Bab Seratus Empat Belas: Raja Para Tanda Tangan

Tahun ketujuh belas era Chicheng, tanggal tujuh bulan kedua berlalu begitu saja.

Hari itu adalah hari Jingzhe.

Jingzhe berarti gemuruh petir pertama di musim semi, yang mengguncang serangga yang telah bersembunyi sepanjang musim dingin.

Pada hari itu, dua peristiwa besar terjadi di ibu kota.

Banyak orang meninggal.

Memang bisa disebut sebagai petir yang mengguncang, menggetarkan seluruh kota, dari pejabat tinggi, bangsawan, pedagang hingga rakyat jelata, serta segala macam orang yang hidup di kota itu.

Jika sebelumnya nama Gu Xiao’an hanyalah sosok yang dikenal di kalangan penjudi, pahlawan di mata para petualang, atau bahan pembicaraan ringan di meja makan para pejabat,

maka kini nama itu seperti petir yang menggema keras, terkenal di mana-mana.

Karena pada hari itu, ia dengan terang-terangan menyerbu kediaman pangeran mahkota, membunuh salah satu dari tiga belas jenderal terkenal di bawah komandonya yang bernama Dugu Yu, dan berhasil keluar dari kepungan pasukan Qinglong Si dengan selamat, bahkan saat Kaisar datang membawa perintah resmi untuk menahannya, ia menolak perintah Kaisar dan pergi begitu saja.

Orang semacam ini, orang gila yang berani seperti ini, sudah lama tidak muncul di dunia.

Lebih lagi, peristiwa ini melibatkan Kaisar, Pangeran Mahkota, dan pemerintahan, sehingga sudah bukan urusan dunia persilatan biasa, melainkan urusan istana.

Tentu saja, ini menjadi sangat heboh.

Hingga keesokan harinya, saat ujian musim semi yang diadakan setiap tiga tahun sekali seharusnya digelar, suasana ramai itu malah tenggelam.

Seluruh ibu kota hanya mengenal Gu Xiao’an, tanpa menghiraukan sang juara ujian.

Pagi hari tanggal delapan bulan kedua.

Biasanya, orang-orang akan bangun pagi-pagi untuk menyambut para peserta ujian baru.

Maksud dari menyambut ini adalah berkumpul di luar pintu Jinghua untuk menyambut para peserta ujian bela diri dari berbagai penjuru negeri.

Tradisi ini berawal pada masa Tai’an, ketika seorang pendekar sakti bernama Zhang Qilin datang ke ibu kota. Karena kehebatan dan ketampanannya, seluruh kota berebut untuk melihatnya. Saat melewati pintu Jinghua, banyak yang melihat tanda-tanda keberuntungan pada dirinya.

Setelah itu, Zhang Qilin benar-benar menjadi juara ujian, naik pangkat dengan cepat, mencapai tingkat master besar pada usia dua puluh tujuh tahun, menjadi legenda yang disebut pendekar sakti yang muncul sekali dalam seribu tahun.

Generasi berikutnya meniru tradisi ini, para peserta ujian baru biasanya memasuki ibu kota bersama-sama di pagi hari tanggal delapan, dan masyarakat kota pun terbiasa menyambut mereka dengan penuh antusiasme.

Namun, dibanding tahun-tahun sebelumnya, jumlah orang yang datang menyambut tahun ini sangat sedikit. Pada pagi hari pukul 7 lewat seperempat, para peserta ujian mulai berdatangan di luar pintu Jinghua, ada yang berkelompok, ada yang sendiri, semuanya penuh semangat dan aura muda.

Tetapi saat mereka sampai di pintu, hendak berhenti sejenak untuk dinilai dan mungkin mendapatkan beberapa pengagum untuk diajak ke kedai Yingchun, mereka terkejut melihat sekeliling pintu Jinghua hampir kosong.

Atau lebih tepatnya, orang memang ada, tapi dibandingkan kerumunan tahun-tahun lalu yang memadati pintu itu, puluhan orang ini tak ada apa-apanya.

“Bagaimana menurut kalian?” tanya seorang peserta ujian lirih kepada teman-temannya.

Temannya saling memandang bingung, tidak mengerti kenapa tahun ini berbeda, apakah mereka datang terlalu pagi atau tradisi menyambut diubah tanggalnya?

Ada yang ingin bertanya kepada penduduk sekitar, tapi merasa malu dan melihat mereka yang datang menyambut tampak mengantuk dan menguap terus, mungkin juga tidak akan mendapat jawaban.

Akhirnya, acara penyambutan yang biasanya meriah itu berubah sepi tak bergaung.

Sekelompok peserta ujian memasuki ibu kota dengan penuh tanda tanya dan ketidakpuasan, melewati pintu Jinghua, menuju kedai Yingchun.

Yingchun berarti musim semi, tapi bukan musim semi biasa, melainkan musim semi ujian.

Kedai ini biasanya biasa saja, tapi saat ujian musim semi yang diadakan tiga tahun sekali, kedai ini sangat ramai, seperti perayaan besar.

Bukan karena makanannya enak atau karena para peserta bisa langsung sukses di sana, melainkan karena kedai ini memiliki acara khusus, yaitu pasar taruhan nama.

Pasar taruhan nama adalah acara di mana nama-nama peserta ujian disusun lengkap dengan catatan prestasi mereka, lalu para pengunjung memberi taruhan pada siapa yang mereka dukung.

Orang dengan taruhan terbanyak belum tentu langsung menjadi juara, tapi mereka mendapat keuntungan: jika gugur di ujian, bisa mendapatkan kesempatan kedua lewat dukungan ini. Bahkan jika taruhan sangat tinggi dan mendapat persetujuan pejabat dari Departemen Personalia, bisa langsung lolos ke ujian tingkat tinggi tanpa melalui tahapan biasa.

Karena itu, para peserta ujian sangat antusias, berbondong-bondong datang ke kedai ini agar nama mereka didukung banyak orang, membuka peluang untuk naik pangkat.

Tentu saja, taruhan ini tidak murah. Untuk mendapat izin taruhan, harus membayar seratus tael per hari, dan satu taruhan harganya dua puluh tael, maksimal sepuluh taruhan per hari.

Jadi, cara termudah untuk menang di pasar taruhan ini adalah dengan mengeluarkan banyak uang.

Jika tidak punya uang, maka harus memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa, karena keluarga-keluarga besar biasanya akan mengawasi dan mendukung peserta yang kuat tapi miskin agar masuk ke bawah naungan mereka.

Jika tidak punya uang dan kemampuan biasa saja, tapi ingin tampil di pasar taruhan ini, maka satu-satunya cara adalah dengan penampilan menarik.

Di kedai Yingchun, banyak wanita bangsawan dan wanita muda yang merana karena kesepian dan memiliki uang. Setelah bosan dengan hiburan biasa, mereka tertarik pada pria-pria yang kuat, muda, dan bersemangat, sehingga ada yang bahkan bisa meraih posisi tinggi hanya karena wajahnya menawan.

Karena itu, orang-orang di ibu kota sering berkata, “Di satu kedai Yingchun, tercermin segala ragam kehidupan manusia.”

Sekelompok peserta ujian yang diabaikan itu akhirnya sampai di kedai Yingchun, di dalam sudah ada peserta lain yang lebih dulu datang dan sedang memamerkan keahlian mereka di panggung.

Pameran ini juga bagian penting dari pasar taruhan. Meski peserta ujian yang datang ke ibu kota sudah terkenal dan memiliki prestasi, ada juga yang kurang dikenal sehingga catatan prestasi mereka minim. Saat nama mereka dipasang tanpa prestasi, pasti tidak ada yang tertarik, maka mereka harus unjuk keahlian di panggung untuk menarik perhatian.

Biasanya, saat ada yang tampil di panggung meski buruk, tetap ada tepuk tangan, dianggap seperti pertunjukan sirkus.

Namun hari ini, tidak ada tepuk tangan. Seluruh kedai Yingchun tampak lesu, semua orang tampak mengantuk.

Bukan hanya para bangsawan di bilik, petugas keluarga besar yang mengawasi, bahkan para pelayan di kedai pun tampak tidak fokus, seperti belum bangun tidur, siap menguap kapan saja.

Ketika ada peserta baru masuk, pelayan itu bahkan menguap dulu sebelum berkata, “Ini peserta ujian tahun ini ya? Daftar di sana saja.” Lalu dia cuek dan tidak peduli lagi.

Beberapa peserta baru itu ada yang pertama kali ikut ujian, ada yang sudah beberapa kali. Mereka sudah cukup berpengalaman, tahu bahwa tahun-tahun sebelumnya suasana di kedai Yingchun selalu ramai dan meriah.

Tahun ini kenapa jadi begini?

Pertama acara penyambutan bermasalah, sekarang pasar taruhan juga sepi.

Akhirnya ada yang tak tahan, menarik pelayan yang hendak pergi dan bertanya, “Bro, kenapa hari ini suasananya seperti ini? Penyambutan juga sepi, ada apa sebenarnya?”

“Ah, ini semua gara-gara Gu Xiao’an,” jawab pelayan sambil menguap lagi, “Semalam aku dengar ceritanya sampai larut malam, mana bisa nggak ngantuk?”

“Gu... Gu Xiao’an itu siapa sih?”

“Kau belum tahu Gu Xiao’an? Oh, ya, kalian kan dari luar kota, baru di luar kota lama-lama, kabar pasti kurang up to date, wajar saja nggak tahu.” Pelayan itu menguap lagi, lalu tidak mau cerita lebih lanjut.

Penanya cukup cerdik, segera mengeluarkan sebongkah perak dari saku dan memberikannya pada pelayan itu.

Baru setelah itu pelayan itu mulai bercerita tentang kejadian di ibu kota, terutama soal Gu Xiao’an.

Setelah mendengar cerita pelayan itu dengan penuh semangat, para peserta baru itu terdiam, merasa seperti mendengar cerita dongeng.

Bertarung melawan Pangeran Mahkota, membunuh tiga pendekar tingkat setengah master ke atas dalam perjalanan dari Jinyang ke ibu kota, termasuk dua orang juara ujian sembilan tahun lalu, lalu menyerbu kediaman pangeran dan membunuh panglima kepercayaannya, lalu berhasil lolos tanpa cedera dan menolak panggilan Kaisar, apakah ini manusia biasa?

“Bro... Bro, ini... ini bukan nyata kan?” tanya salah satu peserta yang memberikan uang tadi dengan ragu.

“Aku juga gak tahu, terserah mau percaya atau tidak, tapi seluruh ibu kota sekarang lagi heboh soal ini,” jawab pelayan sambil menggelengkan tangan, menguap lagi, sepertinya ingin cari tempat tidur.

“Huanwu, menurutmu ini... nyata gak sih?” kata temannya.

“Zhixin, aku juga gak yakin...” jawab Huanwu.

Tiba-tiba dari lantai atas terdengar suara, “Itu semua bohong. Siapa pula Gu Xiao’an, atau yang disebut Xiao’an baru? Aku belum pernah dengar, pasti cuma orang tak dikenal yang mau cari perhatian. Kalian lupa tiga tahun lalu ada orang yang mengaku bisa masuk istana tanpa suara dan mencuri harta rahasia? Orang itu sekarang entah di penjara atau tidak.”

“Mo Bai, kau sudah datang kapan? Nanti aku kenalkan teman baikku padamu,” kata Zhixin sambil melihat ke atas dan mengenali suara itu.

Tiga tahun lalu, saat ujian musim semi, ada orang yang menyombongkan diri dengan kemampuan ringan kakinya, bahkan bisa menyelinap ke istana dan mencuri harta rahasia, lalu menyebarkan berita itu ke seluruh ibu kota, berharap jadi terkenal. Tapi belum lama berita itu tersebar, orang itu langsung dipenjara oleh pasukan Qinglong.

Mungkin Gu Xiao’an juga hanya seperti itu.

“Bagus,” jawab Mo Bai dari atas, hendak kembali ke tempat duduknya untuk minum teh dan beristirahat.

Tiba-tiba ada suara lain dari arah berbeda, “Siapa kau yang berani bicara omong kosong tentang Gu Xiao’an, pahlawan muda Gu? Kau kira bisa mencemarkan namanya?”

“Siapa kau sampai berani berkata begitu di sini?” tanya Mo Bai dengan nada sopan tapi tegas.

“Kau nggak kenal kakek Li Si, tapi berani buat onar di ibu kota? Aku kasih tahu, mending kau minta maaf sama pahlawan Gu, kalau tidak, aku bakal buat kau menyesal!” kata pria itu dengan nada marah. Dia adalah Li Si, yang baru saja menang taruhan puluhan ribu tael di kedai Xiaojin. Hari ini sedang santai, ingat ujian musim semi, mampir ke kedai Yingchun, siapa tahu bisa kenal wanita bangsawan.

Dia sebenarnya sedang mengantuk karena semalam juga mendengar cerita sampai larut, tapi begitu dengar ada yang bicara buruk tentang Gu Xiao’an, dia langsung marah.

Kalau bisa tahan, bukan Li Si namanya!

Jadilah keributan ini.

Mo Bai beberapa kali dimarahi Li Si dengan keras, walau dia punya kemampuan bela diri dan latar belakang keluarga, tapi tetap tidak bisa diam begitu saja.

“Bagus, Li Si, kalau aku salah, aku minta maaf pada Gu Xiao’an, tapi aku mau tanya, kalau Gu Xiao’an hebat, kenapa namanya tidak ada di daftar peserta ujian? Aku dengar dia direkomendasikan oleh keluarga Gu dari Chang’an,” kata Mo Bai dengan nada menantang.

Daftar peserta ujian adalah daftar nama peserta ujian bela diri musim semi kali ini, dan selalu dipajang di kedai Yingchun.

Para peserta di bawah mendengar perdebatan itu, lalu melihat daftar itu, dan benar, nama Gu Xiao’an tidak ada.

Mereka pun mengerti, Li Si mungkin hanya tukang tipu.

“Li Si, masih mau bicara apa?” tanya Mo Bai dengan nada menekan.

Li Si terdiam, walau biasanya sombong, dia juga tahu kalau nama Gu Xiao’an memang tidak ada di daftar itu. Dia tak bisa bilang kalau Gu Xiao’an mengacau dengan istana sehingga tak berani ikut ujian, itu sama saja menghina dirinya sendiri, jadi dia cuma bisa diam.

“Bro, walau nama Gu Xiao’an tak ada, aku percaya kisah-kisahnya benar, karena aku pernah lihat sendiri keberaniannya, tidak kalah dari yang diceritakan,” kata seseorang di sisi lain.

“Oh? Siapa kau?” tanya Mo Bai sambil tersenyum tipis.

“Aku Xu Yan, dari Chang’an, pendukung setia Gu Xiao’an,” jawab pria itu sambil membungkuk.

“Kalian semua dari Chang’an, tentu saja dukung dia, kata-katamu tidak bisa dipercaya,” kata Mo Bai sebelum temannya, Huanwu, menyela. Mereka sudah cukup kesal karena Gu Xiao’an membuat mereka diabaikan saat penyambutan, jadi sekarang tidak ada alasan untuk menahan diri.

Xu Yan mendengar itu sampai wajahnya memerah, dia membela Gu Xiao’an dengan lantang, “Kalau kalian tidak percaya, aku punya rekaman asli pertarungan itu, ditulis oleh seorang sejarawan, pasti bukan palsu!” lalu dia hendak mengambil gulungan dokumen dari tasnya.

“Hah, sekarang cari pembela sampai segitunya? Ada rekaman segala? Apa Gu Xiao’an ini gila cari ketenaran?” kata Huanwu dengan pedas, lebih tajam dari Mo Bai.

Xu Yan merasa tak berdaya, berjalan mondar-mandir gelisah.

Beberapa orang yang berdiri di bawah sudah bosan dengan perdebatan itu dan berjalan menuju meja taruhan. Saat taruhan sudah dimulai, posisi pertama bukan lain adalah Sun Mo Bai.

Melihat itu, para peserta lain mengangkat kepala dan memberi selamat kepada Mo Bai yang berada di posisi kedua setelah Yue Zili, pendekar dari Sekte Pedang Changsheng.

“Selamat Mo Bai, berada tepat di bawah Yue Zili, peringkat kedua setelah Putra Mahkota, itu pencapaian luar biasa! Beda jauh dengan si Gu Xiao’an yang tak jelas itu!” kata mereka.

Posisi kedua setelah Yue Zili bukan hinaan, melainkan pujian sebenarnya. Yue Zili sangat terkenal sebagai pendekar terkuat di bawah Putra Mahkota.

Jadi meskipun Yue Zili tidak hadir, dia tetap menjadi juara taruhan di kedai Yingchun. Sun Mo Bai berasal dari keluarga kaya, dengan usaha dan kekayaan besar, jadi dia berhasil menyingkirkan pesaing lain dan berada tepat di bawah Yue Zili.

“Aku cuma dapat nama palsu saja, peringkat palsu. Kalau bicara kemampuan, aku dan Yue Zili berbeda jauh, bahkan dengan para pendekar lain di daftar, aku jauh di bawah mereka. Tak pantas disebut nomor dua!” kata Mo Bai sambil tersenyum malu.

Namun dia sama sekali tak menyebut nama Gu Xiao’an, jelas menunjukkan rasa rendah hati dan juga meremehkan.

Li Si dan Xu Yan mendengarnya jadi sangat marah.

Tiba-tiba di luar terdengar suara tapak kuda, dan sekelompok pria berpakaian resmi masuk dengan cepat.

Pengelola kedai yang sebelumnya mengantuk tiba-tiba berdiri dan dengan gemetar menyambut mereka, “Tuan Wu... Tuan Wu, apa kabar?”

Orang-orang di dalam segera mengenali mereka, itu adalah Wu Xingyuan, salah satu pejabat utama ujian bela diri, dari Departemen Personalia.

Sun Mo Bai yang sedang berada di lantai atas juga turun, berniat menyapa Tuan Wu karena posisinya yang kedua besar kemungkinan bisa lolos langsung ke ujian tingkat tinggi. Biasanya Tuan Wu susah ditemui, jadi dia ingin memanfaatkan kesempatan ini.

“Tuan Wu...” Mo Bai hendak berbicara, tapi Tuan Wu mengangkat tangan dan menolak, lalu mengambil sebuah surat perintah dari nampan yang dibawa seseorang di belakangnya dan memberikannya pada pengelola kedai.

“Aku membawa perintah Kaisar, tahun ini ada satu nama lagi yang akan ditambahkan ke daftar peserta ujian,” kata Tuan Wu dengan suara tegas.

Mendengar itu, para peserta ujian di kedai terkejut. Tuan Wu sendiri datang hanya untuk menyerahkan surat perintah menambah satu nama di daftar, dan orang itu tampaknya dipilih langsung oleh Kaisar.

Sebelum ujian dimulai, orang itu sudah mendapat perhatian Kaisar secara khusus.

Siapa gerangan yang mendapat kehormatan ini?

“Tuan Wu, boleh saya tahu siapa orang itu sehingga mendapat perhatian Kaisar?” tanya Sun Mo Bai, mencoba mencari kesan baik.

“Pastinya orang yang setia, pemberani, bermoral, dan luar biasa, Gu Xiao’an, pahlawan muda Gu!” kata Wu Xingyuan dengan rasa kagum yang jelas terpancar di wajahnya. “Pahlawan Gu awalnya menganggap gelar dan kedudukan seperti sampah, tidak mau ikut ujian. Kaisar menghargai bakatnya, beberapa kali mengeluarkan perintah resmi memohon agar Gu mau ikut, akhirnya dia berubah pikiran dan berkata, ‘Hanya dengan Gu Xiao’an, Dinasti Da Chen bisa tampil beda!’”

Setelah berkata begitu, dia tidak peduli pada Sun Mo Bai dan langsung pergi.

Saat nama Gu Xiao’an disebut, Sun Mo Bai pucat pasi, dan saat mendengar kalimat terakhir, kakinya hampir lemas, hampir jatuh tersungkur.

Jadi... Gu Xiao’an itu benar-benar ada?

Zhixin dan Huanwu hanya bisa bergumam bingung. Jika orang-orang di atas itu cuma tukang tipu, itu masih bisa dimaklumi, tapi Tuan Wu yang pejabat tinggi dan membawa perintah Kaisar, apa mungkin bohong?

Kisah yang terdengar seperti cerita fiksi itu ternyata nyata?

Mereka teringat ucapan dan sikap mereka di dalam kedai yang sebelumnya berani dan congkak, kini malu sampai tak berani menatap orang.

Ketika nama Gu Xiao’an diumumkan, para bangsawan muda yang tampak hendak tertidur langsung turun berbondong-bondong ke meja pendaftaran, bersorak, “Aku bertaruh pada Gu Xiao’an!”

“Aku juga bertaruh pada Gu Xiao’an!”

Suasana menjadi riuh seperti pasar.

Zhixin, Huanwu, dan beberapa yang lain berdiri di tengah, terhalang orang lewat, didorong kasar oleh beberapa wanita bangsawan yang tidak segan melirik mereka dengan pandangan penuh hina, berkata dengan nada merendahkan, “Sudahlah, kalian orang desa, tidak tahu dunia, malu-maluin saja. Masih bermimpi jadi juara? Aku tidak mau bertemu muka dengan kalian! Pulang saja, urus ternakmu!”

Tawa riang pun terdengar di sekeliling.

Sementara Sun Mo Bai yang sudah ingin melarikan diri, saat sampai di pintu, mendengar suara dari atas, “Beli seribu izin taruhan, habiskan semua untuk Gu Xiao’an, pahlawan muda Gu!”

Setelah jeda sebentar, dua orang bersamaan berkata, “Oh iya, juga beli untuk yang peringkat tiga sampai dua puluh, habiskan uangnya, aku tidak mau lihat nama-nama yang tadi bicara, terutama Sun Mo Bai, muncul di dua puluh besar, biar mataku tidak sakit!”

Mereka saling bertukar pandang, tampak seperti menemukan teman seperjuangan.

Di bawah, saat Sun Mo Bai setengah melangkah keluar, mendengar kalimat terakhir itu, dia langsung terjatuh ke dalam, berteriak, “Jangan beli! Jangan beli!!!”

Tapi sudah terlambat.

Uang bisa menggerakkan segalanya, begitu banyak uang dikeluarkan, nama Gu Xiao’an langsung melonjak naik, melewati Sun Mo Bai, bahkan melewati Yue Zili yang selama ini tak terkejar.

Setelah itu, peringkat tiga, empat, lima, enam, tujuh sampai tiga puluh juga naik drastis, menekan Sun Mo Bai hingga lenyap dari pandangan.

“Tidak!!! Tidak!!!” teriakan putus asa Sun Mo Bai tinggal suara terakhir yang tertinggal di kedai, lalu segera tenggelam dalam keramaian.