Bab Seratus Dua Puluh Empat: Menakutkan dan Mengerikan

Siapa sebenarnya yang menang?

"Krak!" Suara logam patah terdengar.
"Bum!" Disusul dengan suara benda ambruk ke tanah.

Pagar besi yang mengelilingi arena tempat Gu Yuean dan Wang Shifang bertarung habis-habisan akhirnya rusak total akibat benturan kekuatan yang dahsyat, lalu roboh ke segala arah. Penonton yang mengerumuni tempat itu segera mundur. Di tengah kekacauan dan kebisingan, orang-orang akhirnya dapat melihat jelas kondisi di atas arena.

Hal pertama yang mereka lihat adalah dua bilah pedang. Ya, dua bilah pedang. Satu pedang berwarna merah dengan semburat warna embun beku—itu adalah Xuefencheng milik Gu Yuean. Satunya lagi tampak biasa saja, persis seperti pedang standar militer, namun permukaannya diselimuti lapisan hawa hitam yang samar. Itu adalah pedang milik Wang Shifang, pusaka turun-temurun keluarga Wang, "Pedang Darah Yama".

Kedua pedang itu tertancap di atas arena, berdiri berhadapan seolah mengisyaratkan permusuhan pemiliknya. Sementara itu, kedua pemiliknya kini terbaring telentang di atas arena, tak satu pun yang bangkit.

Situasi ini... tidak ada yang menang? Seri?

Tepat saat para penonton maupun penguji dari Kementerian Kepegawaian yang bertanggung jawab atas pertandingan itu berpikir demikian, seseorang di atas arena bergerak. Lebih tepatnya, ada dua orang yang bergerak.

Gu Yuean dan Wang Shifang bangkit hampir bersamaan. Mereka menggunakan tangan untuk menopang tubuh, meski dengan susah payah dan sempoyongan, mereka akhirnya berhasil berdiri.

"Krak!" Keduanya secara bersamaan kembali menggenggam pedang yang tertancap di arena, lalu saling berpandangan.

Pertarungan belum berakhir!

Semua orang menahan napas, menanti babak baru dimulai. Sesaat kemudian, Wang Shifang bergerak. Namun, yang membuat semua orang bingung, Wang Shifang tidak mencabut pedangnya. Ia melepaskan pedang yang tertancap, lalu menerjang Gu Yuean dengan tangan kosong.

Gu Yuean pun bereaksi, seolah mereka telah berjanji, ia pun tidak mencabut pedangnya dan meladeni dengan tangan kosong. Keduanya melesat mendekat dan melayangkan tinju ke arah lawan.

"Bum!" Suara kepalan tangan menghantam daging terdengar.

Keduanya secara bersamaan mendaratkan tinju di wajah lawan. Setelah sedikit menggoyangkan kepala, mereka kembali melayangkan tinju. Tanpa menghindar, mereka bertarung layaknya binatang buas. Setelah masing-masing menerima tujuh atau delapan pukulan di wajah dan tubuh, mereka saling melayangkan satu pukulan berat yang membuat keduanya mundur tiga langkah dan kembali jatuh ke tanah.

Melihat keduanya jatuh, para penonton di bawah saling pandang. Dua orang yang sebelumnya bertarung sedemikian rupa hingga seolah mampu membalikkan langit dan bumi, dengan cara yang tak lazim bagi manusia biasa, kini mendadak berubah seperti dua preman jalanan yang saling pukul. Perubahan drastis ini membuat mereka kebingungan.

Tepat saat itu, Wang Shifang yang terbaring mulai tertawa kecil. Seiring tawa itu, sesosok bayangan muncul dari "Pedang Darah Yama" dan masuk ke dalam tubuhnya. Hal itu membuat tubuhnya yang semula sudah kehabisan tenaga seolah pulih kembali. Sambil perlahan menopang tubuh untuk bangkit, ia berkata kepada Gu Yuean, "Gu Xiaoan, kau memang hebat. Tapi, hasilnya tidak akan berubah. Kau tidak mungkin bisa mengalahkanku. Jika tidak ingin mati, memohonlah padaku, mungkin aku akan melepaskanmu."

Gu Yuean, yang menyaksikan semuanya, tidak menunjukkan raut putus asa. Sebaliknya, ia justru menampilkan senyum yang sangat ganjil. Sesaat kemudian, ia pun bangkit dengan kondisi yang tampak sangat bugar.

Maka, perkelahian berlanjut.

Rangkaian perkelahian ini juga disebarkan ke Gedung Xiaojin melalui gambar-gambar yang dikirimkan. Banyak orang awalnya merasa geli melihat gambar-gambar tersebut. Namun, seiring berjalannya waktu, ingatan lama pun tersingkap. Beberapa orang mulai menunjukkan ekspresi yang sulit diartikan, sementara senyum di wajah yang lain perlahan menghilang.

Seseorang berkata, "Jika pada akhirnya kemenangan ditentukan dengan cara seperti ini, maka Gu Xiaoan tidak memiliki peluang sedikit pun."

"Benar, ini benar-benar peribahasa 'surga punya jalan tak dilewati, neraka tak punya pintu malah mencari'. Gu Xiaoan memang pantas kalah," sahut yang lain.

Wang Shiliu kali ini diam, namun senyum di wajahnya tampak lebar. Sebelumnya saat pemenang belum ditentukan, ia merasa cemas. Namun, setelah melihat gambar perkelahian itu, ia tahu bahwa ia tidak mungkin kalah. Jika berbicara soal ilmu pedang, ia harus mengakui bahwa Gu Xiaoan mungkin tidak kalah dari Wang Shifang, tetapi jika berbicara soal perkelahian fisik...

"Ini... ada apa?" Tuan Zijin di seberangnya menyadari ada yang tidak beres. Sebelumnya, seburuk apa pun situasinya, rekan-rekannya paling hanya merasa gelisah, namun kini mereka semua tampak seperti sudah putus asa.

Li San di sampingnya ragu-ragu, namun akhirnya kalah oleh tatapan ingin tahu Tuan Zijin. Ia pun menceritakan kisah lama mengenai Wang Shifang. Kisah itu adalah tentang Wang Shifang yang berkelahi dengan putra kedua Perdana Menteri, terus menghajar hingga putra Perdana Menteri tersebut memohon ampun, bahkan sampai trauma melihat kepalan tangan dan kehilangan seluruh ilmu bela dirinya.

Jelas sekali Wang Shifang ingin mengulang sejarah itu dan berniat mengalahkan Gu Yuean dengan cara yang sama.

"Konyol," ucap Tuan Zijin dingin.

Memang konyol. Gu Yuean merasa sangat konyol melihat Wang Shifang menggunakan bayangan dari pedang itu untuk memulihkan stamina. Atau mungkin bukan konyol, melainkan sebuah perasaan yang sangat halus. Bahwa ada orang yang ingin menentukan kemenangan dengannya dengan cara seperti ini... Jika begitu, ia akan meladeni sampai akhir.

Setiap kali ia dan Wang Shifang jatuh setelah saling pukul, Wang Shifang menggunakan bayangan pedang untuk memulihkan diri, sementara Gu Yuean jauh lebih sederhana. Ia tidak perlu lagi pusing memikirkan poin latihan yang terbatas untuk membuka kunci roh bela diri yang sedang dalam masa jeda. Ia tidak perlu mengerahkan seluruh poin latihannya sekaligus untuk pulih seketika.

Karena ia pernah mendengar kisah masa lalu Wang Shifang dari Zeng Jingheng, ia tahu apa yang direncanakan lawannya. Karena Wang Shifang ingin mengikis tekad dan kesabarannya sedikit demi sedikit, ia memutuskan untuk membalas dengan cara yang sama.

Bangkit berkali-kali, saling pukul berkali-kali. Waktu berlalu perlahan.

Awalnya, mereka yang sudah menyelesaikan pertandingan datang ke bawah arena untuk menonton pertarungan yang sangat tidak lazim ini. Namun, seiring matahari bergerak dari timur ke tengah langit, lalu perlahan tergelincir ke barat, kesabaran orang-orang mulai habis. Banyak yang meninggalkan tempat, sementara dua orang di atas arena seolah tidak mengenal lelah; jatuh lalu bangun, bangun lalu jatuh.

Akhirnya, orang di atas arena tidak runtuh, namun justru penonton di bawah yang runtuh. Seseorang dengan suara hampir menangis berteriak ke arah arena, "Kumohon, kumohon, berhentilah bertarung, berhentilah!!!"

Perkelahian yang berulang-ulang sampai terasa membosankan dan menyiksa ini memang merupakan ujian besar bagi tekad seseorang. Jangankan orang biasa, praktisi bela diri yang bermental tangguh pun bisa saja runtuh. Itulah sebabnya beberapa praktisi bela diri pergi saat sore hari.

Namun, Gu Yuean berbeda. Ia telah melewati sepuluh ribu latihan iblis, ia pernah menghabiskan waktu yang sangat lama di ruang latihan yang tidak memiliki perubahan musim sedikit pun. Ia adalah orang yang tidak akan gila meski hanya berlatih sendirian tanpa aktivitas lain. Tekadnya sudah setangguh baja; jangankan berkelahi selama satu sore, bahkan jika harus berkelahi selama tiga hari tiga malam, tekadnya tidak akan goyah sedikit pun.

Maka, segala sesuatu di dunia ini tidak lain hanyalah hasil dari ketekunan dan kerja keras.

Hal yang paling mustahil pun bisa dicapai melalui latihan yang terus-menerus. Di tengah pukulan demi pukulan, Gu Yuean terus berpindah antara ruang latihan dan dunia nyata untuk memulihkan kondisi tubuhnya ke titik optimal. Hatinya tenang bagaikan air.

Setelah sekali lagi saling pukul dan jatuh, Wang Shifang akhirnya menyadari ada yang tidak beres karena kali ini, Gu Yuean tidak jatuh. Ia berdiri tegak di arena dengan napas yang stabil.

Sementara Wang Shifang, meski dibantu oleh "Pedang Darah Yama", kekuatannya terus terkuras. Ia kembali hendak jatuh, tetapi sebelum menyentuh tanah, ia mencengkeram erat gagang pedangnya. Ia menatap Gu Yuean dan berkata, "Kau... bagaimana bisa... kau..."

Untuk pertama kalinya dalam hidup, ia mulai meragukan dirinya sendiri dan jalan bela dirinya.

Gu Yuean hanya tersenyum dan berkata, "Kau yang ingin menggunakan cara ini untuk mengalahkanku, namun pada akhirnya, kau baru sadar bahwa yang kalah adalah dirimu sendiri. Adil, bukan?"

Membunuh raga dan menghancurkan jiwa, tidak lain adalah seperti ini.

"Tidak mungkin!!!" Wang Shifang meraung. Seiring raungannya, bayangan hitam terus keluar dari pedangnya dan masuk ke tubuhnya. Ia tetap tidak mencabut pedang itu. Seolah mencabut pedang berarti mengaku kalah, ia tetap ingin menang dengan cara adu tinju ini. Ia sedang menyerap kekuatan terakhirnya.

Bayangan hitam menutupi seluruh tubuhnya, wajahnya tampak hampir terdistorsi. Ia akhirnya bangkit kembali dan melayangkan tinju. Kepalan tangannya kini benar-benar berwarna hitam pekat, seolah memiliki beban ribuan kati. Ia menggeram dari sela-sela giginya, "Ti-dak-mung-kin!"

Saat itu, Gu Yuean sedang mendongak menatap matahari, atau lebih tepatnya, matahari terbenam. Matahari sudah tenggelam di ufuk barat. Di bawah sisa cahaya matahari, Gu Yuean menyambut kepalan tangan Wang Shifang dan berkata, "Katakan, apakah putra kedua Perdana Menteri kala itu, juga berpikir sama sepertimu?"

Kemudian, ia melayangkan pukulan.

Wang Shifang terpelanting dengan posisi yang sangat ganjil. Suara tulang retak meledak di udara, layaknya suara berondong jagung. Pukulan di bawah cahaya senja ini juga dikirimkan ke Gedung Xiaojin. Guratan kuas sang pelukis yang mahir menggabungkan kemegahan pukulan itu dengan cahaya senja, memberikan kesan yang seolah melompat keluar dari lukisan.

Banyak orang hanya melirik sekilas dan tidak berani melihat lagi, seolah takut terkena pukulan itu. Setelah melihat pukulan tersebut, Wang Shiliu dengan patuh melepas pakaiannya dan berjalan keluar gedung.

Li San dan Tuan Zijin berdiri di atas gedung dan berteriak ke bawah, "Cepat lihat! Tuan Muda Wang Shiliu sedang lari telanjang!!!"

Di bawah cahaya senja, Gu Yuean melihat Wang Shifang yang tergeletak di tanah. Saat hendak turun dari arena, ia dihentikan oleh penguji Kementerian Kepegawaian, "Gu... Pendekar Muda Gu, karena Anda sudah menang... mohon... mohon tetaplah di atas arena, jika tidak... jika tidak..."

Suara penguji itu bergetar, seolah takut Gu Yuean melakukan sesuatu yang terlalu gegabah. Gu Yuean berdiri di atas arena sejenak, mengangguk, lalu berkata kepada Wang Shifang di tanah, "Wang Shifang, hari ini aku tidak akan membunuhmu, tetapi pedangmu, aku ambil."

Setelah berkata demikian, ia mengambil pedang yang ditinggalkan Wang Shifang, lalu melompat pergi dan menghilang di balik cahaya senja.

Beberapa praktisi bela diri pendatang baru yang menyaksikan dari awal, melihat sosok yang telah lenyap di balik cahaya senja itu, entah mengapa merasa bahwa orang ini begitu menakutkan dan mengerikan.