Bab Seratus Enam: Demi Qin Yin

Halaman (1/3)

Keesokan harinya, di paviliun teh Kuil Suci, Ge Yang dan Lei Hong duduk berhadapan. Sambil memejamkan mata, mereka menghirup aroma teh upeti dari Lingnan. Lei Hong duduk bersila di seberang, tubuhnya diselubungi kabut tipis tenaga tempur. Pertarungannya melawan Zeng Yifan telah membuatnya menderita luka parah, dan hingga kini ia masih terus mengerahkan tenaga untuk memulihkan diri.

“Bagaimana keadaanmu?” tanya Ge Yang sambil membuka mata.

Lei Hong pun perlahan membuka matanya. “Luka pada organ dalam pada dasarnya sudah pulih. Obat yang dikirim Biro Ramuan Rohani sangat manjur. Hanya saja, luka tersembunyi di antara jalur energi masih belum sepenuhnya teratasi. Ah… aku salah perhitungan. Terakhir kali aku berhadapan dengan Zeng Yifan adalah belasan tahun lalu. Saat itu, dia hanyalah seorang pendekar Alam Langit tingkat pertama. Siapa sangka, dalam belasan tahun ini dia sudah berhasil memasuki Ranah Suci. Selain itu, Teknik Jiwa Es milik Zeng Yifan juga semakin hebat.”

Ge Yang tersenyum tipis. “Tenang saja. Kekalahan terakhir terjadi karena kita tidak siap. Selama kita berjaga-jaga mulai sekarang, semuanya akan baik-baik saja. Aku sudah mengajukan permohonan untuk menarik dua ratus pemanah busur kuat dari pasukan terlarang dan mengangkat mereka sebagai penjaga Kuil Suci. Kalaupun Zeng Yifan datang lagi, belum tentu tenaga tempur esnya mampu menahan hujan ribuan anak panah, bukan?”

“Ya, hanya itu yang bisa kita lakukan.”

Tepat pada saat itu, seorang penjaga Kuil Suci melewati koridor yang dipenuhi tanaman rambat hijau dan datang menghadap mereka. Dengan hormat ia berkata, “Pelayan Agung, Jenderal Qin Lei, pemimpin Pengawal Kekaisaran Istana Zetian, ingin menghadap!”

“Oh? Qin Lei?” Lei Hong tertegun. “Persilakan dia masuk.”

“Baik!”

Tidak lama kemudian, Qin Lei memasuki aula dengan mengenakan jubah putih dan tangan menggenggam gagang pedang, diikuti beberapa Pengawal Istana. Ia mengepalkan tangan sambil tersenyum dan berkata, “Salam hormat, Pelayan Agung Lei Hong. Saya, Qin Lei, datang menghadap.”

Lei Hong bangkit dan tersenyum. “Jenderal Qin Lei berkunjung. Ada keperluan apa?”

“Ini berkaitan dengan Tuan Lin Muyu.”

“Oh?” Lei Hong menyipitkan mata. “Apa yang terjadi pada A-Yu?”

Qin Lei mengusap belakang kepalanya, lalu tersenyum canggung. “Yang Mulia telah memberikan izin agar Lin Muyu bergabung dengan Pengawal Kekaisaran sebagai anggota Kuil Suci, dan menjadi salah satu dari dua ratus Pengawal Istana. Ini adalah titah tulisan tangan Yang Mulia!”

“Apa!?”

Janggut Lei Hong sampai beterbangan karena marah. Ia menghantam meja teh di sampingnya hingga hancur, lalu menatap dengan mata harimau yang membelalak. “Ini… ini keterlaluan! Apakah Yang Mulia pernah meminta pendapat orang tua ini? A-Yu adalah bakat paling menonjol di antara generasi muda Kuil Suci. Aku menaruh harapan besar kepadanya. Atas dasar apa Pengawal Kekaisaran bisa begitu saja mengambilnya? Tidak! Aku, Lei Hong, sama sekali tidak setuju A-Yu menjadi Pengawal Istana!”

Qin Lei meringis, semakin merasa canggung. Sambil mengepalkan tangan, ia berkata dengan hormat, “Pelayan Agung, mohon jangan marah. Sebenarnya, Yang Mulia juga sudah mempertimbangkan bahwa Anda tidak akan rela membiarkan A-Yu meninggalkan Kuil Suci. Karena itu… Yang Mulia berkata bahwa A-Yu tidak perlu meninggalkan Kuil Suci. Ia dapat merangkap sebagai Pengawal Istana, memasuki Istana Zetian selama setengah bulan setiap bulan untuk bertugas sebagai Pengawal Istana, sementara setengah bulan sisanya tetap menjadi pelatih tanding Bintang Emas di Kuil Suci.”

“Benarkah?”

Lei Hong menatap Qin Lei dengan janggut mengembang dan mata melotot. “Pangeran Muda Qin Lei, jangan coba-coba membohongiku.”

Qin Lei tak kuasa menahan tawa. “Mana berani saya membohongi Pelayan Agung? Yang Mulia telah memberikan izin. Setelah menjadi Pengawal Istana, A-Yu tetap boleh mengenakan lencana Kuil Suci di dalam istana. Pangkat resminya berada di bawah Kuil Suci, bukan Pengawal Kekaisaran. Seluruh penghargaan dan jasa perangnya juga akan menjadi milik Kuil Suci. Bagaimana menurut Anda, Pelayan Agung?”

“Begitu baru masuk akal.”

Barulah Lei Hong mengelus janggutnya dengan tenang dan tersenyum. “Pelayan Ge Yang, panggil A-Yu kemari. Jelaskan urusan ini kepadanya, lalu suruh dia menyiapkan barang-barangnya dan ikut Jenderal Qin Lei ke Istana Zetian untuk melapor. Namun, setelah setengah bulan dia harus kembali ke Kuil Suci. Dia adalah bagian dari Kuil Suci dan harus berakar di sini! Kalau dia tidak mau kembali, orang tua ini akan mengabaikan harga diri dan menghadap Yang Mulia untuk memintanya kembali!”

Ge Yang menahan tawa, lalu mengepalkan tangan. “Baik, Pelayan Agung!”

Halaman (2/3)

Qin Lei berdiri dengan hormat di samping.

Cahaya matahari pagi tumpah ke paviliun air itu. Lei Hong terus menyesap tehnya. Mungkin karena masih dikuasai amarah, ia tidak mempersilakan Qin Lei duduk, bahkan tidak menyuguhkan teh. Namun Qin Lei adalah seorang junior dan tidak merasa tersinggung. Ia hanya berdiri tegak di samping sambil membawa Pedang Lei Lie, menunggu dengan hormat.

Lei Hong dan Qu Chu dikenal sebagai dua tokoh besar dari Ranah Suci yang berjasa kepada Kekaisaran. Sifatnya yang mudah meledak pun telah tersohor ke seluruh penjuru dunia. Tak seorang pun berani mencabut bulu dari ekor harimau bernama Lei Hong.

Tidak lama kemudian, Lin Muyu muncul di koridor paviliun air dengan mengenakan jubah putih Kuil Suci. Langkahnya mantap. Sepanjang jalan, ia berbicara dengan hormat kepada Ge Yang sambil tersenyum. Begitu mendekat, ia pun segera memahami apa yang akan terjadi.

“A-Yu.”

Lei Hong menatapnya dengan sorot mata membara. “Apakah kau bersedia bergabung dengan Pengawal Istana?”

Ge Yang berkata dari samping, “Dengan bergabung dalam Pengawal Kekaisaran, statusmu akan berubah. Kau akan menjadi salah satu panglima di bawah naungan Kaisar. Itu merupakan kehormatan tertinggi. Kau akan langsung mematuhi perintah Kaisar, dan itu juga berarti… kediaman Adipati Dewa maupun Barak Keperkasaan Ilahi tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadapmu lagi.”

Lin Muyu memahami niat baik kedua kakeknya. Ia mengepalkan tangan dan berkata, “Lin Muyu bersedia mengikuti pengaturan.”

“Bagus!”

Lei Hong menyipitkan mata sambil tersenyum. “Menjadi Pengawal Istana adalah impian setiap praktisi bela diri di dunia. Tuan Feng Jixing dari pasukan terlarang telah merekomendasikanmu sendiri kepada Yang Mulia. Jangan mengecewakan niat baiknya. Namun, Kakek harus memberitahumu satu hal: kau akan selalu menjadi bagian dari Kuil Suci. Sejak hari kau memasuki Kuil Suci, jiwa­mu telah memiliki cap Kuil Suci. Jadi, setinggi apa pun kau terbang dan sejauh apa pun kau pergi, pada akhirnya kau harus kembali ke Kuil Suci. Mengerti, A-Yu?”

Tubuh Lin Muyu bergetar. Tekad tampak semakin jelas di matanya. “Kakek Lei Hong, jangan khawatir. Kuil Suci adalah rumahku. Aku pasti akan kembali!”

“Bagus. Bersiaplah, lalu berangkat.”

“Baik!”

Qin Lei menepuk bahu Lin Muyu dan merangkulnya dengan akrab. Ia tersenyum hangat. “Saudaraku, mulai sekarang kita bisa bertugas bersama. Pengawal Istana mendapat tambahan seorang ahli istimewa yang memiliki Jiwa Bela Diri Labu. Ini sungguh kabar baik!”

Lin Muyu hanya terdiam.

Menjelang sore, setelah segala sesuatu selesai dipersiapkan, Ge Yang memberikan kepadanya kuda perang yang paling sering ditunggangi Lin Muyu. Lin Muyu pun menaiki kuda itu dengan Pedang Liao Yuan tersandang di punggung dan Tombak Bunga Pir yang terbungkus kain hitam di tangan. Bersama Qin Lei dan rombongannya, ia perlahan meninggalkan Kuil Suci. Lei Hong, Ge Yang, Zhang Wei, dan yang lainnya mengantar mereka hingga ke gerbang utama.

Zhang Wei mengepalkan tangan sambil tersenyum. “Tuan Lin Muyu, sampai jumpa lagi!”

Lin Muyu juga mengepalkan tangan. “Tetaplah berusaha, Tuan Zhang Wei!”

“Aku akan melakukannya!”

Mungkin, hubungan antarkesatria memang seperti mereka. Lin Muyu dan Zhang Wei tidak pernah pergi ke kedai minum atau tempat semacamnya, tetapi tanpa disadari telah terjalin persaudaraan yang membuat mereka mampu mempercayakan nyawa satu sama lain. Persahabatan di antara kaum lelaki seperti ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah dipahami perempuan.

Setelah berpamitan satu per satu, mereka melintasi Jalan Tongtian dan langsung menuju Istana Zetian.

Ketika mereka melewati parit pertahanan Istana Zetian, tiga dentuman genderang perang menggema berturut-turut. Seolah-olah bunyi itu juga ditujukan untuk menyambut Lin Muyu sebagai anggota baru.

Qin Lei berjalan perlahan sambil membawa Pedang Lei Lie. Di sepanjang jalan, para prajurit Pengawal Kekaisaran di kedua sisi berlutut dengan satu kaki dan memberi hormat militer secara bergantian. Suasananya begitu penuh hawa membunuh.

Di Istana Zetian, Qin Lei bagaikan jenderal langit yang gagah perkasa. Tidak ada seorang pun yang dapat disejajarkan dengannya. Bahkan pemimpin pasukan terlarang, Feng Jixing, juga tidak. Bagaimanapun, penduduk Benua sangat menghargai garis keturunan. Qin Lei memiliki darah keluarga kerajaan, sedangkan Feng Jixing terlahir dari rakyat biasa. Perbedaan sebesar langit dan bumi itu tidak akan pernah dapat dijembatani.

“A-Yu, karena kau merupakan pejabat Kuil Suci, upacara pengangkatanmu sebagai Pengawal Istana akan dipimpin langsung oleh Yang Mulia. Ayo, kita pergi ke balairung samping Istana Zetian. Yang Mulia sudah menunggu.”

Halaman (3/3)

“Baik…”

Hati Lin Muyu tidak dapat menahan rasa gugup. Ini baru kedua kalinya ia bertemu Kaisar Qin Jin, bukan?

Namun, di dalam hatinya juga terselip sedikit harapan. Wajah cantik Putri Muda Qin Yin terlintas di benaknya. Mungkinkah kali ini ia juga dapat bertemu Qin Yin? Meskipun ia dan Qin Yin baru berjumpa dua kali, pewaris keluarga kerajaan yang ramah, manis, dan lincah itu telah meninggalkan cap indah di dalam hatinya, membuatnya tak mampu melupakannya seumur hidup.

“Dung, dung, dung…”

Suara genderang perang kembali bergema. Di sepanjang jalan menuju balairung samping, Pengawal Kekaisaran tampak di mana-mana. Ibu kota memiliki tujuh ribu anggota Pengawal Kekaisaran, tetapi dua ratus yang terbaik di antara mereka disebut Pengawal Istana. Mereka yang bertugas melindungi Kaisar dan para putri dari jarak dekat juga merupakan Pengawal Istana. Itu adalah kehormatan istimewa, kemuliaan yang tidak mungkin diraih prajurit Pengawal Kekaisaran biasa.

Meskipun Lin Muyu berasal dari dunia lain, cakrawala batinnya jauh lebih luas dan ia jauh lebih bebas daripada orang-orang di tempat ini, tetapi pada saat itu pun ia tetap terguncang ketika menyaksikan jajaran istana serta menara yang membentang tanpa akhir dan barisan penjaga yang memenuhi tempat itu. Dunia ini seolah-olah merupakan rawa dalam yang terus berputar, menyeretnya masuk dan menenggelamkannya semakin jauh.

Qin Lei berjalan di depan. Jubah putih di punggungnya berkibar, dihiasi sulaman bunga Zi Yin berwarna emas. Itulah tanda Pengawal Istana berjubah putih. Di antara dua ratus Pengawal Istana, para elite yang mengenakan jubah putih disebut Pengawal Istana Putih. Di seluruh kekaisaran, jumlah mereka tidak lebih dari beberapa orang.

Di dalam aula balairung samping, Kaisar Qin Jin duduk dengan wibawa luar biasa di atas singgasana naga. Tatapannya tenang saat memandang sekelompok jenderal dan Pengawal Istana di bawah.

Dalam jangkauan pandangan Lin Muyu, ia segera melihat Feng Jixing. Kakak Feng itu memasang wajah sangat serius, tetapi ketika pandangan mereka bertemu, ia menyeringai. Hati Lin Muyu yang semula gelisah seketika menjadi jauh lebih tenang. Ia tahu, sedalam apa pun air di Istana Zetian, hal itu tidak menjadi masalah, karena di tempat ini ia memiliki dua orang saudara.

Qin Lei maju ke depan dan mengepalkan tangan. “Yang Mulia, hamba telah membawa Lin Muyu menghadap.”

Qin Jin mengangguk. “Bacakan titah kekaisaran!”

Seorang kasim di samping maju, membentangkan gulungan emas, lalu membacakan dengan suara lantang, “Lin Muyu, berasal dari kalangan rakyat biasa, sebelumnya bertugas sebagai pelatih tanding Bintang Emas di Kuil Suci, dengan tingkat kultivasi Alam Langit tingkat pertama. Karena pernah berjasa melindungi Putri Qin Yin di Hutan Pencari Naga, ia secara khusus diberi izin untuk bergabung dengan Pengawal Istana, dianugerahi gelar bangsawan tingkat tiga, serta diangkat sebagai pemimpin regu dalam Pengawal Istana dan untuk sementara ditempatkan sebagai anggota Pengawal Harimau. Semoga kelak engkau mengabdikan diri sepenuh hati kepada Kekaisaran dan setia tanpa cela kepada keluarga Qin!”

Qin Lei memberi isyarat dengan tatapan, lalu berbisik, “Bodoh, cepat terima titah dan sampaikan rasa terima kasihmu!”

Lin Muyu tertegun. Ia tidak memahami begitu banyak tata upacara. Karena itu, ia maju untuk menerima titah tersebut, lalu berdiri tegak menghadap Qin Jin di atas singgasana dan memberikan hormat militer kekaisaran. Dengan penuh hormat ia berkata, “Lin Muyu bersumpah akan setia kepada keluarga Qin sampai mati dan tidak akan pernah mengkhianatinya!”

Menurut tata cara, setelah menjadi Pengawal Istana, ia seharusnya melakukan upacara sembilan kali sujud. Namun Lin Muyu tidak melakukannya. Ia justru memberi hormat kepada Kaisar dengan cara seorang prajurit. Hal itu membuat Qin Jin sedikit tidak senang. Ia mengerutkan kening dan berkata, “Lin Muyu, mengapa kau bersumpah setia kepada keluarga Qin? Apakah itu karena diriku?”

Lin Muyu tertegun.

Tatapan Qin Jin semakin tajam, menusuk jiwanya laksana anak panah. “Jawab dengan jujur. Jangan berbohong. Apa alasanmu bersumpah setia kepada keluarga Qin?”

Lin Muyu mengangkat wajah dan menatap Qin Jin. Kedua pasang mata mereka bertemu, tak satu pun mengalah.

Setelah beberapa detik, ia menjawab dengan tenang, “Aku bersedia bersumpah setia kepada keluarga Qin demi Putri Qin Yin.”