Bab Dua: Kembalinya Sang "Presiden Agung"

Setelah mengantar kepergian Yun Qinghong, Ao Feng melompat turun dari menara pusat dan melangkah masuk.

Setibanya di ruang kerja Lan Xiu, pertemuan kembali antara guru dan murid setelah sekian lama tentu diwarnai dengan sapaan penuh sukacita. Sembari duduk menyesap teh, Ao Feng menanyakan situasi terkini, namun ia mendapati bahwa kepulangannya terjadi di saat yang kurang tepat.

Berkat adanya peri elemen dalam tubuh mereka, Lei Yufeng dan yang lainnya berkultivasi dengan sangat pesat, tidak kalah cepat darinya. Saat ini, Lei Yufeng, Yue Bingyan, Rong Luo, dan Xi Jun sedang dalam tahap meditasi mendalam. Bakat mereka berbeda, sehingga kecepatan kultivasi pun tidak sama. Lei Yufeng dan Yue Bingyan tengah mendobrak ambang batas tujuh pedang, sementara Rong Luo dan Xi Jun hampir memasuki tahap sembilan pedang bintang sembilan. Hanya Qin Aotian, yang sudah mencapai tahap sembilan pedang tingkat Kaisar Ilusi, yang sedang senggang. Bagaimanapun, tingkat Dewa bukanlah hal yang mudah untuk ditembus, dan kebanyakan orang terjebak di tahap ini.

"Aku tadinya berencana pergi ke Pegunungan Maut bersama mereka untuk mendapatkan binatang buas super tingkat dewa sebagai pendamping hidup, sekaligus menghadiri Konferensi Ahli Penempaan, tapi sekarang semua rencana itu berantakan," keluh Ao Feng dengan nada menyesal.

Meditasi mendalam tidak memiliki waktu pasti; sulit untuk mengetahui kapan mereka akan berhasil menembus tahap tersebut, sementara jadwal Konferensi Ahli Penempaan sudah ditetapkan.

Lan Xiu tersenyum dan memberikan saran, "Itu mudah saja. Kau dan Aotian pergilah ke Pegunungan Maut lebih dulu untuk mencari informasi, sekaligus ikuti konferensi tersebut. Setelah mereka selesai berkultivasi, aku akan memberitahu mereka untuk langsung menyusulmu ke Kota Dunia Asing. Saat hendak pulang nanti, bukankah kalian tinggal mampir lagi ke Pegunungan Maut? Itu sudah menjadi hal yang biasa bagi kalian."

Kota Dunia Asing terletak di sebelah selatan Hutan Matahari Terbenam, di ujung paling selatan Benua Cahaya. Berbeda dengan wilayah utara yang penuh dengan peperangan antar negara kuat, tempat itu adalah surga bagi profesi pendukung. Meskipun terdapat banyak ahli di sana, jarang sekali terjadi konflik besar antar kekuatan.

Markas besar Serikat Ahli Penempaan berada di sana, sehingga konferensi tersebut tentu diselenggarakan di tempat yang sama.

Qin Aotian tentu senang menemani Ao Feng bepergian. Ia mengangguk sambil tersenyum, "Tidak masalah. Lagipula, untuk saat ini aku belum bisa menembus tahap berikutnya. Berjalan-jalan ke luar mungkin akan memberikan pencerahan. Kali ini, biar aku saja yang menemani Xiao Feng."

Lan Xiu juga mengangguk, lalu mengerutkan kening sedikit dan berpesan, "Namun, Tianya pernah bercerita kepadaku bahwa situasi di dalam Pegunungan Maut sangat rumit. Bahkan saat ia pertama kali mencapai tingkat Dewa dan masuk ke sana untuk mencari harta karun, ia merasa cukup kewalahan. Binatang buas super di dalamnya tidak bisa dianggap remeh. Kalian harus berhati-hati, jangan masuk terlalu jauh ke pusat pegunungan. Tempat itu bahkan tidak berani kami jamah."

"Apakah masih ada tempat lain di balik pusat pegunungan itu?" tanya Ao Feng dan Aotian dengan terkejut. Dilihat dari pertempuran antara Auslin dan Tianya, tempat itu sudah menjadi ancaman bagi Tianya yang merupakan seorang Dewa Pedang. Mungkinkah ada binatang buas tingkat Dewa di sana?

"Kalian masih terlalu muda, jadi ada beberapa hal yang belum kalian ketahui. Wilayah pusat Pegunungan Maut jarang sekali dimasuki orang, dan tingkat binatang buas di sana tidak terbatas hanya pada tingkat super," ujar Lan Xiu dengan sedikit senyum di wajahnya. "Menurut dugaanku, seharusnya ada binatang buas seperti Kaisar Ular Berkepala Sembilan di sana. Bukankah Ular Berkepala Sembilan milikmu, Ao Feng, juga didapatkan dari Pegunungan Maut?"

Ao Feng tertegun sejenak, lalu menyetujui, "Jika Xiao Jiu ada di sana, kemungkinan besar ada binatang buas sejenisnya. Jika demikian, seharusnya memang ada binatang buas tingkat Dewa. Jika Kakak bisa menjalin kontrak seumur hidup dengan mereka, kekuatan kalian akan melonjak drastis, mungkin bahkan bisa langsung melampaui tingkat Dewa..."

Semakin Ao Feng berbicara, semakin ia bersemangat, matanya berbinar-binar.

"Xiao Feng, bukan maksud Kakak ingin mematahkan semangatmu, tapi binatang buas tingkat Dewa sangat angkuh. Mengalahkan mereka saja tidak cukup. Jika kita tidak bisa menaklukkan mereka dengan kemampuan kita sendiri, mereka lebih memilih mati daripada mengakui kita sebagai tuan mereka," Qin Aotian menggelengkan kepala sambil mengusap rambut Ao Feng. "Jangan selalu memikirkan kami. Keinginan terbesar Kakak adalah melihatmu hidup dengan baik dan memberikan segala hal terbaik di dunia ini untukmu."

Meskipun kini sudah tumbuh dewasa, tinggi badan Ao Feng tetap tidak bisa menandingi Qin Aotian yang setidaknya setinggi satu meter sembilan puluh sentimeter. Qin Aotian bisa memeluknya dengan satu tangan. Di matanya, Ao Feng tetaplah adik kecil yang perlu disayangi dan dilindungi.

"Kakak, kau baik sekali," Ao Feng tidak menghindar, ia membiarkan tangan hangat itu mengusap kepalanya, lalu mendongak dan tersenyum. "Kalau binatang buas tidak bisa, tidak apa-apa. Sekarang aku sudah memiliki Api Teratai Merah. Aku akan menempa ulang baju zirah untuk Kakak, dan Baju Zirah Teratai Merah milikku juga perlu diperkuat."

"Baiklah, Kakak juga ingin tahu sejauh mana kemampuan menempamu," Qin Aotian menatapnya dengan penuh kasih sayang, lalu menemani Ao Feng menuju ruang penempaan.

Ruang penempaan sebenarnya adalah gudang penyimpanan material. Ruangan ini tidak besar, namun perlengkapannya cukup lengkap. Di tengah ruangan terdapat tungku alkimia besar berbentuk bulat dengan kilauan logam di permukaannya. Untuk penempaan biasa, Ao Feng bisa melakukannya dengan tangan kosong, namun untuk menempah barang yang benar-benar bagus, tungku alkimia sangatlah penting. Mengenai material, ia tidak perlu khawatir. Sebagai penguasa Kota Luoxing yang besar, mineral dasar mudah didapatkan. Tumpukan inti kristal yang ditinggalkan Qin Shuo hampir semuanya berasal dari binatang buas super, yang sudah cukup untuk menempa baju zirah.

Tiga tahun berkultivasi, tiga tahun menempa. Dalam tiga tahun ini, Ao Feng tidak pernah bermalas-malasan dalam ilmu penempaan. Sebelum memiliki Api Teratai Merah, ia sudah bisa menempa senjata tingkat dewa dengan Api Surga. Sekarang, dengan Api Teratai Merah, ia seharusnya bisa menempa senjata tingkat enam, yaitu senjata surgawi di antara senjata tingkat dewa.

Senjata tingkat dewa dan senjata surgawi hanya berbeda satu kata, namun kekuatannya bagaikan langit dan bumi. Senjata surgawi mampu menahan serangan ahli tingkat Dewa dan melukai mereka. Seorang ahli tingkat Dewa yang memiliki senjata surgawi yang baik akan meningkatkan kekuatan tempurnya ke level yang lebih tinggi. Senjata surgawi mencakup senjata surgawi tingkat enam, senjata raja dewa tingkat tujuh, senjata kaisar dewa tingkat delapan, dan senjata kaisar agung dewa tingkat sembilan.

Senjata surgawi hanya bisa ditempa oleh ahli tingkat Dewa yang menggunakan kekuatan dewa mereka untuk memurnikannya. Memiliki api dewa dan mencapai tingkat Dewa merupakan syarat minimal untuk bisa menempa senjata surgawi tingkat lima, dan hanya dengan itulah seseorang bisa disebut sebagai Ahli Penempa Api Dewa.

Setelah berkeliling ruangan, Ao Feng memilih empat inti kristal binatang buas super terbesar: satu elemen air, satu elemen api, dan dua elemen kegelapan. Ia menimbang-nimbangnya dengan serius, lalu mengangguk dan melangkah maju. Di tepi pantai, ia hanya mencoba kemampuannya dengan material dari binatang buas tingkat sembilan. Kali ini, untuk menempa senjata surgawi, ia tidak boleh ceroboh.

Ia mengambil baju zirah yang ia dan Aotian lepas, lalu menempelkan Api Teratai Merah ke saluran api tungku. Tanpa diduga, baru saja Api Teratai Merah menyentuh tungku alkimia, tungku tersebut langsung meleleh menjadi genangan cairan!

"Api dewa ini sepertinya terlalu kuat..." Ao Feng ternganga. Tungku penempaan juga merupakan sejenis senjata ilusi dengan material yang sangat langka; bahkan Api Langit pun tidak bisa melelehkannya, namun Api Teratai Merah tidak mampu menahannya.

Ao Feng menggeleng pasrah, "Sepertinya tujuan perjalanan kita bertambah satu lagi: mencari material yang mampu menahan api dewa."

Tanpa tungku penempaan, Ao Feng tidak bisa mengeluarkan kemampuan maksimalnya. Selain itu, ia ingin menempa ruang dimensi kecil untuk menampung pasukan binatang buasnya, yang mengharuskan penggunaan tungku penempaan. Cincin Kehidupan Tanpa Akhir terlalu kecil. Saat ia mencapai tingkat Dewa, hampir semua binatang buasnya telah berevolusi menjadi binatang buas super, hanya Xiao Bing yang masih berada di tingkat binatang buas bintang tujuh. Binatang buas super menyukai wilayah yang tenang; dengan tujuh atau delapan binatang buas super di dalam cincin, binatang buas lainnya hidup sangat berdesakan. Jika di masa depan Ao Feng ingin memiliki pasukan ribuan binatang buas, tempat kecil itu tentu tidak akan cukup.

Dengan menggunakan Api Teratai Merah secara manual, tingkat kesulitannya meningkat. Ia melelehkan inti kristal binatang buas super elemen air dan elemen kegelapan hingga benar-benar cair, lalu menambahkan cairan mineral logam langka *Black Stone* dan sejumlah cairan kristal *Obis* untuk mencampurnya hingga rata, kemudian melapiskannya ke permukaan Baju Zirah Teratai Es.

Ia membalikkan telapak tangan untuk mengeluarkan teratai api, mendekatkan api inti teratai ke baju zirah. Di tempat yang tersentuh api, baju zirah itu secara alami meleleh, menyatu dengan cairan campuran di permukaannya dan sebagian kekuatan dewa putih susu yang dikeluarkan Ao Feng, lalu membentuk kembali bentuknya. Proses ini cukup panjang. Api dewa sendiri menguras kekuatan dewa, ditambah dengan injeksi kekuatan dewa, saat satu baju zirah selesai diperbarui, kekuatan dewa Ao Feng hampir habis.

Namun, usaha tidak mengkhianati hasil. Saat penempaan selesai, Ao Feng melirik ke arah indikator tingkat dan berseru dengan girang, "Berhasil! Kakak, aku berhasil! Ini senjata surgawi tingkat enam!"

Ao Feng jarang sekali kehilangan kendali seperti ini. Ia semakin memahami perasaan para ahli penempa saat berhasil menciptakan karya yang melampaui batas; rasa puas di hatinya tak terlukiskan! Ini adalah pertama kalinya ia menempa senjata surgawi, dan juga pertama kalinya senjata surgawi muncul di Benua Cahaya dalam seribu tahun terakhir!

Ahli tingkat Dewa di Benua Cahaya memang sedikit. Memiliki api dewa dan sekaligus menjadi ahli penempa adalah syarat yang sangat ketat. Sudah beberapa ribu tahun tidak ada Ahli Penempa Api Dewa yang muncul, sehingga senjata surgawi tidak pernah terlihat wujudnya.

Qin Aotian menatap dengan takjub pada baju zirah dewa yang telah diperbarui. Baju zirah itu melayang tenang di udara, memancarkan cahaya biru yang menyilaukan. Tanda tingkat di bagian kerah ternyata menunjukkan angka enam yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Ia yang biasanya tenang pun sampai terperangah.

Ya Tuhan, kapan adikku ini diam-diam menjadi Ahli Penempa Api Dewa?

Senjata surgawi! Ini pasti akan menimbulkan sensasi yang mengerikan! Akankah Konferensi Ahli Penempaan kali ini membuat orang-orang ketakutan?

"Xiao Feng, senjata surgawi ini terlalu mencolok. Jika dipakai seperti ini, akan mengundang kecemburuan orang lain," Qin Aotian memegang baju zirah itu dengan serius dan berkata dengan kening berkerut, "Kekuatan kita tidak takut akan masalah, tapi jika tikus-tikus kecil terlalu banyak, itu akan merepotkan."

"Kakak tenang saja, aku sudah mempertimbangkannya. Baju zirah ini memiliki atribut tersembunyi. Saat Kakak memakainya, baju ini tidak akan memancarkan cahaya lagi," Ao Feng segera menyerahkannya. Qin Aotian, yang memang pemilik asli Baju Zirah Teratai Es, memegang kristal sihir di tengahnya. Dengan satu pikiran, baju zirah itu langsung terpasang di tubuhnya. Saat dilihat kembali, warnanya memang berubah menjadi biru es yang dalam. Bentuknya yang elegan tidak berubah, terlihat seperti baju zirah senjata ilusi kelas atas yang dikenakan oleh para bangsawan.

"Kakak, kau keren sekali!" Ao Feng mengagumi penampilan Aotian saat itu, mengangguk-angguk kecil sambil tertawa kecil.

Setelah kekuatan dewanya pulih, ia melakukan hal yang sama untuk menempa Baju Zirah Teratai Merah, dan benar saja, ia berhasil menempa senjata surgawi tingkat enam lagi. Kualitasnya memang tidak terlalu tinggi untuk ukuran senjata surgawi, namun cukup untuk membuktikan bahwa munculnya senjata surgawi bukanlah kebetulan.

Mulai saat ini, ia resmi menjadi seorang Ahli Penempa Api Dewa!

Keesokan paginya, Ao Feng dan Qin Aotian berangkat dengan mengenakan baju zirah surgawi yang baru. Karena penguasa Kota Luoxing saat ini sangat terkenal di benua itu, mereka memutuskan untuk menggunakan nama keluarga ibu mereka untuk menghindari masalah, dengan nama samaran "Yun Feng" dan "Yun Tian", serta membawa pedang besar sebagai penyamaran sebagai pendekar pedang.

Nama-nama tersebut cukup umum, sehingga orang tidak akan mencurigai apa pun.

Keduanya berpakaian ringan dan bergerak dengan sangat cepat. Dalam beberapa hari, mereka sudah menempuh perjalanan ribuan mil ke arah selatan, melewati Hutan Huayu dan masuk jauh ke dalam Hutan Matahari Terbenam.

Yang mengejutkan Ao Feng adalah bahwa Hutan Matahari Terbenam kini telah menjadi surga bagi para petualang. Saat tiba di kedalaman hutan, ia masih bisa melihat banyak kelompok petualang. Empat tahun lalu, saat ia dan Lei Yufeng berkeliaran di kedalaman hutan, hampir tidak terlihat bayangan orang. Semakin dekat ke Pegunungan Maut, penduduk seharusnya semakin jarang, namun sekarang saat mereka berjalan menuju Pegunungan Maut, kelompok petualang justru semakin banyak!

Apa yang terjadi?

Qin Aotian juga bingung. Selama tiga tahun, mereka sibuk berkultivasi untuk meningkatkan kekuatan, sehingga tidak sempat memantau informasi di benua tersebut.

Meskipun banyak petualang, jumlah binatang buas di hutan tidak berkurang. Sepanjang jalan, mereka berdua juga membunuh banyak binatang buas. Namun, mereka tidak repot-repot mengambil inti kristal dari binatang buas tingkat rendah, melainkan langsung meninggalkannya. Sore itu, saat mereka hampir mencapai pinggiran Pegunungan Maut, mereka bertemu dengan sekumpulan Kera Lengan Besi Hutan, binatang roh yang tidak tahu diri, yang mengepung mereka sambil mencakar dan menjerit-jerit.

"Kakak, Raja Kera Lengan Besi itu adalah binatang suci bintang tinggi. Tulang lengannya adalah material bagus untuk penempaan," Ao Feng, yang jarang menemukan binatang buas yang menarik perhatiannya, berkata kepada Qin Aotian.

Sebagai seorang ahli penempa, Ao Feng kini memiliki minat tambahan untuk mengumpulkan material penempaan.

Qin Aotian tersenyum, "Baik, Kakak akan ambilkan untukmu."

Tubuh Qin Aotian yang tinggi dan kekar melesat, langsung menerjang ke depan Raja Kera Lengan Besi itu. Dengan kilat, ia mencabut pedang besar di punggungnya dan menebas, "Syu!" Bersamaan dengan hembusan angin yang tajam, ia dengan cepat memotong kedua lengan kera itu dan menyimpannya ke dalam cincin ruang.

Tepat pada saat itu, sekelompok orang tiba-tiba muncul dari hutan tidak jauh dari sana!

Kelompok orang ini luar biasa tangguh, lebih kuat dari kelompok petualang mana pun yang ditemui Ao Feng sepanjang jalan. Mereka terdiri dari praktisi tingkat tiga yang seragam, berbaris rapi dan teratur, bergerak dengan cepat. Pria paruh baya yang memimpin mereka adalah seorang Ahli Ilusi Roh bintang tinggi. Sambil berlari ke arah sini, ia berteriak dengan lantang, "Dua teman, jangan panik! Kami datang untuk menyelamatkan kalian!"

Menyelamatkan kami?

Ao Feng dan Qin Aotian, yang baru saja melompat kembali, saling berpandangan dengan senyum geli yang tertahan. Namun, karena ini bisa menghemat tenaga mereka, mereka pun dengan senang hati membiarkannya.

Kelompok itu dengan cepat menerjang dan mengepung seluruh kawanan Kera Lengan Besi. Lebih dari dua puluh praktisi tingkat tiga yang berpengalaman dengan cepat menyelesaikan semua kera tersebut. Raja Kera Lengan Besi yang kehilangan kedua lengannya sudah melarikan diri lebih dulu, yang mengurangi tekanan bagi orang-orang tersebut.

"Dua adik kecil, bagaimana kalian bisa terjebak dalam kepungan Kera Lengan Besi? Binatang-binatang ini selalu merajalela di hutan. Jika bertemu sendirian, sangat mudah terjadi sesuatu. Beruntung kalian bertemu kami hari ini," setelah pertempuran berakhir, pria paruh baya yang memimpin kelompok itu menginstruksikan anak buahnya untuk membersihkan medan perang, lalu menghampiri Ao Feng dan yang lainnya. Ia sempat tertegun sejenak, berpikir bahwa kedua pemuda ini benar-benar tampan dan rupawan.

"Benar-benar, nyali petualang muda akhir-akhir ini semakin besar. Jika tidak memikirkan diri sendiri, setidaknya pikirkanlah keluarga kalian."

Pria paruh baya itu melihat baju zirah Ao Feng yang sangat indah, kulit mereka yang halus dan wajah yang rupawan, serta usia mereka yang muda, sehingga ia berasumsi bahwa mereka adalah pemuda bangsawan yang ikut-ikutan tren petualangan di benua ini dalam dua tahun terakhir.

Ao Feng dan Aotian hanya tersenyum menanggapi tanpa membantah. Mereka mengangguk kepada orang-orang itu dan terus berjalan menuju arah Pegunungan Maut.

"Sial! Mereka masih mau ke Pegunungan Maut? Dua bocah ini menganggap kata-kataku sebagai angin lalu?" pria paruh baya itu tertegun dan menghentakkan kakinya dengan kesal.

Seseorang di sampingnya mencibir, "Kapten, setelah lama berkecimpung di Hutan Matahari Terbenam, kita sudah sering melihat anak muda yang tidak tahu takut seperti itu. Percuma menasihati mereka."

"Tapi kita tidak bisa membiarkan mereka mati konyol. Arah mereka sepertinya menuju Wilayah Bebas. Kebetulan kelompok kita sudah berburu banyak binatang buas dan tugas kita sudah melampaui target. Ayo cepat berkemas, kita kawal mereka di sepanjang jalan," meskipun pria paruh baya itu terus mengomel, ia tetap khawatir dengan keselamatan Ao Feng dan saudaranya. Ia memberikan beberapa instruksi dan mengejar mereka, "Dua adik kecil tunggu, ayo kita pergi bersama!"

Ao Feng dan Aotian memiliki panca indera yang tajam dan mendengar semua yang mereka katakan. Mereka merasa pria paruh baya ini adalah orang yang baik. Di tempat seperti Hutan Matahari Terbenam, jika orang lain tidak merampokmu, itu sudah termasuk beruntung, apalagi peduli dengan keselamatanmu.

Keduanya saling berpandangan dan berhenti secara bersamaan, menunggu kelompok pria paruh baya itu menyusul. Mereka adalah petualang yang terbiasa menjelajahi hutan, jadi tidak butuh waktu lama untuk mulai berbincang.

Pria paruh baya ini bernama Zhou Yan, yang telah berkecimpung di Hutan Matahari Terbenam selama tiga tahun. Jika dihitung, itu tepat saat Ao Feng baru saja menjadi penguasa Kota Luoxing. Selama tiga tahun ini, ia tentu sering melihat petualang muda. Aura Ao Feng dan Aotian cukup unik dan tergolong tipe yang keren. Setelah berjalan bersama, Zhou Yan dan yang lainnya merasa bahwa kedua pemuda ini bukanlah tipe anak muda yang tidak punya pengalaman, dan mereka juga tidak memiliki kesombongan yang sering dimiliki petualang muda lainnya. Rasa suka mereka terhadap keduanya pun langsung bertambah.

"Saudara Zhou Yan, kami mendengar ada Wilayah Bebas di sekitar sini. Tempat apakah itu? Saya pernah ke Hutan Matahari Terbenam sebelumnya, mengapa saya tidak tahu sama sekali?" Ao Feng dan Qin Aotian terus mendengarkan mereka mengoceh dan jarang berbicara, baru kali ini Ao Feng bertanya.

"Astaga, kalian tidak tahu Wilayah Bebas?"

Wajah semua orang menunjukkan ekspresi aneh, menatap mereka seolah-olah mereka adalah orang asing, "Wilayah Bebas sangat terkenal! Banyak ahli ternama di Matahari Terbenam akan bergabung dengan aliansi di sana. Dua puluh komandan kita juga memiliki reputasi di benua ini. Bagaimana mungkin kalian tidak tahu?"

"Aliansi?" tatapan Ao Feng bergetar, seolah teringat sesuatu, ia bertanya dengan heran, "Maksud kalian, Aliansi Bebas?"

"Benar, benar! Itu Aliansi Bebas! Wilayah Bebas adalah markas kami!" Zhou Yan tertawa terbahak-bahak, "Kami adalah kelompok pertama di bawah komando Komandan Keempat Aliansi Bebas, Yang Mulia Lian Cheng. Apakah dua adik kecil tertarik bergabung dengan Aliansi Bebas kami?"

Ao Feng tidak bisa menahan tawa, "Itu... saya sebenarnya sudah menjadi anggota Aliansi Bebas."

Benar-benar pertemuan yang tak terduga antara keluarga sendiri; ia ternyata bertemu dengan "bawahannya" sendiri!

"Ah? Kamu juga anggota Aliansi Bebas?" Zhou Yan sedikit terkejut. Anggota Aliansi Bebas di Hutan Matahari Terbenam memang banyak, tetapi kebanyakan muncul dalam bentuk kelompok kecil. Bagaimana mungkin kedua orang di depannya ini bepergian sendirian? Mungkinkah mereka adalah sosok setingkat komandan? Tapi, ia tidak mengenal semua komandan!

Ao Feng melihat keraguannya dan menjelaskan, "Saya bergabung sejak lama, namun setelah bergabung, karena beberapa alasan, saya meninggalkan Matahari Terbenam cukup lama. Kali ini saya kembali untuk urusan tertentu. Saya tidak menyangka Aliansi Bebas sudah berkembang begitu pesat. Tidak aneh jika kalian tidak mengenal saya. Bisa ceritakan bagaimana kondisi Aliansi Bebas sekarang?"

Berbicara mengenai aliansi, Ao Feng merasa sangat malu. Selama tiga tahun ini, ia tidak pernah datang melihat Pegunungan Maut. Sebagai pemimpin tertinggi Aliansi Bebas, ia sama sekali tidak memberikan kontribusi pada perkembangan aliansi, justru Lian Cheng dan yang lainnya yang terus bersusah payah mengelolanya.

Mendengarkan penjelasan Zhou Yan, keterkejutan di mata Ao Feng semakin dalam.

Ia tidak pernah menyangka bahwa benih yang ditaburnya bertahun-tahun lalu bisa berkembang begitu pesat! Wilayah Bebas yang mereka maksud adalah kamp petualang tua yang dulu terbengkalai. Berkat adanya sekumpulan binatang suci dan beberapa binatang dewa, serta banyak ahli sihir Naga Komodo, kamp petualang kecil itu terlindungi dengan sangat aman dan perlahan menjadi wilayah mereka. Sekarang, tempat itu sudah menjadi kota yang cukup besar!

Dengan adanya kota ini, para petualang di pusat Hutan Matahari Terbenam memiliki tempat berkumpul yang resmi. Wilayah Bebas menggantikan semua kamp petualang dan menjadi pusat perdagangan di Matahari Terbenam. Beberapa ahli yang biasanya jarang terlihat kini sering muncul di sana. Pada saat yang sama, Aliansi Bebas merekrut anggota secara terbuka dan mengorganisir mereka menjadi kelompok-kelompok kecil, yang menjadi tim berburu elit di Hutan Matahari Terbenam.

Hingga saat ini, Aliansi Bebas sudah memiliki dua puluh komandan tingkat Langit dan puluhan ribu anggota. Sebagian besar waktu mereka berjaga di Wilayah Bebas untuk menahan invasi binatang buas, dan sesekali mereka pergi berburu.

Sambil berbincang, mereka keluar dari area hutan dan bisa melihat kota yang ramai di depan.

Tempat itu tidak terlalu mewah; di banyak tempat, itu hanya bisa dianggap sebagai kota kecil, hanya sedikit lebih besar dari Kota Tentara Bayaran Fister, namun bagi Hutan Matahari Terbenam dan Pegunungan Maut, artinya sangat luar biasa!

Di Hutan Matahari Terbenam, tidak pernah ada orang yang berhasil membangun kota, namun mereka berhasil melakukannya!

Ao Feng menatap kota itu dengan penuh perasaan. Saat ia berusaha keras, bukankah orang lain juga meraih pencapaian? Kota Luoxing bangkit, dan Aliansi Bebas benar-benar menguasai seluruh Hutan Matahari Terbenam. Banyak kelompok petualang yang mereka lihat saat datang tadi mungkin adalah tim dari Aliansi Bebas.

Saat mereka hendak masuk, tiba-tiba keluar sekelompok orang dengan ekspresi yang kurang sedap dipandang. Perlengkapan mereka mirip dengan kelompok Zhou Yan, dan mereka berteriak-teriak dengan riuh.

"Berani meremehkan Aliansi Bebas kita, hajar mereka!"

"Dari mana datangnya keparat-keparat bodoh itu? Melukai Komandan Keenam kita, mereka pikir Aliansi Bebas mudah diganggu!"

Zhou Yan melihat mereka adalah orang-orangnya sendiri, ia segera menjadi khawatir dan menarik pemimpin kelompok itu, "Tan Li, ada apa? Ada yang mencari masalah dengan kita?"

Pemuda bernama Tan Li itu gembira, "Saudara Zhou Yan, kau sudah kembali? Datang di saat yang tepat, ayo cepat bantu kami membalas dendam! Ada seseorang di Pegunungan Maut yang melukai Komandan Liu Dong kita. Beberapa komandan di depan sudah pergi ke sana. Orang-orang itu benar-benar sombong, katanya mereka adalah ahli penempaan. Memangnya ahli penempaan bisa bertindak semena-mena? Karena tidak mendapatkan informasi yang memuaskan, mereka langsung melukai orang, keterlaluan sekali!"

"Apa? Apa yang sebenarnya terjadi?"

Zhou Yan langsung murka. Sejak Aliansi Bebas menjadi penguasa Hutan Matahari Terbenam, belum pernah ada yang berani menantang mereka secara terang-terangan! Komandan Liu memang sedikit ceroboh, tapi ia adalah orang baik. Aliansi Bebas selalu disiplin dan akan membantu petualang yang sedang kesulitan; ia tidak mungkin memancing keributan lebih dulu.

Tan Li menggertakkan gigi dan berkata dengan geram, "Orang-orang itu langsung menangkap saudara-saudara Komandan Liu Dong untuk mengancamnya agar memberitahu lokasi Tebing Tanaman Peri. Komandan Liu marah dan mengatakan tidak tahu menahu soal Tebing Tanaman Peri, orang itu malah membakar Komandan Liu! Mereka juga menggunakan nyawa saudara-saudara lain sebagai sandera dan menyuruh komandan kita yang lain untuk menemui mereka dan menunjuk jalan. Tidakkah itu menjengkelkan?"

Kelompok Zhou Yan yang mendengar hal itu langsung meledak amarahnya, mengangkat senjata dan berteriak, "Sial, baru kali ini aku melihat orang segila ini!"

"Saudara-saudara, ambil senjata! Kita tidak boleh membiarkan ini begitu saja!"

"Demi kehormatan Aliansi Bebas kita!"

Di tengah teriakan yang kacau, Ao Feng diam-diam mengerutkan kening, "Dibakar? Apakah orang itu menggunakan api khusus?"

Ahli penempa yang memiliki api bawaan sangat jarang. Jika orang itu benar-benar memiliki api bawaan, setidaknya ia adalah seorang ahli penempa senior, dan dirinya sendiri setidaknya berada di tingkat Langit. Ditambah dengan api bawaan, pantas saja Liu Dong kewalahan. Jika ahli penempa ini juga membawa pembantu kuat yang disewa, Lian Cheng dan yang lainnya dalam bahaya.

"Benar, orang itu menggunakan api hijau. Tidak hanya membakar habis rambut komandan kita, kulit kepalanya bahkan hangus terbakar, dan anggota tubuhnya hitam legam serta kejang-kejang. Setelah kembali, ia terus dalam keadaan koma. Jika Komandan Liu tidak lari cepat, nyawanya sudah melayang. Saudara-saudara lain masih disandera di sana, dan beberapa komandan baru saja membawa orang untuk bernegosiasi," jawab Tan Li. Ia memperhatikan Ao Feng dan Qin Aotian, lalu bertanya dengan bingung, "Eh, Saudara Zhou Yan, dari mana datangnya dua pemuda tampan ini? Anggota baru kita?"

"Mereka adalah dua bersaudara yang saya selamatkan di jalan. Kakaknya bernama Yun Tian, adiknya Yun Feng. Mereka berdua cukup baik, hanya saja nyali mereka terlalu besar dan keberuntungan mereka buruk, tidak sengaja jatuh ke dalam kepungan Kera Lengan Besi, hahaha." Zhou Yan tertawa lebar dengan bangga, menepuk bahu Ao Feng, "Namun, mereka tidak seperti bangsawan lain. Selain agak suka bergaya, mereka tidak sulit diajak bergaul."

Melihat aksinya, wajah Qin Aotian sedikit berubah. Ia memasang wajah sedingin es, mencengkeram bahu Ao Feng dan menariknya ke pelukannya, lalu melayangkan tatapan penuh peringatan ke arah Zhou Yan.

"Eh... hehe, lihat kakak ini khawatir sekali dengan adiknya. Tenang saja, dia bukan wanita, aku tidak akan memakannya, kan?" Zhou Yan menggaruk kepalanya dengan canggung dan tertawa kecil.

Qin Aotian tetap memasang wajah datar, terus memeluk Ao Feng, menunjukkan sifat "penggila adik".

"Kakak, kita juga pergi ke sana!" wajah Ao Feng juga sedikit muram, ia tiba-tiba mendongak ke arah Qin Aotian, "Aku memiliki hubungan yang dalam dengan Aliansi Bebas, komandan yang terluka itu adalah temanku."

Semua orang di Aliansi Bebas dulu bersumpah untuk mengikutinya; secara nominal mereka bisa dikatakan sebagai orang-orangnya. Sejak kapan pengikut Qin Aofeng bisa dibiarkan begitu saja oleh orang lain?

Masalah ini harus ia selesaikan!

Dari percakapan tadi, Ao Feng sudah tahu bahwa posisi "Pemimpin Tertinggi" Aliansi Bebas selalu dikosongkan untuknya. Mo Nan dan yang lainnya tidak pernah mengumbar siapa Pemimpin Tertinggi itu, namun mereka selalu mengakui posisinya di Aliansi Bebas dan mengelola wilayah ini selama empat tahun. Saat ia menjadi terkenal, mereka tidak pernah datang ke Kota Luoxing untuk meminta keuntungan apa pun. Bagaimana mungkin ia tidak terharu?

Berjuang dalam diam, menjadi pendukung yang kuat, dan saat tiba waktunya panen, mereka membiarkannya mengambil hasil usaha mereka selama bertahun-tahun. Ketulusan pengabdian seperti itu tidak ada duanya. Jika pertemuan awal hanyalah kebetulan, dan ia menjadi Pemimpin Tertinggi juga karena kebetulan, maka kini, mereka adalah pengikut yang paling setia.

Qin Aotian tertegun sejenak, melepas cengkeramannya dan mengangguk, "Ikuti kata Xiao Feng saja."

Ia memahami arti kata "teman" yang diucapkan Ao Feng. Selama itu adalah temannya, ia tidak akan membiarkannya, dan ia juga akan mendukungnya tanpa ragu.

Kehangatan mengalir di mata Ao Feng, ia tersenyum kecil. Meskipun usia mentalnya tidak lagi muda, di sisi kakaknya, ia akan menunjukkan sisi masa kecilnya yang belum hilang. Itu adalah perasaan istimewa karena dimanjakan dan dilindungi oleh keluarga, sesuatu yang hanya bisa diberikan oleh Kakak Aotian kepadanya.

"Tunjukkan jalan, aku ingin melihat seberapa hebat orang-orang itu!" semangat Ao Feng sedikit bangkit, tatapannya menjadi lebih dingin, ia berkata kepada Tan Li di sampingnya.

Tan Li melihat tatapan mata Ao Feng yang hitam legam, ia langsung terintimidasi oleh auranya dan tanpa sadar menuruti perintahnya, "Benar, benar, jangan banyak bicara lagi, ayo cepat!"

Sambil memimpin jalan, Tan Li bertanya-tanya dalam hati dari mana asal dua pemuda ini, terutama "adik" Yun Feng ini. Hanya dengan dipandang olehnya, ia merasakan jiwa yang gemetar. Jika saat ini ia masih menganggap mereka sebagai petualang biasa, ia tidak perlu lagi berkecimpung di dunia petualangan dengan pengalamannya yang kaya.

Dari pintu masuk di sebelah Kota Bebas, mereka memasuki pinggiran Pegunungan Maut. Setelah melewati dua atau tiga bukit, mereka sampai di sebuah cekungan. Tempat itu dikelilingi oleh pegunungan dan sangat luas, seperti arena gladiator alami yang besar. Sebelum sampai di depan, mereka sudah mendengar teriakan sengit dari lembah di depan. Saat sampai di lereng tinggi, dari kejauhan, sebuah raungan kasar yang menggelegar terdengar seperti petir.

"Bocah tengik, pikir kalian hebat karena punya pendekar pedang? Aku tidak percaya pasukan binatang buas tidak bisa menghabisi kalian! Cepat serahkan saudara-saudara kami!"

"Itu Yang Mulia Mo Nan!" seru Tan Li dan Zhou Yan dengan gembira.

Ao Feng dan Aotian berdiri di puncak bukit dan melihat ke arah suara tersebut. Mereka dengan jelas melihat sekumpulan binatang buas raksasa yang mengerikan berkumpul di samping para petualang yang mengangkat senjata dan berteriak. Di depan mereka, belasan ahli tingkat Langit melayang di udara.

Pendekar Pedang Mo Nan sedang memegang pedang besar, matanya yang tajam menatap ke depan. Aura pedang biru muda bergejolak seperti api di permukaan tubuhnya. Di sampingnya, dua pemuda tampan, Li Jie dan Lian Cheng, berdiri dengan tangan bersedekap. Ekspresi wajah mereka tenang, namun kilatan tajam di mata mereka mengungkapkan kemarahan. Di samping mereka, ada ahli sihir cantik Lian Ya dan yang lainnya, semuanya melayang di udara.

Aliansi Bebas saat ini memiliki sebelas komandan yang merupakan ahli sihir Naga. Saat mereka mencapai tingkat Langit, binatang suci bintang tinggi mereka berevolusi menjadi tingkat dewa. Komandan ketiga mereka, ahli sihir langit enam pedang Yang Mulia Li Jie, bahkan merupakan ahli sihir Naga bintang sembilan.

Selain itu, komandan kedua Yang Mulia Mo Nan baru saja mencapai pendekar pedang bintang tujuh. Komandan keempat, ahli sihir langit lima pedang Yang Mulia Lian Cheng, memiliki satu binatang dewa dan dua binatang suci bintang tinggi. Komandan kelima, ahli sihir langit tiga pedang Yang Mulia Lian Ya, memiliki dua binatang suci bintang tinggi, Kucing Hantu Sayap Darah. Secara normal, seharusnya tidak ada yang bisa menandingi kekuatan yang begitu mengerikan.

Ao Feng menarik napas dalam-dalam, kekaguman muncul di matanya. Sepertinya selama beberapa tahun ini mereka tidak kendur dalam berkultivasi. Formasi seperti ini bahkan mungkin tidak bisa dikerahkan oleh negara biasa.

Di seberang Mo Nan, jumlah orang jauh lebih sedikit, sekitar dua puluh orang. Di belakang mereka duduk sekelompok petualang yang berdebu dan penuh amarah. Di antara orang-orang ini, hanya beberapa yang merupakan ahli tingkat Langit. Di depan mereka, seorang pria yang memegang pedang besar, tubuhnya dibalut lapisan kekuatan sihir biru tua, adalah seorang pendekar pedang.

Dengan adanya seorang pendekar pedang di sana, kekuatan kedua belah pihak tidak jauh berbeda. Jika bertarung, tidak ada yang akan diuntungkan. Mo Nan memiliki karakter yang kasar namun tidak gegabah, jadi ia tidak langsung memerintahkan serangan.

"Sepuluh ribu ahli sihir? Hehe, dengan level seperti kalian, ingin mengancam kami? Kurasa kalian sedang bermimpi!" dari kelompok ahli penempa itu, keluar seorang pria paruh baya yang mendongakkan lehernya tinggi-tinggi seperti angsa yang sombong. Penampilannya sangat feminin, dan suaranya juga sangat melengking.

Pria itu berjalan ke depan, mendengus meremehkan, menunjuk lencana di dadanya, dan mengejek Mo Nan dan yang lainnya, "Bahkan jika kalian benar-benar punya sepuluh ribu ahli sihir, lalu kenapa? Apa kalian berani bertindak? Aku beritahu kalian, kami adalah anggota Serikat Ahli Penempaan! Jika kalian berani menyentuh sehelai rambut kami pun, itu berarti kalian bermasalah dengan Serikat Ahli Penempaan! Begitu kabar ini tersebar, Aliansi Bebas kalian yang tidak jelas ini akan tamat!"

Serikat Ahli Penempaan?

Lencana perak itu memancarkan kilatan samar, benar-benar simbol Serikat Ahli Penempaan! Semua orang baru menyadari bahwa sebagian besar orang di belakangnya juga mengenakan simbol yang sama. Mereka juga mendongakkan leher dengan sombong melihat ke arah mereka; mereka ternyata adalah sekelompok ahli penempa!

Hati Mo Nan dan yang lainnya mencelos, diam-diam mengerutkan kening. Pantas saja orang-orang ini begitu sombong dan angkuh.

Serikat Ahli Penempaan memang merupakan raksasa. Sekali menyinggung mereka, itu sama saja dengan menusuk sarang lebah. Meskipun tingkat penempaan ahli penempa ini tidak tinggi, mereka berada di bawah perlindungan Serikat. Banyak ahli demi menjilat Serikat Ahli Penempaan bahkan rela mengantre menunggu perintah mereka. Mendapatkan persahabatan seorang ahli penempa berarti memiliki banyak senjata ilusi yang berharga!

Seperti pendekar pedang di depan mereka ini, orang biasa mana yang bisa menyewa ahli tingkat lima? Tapi Serikat Ahli Penempaan bisa!

Oleh karena itu, para ahli penempa keparat ini semuanya bertingkah seperti kepiting; mata mereka ada di atas kepala, menganggap diri mereka adalah yang paling hebat di dunia. Terkadang bahkan orang dari Serikat Penjinak Binatang pun tidak mereka hargai, apalagi membunuh satu atau dua petualang; bahkan jika mereka membunuh beberapa menteri negara biasa pun, kaisar tidak bisa berkata banyak.

Ahli penempa itu melihat Mo Nan dan yang lainnya tampak ketakutan, lalu semakin angkuh dan sombong. Ia mendengus dingin dan memaki, "Kalian para petualang kasar, berani-beraninya tidak sopan pada orang dari Serikat Ahli Penempaan kami! Saat ditanya, kalian malah mengoceh sembarangan. Aku tidak merenggut nyawa kalian saja sudah sangat murah hati. Sebaiknya kalian segera meminta maaf kepada kami dan dengan cepat mencari tahu arah Tebing Tanaman Peri itu. Begitu informasi didapat, aku akan melepaskan orang-orang kalian. Jika tidak, hehehe..."

"Bangsat!" semua orang di dalam hati sangat murka. Mo Nan berteriak lantang, "Serikat Ahli Penempaan kalian memang hebat, tapi Pemimpin Tertinggi aliansi kami juga bukan orang yang bisa diremehkan! Jika kalian tidak segera melepaskan orang, aku akan menebas kalian!"

Ahli penempa itu seolah mendengar lelucon besar dan mengejek, "Haha, baru kali ini aku mendengar ada orang di benua ini yang bisa menandingi Serikat Ahli Penempaan kami. Makhluk bodoh yang tidak tahu takut, kurasa otak kalian sudah ditendang keledai! Pemimpin Tertinggi kalian bahkan tidak terlihat bayangannya. Pengecut seperti itu, masih berani dibanggakan?"

"Sialan, kau berani menghina Pemimpin Tertinggi kami? Cari mati ya!"

Mata Mo Nan merah padam, penuh amarah. Ia merentangkan pedang berat di tangannya secara horizontal. Aura pedang pendekar pedang bintang tujuh yang kuat melesat ke arah mereka. Ahli penempa ini meskipun juga seorang ahli tingkat Langit, tingkatnya masih satu tahap di bawah Mo Nan. Melihat aura pedang biru terbang ke depan matanya, hampir menyentuh hidungnya, punggungnya langsung basah oleh keringat dingin.

"Brak!" tepat pada saat itu, sesosok bayangan melesat di depan ahli penempa itu dan melambaikan tangan untuk memecah aura pedang tersebut. Orang itu adalah pendekar pedang tadi.

Hanya terdengar pendekar pedang itu berkata dari kejauhan, "Pendekar Pedang Mo Nan, meminta maaf kepada Serikat Ahli Penempaan bukanlah hal yang memalukan. Sebaiknya kalian minta maaf saja dan cari tahu informasinya, anggap saja masalah ini selesai. Aku tidak ingin bertarung dengan kalian."

Pendekar pedang ini tidak menyukai para ahli penempa yang matanya ada di atas kepala itu, namun kali ini ia bepergian karena orang besar dari Serikat Ahli Penempaan. Ia pernah berhutang budi pada Serikat, jadi ia sulit menolak permintaan mereka. Cara-cara tidak tahu malu para ahli penempa ini membuatnya merasa sangat malu; ahli seperti dirinya tidak akan sudi menggunakan sandera untuk mengancam.

"Mo Nan, jangan gegabah!" Lian Ya yang cantik berseru dan mengingatkan dengan suara rendah, "Serikat Ahli Penempaan bagaimanapun memiliki jaringan yang luas dan sulit disinggung. Sebaiknya kita tidak mendatangkan masalah bagi Pemimpin Tertinggi. Selama bertahun-tahun ini bukankah kita sudah sepakat untuk tidak mudah menggunakan nama Pemimpin Tertinggi?"

Lian Cheng justru berkata, "Xiao Ya, perkataanmu salah. Saat harus bertindak, kita harus bertindak. Bahkan Pemimpin Tertinggi pun tidak akan berharap kita terus menanggung perlakuan para bajingan tidak tahu malu ini."

"Benar, kapan Pemimpin Tertinggi takut akan masalah? Meskipun kita tidak suka menggunakan nama Pemimpin Tertinggi, kita juga tidak boleh mencoreng namanya!" Li Jie di sampingnya memancarkan cahaya dingin di matanya dan tertawa dingin, "Hmph, Yang Mulia pendekar pedang, sejak empat tahun lalu, kami tidak pernah menunduk kepada siapa pun! Hari ini, tidak peduli kalian ahli penempa atau pendekar pedang, bahkan jika Dewa datang pun tidak berguna! Aliansi Bebas kami memiliki kehormatan kami sendiri, kami tidak akan pernah mempermalukan Pemimpin Tertinggi kami!"

Ahli penempa yang ketakutan itu bereaksi, wajahnya pucat pasi. Tiba-tiba ia membalikkan telapak tangannya, dan muncul api hijau yang aneh di telapak tangannya. Ia menembakkannya ke arah belasan tawanan sambil berteriak histeris, "Kalian petualang keparat, berani menyerang ahli penempa yang mulia! Aliansi Bebas kalian tamat! Aku akan membunuh..."

Belum selesai ia berbicara, sebuah pedang besar melesat dengan cepat, "Syu!"

Mata pedang itu langsung memotong wajahnya, membawa hembusan angin kencang. Seketika itu juga, darah segar menyembur keluar!

Ahli penempa itu hanya merasakan angin dingin lewat di depannya, wajahnya terasa perih, dan darah segar menyembur keluar, membasahi tubuh pendekar pedang di sampingnya!

Matanya terkena darah, merasakan rasa sakit yang luar biasa. Pria yang sangat ketakutan itu baru bereaksi, mengulurkan tangan untuk meraba ke depan. Mulutnya terbuka lebar, namun hanya meraba ruang kosong. Tak lama kemudian, jeritan melengking yang tajam keluar dari mulutnya, seperti ayam jantan yang lehernya dicekik!

"Ah! Hidungku!!..."

Kejadian yang tiba-tiba ini membuat banyak orang terpaku. Bahkan pendekar pedang itu tidak bisa menahan keringat dingin, rasa ngeri yang luar biasa muncul di matanya.

Terlalu mengerikan!

Apakah... apakah ini kecepatan manusia?

Hingga darah membasahi jubahnya, pendekar pedang ini baru menyadari aura pedang yang sangat tajam itu! Ia tidak bisa tidak bertanya pada diri sendiri di dalam hati, jika pedang ini diarahkan padanya, bisakah ia menghindar? Jawabannya tampaknya tidak bisa. Kekuatan yang terkandung dalam pedang itu juga menciutkan nyali, cukup untuk membunuh seorang pendekar pedang dalam sekejap!

Yang lebih fatal lagi, pada pedang ini sama sekali tidak ada fluktuasi kekuatan sihir! Itu murni dilemparkan dengan kekuatan tangan. Bahkan tanpa menggunakan kekuatan sihir, orang itu bisa dengan mudah merenggut nyawanya. Bahkan ahli puncak lima pedang pun mungkin belum tentu bisa melakukannya, bukan?

"Siapa yang berani menyentuh orang-orang Aliansi Bebas? Siapa yang berani bilang Aliansi Bebas tamat?"

Sebuah suara yang sangat jernih dan lantang terdengar dari kejauhan, bergema dan bergetar di lembah yang luas. Antara langit dan bumi seolah hanya tersisa suara ini, membawa ketenangan, ketidakpedulian, dan penghinaan, serta aura yang membuat orang tidak bisa melawan. Suara itu menghantam telinga semua orang, membuat pandangan mereka berkunang-kunang dan merasa pusing yang tak tertahankan.

Orang-orang baru tersadar saat ini dan melihat ke arah dari mana pedang besar itu terbang. Mo Nan yang tadinya murka langsung terpaku. Li Jie, Lian Ya, dan yang lainnya kembali tertegun. Banyak ahli tingkat Langit dari Aliansi Bebas awalnya terkejut, namun kemudian mata mereka memancarkan kegembiraan yang liar, napas mereka menjadi berat.

Meskipun jaraknya jauh, sebagian besar dari mereka adalah ahli yang cukup kuat, sehingga mereka bisa melihat dengan jelas.

Di puncak bukit itu, seorang pemuda yang sangat tampan dan gagah, mengenakan baju zirah hitam yang indah, berdiri dengan tangan bersedekap, menantang angin. Rambut panjangnya menari-nari ditiup angin, matanya yang hitam legam setajam kilat, menatap dingin ke kejauhan. Tubuhnya yang kuat dan proporsional memancarkan aura yang membuat orang gemetar, seolah-olah Dewa Perang tiba-tiba turun ke dunia manusia!

Pada saat kemunculannya, matahari di belakangnya pun tampak kehilangan sinarnya!

Wajah yang familier, meskipun jauh lebih dewasa, kontur ketampanannya tidak berbeda dengan tahun itu. Orang yang dulu memimpin mereka menjelajahi Pegunungan Maut telah kembali! Orang yang mereka sumpah untuk ikuti telah kembali! Sosok yang memandang rendah dunia itu telah muncul kembali di hadapan mereka!

"Pemimpin Tertinggi..." beberapa komandan tingkat Langit tidak bisa menahan gumaman suara rendah.

Sementara di puncak bukit, Zhou Yan dan Tan Li menatap punggung pemuda tampan berbaju hitam yang berada tepat di depan mereka, dan hampir saja pingsan di tempat.

Melihat seseorang yang ia anggap normal, tiba-tiba mencabut pedang berat di depannya dan melemparkannya begitu saja, lalu hidung seseorang di kejauhan langsung terpotong dengan akurat. Dua orang malang itu langsung mengalami kejutan jantung yang parah!

"Sial, aku benar-benar menganggap monster seperti ini sebagai anak bawang..." Zhou Yan merasa malu luar biasa, menarik napas dalam-dalam dengan jantung berdebar kencang, tidak bisa menahan diri untuk menghapus keringat dingin di dahinya. Pantas saja kedua bersaudara ini tidak merasa tegang sama sekali di kepungan Kera Lengan Besi, mereka memang tidak butuh diselamatkan!

Memikirkan hal ini, Zhou Yan kembali berkeringat deras. Ia tidak bisa menahan diri untuk melirik Ao Feng. Oh Tuhan, ia baru saja menepuk bahu sang penguasa ini dan berkata "bocah ini cukup baik"...

Aura kemunculan yang luar biasa ini benar-benar merampas pandangan dan suara semua orang. Pemuda berbaju hitam yang dingin dan keren itu melangkah pelan dan terbang ke bawah. Qin Aotian di sampingnya menatap sosoknya yang mempesona dengan sudut bibir terangkat, mengikuti langkahnya seperti bayangan.

Ao Feng mendarat di dekat mereka, menyapu dingin ke arah para ahli penempa yang berwajah pucat, melangkah maju beberapa langkah, dan bertanya lagi, "Apakah kalian yang bilang Aliansi Bebas saya tamat?"

Tatapan matanya yang tajam seperti pedang. Orang yang dipandangnya seolah sedang disayat oleh pisau. Sekelompok ahli penempa yang tadinya angkuh itu dengan panik menggelengkan kepala, mundur ketakutan. Tidak ada yang bersedia menghadapi iblis yang terlalu mengerikan ini! Terutama iblis ini sedang marah!

"Kalau begitu, kamu?" pandangan Ao Feng beralih ke arah pendekar pedang itu. Pupil mata sang pendekar pedang menyusut drastis, dan ia juga menggelengkan kepala dengan tergesa-gesa.

"Tidak, tidak! Tuan, bukan saya! Bukan saya!"

Rasa geli melintas di matanya yang hitam. Pandangan Ao Feng akhirnya tertuju pada ahli penempa yang hidungnya terpotong, memegangi wajahnya, namun kini tidak berani mengeluarkan suara lagi. Ia menggelengkan kepala dengan panik, mundur ketakutan. Menghadapi tekanan tingkat Dewa yang dilepaskan Ao Feng, air matanya hampir menetes.

Tekanan tingkat Dewa jauh melampaui tingkat sembilan Kaisar Ilusi, apalagi Ao Feng adalah tingkat Dewa sembilan pedang. Secara mental, hal itu memberi orang tekanan yang menakutkan seperti menghadapi gunung besar, membuat orang merasa sesak napas. Tanpa perlu bertarung, orang sudah mengerti bahwa mereka tidak mungkin menjadi lawannya.

"Hmph, ternyata kamu ya! Api hijau yang kamu gunakan, kamu yang membakar Liu Dong sampai terluka, kan?"

Ao Feng menyipitkan mata dengan dingin, tiba-tiba membalikkan telapak tangannya, dan setitik api merah menyala keluar dari ujung jarinya, melesat seperti kilat ke tubuh orang itu. Sekali lagi terdengar jeritan yang menyayat hati. Rambut panjang ahli penempa itu terbakar habis, anggota tubuhnya juga terpanggang menjadi arang, dan di bawah tatapan ngeri para ahli penempa lainnya, ia terkapar di tanah dalam keadaan sekarat.

Ao Feng mengendalikan Api Teratai Merah, jika tidak, setitik api saja bisa membakarnya hingga menjadi uap.

"Aku tidak ingin berurusan terlalu banyak dengan Serikat Ahli Penempaan kalian. Dia membakar temanku, maka aku membalasnya dengan cara yang sama. Sekarang, segera lepaskan saudara-saudara kami! Lalu berkemas dan pergilah! Siapa yang berani bicara setengah kata lagi, akan berakhir sama seperti dia!" dengan ekspresi dingin, ia menyapu kelompok ahli penempa itu, menendang "babi panggang" di tanah ke arah mereka, dan memerintahkan tanpa ruang negosiasi.

Semua orang tanpa sadar menelan ludah, benar-benar terguncang oleh aura dominan yang sangat kuat ini!

Para ahli penempa itu merinding. Menghadapi sosok iblis seperti ini, mana berani mereka berkata tidak? Mereka segera bubar, melepaskan semua sandera di belakang, lalu memanggul ahli penempa yang setengah mati itu dan melarikan diri dengan terbirit-birit. Saat hendak pergi, pendekar pedang itu tiba-tiba menatap Ao Feng dengan rasa cemas, bibirnya sedikit terbuka, dan mengirimkan pesan suara ke telinganya.

"Orang ini adalah putra dari Guru Besar Gu Feng dari Serikat Ahli Penempaan. Kali ini kami bepergian dengan ahli penempa yang lebih kuat, mereka ada di dalam Pegunungan Maut. Mereka telah menyewa beberapa ahli puncak tingkat lima. Sebaiknya Anda berhati-hati."

Setelah mengatakan itu, pendekar pedang itu berbalik pergi.

"Orang ini ternyata cukup baik," Ao Feng tertegun sejenak dan mencatat budi baik orang ini.

Setelah mengusir lalat-lalat itu, semua orang di Aliansi Bebas bersorak. Ao Feng yang muncul tiba-tiba dengan kekuatan absolut menindas para bajingan terkutuk itu, tentu saja memenangkan hati semua orang. Mo Nan, Li Jie, Lian Cheng, dan yang lainnya dengan semangat berkerumun, dua puluh lebih komandan tingkat Langit mengepung Ao Feng.

Zhou Yan dan Tan Li saat ini juga sudah sampai di dekat mereka, bertanya dengan heran kepada komandan mereka.

"Komandan Keempat, sebenarnya siapa Saudara Yun Feng itu? Dia benar-benar anggota Aliansi Bebas kita?"

"Yun Feng?" Lian Cheng tertegun, lalu tertawa dengan penuh pengertian, "Tentu saja. Dia bukan hanya anggota Aliansi Bebas kita, tapi juga bisa dikatakan sebagai bos yang sebenarnya dari Aliansi Bebas."

Bos yang sebenarnya?

Li Jie yang biasanya tenang juga menunjukkan senyum gembira, mengangguk, "Pemimpin Tertinggi Aliansi!"

Zhou Yan membelalakkan mata dan langsung mengerti maksud Lian Cheng. Saat semua orang bergabung dengan Aliansi Bebas, komandan pernah mengatakan bahwa Aliansi Bebas memiliki pemilik sejati. Mereka semua memanggilnya "Pemimpin Tertinggi", dan Aliansi Bebas selalu menjadikan perintahnya sebagai instruksi tertinggi.

Hanya saja, mereka belum pernah melihat Pemimpin Tertinggi itu muncul. Selama empat tahun penuh ia tidak pernah muncul, tak disangka hari ini ia bertemu dengannya!

Sudut mulut Zhou Yan berkedut, "Keberuntunganku benar-benar luar biasa..."

"Pemimpin Tertinggi, benar-benar Anda! Anda kembali untuk melihat kami!" Lian Ya berlari mendekat, matanya yang indah memancarkan cahaya kegembiraan, tersenyum antusias kepada Ao Feng.

"Pemimpin Tertinggi, Anda tetap hebat seperti biasanya! Selama beberapa tahun ini kami semua berusaha keras dengan menjadikan Anda sebagai target!"

"Kami semua menunggu kedatangan Anda, Pemimpin Tertinggi!"

Semua orang berbicara bersahut-sahutan dengan tidak teratur, tidak tahu harus berkata apa lagi. Mereka ingin mengekspresikan kegembiraan bertemu Ao Feng, sekaligus ingin memberitahu kondisi perkembangan mereka selama empat tahun ini. Untuk sesaat suasananya sangat kacau, tidak ada yang bisa menyampaikan maksudnya dengan jelas, sampai Ao Feng memberi isyarat agar mereka diam, barulah semuanya tenang.

"Selama empat tahun ini, kalian sudah bekerja keras!" Ao Feng menunjukkan senyum apresiasi kepada mereka, "Kalian melakukan pekerjaan yang luar biasa, sampai-sampai saya sendiri tidak percaya. Terutama Kota Bebas itu. Wilayah Bebas kini sudah memiliki pijakan yang kuat di Matahari Terbenam, dan sumber daya hutan sangat melimpah, saya yakin di masa depan akan semakin berkembang dan kuat."

Li Jie menekan kegembiraan di hatinya dan menyarankan, "Pemimpin Tertinggi, di sini kurang nyaman untuk berbicara. Mari kita lihat kota kami."

Ao Feng mengangguk, dan rombongan itu kembali ke Kota Bebas.

Kembalinya Ao Feng disambut dengan sambutan yang hangat, tawa tulus terdengar dari mulut semua orang. Banyak ahli yang menjadi anggota awal aliansi kini telah menjadi kapten dari berbagai kelompok kecil. Mendengar kabar "Pemimpin Tertinggi kembali", mereka segera bergegas kembali ke Kota Bebas dan berkumpul di rumah gubernur kota yang cukup besar.

Tujuh puluh lebih orang yang dulu bersama-sama merintis Pegunungan Maut semuanya hadir. Malam itu, mereka berpesta di rumah gubernur kota. Teman-teman lama ini berkumpul kembali, dan Ao Feng hanya merasa ada semacam nostalgia yang tak terlukiskan di dalam hatinya.

Lian Ya bertanya dengan suara manja, "Pemimpin Tertinggi, bagaimana dengan kota kami?"

Lian Cheng menepuk kepala adiknya dan tertawa, "Hai, Xiao Ya, jangan membuat kita malu. Pemimpin Tertinggi sekarang adalah penguasa Kota Luoxing. Kota Luoxing jauh lebih besar dan lebih makmur daripada kota kecil kita ini."

Ao Feng menggeleng, "Kota Luoxing berbeda dengan Hutan Matahari Terbenam. Kota Luoxing bagaimanapun tidak berada di tempat berbahaya di benua ini. Meskipun kaya akan sumber daya, sebagian besar ahli sihirnya tidak sekuat petualang di Hutan Matahari Terbenam. Sebagai sebuah kekuatan memang bisa, tapi terlalu terbuka ke luar, yang tidak menguntungkan bagi perkembangan ahli di kota kita sendiri..."

Sampai di sini, Ao Feng tiba-tiba mendapat ide cemerlang.

Sebenarnya ia sudah menyadarinya sejak lama. Kota Yunchong, Istana Ilusi Cahaya, dan kekuatan lainnya bukanlah negara langsung, namun mereka memegang kendali atas sebuah negara. Kota Yunchong mendukung Kekaisaran Kaya, Istana Ilusi Cahaya mendukung Kerajaan Xixi Yistan. Negara-negara ini bisa membantu mereka menangani banyak urusan duniawi, sehingga kekuatan mereka sendiri bisa melampaui dunia, agar bisa fokus membina para ahli.

Selama beberapa tahun ini, meskipun Kota Luoxing berkembang, suasananya juga banyak berubah. Terdapat banyak aroma duniawi. Lingkungan membentuk orang. Jika benar-benar ingin mengembangkan Kota Luoxing menjadi kekuatan seperti Kota Yunchong, ada beberapa hal yang tidak bisa dibiarkan begitu saja.

Ao Feng berpikir dengan cepat, "Jika bisa meniru Kota Yunchong, membangun sebuah negara sebagai perwakilan di masyarakat manusia, dan membiarkan Kota Luoxing mundur ke posisi tersembunyi, maka akan jauh lebih mudah. Di Benua Cahaya ini, jika ingin membangun negara dan membagi wilayah, hanya Hutan Matahari Terbenam dan Pegunungan Maut yang memenuhi syarat. Hutan Matahari Terbenam dan Kota Luoxing menyatu, membungkus Kota Luoxing dengan pas."

Tentu saja, membangun negara di Hutan Matahari Terbenam bukanlah hal yang mudah. Hanya memiliki satu Kota Bebas tentu tidak cukup. Setidaknya harus membangun sepuluh kota, dan hanya mengandalkan ahli tingkat Langit belum tentu bisa menahan keadaan. Pegunungan Maut bagi Kota Bebas saat ini masih merupakan bom waktu yang tersembunyi. Jika ingin membangun negara di sini, mereka harus segera menaklukkannya.

Semua orang tidak tahu bahwa pikiran Ao Feng sudah melayang jauh ke mana-mana, bahkan sedang merencanakan masa depan Aliansi Bebas, dan mereka masih tenggelam dalam kegembiraan pertemuan kembali.

Ahli sihir wanita Bai Qing, yang pernah diselamatkan nyawanya oleh Ao Feng, memberikan segelas anggur lezat kepada Ao Feng. Matanya menatap sosok pemuda berbaju hitam yang tampan, wajahnya sedikit memerah. Setelah empat tahun, ia sudah berusia sembilan belas tahun, bukan lagi remaja lima belas tahun seperti dulu. Seluruh tubuhnya memancarkan pesona dewasa yang tak tertahankan. Penampilannya saat berpikir dengan tangan menyangga dagu bisa membuat semua makhluk berjenis kelamin perempuan yang melihatnya terpesona.

Li Jie juga tersenyum memberikan segelas anggur kepada Qin Aotian yang tak kalah tampan, "Orang ini seharusnya adalah kakak dari Pemimpin Tertinggi, Yang Mulia Qin Aotian yang terkenal itu, bukan?"

Qin Aotian mengulurkan tangan menerimanya, mengangguk dengan wajah datar tanpa ekspresi.

Lian Ya mengerjapkan mata dan berseru, "Wah, lebih keren daripada Pemimpin Tertinggi!"

Tawa semua orang memenuhi ruangan. Di sini, identitas Ao Feng bukanlah rahasia. Mereka tidak pernah mempublikasikan identitas Ao Feng. Di satu sisi, mereka berharap bisa berkembang dengan mengandalkan kekuatan mereka sendiri. Di sisi lain, mereka juga berharap jika suatu saat terjadi masalah, Ao Feng bisa datang ke sini untuk berlindung. Namun, melihat situasi saat ini, kemungkinan kedua tampaknya tidak mungkin.

"Semuanya bagus, sayangnya Liu Dong bocah itu tidak ada, agak mengecewakan." Mo Nan meminum dua gelas anggur, tiba-tiba teringat pada Liu Dong yang terluka, menggelengkan kepala dengan perasaan sangat tertekan.

"Apakah luka Liu Dong sangat parah?" Ao Feng sedikit mengerutkan kening. Ia tahu luka bakar dari api khusus tidak bisa disembuhkan oleh binatang sihir penyembuh elemen air. Luka yang disebabkan oleh Api Teratai Merah miliknya akan dibawa oleh ahli penempa itu seumur hidup.

"Sangat parah. Bocah itu sampai sekarang belum bangun. Kalaupun bangun, tangan dan kakinya mungkin sudah cacat." Lian Cheng, yang sudah melihat luka Liu Dong, menggelengkan kepala, "Api itu sudah menghancurkan meridian di lengannya sepenuhnya, mirip dengan diamputasi. Jika tidak ada keajaiban, mungkin dia tidak akan bisa pulih."

"Orang itu bertindak begitu kejam?" mata Ao Feng memancarkan cahaya dingin, "Jika bukan karena guru penempaanku, aku sudah membakarnya menjadi tumpukan udara."

Kali ini ia pergi menghadiri Konferensi Ahli Penempaan atas nama murid Duan Jin, jadi ia tidak ingin terlalu bermasalah dengan Serikat Ahli Penempaan. Namun, jika benar-benar menindasnya, dengan karakter Ao Feng, ia tidak akan menoleransinya.

"Tidak ada cara untuk menyembuhkannya?" tanya Ao Feng dengan kening berkerut.

"Menurut logika seharusnya tidak bisa. Namun, bukankah para ahli penempa itu sedang mencari Tebing Tanaman Peri? Melihat mereka begitu gugup, tadi sore saya sengaja pergi mencari tahu." Li Jie yang biasanya cerdik meletakkan gelas di tangannya dan berkata dengan ekspresi serius, "Tebing Tanaman Peri itu berada di tebing di kedalaman Pegunungan Maut. Di atasnya tumbuh berbagai benda dan buah-buahan spiritual. Hanya mereka yang sudah lama berkecimpung di sini dan sudah tua yang pernah mendengar sedikit legenda tentangnya. Salah satu buah yang tumbuh di musim ini adalah yang paling berharga, namanya Buah Surgawi Pembalik Nasib. Konon, buah itu memiliki khasiat ajaib untuk membangkitkan orang mati dan memulihkan tulang yang hancur."

Qin Aotian jarang sekali berbicara, namun kali ini ia menyambung, "Jika tidak ada kejutan, kemungkinan besar orang-orang itu mengincar Buah Surgawi Pembalik Nasib. Saya dengar dari paman kecil bahwa ahli penempa sering mengalami kecelakaan akibat api yang tidak terkendali. Mereka seharusnya membutuhkan buah ini. Selain itu, jarang ada barang yang bisa menarik minat para ahli penempa yang matanya ada di atas kepala itu."

Lian Cheng menghela napas, "Hanya saja Tebing Tanaman Peri ini sangat sulit dicari. Sepertinya mereka pun tidak tahu di mana lokasinya, dan kita di sini bahkan tidak memiliki petunjuk sedikit pun."

Ao Feng merenung sejenak dan berkata, "Baiklah, besok kita berangkat. Kita juga akan pergi mencari buah spiritual ini. Kali ini kebetulan saya juga ingin pergi ke pusat Pegunungan Maut untuk urusan tertentu. Siapa yang tertarik bisa mengikuti saya dan Kakak, sekalian mengganti binatang buas."

Begitu mendengar Ao Feng akan memimpin petualangan, tidak ada yang mau ketinggalan. Mereka semua mengangkat tangan dan berteriak ingin ikut serta.

"Jika kita semua pergi, siapa yang akan berjaga di sini? Bagaimana jika terjadi sesuatu pada Kota Bebas?" Mo Nan mengingatkan semua orang. Tempat ini awalnya adalah kamp petualang, dikelilingi oleh banyak binatang sihir yang kuat. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, karena perlindungan dari Ksatria Naga Komodo, tidak ada yang berani mendekat. Jika mereka semua pergi, sulit untuk memastikannya.

"Itu mudah saja." Ao Feng berpikir sejenak, melambaikan tangan, dan di tengah kilatan perak, ia memanggil Ben Lei dan Si Jian.

Ben Lei sekarang adalah pria tampan dengan rambut dan mata hitam, sementara Si Jian adalah wanita berambut emas dengan mata emas dan tubuh yang sangat seksi. Arthus pernah mengejarnya, namun karena sama-sama dari keluarga kucing dan Ben Lei sudah mengenalnya lebih lama, Ben Lei yang mendapatkan si cantik itu, sekalian memakan beberapa pukulan penuh amarah dari Arthus.

Menurut kata-kata Behemoth yang mesum: wanita dengan dada dan pantat besar susah dicari sekarang!

Kedua binatang buas ini sekarang sangat mesra. Saat Ao Feng memanggil mereka, ia tidak tega memisahkan mereka. Tidak tahu apakah suatu hari nanti akan ada "orang ketiga" yang muncul.

"Salam Tuan!" Ben Lei dan Si Jian memberi hormat kepada Ao Feng dengan hormat, "Tidak tahu apa perintah Tuan memanggil kami keluar?"

Kedua binatang buas itu melihat sekeliling, sepertinya kali ini tidak ada pertarungan.

"Ini adalah Hutan Matahari Terbenam. Tugas kalian kali ini adalah menjaga wilayah ini. Jika menemukan binatang buas, usir mereka. Jika ada orang yang membuat masalah, tangani saja sampai kami kembali. Kalian boleh tinggal di rumah gubernur kota ini, atau berkeliling di sekitar wilayah ini." Ao Feng memberi instruksi kepada kedua binatang buas itu, sambil berpikir bahwa cara ini bisa dipromosikan. Dengan adanya binatang buas super yang berjaga, tekanan aura mereka bisa membuat sebagian besar binatang buas menjauh. Di masa depan, setiap kota hutan bisa mengirim satu binatang buas super untuk berjaga agar aman tanpa masalah.

"Baik, Tuan." Kedua binatang itu menanggapi dan pergi dengan gembira. Mereka sudah bosan di dalam Cincin Kehidupan Tanpa Akhir, bisa keluar menghirup udara segar saja sudah cukup.

"Pemimpin Tertinggi, itu binatang buas super! Keren sekali!" mata Lian Ya berbinar-binar. Binatang buas super kebanyakan tampan dan eksotis, jarang yang kasar, secara penampilan sangat sesuai dengan estetika manusia. Sambil menoleh, ia bertanya lagi, "Ngomong-ngomong, Pemimpin Tertinggi, Anda sekarang berada di tingkat kekuatan apa?"

Meja perjamuan menghalangi setengah pandangan, jadi semua orang tidak melihat seluruh pola perak di kaki Ao Feng. Semua orang sangat penasaran dengan kekuatannya.

Ao Feng justru merahasiakannya dan berkata dengan keren, "Saat waktunya kalian tahu, kalian akan tahu."