Bab Enam Puluh Tiga: Menumpas Dua Kali

"Changhai."

Setelah melakukan perjalanan selama sepuluh hari, Zhu Yihuan akhirnya melihat dari kejauhan sebuah kota berdiri di hadapannya.

Di atas tembok kota ini, tergantung sebuah plakat besar bertuliskan tiga aksara "Kabupaten Changhai".

"Kita akhirnya tiba," kata Zhu Yihuan.

Jika bukan karena para perampok yang melukai orang-orang mereka dan merusak kereta kuda serta barang bawaan di tengah jalan, yang menyebabkan Zhu Yihuan dan rombongannya harus menghabiskan waktu tambahan sehari di Kabupaten Tongping untuk mengobati luka dan membeli kembali perbekalan, mereka seharusnya sudah tiba di Kabupaten Changhai sejak kemarin.

"Ma Shu."

Melihat Kabupaten Changhai yang sudah berada di depan mata, Zhu Yihuan memanggil.

"Pangeran Muda, hamba di sini."

Mendengar panggilan Zhu Yihuan, Ma Shu dengan gesit maju dari belakang.

Zhu Yihuan melirik orang-orangnya yang tampak kelelahan di belakang, lalu berkata kepada Ma Shu: "Setelah kita masuk kota, pergilah cari sebuah rumah makan terlebih dahulu, siapkan makanan yang baik. Ingat, harus arak dan hidangan yang lezat. Kami yang lain akan pergi menurunkan barang bawaan terlebih dahulu. Setelah selesai memesan makanan, susullah kami. Kalian semua sudah lelah sekian hari, hari ini kita pulihkan tenaga dengan baik."

"Pangeran Muda tenang saja, hamba jamin pesanannya akan membuat Anda puas," kata Ma Shu.

Zhu Yihuan mengangguk: "Bagus, kalau begitu bersiaplah masuk kota."

Zhu Yihuan melambaikan tangannya yang besar dan memimpin rombongan di belakangnya berjalan menuju gerbang kota.

Saat berjalan menuju gerbang kota, Zhu Yihuan memberikan perhatian khusus pada arus lalu lintas orang di pintu masuk Kabupaten Changhai.

Ia mendapati bahwa Kabupaten Changhai memang layak menyandang gelar sebagai pusat dari enam kabupaten di utara.

Dibandingkan dengan Kabupaten Tongping yang dilewatinya beberapa hari lalu, arus orang di gerbang Kabupaten Changhai tidak hanya jauh lebih besar, tetapi struktur arusnya juga jauh lebih sehat.

Di antara kerumunan orang yang keluar masuk Kabupaten Changhai, tidak hanya terdapat rakyat jelata yang paling sering terlihat, tetapi juga banyak rombongan pedagang yang bolak-balik mengangkut barang.

Ini menandakan bahwa vitalitas ekonomi Kabupaten Changhai tidaklah buruk.

Zhu Yihuan memperkirakan alasan mengapa Kabupaten Changhai yang letaknya lebih jauh dari ibu kota kekaisaran justru memiliki lebih banyak vitalitas dibandingkan Kabupaten Tongping, kemungkinan besar berkaitan dengan fakta bahwa Kabupaten Changhai memiliki pelabuhan laut.

Sambil mengamati arus orang di Kabupaten Changhai sepanjang jalan, Zhu Yihuan tiba di gerbang kota.

Para prajurit penjaga gerbang kota menghentikan rombongan Zhu Yihuan.

"Pemeriksaan, turun dari kuda," kata prajurit penjaga gerbang kota.

Melihat ada prajurit yang maju untuk memeriksa, Zhu Yihuan dengan kooperatif turun dari kuda.

Bagaimanapun, ia membawa satu iring-iringan kereta, dan biasanya dalam situasi di mana ada banyak orang seperti ini, penjaga gerbang kota akan maju untuk melakukan pemeriksaan rutin.

Tampak para prajurit maju dan terus memeriksa kereta serta barang bawaan rombongan Zhu Yihuan.

"Membawa seluruh anggota keluarga dan rombongan sebanyak ini, hendak apa kalian datang ke Kabupaten Changhai?" tanya penjaga gerbang kota.

"Untuk apa datang?" pikir Zhu Yihuan dalam hati.

Kedatangannya kali ini ke Kabupaten Changhai, secara lahiriah ditugaskan oleh kaisar sebagai pejabat penyelidik. Ia bahkan membawa dekrit kekaisaran di tubuhnya saat ini, hanya saja pakaian resmi dan perlengkapan lainnya belum sempat dibawa.

Namun, Zhu Yihuan yang baru pertama kali tiba di Kabupaten Changhai belum berniat untuk mengungkap identitasnya secepat ini.

Kabupaten Changhai akan menjadi basisnya di masa depan untuk secara diam-diam melatih para bandit dan mendirikan lembaga penelitian baru. Ia ingin memahami kabupaten ini dengan cara yang lebih nyata.

Jika ia terlalu cepat membongkar jabatan resminya, hal itu akan sangat menyulitkan tindakan-tindakannya di masa depan.

"Tuan Penjaga, kami datang untuk berdagang, mengambil beberapa hasil laut dari Kabupaten Changhai untuk dibawa kembali ke ibu kota dan dijual kepada penginapan-penginapan," jawab Zhu Yihuan sambil mengarang cerita.

Bagaimanapun, Kabupaten Changhai memiliki pelabuhan laut, hasil lautnya pasti tidak sedikit, alasan ini seharusnya tidak terdengar janggal.

Begitu mendengar bahwa Zhu Yihuan dan rombongannya hanya datang untuk berdagang, sikap para prajurit penjaga gerbang kota itu seketika menjadi semakin angkuh.

"Pedagang? Kudengar banyak dari orang-orang kalian yang membawa bekas luka sabetan pedang, bagaimana bisa seorang pedagang memiliki bekas luka pedang?" tanya prajurit itu.

"Duh," Zhu Yihuan menghela napas.

"Tuan Penjaga mungkin tidak tahu, kami dirampok oleh bandit di jalan, harta benda hilang sebagian besar, dan banyak orang yang terluka."

Mendengar hal itu, para prajurit mengangguk. Jelaslah, rombongan pedagang dirampok oleh bandit bukanlah hal yang aneh.

"Masalah bandit di sekitar Kabupaten Changhai sangat parah, Hakim Gao juga merasa cukup pusing karenanya."

"Kebetulan sekali kalian dirampok oleh bandit, kalian pasti tahu betapa pentingnya memberantas bandit."

Prajurit itu berkata sambil mengulurkan tangannya: "Hakim Gao baru-baru ini bersiap untuk memberantas bandit, tetapi masih kekurangan sedikit perak, dan meminta semua orang untuk mengumpulkan bersama. Kalian yang baru datang cukup menyumbang sedikit saja."

"Sepuluh tael perak sudah cukup."

Melihat prajurit yang mengulurkan tangan meminta uang itu, Zhu Yihuan tersenyum. Ia sudah menduga bahwa prajurit kecil yang menghadangnya dan mengobrol lama ini tentu bukanlah karena berdedikasi pada tugas, melainkan ingin melakukan pemerasan.

Entah apakah alasan mengumpulkan uang untuk memberantas bandit itu benar-benar ada atau hanya dikarang oleh prajurit kecil ini sendiri.

Zhu Yihuan tidak ingin memperpanjang masalah dan dengan sigap mengeluarkan dua puluh tael perak:

"Bandit adalah hal yang paling dibenci, aku menyumbang untuk dua kali pemberantasan."

Sambil berkata demikian, Zhu Yihuan memasang raut wajah gemetar menahan geram seolah-olah sangat marah, lalu menyerahkan dua puluh tael perak itu ke tangan sang prajurit kecil.

Setelah itu, ia memimpin rombongan keretanya melenggang masuk ke Kabupaten Changhai dengan penuh percaya diri.

Para prajurit penjaga gerbang menggaruk-garuk kepala mereka sambil menatap dua puluh tael perak di tangan:

"Memberantas dua kali?"

Prajurit itu menyelipkan uang tersebut ke dalam jubahnya: "Baru kali ini aku melihat orang bodoh seperti itu, tidak menawar harganya, malah membayar dua kali lipat."

......

Setelah memasuki kota, Ma Shu segera memisahkan diri dari rombongan untuk mencari rumah makan sesuai dengan instruksi Zhu Yihuan.

Sementara Zhu Yihuan dan rombongannya berangkat menuju kediaman yang ditinggalkan oleh sang kaisar tua untuknya.

Sepanjang perjalanan, Zhu Yihuan terus mengamati Kabupaten Changhai yang asing ini.

Pembangunan kota, kepadatan penduduk, tingkat kemakmuran, jujur saja, dari bagian-bagian yang bisa dilihat oleh Zhu Yihuan, semuanya lumayan bagus.

Bahkan Zhu Yihuan merasa pembangunan Kabupaten Changhai hampir menyerupai tempat-tempat wisata kota kuno di masa depan.

"Kasim Yu, meskipun Anda bilang situasi di tempat ini rumit, tapi kurasa apa yang kukatakan tidak salah, kemakmuran Kabupaten Changhai ini memang nyata."

Sudut bibir Kasim Yu dipenuhi dengan senyuman, ia mengangguk tanda menyetujui perkataan Zhu Yihuan.

"Apa yang sedang ditertawakan oleh Kasim?"

Kasim Yu berkata: "Ikut merasa senang untuk Pangeran Muda, dan juga untuk Kaisar."

"Mengapa?"

Kasim Yu berkata: "Tadi saat dipersulit oleh prajurit kecil di gerbang kota, Pangeran Muda tidak menggunakan kekuatan untuk menekan, melainkan memberikan perak dan pergi begitu saja. Mampu mengalah maupun bangkit, hamba merasa Kaisar tidak salah pilih orang."

Zhu Yihuan juga tersenyum tanpa menjawab. Topik ini terlalu sensitif, diperkirakan hanya Yu Qi yang berani berbicara seperti ini.

Seluruh Dinasti Ming, selain Kaisar dan dirinya sendiri, hanya kasim Yu Qi dan Li Quan'de yang tahu sisi lembut sang kaisar tua hari itu, dan hanya mereka berdua pula yang tahu bahwa kaisar tua telah menetapkan dirinya.

Rombongan Zhu Yihuan terus berjalan menuju ke dalam kota. Lokasi kediaman yang diberikan oleh kaisar tua kepada Zhu Yihuan sangatlah bagus. Dilihat dari peta, kediaman itu seharusnya terletak di area pusat Kabupaten Changhai.

"Itu apa?"

Zhu Yihuan yang sedang berjalan menuju pusat kota tiba-tiba melihat sebuah bangunan yang aneh.

Bangunan tersebut memiliki tinggi dua lantai, dengan bentuk keseluruhan yang sangat aneh. Sekilas terlihat seperti bangunan bergaya Barat, tetapi gaya keseluruhannya juga memadukan banyak unsur gaya Tiongkok. Melalui struktur bangunannya, terlihat bahwa ini bukanlah rumah tinggal biasa, melainkan lebih mirip tempat berkumpul yang besar.

Melihat Zhu Yihuan tertarik dengan bangunan di hadapannya, Yu Qi berkata: "Saat pertama kali datang ke sini, hamba juga merasa sangat terkejut."

"Belakangan baru tahu, ini adalah sebuah gereja."

"Gereja?" Zhu Yihuan kembali mengamati bangunan di depannya.

Memang sedikit bernuansa gereja, tetapi... bentuk gereja ini terlalu sesat, Zhu Yihuan belum pernah melihat gereja seperti ini sebelumnya.

Terlebih lagi, Zhu Yihuan tidak melihat lambang dari beberapa agama terkenal di masa depan pada bangunan di hadapannya ini.

"Agama apa ini? Dari mana datangnya? Apakah lokal?"

Kasim Yu tidak sepenuhnya memahami kalimat Zhu Yihuan, tetapi ia menjawab secara garis besar:

"Sepertinya disebut Agama Maha Tahu, tidak jelas berasal dari mana. Di dalamnya ada banyak orang Barat, dan juga banyak orang Dinasti Ming."