ying sama sekali mengabaikannya. Namun, ia segera kembali bersikap gagah, lalu berkata tegas, “Luo Jia, segera atur formasi pembunuh terkuat milik Sekte Seribu Simbol kalian.”

Pemuda berbaju putih itu menuntun pedangnya terbang ke atas altar.

“Hmph, sok tahu!” Pemuda berjubah ungu menggerutu, meneliti tata ruang balai, lalu menembus ke atap.

Su Ying dan Ling Chi menyusul ke atas altar, baru menyadari bahwa di bawah mereka ada kolam besar. Sinar hijau gelap berasal dari simbol di dinding, namun kolam itu bukan berisi air, melainkan jurang penuh tulang belulang manusia, darah merah mendidih di dalamnya, tumpukan tulang berguling-guling. Aroma yang keluar justru wangi, bukan busuk seperti dugaan mereka. Di atas jurang tulang itu, delapan rantai menggantung sebuah peti mati batu permata merah, di sanalah Raja Api berbaring.

Pemuda berbaju putih melompat turun dari pedang utama, hinggap di atas kepala patung iblis, kedua tangan membentuk mudra, pedang biru melayang dan membesar, meniupkan angin hingga pita rambutnya berkibar. Saat pedang berdiri tegak, besarnya telah sepuluh depa, lalu menebas peti batu Raja Api dari udara.

Tebasan dahsyat itu tak tertandingi, Raja Api langsung terbangun dari peti, melompat ke udara, merentangkan tangan, dan menahan serangan itu dengan dada berlapis pelindung merah.

Dentuman keras menggema, seluruh balai bergetar, empat patung iblis berguncang hebat, patung-patung tanah liat berlutut hancur, memperlihatkan tulang-tulang kering yang berubah jadi abu saat terkena cahaya.

Raja Api bertubuh luar biasa, mengenakan zirah merah bermotif binatang buas, menutup seluruh tubuhnya. Dua bulu di mahkota menambah wibawa, wajahnya tegas dan penuh darah, namun penuh simbol biru jahat, alis elang dan mata burung phoenix memancarkan aura membunuh. Setelah menerima satu tebasan, tubuhnya baru mulai jatuh, lalu patung Bodhisattva emas meluncur menerjangnya, dikelilingi energi kuning yang luar biasa.

Raja Api meninju patung itu, saling menyerang, patung Bodhisattva terpental kembali, bekas tinju tertinggal di dasar, Raja Api sendiri terlempar dari altar dan mendarat hingga permukaan retak, hendak menuju Balai Raja Api, tubuhnya mulai membeku.

Sejak tadi Su Ying belum bergerak, kini ia mengeluarkan jurus andalan Istana Xuan Yue di Puncak Piyamao: Mantra Es Hitam.

“Haa!” Raja Api mengguncang tubuhnya, es yang menempel pun terlepas, lalu melesat ke arah Balai Raja Api.

“Kejar!” Pemuda berbaju putih mengendalikan pedangnya mengejar, diikuti Su Ying dan Ling Chi, dan akhirnya Luo Jia yang sejak tadi sibuk memasang formasi juga masuk ke Balai Raja Api.

Dari dalam Balai Raja Api terdengar ledakan bertubi-tubi, lantai dan dinding berguncang.

“Kita pergi!” Zong Yang memimpin yang lain cepat-cepat meninggalkan Balai Pembantaian, ia dan Li Tianzhen di depan, Li Arsenik dan Pendeta Anjing Tua yang menyeret karung harta di belakang, yang satu tulus membantu, yang satu rela mati demi harta. Namun baru beberapa langkah, lima sosok lain melintas masuk.

“Aah!” Pendeta Anjing Tua langsung mengenali mereka, ketakutan luar biasa hingga melupakan hartanya, tubuhnya kaku tak bergerak.

“Siapa mereka?” tanya Zong Yang waspada, melihat Pendeta Anjing Tua begitu takut padahal tadi menghadapi Raja Api pun ia tak segenting ini.

“Itu... itu... itu Penghulu! Dan Empat Raja Iblis!” Bisik Pendeta Anjing Tua terbata-bata.

Kelima orang itu langsung menuju altar, yang terdepan seorang pria paruh baya berjubah hitam dengan kantung mata merah gelap, dialah Penghulu Agung sekte iblis: Pemimpin Agung Penguasa Arwah, Zang Tian. Ia berkata dingin, “Kalian semua berjaga, aku akan mengambil Teratai Tiga Kehidupan.”

“Baik, Penghulu!” seru keempatnya serempak. Mereka adalah Empat Raja Iblis: satu berambut perak, berwajah putih, bermata biru, berhidung cekung, bertaring runcing dan lidah panjang, membawa pedang, ia adalah Raja Iblis Darah yang pernah bertarung dengan Zong Yang di Puncak Gunung Khe; satu berambut acak menutupi wajah, baju terbuka memperlihatkan tubuh penuh luka pedang, tangan kanan dan pedangnya terbalut kain putih, ia adalah Raja Iblis Pedang; satu wanita cantik berpakaian putih, tawanya memesona, kecantikannya bisa menggoda biksu masuk neraka, ia adalah Raja Iblis Seribu Rubah; terakhir, seorang pemuda tampan berkipas besi, wajahnya seperti lukisan, sangat berbeda dari tipikal sekte iblis, ia adalah Raja Iblis Wuxiang.

Pemimpin Agung Zang Tian melompat ke peti batu merah, menelan sebutir mutiara, auranya melonjak, lalu menyelam ke dalam jurang tulang.

“Seribu Rubah, bukankah itu Anjing Tua anak buahmu? Bukankah dia dikurung di Penjara Seribu Arwah, kenapa bisa keluar?” tanya Raja Iblis Wuxiang.

Raja Iblis Seribu Rubah melirik, tersenyum menggoda, namun sorot matanya sangat dingin.

“Aku mau minum darah dulu.” Raja Iblis Darah melompat rakus ke peti batu, di dalamnya ada darah murni yang disiapkan untuk Raja Api, sangat berguna untuk makhluk penghisap darah seperti dia.

Tinggal tiga Raja Iblis, Raja Iblis Pedang tampak acuh, tapi Seribu Rubah dan Wuxiang sudah cukup membuat Zong Yang dan yang lain tak berani bergerak sembarangan. Saat itu Li Arsenik maju beberapa langkah sambil memanggul tombak besar, berteriak, “Kalian tak tahu siapa aku? Aku salah satu dari Tujuh Jenderal Raja, Si Jagal Seribu Jiwa! Berani masuk Tanah Arwah tanpa izin, kalian cari mati!”

Li Arsenik memang berbau mayat, kedua Raja Iblis itu langsung tahu dia mayat hidup. Melihat zirah dan tombaknya yang mengerikan, serta sikap Li Arsenik yang sudah terbiasa meniru para pemimpin kuat, selama tidak ketahuan, penampilannya memang meyakinkan. Bahkan Raja Iblis Pedang pun melirik waspada. Saat ini, Penghulu sedang masuk jurang tulang mencari Teratai Tiga Kehidupan, demi kesempatan ini mereka telah menghancurkan formasi segel Tanah Arwah dan menunggu pertarungan empat penguasa dengan Raja Api, jadi mereka tak boleh gagal. Namun yang membuat mereka bingung, kenapa Pendeta Anjing Tua dan dua orang itu bisa bersama si jenderal mayat hidup?

Pendeta Anjing Tua pun sadar, tiba-tiba berteriak, “Hmph, Seribu Rubah, kau perempuan jalang! Kau tak tahu aku bisa kabur dari Penjara Seribu Arwah, kan? Sekarang aku punya pelindung kuat, mau apa kau?!”

Pendeta Anjing Tua memang licik, ia memainkan psikologi agar kedua Raja Iblis itu percaya pada kekuatan Li Arsenik. Di antara Empat Raja Iblis, Seribu Rubah paling cerdas, Wuxiang paling licik, asal mereka berdua percaya, setidaknya masih ada secercah harapan.

Zong Yang melihat kedua tokoh kecil itu beraksi, tersenyum tipis.

“Kalian pergi dulu,” kata Li Arsenik pada Zong Yang dan yang lain.

Zong Yang mengangguk, membawa Li Tianzhen dan Pendeta Anjing Tua pergi, kasihan Pendeta Anjing Tua yang harus merelakan karung hartanya. Raja Iblis Pedang tetap berjaga, Seribu Rubah dan Wuxiang menahan Li Arsenik tanpa berani bertindak gegabah. Lagipula, Pendeta Anjing Tua bukan masalah besar, nanti tinggal kirim pengikut untuk memburunya. Saat mereka melihat Zong Yang, keduanya terkejut.

“Betapa tampannya pemuda itu, kalau jadi pendampingku pasti indah, minimal dipajang di istana pun menyenangkan,” ujar Raja Iblis Seribu Rubah terpesona, menatap Zong Yang dengan penuh kekaguman.

“Haha, tampan pun akan kau jadikan arwah, tapi wajah itu aku mau,” kata Raja Iblis Wuxiang. Saat berbicara, wajahnya berubah aneh: alisnya rontok, tulang pipi cekung, wajahnya pucat tanpa bentuk, lalu perlahan-lahan membentuk wajah yang persis dengan Zong Yang.

Zong Yang sendiri tak menyadari, ia, Li Tianzhen, dan Pendeta Anjing Tua sudah sampai di jembatan, saat itu pintu Balai Raja Api didobrak terbuka, sosok raksasa jatuh ke tanah, permukaan batu seluas lima depa retak, debu beterbangan, Raja Api muncul lagi, kini memegang sabit naga raksasa, rantai besi melilit lengan kanannya. Tiga Raja Iblis yang tadinya di altar langsung bersembunyi, menahan napas, di depan Raja Api, mereka cuma semut kuat.

Seribu tahun lalu, Raja Api dikepung para dewa utama jalan kebenaran, kekuatannya jatuh dari tingkatan Dewa Bumi ke Penguasa Sepuluh Penjuru. Namun setelah seribu tahun berlatih, kini ia jelas terkuat di bawah Dewa Bumi.

“Jangan ikut campur!” Raja Api berteriak pada Li Arsenik, yang tengah bertarung seru dengan empat Penguasa Sepuluh Penjuru.

“Baik!” Li Arsenik seolah mendapat pengampunan, kemunculan Raja Api sungguh tepat waktu. Ia tersenyum di balik topeng, memanggul tombak besar dan segera menyusul Zong Yang.

Empat Penguasa Sepuluh Penjuru keluar berurutan, mereka tak lagi menyerang Raja Api, melainkan terbang ke atap istana.

“Hmph!” Raja Api mengembuskan amarah, menginjak tanah dan mengayunkan sabit naga, beberapa gelombang pedang melesat ke arah empat orang di udara. Ia melompat ke atap Balai Arwah, memanjat cepat, lalu melompat lagi dari puncak, melempar sabit naga ke udara, kemudian menangkap rantai besi dan mengayunkan sabit naga mengeluarkan gelombang pedang ke empat lawan.

Pada saat Raja Api melompat, Luo Jia sudah menginjak pedang persik dengan cepat merapal mantra, panji simbol pedang di kedua sisi kepalanya berkibar. Sejak pertempuran, Luo Jia belum pernah menunjukkan mantra simbol, sementara Su Ying, sesuai strategi, menyerang lebih dulu, menginjak pedang Dinasti Tang, membentuk mudra dan mengeluarkan Mantra Es Hitam, dengan pemuda berbaju putih dan Ling Chi melindunginya. Namun Raja Api berpengalaman dalam perang, ia menarik kembali sabit naga, dalam sekejap menebaskan gelombang pedang ke Luo Jia, lalu melempar sabit naga sekuat tenaga ke arah Su Ying.

Saat Luo Jia merapal mantra, ia selalu melindungi diri dengan mantra pelindung. Ketika gelombang pedang tinggal satu jengkal dari tubuhnya, perisai simbol merah bulat muncul, ini adalah mantra pelindung andalan Sekte Seribu Simbol. Meskipun gelombang pedang Raja Api luar biasa, tetap tak bisa menembusnya. Namun Luo Jia merapal dua mantra sekaligus, energi dan darahnya pun bergejolak, tubuhnya terluka parah di dalam.

Sementara itu, sabit naga menembus udara ke arah Su Ying, pemuda berbaju putih dan Ling Chi mengerahkan tenaga melindunginya.

Dalam sekejap, gelombang pedang biru menebas leher Raja Api, patung Bodhisattva emas dengan energi kuning menabrak sabit naga dari samping, Su Ying tetap tenang melafalkan mudra terakhir, sedangkan Raja Api menahan leher dengan tangan kiri, sudut bibirnya menyeringai dingin.

Bayangan merah iblis melesat keluar dari tubuh Raja Api, melesat melewati perlindungan pemuda berbaju putih dan Ling Chi, lalu muncul di depan Su Ying, ternyata itulah roh utama Raja Api!

“Roh utama keluar tubuh!” Keempatnya serentak terkejut.

Bukankah Raja Api sudah jatuh ke tingkat Penguasa Sepuluh Penjuru, mengapa masih bisa mengerahkan kekuatan khas Dewa Bumi?!

Wajah sedingin es Su Ying pun berubah pucat, roh utama Raja Api menampar perutnya, energi merah iblis merembes ke seluruh tubuhnya, itulah racun kutukan mayat.

Su Ying jatuh dari udara, Mantra Es Hitam tak bisa digunakan, roh utama Raja Api kembali ke tubuh, satu tangan menahan serangan pedang biru, tubuhnya terpental ke belakang, satu tangan menarik kembali sabit naga. Saat Luo Jia membelalakkan mata, berteriak, “Formasi Delapan Trigram Tianxing!” Raja Api menebaskan gelombang pedang ke Su Ying.

Pertarungan maut di udara itu, bagi orang di bawah, hanya berlangsung sekejap. Li Arsenik dan Li Tianzhen berteriak agar Zong Yang lari, namun Zong Yang hanya terpaku memandang sosok itu.

Formasi Delapan Trigram Tianxing telah aktif, simbol raksasa muncul di atas kepala Raja Api, memancarkan kekuatan semesta. Dalam sekejap, ia akan menembakkan tiang cahaya pemusnah dari langit. Luo Jia sudah menghindar, pemuda berbaju putih dan Ling Chi pun mundur, tak ada waktu dan kesempatan menyelamatkan Su Ying.

Su Ying tak hanya terkena tamparan keras Raja Api, juga keracunan kutukan mayat, ia memuntahkan darah merah di udara, kontras dengan wajah putihnya yang bak salju, begitu indah memukau. Pedang Dinasti Tang memang kembali ke tangannya, namun ia tak lagi sanggup bergerak.

Apakah bunga yang indah itu akan layu?

Gelombang pedang Raja Api hanya berjarak beberapa langkah dari Su Ying, namun sosok lain berdiri di depannya.

Tangan kanan Zong Yang menggenggam pedang Bu Chen, menahan di belakang, lengan kiri memeluk Su Ying, keduanya diterjang gelombang pedang ke dinding batu di atas Sungai Arwah. Zong Yang mengayunkan Bu Chen, memeluk Su Ying, tubuhnya berputar di udara, punggungnya membentur dinding batu, lalu keduanya terjatuh ke Sungai Arwah.

Dalam gelapnya Sungai Arwah, Zong Yang menggenggam erat tangan kiri Su Ying, membiarkan arus deras menyeret mereka ke jurang kegelapan.

Di jalan menuju akhirat, ia menggenggam tangan sang kekasih.