Bab 63: Hanya Ada Satu Kamar?

Melalui kasus Ding Jiyao, banyak kekuasaan besar perlahan-lahan kembali ke tangan Jiang Shuo.

Kekuasaan militer dan finansial kembali menikmati masa kejayaan seperti sediakala.

Memanfaatkan operasi pembersihan besar-besaran untuk membersihkan orang-orang dekat pengais, Pangeran Kedua dan Selir Lin dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah yang paling dalam, tanpa ada kesempatan untuk bangkit selamanya.

Ding Jiyao juga dijatuhi berbagai tuduhan, hanya saja nasibnya cukup baik karena ia langsung diberi kematian yang cepat, sehingga tidak perlu lagi menderita siksaan di dalam penjara.

Yang paling malang adalah anaknya yang masih berusia beberapa tahun, yang sejak awal hanyalah alat yang dimanfaatkan oleh orang lain untuk merebut kekuasaan.

Ibu kandungnya telah tiada, dan ayahnya adalah sesosok kaisar, jalan hidup anak itu di masa depan tampaknya akan sangat sulit.

Jiang Shuo menghela napas iba untuknya, mengingat dirinya sendiri pernah menyelamatkan anak itu ketika masih kecil, entah apakah ia masih mengingatnya.

Ia mengenang kembali kondisi mengenaskan Ding Jiyao hari itu. Tanpa sengaja berjalan-jalan santai, ia berbelok ke sana ke mari hingga akhirnya tiba di luar Istana Luoqi. Ia melangkah masuk dan melihat anak itu duduk seorang diri di atas meja. Di seluruh istana yang luas itu hanya ada dua atau tiga pelayan yang hilir mudik dengan jarang. Tidak ada mainan apa pun untuknya, ia hanya bisa mempermainkan cangkir teh di atas meja.

Melihat pemandangan itu, hati Jiang Shuo terasa teriris. Ibu kandung Jiang Shuo di dunia ini adalah seorang putri dari dinasti sebelumnya, mirip dengan keadaannya di masa lalu.

Ia memanggil anak itu, "Yichen?"

Jiang Yichen mendongakkan kepalanya, matanya dipenuhi dengan keterkejutan yang menyenangkan, seolah-olah biasanya tidak ada orang yang mengunjunginya seperti ini.

"Kakak, Kakak adalah kakak yang menyelamatkanku saat aku kecil!"

Tanpa diduga, anak itu masih mengingat Jiang Shuo, membuat hati Jiang Shuo melunak.

"Bagaimana kalau Yichen ikut Kakak kembali ke istana? Kakak akan mengajakmu bermain, di istana Kakak tidak hanya ada Kakak, tetapi juga banyak saudari yang cantik."

"Apakah ada Ibu? Yichen ingin Ibu." Anak itu mengerjap-nerjap dengan mata berairnya yang besar. Jiang Shuo langsung menariknya ke dalam dekapannya, "Mulai sekarang kita bersama."

Kediaman Jinglan.

Pangeran Ketiga memanggil beberapa pengawal bayangan, yang tidak lain adalah kekuatan rahasia yang memihak kepada Pangeran Ketiga dari balik bayang-bayang.

Di permukaan, Pangeran Ketiga selalu bersikap tenang dan mantap, sering keluar masuk kuil untuk beribadah kepada Buddha, dan tidak terlibat dalam perebutan kekuasaan partai.

Namun sebenarnya, ibunya telah melatih sejumlah besar pengawal bayangan sejak masa kecilnya, bahkan beberapa di antaranya berada di istana kekaisaran dan bertindak sebagai lawan Pangeran Ketiga.

"Jiang Shuo sangat sombong beberapa hari ini!"

"Maksud Anda?"

"Mainkan saja sebentar!" Sambil berkata demikian, Pangeran Ketiga meremukkan kenari yang sedang ia putar-putar di tangannya hingga menjadi serbuk.

...

Di balairung istana.

"Kota Qingyun, Kota Liangzhou, dan wilayah lainnya terletak di perbatasan barat laut, menjadi simpul penting yang menghubungkan dataran tengah dengan wilayah barat. Sudah beberapa hari ini朕 tidak menerima laporan tertulis dari para pejabat daerah, entah siapa yang bersedia pergi ke sana untuk melihat keadaan?"

Para menteri saling berpandangan, tidak ada yang berani bersuara.

Dikabarkan bahwa wilayah barat laut sering dilanda badai pasir sepanjang tahun dan segala fasilitas kehidupannya sangat tidak nyaman, sehingga sungguh tidak ada seorang pun yang bersedia pergi ke sana.

"Lebih baik biarkan salah satu pangeran di antara kita yang dipilih."

"Pangeran Pertama pernah pergi jauh ke Youzhou sebelumnya. Kudengar kondisi alam di barat laut mirip dengan Youzhou, sama-sama daerah perbatasan, lebih baik biarkan Pangeran Pertama yang pergi?"

Beberapa menteri mengusulkan.

"Baik! Kali ini pergilah untuk meninjau kehidupan rakyat, pastikan semuanya diperiksa dengan teliti dan dilaporkan secara jujur. Berangkatlah hari ini juga!"

"Satu hal lagi, operasi pembersihan orang-orang dekat pengais telah sukses besar.朕 menganugerahkan seorang pembantu yang cakap kepadamu. Lin悦, majulah."

Tampak seorang pejabat wanita berjalan keluar dari barisan para menteri, berpenampilan gagah dan luar biasa.

"Kali ini pergilah, biarkan ia menemanimu."

"Titah junjungan dipatuhi!"

Keduanya segera menyiapkan kuda dan langsung berangkat.

Meskipun tempat itu jauh dari pusat kekuasaan dan hiruk-pikuk ibu kota, setibanya di sana, mereka mendapati bahwa tidak ada kekacauan sama sekali.

Di permukaan, pemerintahan berjalan lancar, rakyat hidup harmonis, dan segala hal yang rusak sedang dibangun kembali, tidak ada satupun hal yang mencurigakan untuk diselidiki.

"Sepertinya kehidupan rakyat di sini sangat baik, tidak perlu ada campur tangan."

"Tentu saja terlihat bagus jika hanya dilihat dengan mata."

Tampak Jiang Shuo yang mengenakan pakaian preman sedang membeli sekantong biji kuaci, lalu berjongkok di sudut pasar yang paling ramai sambil memakan kuaci dan membuang kulitnya sembarangan.

Lin Yue terkejut. Semua orang mengatakan bahwa Pangeran Pertama Jiang Shuo adalah sosok naga di antara manusia yang luar biasa, namun sekarang melihatnya, perilakunya bahkan lebih kasar daripada rakyat jelata di pasar!

Tidak lama kemudian, orang-orang berkerumun mengelilingi Jiang Shuo, yang ternyata semuanya adalah orang-orang berpakaian compang-camping. Jiang Shuo bahkan bercengkerama dengan gembira bersama mereka, dan ketika suasananya semakin akrab, ia bahkan membagikan kuacinya.

"Hei, coba lihat para pejabat tua dan saudagar kaya itu yang terus-menerus bersekongkol sepanjang hari, pasti tidak ada niat baik," bisik seorang rakyat dengan suara rendah.

"Betul sekali, kehidupan kita sebagai rakyat jelata semakin hari semakin sulit, pasti ada udang di balik batu di balik semua ini," sahut rakyat yang lain dengan wajah penuh kemarahan.

Jiang Shuo menimpali pembicaraan itu ke sana ke mari, namun mereka sebenarnya tidak dapat menjelaskan dengan pasti apa kebusukan yang tersembunyi di balik semua itu. Hanya ada seorang kakek tua yang tampak ragu-ragu untuk berbicara, seolah-olah ia mengetahui sesuatu.

Setelah orang-orang bubar, Jiang Shuo menahan kakek tua itu dan bertanya dengan lembut, "Kakek, apakah Anda ingin menyampaikan sesuatu? Silakan katakan saja, tidak perlu sungkan."

Setelah ragu-ragu cukup lama, barulah sang kakek secara terselubung mengungkapkan beberapa petunjuk tentang kolusi antara pejabat dan saudagar: "Anak muda, ada beberapa hal... *haizz*, sulit untuk dikatakan."

Setelah berkata demikian, kakek itu pun pergi.

Begitu berdiri, Jiang Shuo menepuk-nepuk sisa kulit kuaci di pakaiannya, lalu kembali menjelma menjadi seorang bangsawan yang dermawan dan bermartabat saat mendekati Lin Yue.

Meskipun tidak ada satupun hal yang berubah, penampilannya sangat berbeda dari sebelumnya. Lin Yue kembali dikejutkan oleh kecepatan transformasi Jiang Shuo.

"Apakah Yang Mulia menemukan sesuatu?"

"Rakyat di sini memendam banyak ketidakpuasan terhadap para pejabat dan saudagar, sangat mungkin ada praktik kolusi antara pejabat dan pedagang!"

Oleh karena itu, keduanya mulai melakukan peninjauan secara diam-diam terhadap beberapa toko.

Mereka mendapati harga kue-kue di sebuah toko kue bahkan jauh lebih mahal daripada di ibu kota.

Lin Yue merasa tidak senang dan menegur pelayan toko, "Mengapa harga di tempat kalian begitu mahal?"

Pelayan toko itu tampak sangat sombong, "Kue-kue ini hanya dijual di beberapa toko kami saja. Jika Nona tidak mampu membelinya, silakan pergi ke tempat lain. Masih banyak orang yang mampu membelinya!"

Lin Yue merasa sangat jengkel, tetapi ia tidak dapat mengungkapkan identitas aslinya.

Keduanya kemudian mendatangi beberapa toko lain yang lebih biasa. Meskipun harganya jauh lebih murah, kualitasnya jauh tertinggal beberapa tingkat.

Jiang Shuo memanggil pemilik toko dan bertanya, "Bos, saya memiliki satu hal yang membingungkan. Alih-alih hanya menjual kue-kue biasa ini, mengapa Anda tidak membeli kue dari berbagai tingkatan kualitas dan menjualnya bersama-sama?"

"Mana berani kami melakukannya!" Pemilik toko itu menghela napas panjang. "Beberapa toko kue besar itu bergabung dan mengendalikan saluran pasokan bahan baku berkualitas tinggi. Toko-toko kecil seperti kami sama sekali tidak bisa mendapatkan bahan makanan kelas atas. Bisa bertahan hidup saja sudah dianggap belas kasihan dari mereka!"

Setelah melakukan beberapa kali penyelidikan, mereka menemukan bahwa masalah serupa tidak hanya terjadi pada toko kue, tetapi juga pada toko daging. Toko-toko tertentu selalu berhasil merebut pasokan ternak terbaik, membuat toko daging lainnya sering kali menghadapi kesulitan untuk mendapatkan daging yang bagus untuk dijual.

Selain itu, toko daging tersebut sering kali menggunakan kekuasaan untuk menindas rekan seprofesi, mempersulit para pekerja toko daging lain tanpa alasan, dan perilaku mereka sangat arogan serta sewenang-wenang.

Industri terkait makanan lainnya seperti toko buah dan toko buah kering juga mengalami fenomena tidak wajar serupa hingga tingkat tertentu, bahkan beberapa pedagang kecil hampir terdesak hingga tidak mampu mempertahankan mata pencaharian mereka.

Pada malam hari, keduanya tiba di sebuah penginapan, berniat untuk beristirahat dengan baik setelah lelah berjalan seharian.

"Dua Tamu, mau menginap atau makan?"

"Menginap."

"Wah, kebetulan sekali, saat ini bunga aprikot kami sedang mekar dengan indahnya sehingga banyak pelancong yang datang dan pergi. Penginapan-penginapan di sekitar sini semuanya sudah penuh, dan kami hanya menyisakan satu kamar saja."

Satu kamar? Keduanya tampak sedikit canggung.

"Itu pun sudah lebih baik daripada tidak sama sekali, buka kamarnya!" kata Lin Yue tanpa ragu.

"Baik!" Pelayan itu mengantar keduanya ke dalam kamar yang ternyata sangat luas.

Namun masalahnya adalah: Hanya ada satu tempat tidur?!