Bab Seratus Dua Puluh Satu: Alasan yang Bagus

"Sudah datang? Apakah sudah datang?"
"Apakah sudah dimulai?"

Di Gedung Xiaojin, mendengar derap kaki kuda yang berpacu di jalanan luar dan melihat para utusan berkuda hilir mudik di aula utama, sebagian orang merasa cemas bukan main, sementara sebagian lainnya tampak santai, bahkan hampir tertawa geli.

Mereka yang cemas tentu saja adalah orang-orang yang bertaruh pada Wang Shifang, khawatir jika Wang Shifang tidak muncul, dia akan dinyatakan kalah. Sebaliknya, mereka yang santai adalah pendukung Gu Yue'an, yang justru berharap agar Wang Shifang tidak pernah tiba.

Hari ini, Gedung Xiaojin dipenuhi pengunjung. Sebagai para pemuda kaya di ibu kota, mereka tentu enggan berdesak-desakan dengan rakyat jelata di arena besar di selatan kota yang pengap dan merusak suasana. Mereka datang lebih awal ke Gedung Xiaojin untuk minum teh, mendengarkan musik, dan menunggu dimulainya pertandingan serta pembukaan meja taruhan.

Taruhan hari ini adalah: antara Gu Yue'an dan Wang Shifang, siapa yang akan menang?

Sebagai properti terpenting dari jaringan bisnis keluarga Shen selain bank, Gedung Xiaojin mengerahkan segala daya upaya. Agar para petaruh di gedung dapat mengetahui situasi di arena selatan seolah-olah melihatnya sendiri, mereka menugaskan dua belas utusan berkuda untuk terus-menerus membawa kabar. Selain itu, mereka menempatkan delapan belas pelukis berbakat di arena untuk menggambar situasi secara langsung, lalu mengirimkan hasilnya kembali dengan kuda pacu untuk dipresentasikan oleh narator yang sudah bersiap di gedung.

Namun, meskipun pertandingan di selatan sudah dimulai, belum ada kabar di Gedung Xiaojin karena Wang Shifang belum muncul.

"Ha ha, kelihatannya si Wang Shifang ini belum bertarung sudah..." Melihat Wang Shifang tak kunjung tiba, pemuda bernama Zijin dari Kota Chang'an merasa sangat gembira. Ia hendak melontarkan ejekan kepada Wang Shiliu di hadapannya, namun segera dicegah oleh Li San.

Li San biasanya dikenal sebagai orang yang sombong di ibu kota, tetapi dia sombong bukan berarti bodoh. Dia tahu betul bahwa Wang Shifang adalah orang gila yang tak terbendung jika sudah mengamuk. Jadi, dia menghentikan Zijin bukan tanpa alasan, itu adalah cara untuk menyelamatkan nyawa temannya.

Di sisi lain, Wang Shiliu hari ini tampak tenang. Meski Wang Shifang belum tiba, dia duduk tegak di lantai atas sambil memejamkan mata untuk menenangkan pikiran.

Tiba-tiba, suara derap kuda di luar terdengar lagi. Utusan berkuda datang membawa kabar. Wang Shiliu membuka matanya lebar-lebar dan melihat utusan yang berlari masuk ke aula itu membawa gulungan kertas lukisan.

Akhirnya tiba!

Zijin, yang tadi dicegah oleh Li San, melihat pemandangan itu dengan wajah masam, begitu pula dengan Li San.

Terlihat narator di bawah mengambil gulungan lukisan itu dan membukanya di atas papan gambar. Lukisan itu menampilkan seorang jenderal berbaju zirah yang datang menunggang kuda.

Wang Shifang telah tiba.

Suasana gedung langsung riuh. Karena reputasi Wang Shifang, banyak petaruh yang tadinya yakin pada Gu Yue'an beralih mendukung Wang Shifang. Kini, melihat kedatangannya, mereka merasa lega.

Utusan berkuda dan kiriman lukisan terus berdatangan tanpa henti. Saat demi saat, lukisan-lukisan itu menggambarkan jenderal berbaju zirah yang memacu kuda di arena, melakukan serangan kilat sejauh ribuan mil dalam semalam, menghancurkan sarang musuh, memenggal pemimpin lawan, dan masih memiliki sisa tenaga untuk kembali ke kota demi menghadapi musuh kuat. Keperkasaannya meresap ke dalam hati setiap orang, dan dengan narasi sang pencerita, seolah-olah mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri.

"Hahaha, tidak salah lagi, itu saudaraku yang ke-13! Dengan keperkasaan seperti itu, aku yakin si Gu Xiao'an itu pasti sudah gemetar ketakutan sebelum bertarung, bahkan memegang pedang pun tak sanggup! Aku berani bertaruh, dia tidak akan bertahan lebih dari lima puluh jurus di tangan saudaraku!" Entah karena terlalu sering mendengar narasi di bawah, Wang Shiliu ikut-ikutan bergaya bicara seperti sang narator.

"Baiklah, Tuan Muda Keenam Belas, mari kita bertaruh! Aku pertaruhkan seratus ribu tael. Jika saudaramu yang ketiga belas tidak bisa menaklukkan pendekar Gu dalam lima puluh jurus, kau tidak perlu membayarku seratus ribu tael. Cukup kau tanggalkan pakaianmu dan berlari dua putaran di luar gedung agar lebih segar," tantang Zijin. Tadi dia merasa tertekan, namun kini mendengar Wang Shiliu meniru kata-katanya, rasa kesalnya meluap.

"Cih! Apa kau pikir aku mengincar uang seratus ribu taelmu? Apa kau pikir aku pengemis? Aku tidak butuh uang kotormu, tapi jika kau kalah, kau juga harus pergi keluar untuk 'menyegarkan diri'!" bentak Wang Shiliu, tidak mau kalah.

"Sepakat!" seru Zijin, yang sama sekali tidak percaya Gu Yue'an akan kalah.

——————————

Sementara itu, di arena berpagar besi di selatan kota.

Gu Yue'an memandang jenderal muda berbaju zirah yang berlumuran darah di hadapannya. Ia tidak langsung menyerang, melainkan menyilangkan tangan di dada dan berkata, "Kau telah menempuh perjalanan semalam suntuk, aku tidak akan mengambil keuntungan. Aku akan menunggumu satu jam sebelum kita bertarung."

Setelah berkata demikian, ia hendak memejamkan mata dan bersandar pada pagar besi.

"Hmph, jangan meremehkanku!" Wang Shifang mendengus dingin. Tubuhnya melesat seketika, langsung menyerang tanpa menunggu izin dari penguji kementerian yang ada di sisi arena.

Penguji itu pun hanya bisa ternganga, bingung harus berbuat apa.

Gu Yue'an mendengar suara angin menderu dan segera masuk ke mode tempur. Saat ia membuka mata dan melihat pedang Wang Shifang masih tersarung di pinggang, ia pun tidak mencabut pedangnya dan memilih melawan dengan tangan kosong.

Meskipun keahlian utamanya adalah ilmu pedang, bukan berarti ia tidak menguasai bela diri tangan kosong. Prinsipnya adalah jika seseorang telah mencapai puncak dalam satu bidang, bidang lain pun akan dikuasai. Selain itu, dasar bela dirinya memang berasal dari Tinju Keabadian.

Setiap pukulan yang ia lancarkan mengandung irama alami. Meski terlihat lambat, sebenarnya di dalam pukulan itu tersimpan gelombang tenaga yang tak terduga. Ke mana pun lawan menyerang, pukulan itu akan selalu mampu menangkisnya.

Berbeda dengan Gu Yue'an, pukulan Wang Shifang sangat kontras. Sebagai seseorang yang bertahun-tahun hidup di tengah medan perang, teknik tinjunya brutal dan cepat, setiap serangan langsung mengincar titik vital demi membunuh lawan dalam sekali pukul.

Perpaduan antara tinju maut yang cepat dan tinju lambat yang penuh irama itu menciptakan pemandangan yang memukau.

Penonton di bawah awalnya terkejut melihat Wang Shifang menerjang seperti harimau. Mereka mengira Gu Yue'an pasti tamat karena tak mungkin menahan serangan sedahsyat itu. Namun, setelah beberapa saat, meski suara tinju Wang Shifang terdengar seperti akan merobek langit, tak satu pun pukulannya mengenai sasaran. Setiap serangan berhasil ditepis oleh Gu Yue'an dengan gerakan yang sangat lihai, membuat tenaga besar Wang Shifang menjadi sia-sia.

Pemandangan itu mengingatkan banyak orang pada seorang anak kecil yang ingin berkelahi dengan orang dewasa; si anak menerjang dengan garang, seolah tak terbendung, namun saat sampai di depan, kepalanya ditekan oleh orang dewasa tersebut. Betapapun si anak meronta dan memukul dengan liar, ia tak akan bisa menyentuh orang dewasa itu sedikit pun.

Mungkinkah... Gu Yue'an sebenarnya memang sehebat itu?

Wang Shifang pun menyadari situasi tersebut. Ia merasa jengkel. Setelah pukulannya ditepis lagi, ia mundur selangkah dan berteriak marah hingga urat-urat di tubuhnya menonjol. Ia melancarkan pukulan lagi, kali ini dengan cara yang berbeda. Gu Yue'an merasa pukulannya kali ini sulit ditepis, sehingga ia terpaksa mengerahkan tenaga penuh, meninggalkan teknik Tinju Keabadian dan beradu kekuatan secara langsung dengan Wang Shifang.

"Bum!" Suara dentuman terdengar. Keduanya akhirnya bertarung dalam jarak dekat.

Wang Shifang, yang diselimuti aura kehancuran yang brutal, menatap Gu Yue'an dengan senyum sinis yang kejam. Ia berbisik, "Gu Xiao'an, kau tahu kenapa aku ingin membunuhmu?"

"Kenapa?" Gu Yue'an tetap tenang, tanpa sedikit pun gejolak emosi.

"Karena aku sangat membenci orang bernama Chen Jing'an itu. Aku tadinya berencana memberinya pelajaran dalam waktu dekat, tapi kau mendahuluiku dan merusak kesempatanku. Jadi, aku terpaksa membunuhmu saja!" Ia tertawa terbahak-bahak dan bersiap menyerang lagi.

Gu Yue'an hanya menjawab dengan datar, "Alasan yang bagus."