Bab Enam Puluh Berbicara Empat Mata

Zhu Yihuan teringat sebuah kalimat yang pernah populer di media sosial zaman modern.

"Dulu, kereta kuda berjalan sangat lambat, surat-surat membutuhkan waktu lama untuk sampai, dan seumur hidup hanya mencintai satu orang. Sekarang, kereta kecepatan tinggi melaju dengan sangat cepat, WeChat tidak pernah berhenti berdering, dan dalam seumur hidup bisa mencintai N orang."

Mengenai hal ini, Zhu Yihuan hanya ingin mengatakan bahwa entah benar bisa mencintai orang atau tidak, tetapi kereta kuda yang berjalan sangat lambat benar-benar tidak bisa diandalkan.

Kasim Yu mengatakan bahwa perjalanan dari Ibu Kota ke Kabupaten Changhai bisa ditempuh dalam waktu lima hari dengan kuda cepat, sedangkan karavan kereta kuda dalam kondisi normal mungkin membutuhkan waktu tujuh hingga sepuluh hari.

Jangan remehkan waktu tujuh hingga sepuluh hari ini. Ini bukanlah duduk di kursi mobil yang nyaman seperti di zaman modern, melainkan harus meringkuk di dalam kereta kuda selama tujuh hingga sepuluh hari penuh.

Baru pada hari ketiga perjalanan, Zhu Yihuan sudah tidak tahan lagi. Duduk di dalam kereta kuda sungguh sangat tidak nyaman, jauh lebih enak menunggangi kuda tunggangan pemberian Tuan Keluarga Gao yang kini menjadi miliknya.

"Pangeran Muda, di depan sana adalah wilayah Kabupaten Tongping, salah satu dari enam kabupaten di utara. Setelah melewati Tongping, kita akan tiba di Changhai."

Yu Qi menjelaskan kepada Zhu Yihuan.

"Kabupaten Changhai, tempat seperti apa sebenarnya itu?"

Di tengah perjalanan, Zhu Yihuan bertanya kepada Yu Qi.

Kasim Yu menjawab, "Kabupaten Changhai adalah pusat dari enam kabupaten di utara Great Ming. Sebagian besar dari enam kabupaten utara berada di daerah perbatasan, tetapi Kabupaten Changhai sendiri tidak terletak di garis perbatasan."

"Meskipun sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Ibu Kota, Kabupaten Changhai memiliki pelabuhannya sendiri dan tergolong cukup makmur."

Zhu Yihuan mengangguk. "Memiliki pelabuhan, tidak berada di perbatasan, dan menjadi pusat dari beberapa kabupaten. Tempat yang bagus. Sepertinya Kaisar menempatkanku di Kabupaten Changhai dengan penuh pertimbangan."

Mendengar ucapan Zhu Yihuan, Yu Qi tersenyum kecil.

"Kenapa? Apa kataku salah?"

Kasim Yu berkata, "Semua yang dikatakan oleh Pangeran Muda barulah hal-hal di permukaannya saja. Dilihat dari luar, Kabupaten Changhai memang tempat yang bagus."

"Lalu bagaimana kenyataannya?"

tanya Zhu Yihuan.

"Kenyataannya, Kabupaten Changhai adalah tempat yang sangat rumit. Jika tempat ini makmur dan damai, dengan alasan apa gerombolan bandit menguasai dan bercokol di sekitar Kabupaten Changhai?"

Kasim Yu melanjutkan:

"Meskipun Kabupaten Changhai tidak berada di perbatasan, keenam kabupaten utara secara keseluruhan terletak di zona perbatasan. Kabupaten-kabupaten di garis terdepan wilayah utara berhadapan langsung dengan 'Negara Baishun'."

"Pangeran Muda pasti juga tahu bahwa bagi Negara Baishun, Great Ming dipandang bagaikan musuh yang membunuh ayah."

"Meskipun kekuatan nasional Baishun tidak kuat dan wilayahnya tidak luas, setiap ada kesempatan mereka pasti akan menyerang perbatasan kita, melakukan pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan tanpa ampun. Rakyat di daerah perbatasan menderita dalam penderitaan yang luar biasa."

"Baishun..."

Mendengarkan penjelasan Kasim Yu, Zhu Yihuan mengulang nama yang asing itu.

Dalam lintasan sejarah aslinya, tentu saja tidak ada negara bernama Baishun. Namun, Great Ming telah memperpanjang usianya selama seratus tahun, dan geopolitik telah lama berubah bentuk.

Zhu Yihuan yang sebelumnya selalu tinggal di Ibu Kota tidak begitu peka terhadap perubahan geopolitik di sekitarnya.

Zhu Yihuan hanya ingat bahwa dalam peta wilayah puncak di masa lalu di bawah pemerintahan Kaisar sepuh, banyak wilayah di sekitar Great Ming saat ini sebenarnya pernah dimasukkan ke dalam wilayah kedaulatan Great Ming.

Ketika menyebut Baishun, Kasim Yu tampaknya memiliki banyak hal yang ingin dikatakan.

"Ketika Kaisar masih muda, beliau bertempur ke selatan dan utara, merebut wilayah yang sangat luas untuk Great Ming."

"Di mana pun pasukan Great Ming menginjakkan kaki, mereka tak terkalahkan dan memusnahkan tak terhitung banyaknya negara. Kaisar di masa lalu bertekad untuk menyatukan seluruh dunia di bawah satu panji."

"Hanya saja, di dunia ini selalu ada pengkhianat dan durjana yang niat jahatnya tidak pernah padam. Ketika Kaisar Great Ming bertempur ke sana ke mari, sisa-sisa dari negara-negara kecil yang telah musnah itu justru berkolusi dengan para pemberontak Great Ming, membentuk kekuatan anti-Ming yang disebut 'Baishun'."

"Makna di baliknya adalah mengumpulkan sisa-sisa dari lebih dari seratus negara untuk bersama-sama mengangkat panji perlawanan terhadap Ming."

Kasim Yu tersenyum sinis mendengarnya: "Hingga hari ini, mereka tidak lebih dari sekadar memanfaatkan angin dari pemberontakan besar sebelumnya untuk mendirikan sebuah negara kecil yang kerdil di utara. Kemampuan maksimal mereka hanyalah melakukan penyerangan dan pelecehan di perbatasan."

Mendengar penjelasan Kasim Yu, Zhu Yihuan memahami bahwa musuh di perbatasan enam kabupaten utara adalah sebuah negara yang dibentuk oleh sisa-sisa kekuatan musuh yang negerinya hancur lebur dihantam oleh Kaisar sepuh.

Negara Baishun ini tidak memiliki kemampuan besar, tetapi trik kecil untuk menyerang rakyat di perbatasan sangatlah banyak.

"Gangguan dari negara musuh adalah masalah yang lumrah dihadapi oleh kota-kota setingkat kabupaten di perbatasan, itu bukanlah masalah besar."

Zhu Yihuan berkata kepada Kasim Yu.

Yu Qi menggelengkan kepala. "Masalah yang dihadapi oleh keenam kabupaten di utara bukan hanya sekadar gangguan dari tentara musuh."

"Dalam beberapa tahun terakhir, selain gangguan tentara musuh dan wabah bandit yang tak kunjung henti, dengan mengutip perkataan Kaisar, masih ada banyak masalah lain di keenam kabupaten utara."

"Tetapi justru karena alasan inilah Kaisar menempatkan masalah bandit di sini, karena bagi keenam kabupaten utara, masalah bandit ini justru bukanlah masalah yang paling besar."

Zhu Yihuan mengangguk. Pantas saja ketika dirinya mengatakan bahwa Kabupaten Changhai adalah tempat yang bagus, Kasim Yu tidak menyetujuinya. Ternyata Kaisar sepuh telah memberikan penilaian yang mendalam terhadap tempat ini.

Dipikir-pikir memang benar, sekelompok bandit yang berniat memberontak terhadap Ming berkeliaran di sekitar saja tidak dianggap sebagai masalah besar, lalu betapa besarnya masalah yang sebenarnya di tempat ini sampai-sampai sulit untuk dibayangkan.

Namun, semakin banyak masalah di suatu tempat, semakin mudah pula untuk menutupi masalah tersebut. Inilah mungkin alasan mengapa Kaisar juga mengirim dirinya ke sini.

Hanya di tempat seperti inilah, dirinya bisa mengembangkan kekuatan dan bergerak secara diam-diam tanpa terlihat terlalu mencolok.

Setelah selesai membahas masalah-masalah di enam kabupaten utara, Kasim Yu melirik ke arah karavan di belakang mereka.

"Pangeran Muda, bisakah kita berbicara empat mata?"

Sepertinya ada hal-hal yang tidak boleh didengar oleh orang lain yang ingin disampaikan oleh Kasim Yu kepadanya.

"Tentu saja bisa," kata Zhu Yihuan.

Kasim Yu sedikit mengencangkan pahanya, memacu kudanya memimpin di depan barisan, mengambil jarak dari rombongan.

Zhu Yihuan mengikuti langkah Kasim Yu menuju ke depan.

Keduanya berhenti di tempat yang agak jauh dari karavan.

"Pangeran Muda, Kaisar mendengar bahwa Anda sedang menyelidiki masalah Paviliun Qihuo, dan menyuruh saya menyampaikan beberapa patah kata kepada Anda."

Ternyata urusan yang membuat Kasim Yu harus berbicara empat mata adalah mengenai Paviliun Qihuo.

Zhu Yihuan benar-benar merasa kagum pada pendahulunya yang merupakan seorang pelintas waktu (time traveler) itu. Dia selalu bisa mengetahui dengan tepat apa yang dibutuhkan dan apa yang ingin diketahuinya.

Sebelum berbicara, Kasim Yu mengamati sekeliling terlebih dahulu:

"Kaisar berpesan, sebelum Pangeran Muda datang, Paviliun Qihuo adalah entitas yang bisa ditoleransi."

"Mereka ibarat sebutir benih yang tersebar di luar, tidak perlu dipelihara dengan cermat, dan tidak perlu pula sengaja dicabut."

"Paviliun Qihuo adalah lembaga penelitian ilmiah yang paling kuat di Great Ming, jauh lebih berguna daripada akademi ilmu pengetahuan saat ini."

"Monopoli dan pembatasan tetap lebih baik daripada tidak sama sekali."

"Jika pohon yang bernama Paviliun Qihuo ini pada akhirnya tumbuh lebih lebat daripada Great Ming, itu belum tentu merupakan hal yang buruk."

"Namun sekarang, Pangeran Muda telah datang. Pohon Paviliun Qihuo ini tidak lagi memiliki alasan untuk dibiarkan tumbuh. Pertumbuhannya kini telah mempengaruhi Pangeran Muda, maka Kaisar hendak mulai merapikan dahan-dahannya."

Kasim Yu berhenti berbicara sampai di situ.

"Hanya itu?" tanya Zhu Yihuan, jelas masih menunggu informasi tambahan lainnya.

"Hanya itu saja yang diperintahkan Kaisar untuk saya sampaikan."

Apakah Paviliun Qihuo hanya sekadar masalah memotong dahan?

Zhu Yihuan bergumam dalam hatinya.

Paviliun Qihuo adalah pihak yang tahu cara menggunakan narkoba untuk mengendalikan hati dan pikiran manusia, memiliki pengetahuan dan metode yang jauh melampaui zaman dalam hal mengendalikan orang melalui racun. Kejahatan semacam itu sepertinya tidak cukup hanya diselesaikan dengan memotong dahan; setidaknya harus dibersihkan secara tuntas, bahkan dicabut hingga ke akar-akarnya.

Tindakan Kaisar tampaknya masih terlalu lembut. Apakah Kaisar tidak tahu tentang masalah Daun Dewa (Xianyef) ataukah...

Zhu Yihuan merenung. Namun, terlepas dari apakah Kaisar saat ini tahu tentang masalah Daun Dewa atau tidak, mengandalkan Kaisar sepuh yang sekarang untuk mencabut Paviliun Qihuo hingga ke akar-akarnya tampaknya memang tidak realistis. Memangkas dahan Paviliun Qihuo mungkin adalah batas maksimal tindakan yang bisa dilakukan oleh Kaisar saat ini.

Namun, jika Kaisar memang mengetahui tentang Daun Dewa, bahkan jika Kaisar tidak memiliki kemampuan untuk mencabut Paviliun Qihuo sampai ke akar-akarnya saat ini, beliau tidak akan membiarkan Paviliun Qihuo terus melakukan perbuatan semacam itu.

Zhu Yihuan pun bertanya, "Apakah Kasim Yu tahu tentang Daun Dewa?"

"Daun Dewa?"

Yu Qi menggelengkan kepala, belum pernah mendengarnya.

Kasim Yu belum pernah mendengarnya, jadi apakah Kaisar tidak tahu tentang hal ini?

pikir Zhu Yihuan dalam hati.

Tiba-tiba, tepat saat Zhu Yihuan sedang memikirkan apakah Kaisar mengetahui tentang Daun Dewa, suara-suara pertempuran meledak dari segala penjuru di sekitarnya.

Diikuti oleh derap kuda yang gaduh dan kacau dari segala arah.

Hanya dalam sekejap, sekeliling karavan telah dipenuhi oleh para bandit bertopeng yang menunggangi kuda.

"Uang, permata, wanita, kuda-kuda, geledah dengan teliti!"

Pemimpin para bandit memberi perintah.

"Jika ada yang melawan, langsung tebas saja!"

Imbuh sang pemimpin bandit.