Bab Sebelas: Monster Kecil Fang Ni (Bagian Kedua)

Tatapan mata Fang Ni terus tertuju pada Ao Feng. Saat ia melihat keterkejutan di mata gadis itu, hatinya terasa getir dan pandangannya kian meredup.

Belasan tahun yang lalu, ia bukanlah sosok yang seperti ini.

Demi memenuhi harapan gurunya dan menjadi seorang penempa senjata api surgawi, ia dengan berani memilih untuk menyerap benih Api Langit Sisik Ungu. Namun, takdir berkata lain. Di tengah proses penyerapan, ia mengalami serangan balik. Meskipun gurunya berjuang sekuat tenaga menyelamatkan nyawanya, konsekuensi dari serangan balik itu tak terelakkan. Kulit tubuhnya hangus terbakar hingga tak berbentuk, dan Api Langit Sisik Ungu pun tak lagi bisa ia kendalikan sepenuhnya.

Sejak saat itu, teman-temannya menjauh. Ia tak akan pernah melupakan reaksi sahabat terbaiknya saat melihat perubahan dirinya, maupun teriakan “monster” yang terus bergema. Perlahan, julukan itu melekat padanya. Ia menjadi monster kecil di Serikat Penempa Senjata. Memiliki api surgawi membuatnya disegani sekaligus ditakuti. Selain gurunya, tak ada lagi yang peduli padanya.

Wei Qingyu telah mencarikan Buah Dewa Pembalik Takdir selama belasan tahun, namun hingga kini belum ada kabar. Sebenarnya, Fang Ni sendiri sudah tidak memedulikannya. Apa gunanya memulihkan wajah jika luka di hatinya tak bisa sembuh? Ia memutuskan untuk mendedikasikan sisa hidupnya hanya untuk ilmu penempaan.

Sembari memikirkan hal itu, Fang Ni menjentikkan jarinya, mengirimkan seberkas Api Langit Sisik Ungu ke dalam tungku penempaan. Saat ia hendak mengambil bahan, tiba-tiba ia menyadari ada sesosok bayangan berwarna merah di sampingnya, membuatnya terlonjak kaget.

“Kau... kapan kau datang? Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Fang Ni dengan mata terbelalak. Kecepatan orang ini sungguh tidak masuk akal, seperti hantu. Baru saja berada jauh, sedetik kemudian sudah ada di depan mata. Jika terus begini, ia bisa terkena serangan jantung.

Ao Feng memutar bola matanya dan tertawa kecil. “Memangnya aku tidak boleh datang kalau tidak ada urusan? Kau pikir kau benar-benar monster yang bisa membuatku ketakutan? Memang agak sedikit kurang sedap dipandang, tapi kalau sudah terbiasa, akan baik-baik saja. Tenanglah, dunia ini memang tidak adil, wajah yang buruk bukan salahmu!”

Memang, penampilan Fang Ni agak menakutkan, tetapi karena Ao Feng sudah menganggapnya sebagai teman, mana mungkin ia memedulikan cantik atau buruknya wajah seseorang? Sambil berkata demikian, Ao Feng menepuk bahu Fang Ni, mengubah suasana hati pria itu yang tadinya melankolis menjadi kesal.

Fang Ni berteriak marah, “Kau yang berwajah buruk! Apa caramu menghibur orang memang seperti ini!”

Saat remaja dulu, wajahnya sangat tampan hingga membuat orang iri. Ia tidak terlahir dengan wajah seperti ini!

“Baiklah, memang aku yang berwajah buruk...” Ao Feng mengusap hidungnya. Melihat Fang Ni bisa membalas, artinya ia sudah tidak apa-apa. Ia hanya khawatir jika pria itu memendam perasaannya sendiri. Melihat benih api sudah dikirimkan dan urusan Fang Ni sudah selesai, ia pun kembali ke tungkunya sendiri.

Belum jauh ia melangkah, suara serak Fang Ni terdengar dari belakang. “Terima kasih.”

Baru pada saat itulah Fang Ni benar-benar mengingat Ao Feng. Dialah orang pertama dalam belasan tahun terakhir yang berani menepuk bahunya dan mengatakan ia “berwajah buruk”. Mustahil baginya untuk melupakan sosok ini.

“Sama-sama,” balas Ao Feng dengan senyum yang memikat.

Mungkin karena daya tarik senyum Ao Feng terlalu kuat, tepat pada saat itu, tungku penempaan yang telah dinyalakan oleh penempa lain tiba-tiba meledak dengan suara keras, terbelah menjadi dua di depan mata banyak orang.

“Apa yang terjadi?” Suasana seketika menjadi kacau. Gu Feng, Duan Yin, dan yang lainnya berdiri dengan wajah pucat. Ledakan tungku di tengah ujian adalah hal yang belum pernah terdengar sebelumnya!

Penempa yang menyalakan api tadi jatuh terduduk, menatap tungkunya yang terbelah sambil berteriak panik, “Bukan aku! Sungguh bukan aku! Tungku ini bermasalah, begitu aku menyalakan api, tungkunya langsung meledak!”

Penempa itu merasa sangat putus asa. Merusak tungku milik seorang tamu agung seperti Ao Feng, siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Meskipun Ao Feng mungkin orang awam dalam penempaan, jangan lupa bahwa penempa agung seperti Gu Feng saja sangat segan padanya. Latar belakangnya tidak bisa dipandang sebelah mata!

“Yun Feng, kau tidak apa-apa?” Fang Ni mengabaikan bahan yang sedang meleleh di tangannya, lalu bergegas menghampiri dan menarik Ao Feng dengan cemas.

“Tidak apa-apa, ledakan kecil ini tidak akan membunuhku.” Ao Feng menggeleng pelan. Matanya yang tajam menatap tungku yang terbelah itu, pikirannya mulai bekerja.

Bekas pecahannya terlalu rapi, mustahil jika meledak secara alami. Ledakan tungku biasanya menghancurkan seluruh bagian, namun situasi ini jelas menunjukkan ada seseorang yang sengaja berbuat curang! Untungnya, ia meminta petugas serikat untuk menyalakan apinya; ia sendiri belum pernah menyentuh tungku itu. Jika ia yang menyalakannya sendiri, situasinya pasti akan jauh lebih buruk.

Ia harus menanggung akibatnya sendiri, dan para penempa yang egois itu tidak akan mengakui kesalahan alat mereka. Paling tidak, kualifikasi ujiannya pasti dicabut. Jika masalah ini menjadi bahan tertawaan, serikat mungkin akan melarangnya mengikuti ujian di masa depan.

Tentu saja, dengan kemampuan Ao Feng, serikat tidak akan bisa menghentikannya, namun dijebak seperti ini tetap saja membuat hatinya tidak nyaman.

Para penempa lain berkumpul di luar arena ujian, berdiskusi dengan heboh. Gu Feng pun berdiri dan berjalan mendekat dengan wajah marah. “Bagaimana bisa tungku meledak begitu saja? Apakah ada yang terluka? Bagaimana bisa alat serikat berkualitas buruk seperti ini? Siapa yang menempa tungku ini?”

“Kami tidak tahu. Tungku-tungku ini dibuat secara kolektif oleh para master, tidak ada tanda pembuatnya. Namun, semua tungku sudah diperiksa sebelum digunakan...” ujar petugas bahan dengan gemetar.

“Keparat! Tungku sampai meledak dan kau bilang sudah diperiksa? Apa pemeriksaan kalian tidak berguna?” Gu Feng memaki dengan berapi-api. Ia baru saja berhasil membujuk sosok agung ini, sekarang masalah baru muncul lagi!

Pada saat itu, Wu Yu berjalan turun dengan santai, mengangkat wajah dengan senyum sinis. “Tuan Gu Feng, tidak bisa berkata begitu. Tadi kita sudah membiarkan peserta memeriksa alatnya sendiri. Jika dia tidak teliti, apa bisa menyalahkan orang lain?”

Wu Yu menatap Ao Feng dengan dingin, matanya memancarkan kemenangan. “Sebagai seorang penempa, kau harus serius dalam setiap proses. Jika alat saja tidak diperiksa dengan benar, apa kau pantas disebut penempa?”

Ao Feng mencibir dalam hati. *Baru sebentar saja sudah tidak tahan, ya?*

Melalui ucapan Wu Yu, Ao Feng yakin bahwa dialah orang yang menjebaknya. Sebagai orang dalam serikat dan pengawas ujian, sangat mudah baginya untuk menukar tungku seorang peserta. Apalagi, tidak ada orang lain di sini yang memiliki dendam dengannya, ditambah lagi ia adalah orang pertama yang melontarkan sindiran setelah kejadian.

“Kakak seperguruan, tidak bisa berkata demikian. Tungku ini disediakan oleh serikat, mewakili kehormatan kita. Seharusnya tidak ada masalah. Tuan Yun Feng memercayai reputasi serikat, itulah sebabnya ia tidak memeriksa dengan detail. Ledakan ini justru menunjukkan bahwa serikat kita bahkan tidak mampu membuat tungku yang baik. Kita seharusnya merasa malu,” suara lembut Yu Rou terdengar dari kejauhan. Ia menatap Wu Yu dengan tatapan aneh, seolah tahu sesuatu.

Mendengar Yu Rou membela Ao Feng, Wu Yu semakin murka. *Dasar wanita jalang! Aku mengejarmu sekian lama, kau tidak pernah peduli, sekarang melihat pria ini, kau malah membelanya! Apa hebatnya dia dibanding aku?*

Wu Yu menatap tajam dan berkata dingin, “Masalah alat adalah urusan serikat, kita akan memperingatkan pembuatnya. Tapi apakah dia pribadi tidak bersalah? Jika dia memeriksa alatnya dengan benar, apakah hal ini akan terjadi?”

Cahaya dingin melintas di mata Ao Feng. Ia mengangkat sudut bibirnya. “Tuan Pengawas, lalu apa maumu? Mencabut kualifikasi ujianku?”

Wu Yu tertawa sinis. “Itu tidak perlu. Aku bukan orang yang tidak masuk akal. Kau boleh melanjutkan ujian, tapi karena kau tidak memeriksa tungkumu, kau harus menanggung akibatnya sendiri. Kami tidak akan menyediakan tungku lagi. Jika dalam waktu yang ditentukan kau bisa menempa Alat Roh Ajaib, kau akan lolos.”

Ao Feng mencibir dalam hati. *Wu Yu benar-benar berani bicara.*

Beberapa penempa agung termasuk Gu Feng merasa ada yang tidak beres. Ini jelas-jelas tindakan memojokkan orang! Tuan Yun Feng ini membutuhkan bantuan benih api untuk menempa, yang artinya kemampuan dasarnya sangat buruk. Lolos ujian saja sudah mustahil, sekarang tanpa tungku, peluangnya benar-benar nol! Ini jelas merupakan ejekan dan penghinaan yang disengaja.

Gu Feng melirik Ao Feng, melihat matanya yang hitam pekat menyipit, ia tahu akan ada seseorang yang bernasib buruk. Ia tidak ingin ikut terseret. Gu Feng buru-buru menengahi, “Tuan Wu Yu, kurasa tidak perlu sampai sejauh itu. Serikat punya kesalahan, dia juga punya kesalahan. Mari anggap saja tidak terjadi apa-apa. Petugas, ambilkan tungku lain!”

“Tunggu!” Wu Yu menghentikan petugas itu. “Negara punya hukum, keluarga punya aturan. Tidak bisa sembarangan! Tuan Gu Feng, sebagai pengawas, apakah kau melanggar aturan secara terang-terangan? Apa kau tidak takut pada amanat Ketua?”

Gu Feng hampir mati menahan amarah. *Dasar bocah sialan, aku sedang menyelamatkanmu, kau malah membawa-bawa nama Ketua! Apa kau tahu siapa yang sedang kau cari masalah dengannya? Dia bisa membunuhmu hanya dengan embusan napas! Jangan bawa-bawa aku jika kau ingin mati!*

Fang Ni berkata dengan dingin, “Wu Yu, kau terlalu berlebihan! Apa kau ingin menggunakan jabatan pengawas untuk membalas dendam pribadi?”

Wu Yu mendengus, “Aku bertindak sesuai aturan! Apa aturan tidak menyebutkan bahwa peserta harus memeriksa alatnya sendiri dan menanggung konsekuensinya?”

Mengatasnamakan aturan untuk menekan orang lain!

Mereka yang tahu bahwa Ao Feng dan Wu Yu memiliki perselisihan di depan pintu sudah paham apa yang terjadi. Hanya saja, belum ada yang mendapatkan bukti kuat. Wajah Duan Yin pun tampak sangat buruk, namun ia tidak bisa bicara sekarang. Tidak mungkin ia mengakui bahwa muridnya sendiri yang berbuat curang pada tungku itu, bukan? Itu sama saja dengan menghancurkan reputasi serikat sendiri.

“Baik, aku yang akan menanggungnya.” Ao Feng menatap Wu Yu dengan dingin. Fang Ni menarik Ao Feng ke tungkunya sendiri dan berkata, “Yun Feng, gunakan tungkuku. Lagipula aku memiliki api surgawi, tanpa tungku pun aku bisa menempa dengan tangan kosong.”

Seorang penempa tingkat api bumi memang membutuhkan tungku, tetapi bagi penempa api surgawi, suhu api sudah cukup tinggi sehingga menempa dengan tangan kosong bukanlah hal yang sulit. Namun, Fang Ni tidak bisa sepenuhnya mengendalikan Api Langit Sisik Ungu. Menempa dengan tangan kosong berisiko besar; jika terlalu banyak menggunakan api surgawi, ia bisa mengalami serangan balik. Serangan balik api surgawi bukanlah lelucon; ia bisa terbakar hingga menjadi abu!

Wu Yu terkejut dan membentak, “Fang Ni, apa kau ingin mati?”

Ia tidak berani mempertaruhkan nyawa Fang Ni. Ketua Wei Qingyu sangat menyayangi Fang Ni, satu-satunya muridnya. Jika sesuatu terjadi pada Fang Ni, Wei Qingyu pasti akan menghabisinya.

“Aku ingin mati itu urusanku, apa pedulimu? Apa aturan melarang menggunakan tungku peserta lain? Jika tidak, maka Tuan Pengawas tidak perlu ikut campur!” suara serak Fang Ni terdengar dingin.

Wu Yu terpojok. *Apa hebatnya bocah ini sampai-sampai Fang Ni, si monster kecil yang tidak suka bergaul, berulang kali membelanya?*

Ao Feng menatap topeng aneh Fang Ni, ia hampir tertawa. Tidak disangka Fang Ni juga pandai mempersulit orang. Ia merasa sangat terharu. Ia bisa mendengar bahwa Fang Ni tidak sedang bercanda atau sekadar mengancam. Jika Wu Yu tidak setuju, Fang Ni benar-benar akan menggunakan api surgawi dengan tangan kosong.

Ao Feng bertanya pelan, “Fang Ni, kita baru kenal sebentar, kenapa kau rela melakukan ini untukku? Ini hanya kesempatan ujian, masih ada kesempatan lain sepuluh hari lagi.”

“Aku ingin membantumu.” Fang Ni memalingkan wajah, tidak menatap Ao Feng. Suaranya yang kecil terdengar, “Karena kau adalah teman pertamaku dalam bertahun-tahun ini. Aku... tidak ingin kau mengalami masalah.”

Mendengar itu, Ao Feng mengusap dagunya, matanya memancarkan kecerdikan. Ia tersenyum sangat senang. “Kenapa malu? Kau memakai topeng, aku tidak bisa melihat wajahmu memerah, tidak perlu memalingkan wajah.”

“Siapa... siapa yang memerah!” Fang Ni segera menoleh dan memelototi Ao Feng, menolak mengakui bahwa wajahnya sudah terasa panas.

Namun, tindakan itu justru seperti ungkapan “tidak ada perak tiga ratus tael di sini”...

Beberapa penempa agung di serikat pun tidak tahan lagi melihat ini. Mereka tidak bisa membiarkan Fang Ni mengambil risiko.

“Cukup! Ambilkan tungku dari gudang untuk Yun Feng, bukankah masalah selesai?” Duan Yin menatap Wu Yu dengan dingin.

Wu Yu bergetar. Ia melihat peringatan di mata gurunya dan terpaksa menutup mulut. Duan Yin biasanya sangat baik, tetapi semakin baik orang tersebut, semakin mengerikan saat ia marah. Jika ia benar-benar marah, Wu Yu bisa diusir dari perguruan!

Dengan perintah Duan Yin, siapa yang berani membantah? Petugas segera berlari ke gudang.

“Tunggu!” suara jernih terdengar lagi. Petugas itu hampir jatuh. “Apa lagi?”

Semua orang menoleh, dan mereka tertegun. Orang yang bicara adalah Ao Feng!

Fang Ni pun tidak mengerti mengapa Ao Feng menghentikan petugas itu. Duan Yin mengerutkan kening dan bertanya dengan wibawa, “Tuan Yun Feng, ada apa? Apakah ada yang tidak memuaskan?”

Ao Feng berkata dengan tenang, “Tungku tidak perlu. Sebenarnya aku tidak membutuhkannya. Aku tadinya ingin menggunakannya hanya agar kondisi ujian adil bagi semua. Rusak juga tidak apa-apa, supaya tungkunya tidak meledak lagi.”

Sambil berkata demikian, Ao Feng menatap Wu Yu dengan tatapan penuh arti. Duan Yin mengira Ao Feng akan meminta syarat lain, namun ternyata ia justru mengatakan hal itu.

Aula seketika menjadi sunyi. Sepasang demi sepasang mata menatap Ao Feng dengan aneh. Hanya Gu Feng yang tahu sedikit kebenaran yang tampak tenang.

*Tidak butuh tungku?*

Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh penempa api surgawi!

Duan Yin tertegun sejenak sebelum bertanya, “Teman muda, apa... apa kau seorang penempa api surgawi?”

Ao Feng tidak menjawab dengan kata-kata, melainkan dengan tindakan. Ia mengulurkan tangan kanannya, menegakkan jari telunjuk, dan seberkas api merah menyala dari ujung jarinya!

Suhu di dalam ruangan seketika meningkat drastis!

Api berwarna merah menyala itu membentuk bola api kecil. Warnanya murni dan cerah, menyilaukan mata. Semua orang menatap bola api itu dengan ngeri; mereka merasa belum pernah melihat warna merah seindah itu.

Begitu api itu muncul, semua api di tungku penempaan di aula mendadak kehilangan cahayanya dan padam! Hanya Api Langit Sisik Ungu di tungku Fang Ni yang masih bisa bertahan, namun warnanya meredup, seolah seorang menteri yang bertemu dengan raja, hanya bisa bergetar dan tidak berani menatap ke atas.

Fang Ni, yang memegang tangan Ao Feng, gemetar hebat. Pemilik Api Langit Sisik Ungu ini merasakan dampaknya paling dalam. Di balik topengnya, satu-satunya mata yang terlihat penuh dengan keterkejutan. Ia merasa api di dalam tubuhnya ditekan hingga ke batasnya.

*Api Dewa muncul, sepuluh ribu api bersujud!*

Beberapa penempa agung melompat berdiri, termasuk Duan Yin yang tenang. Mata mereka tertuju pada Api Dewa di tangan Ao Feng. Mereka menatap dengan mata terbelalak, wajah merah padam, seolah melihat monster yang mengerikan! Duan Yin buru-buru mengangkat tangannya yang gemetar, mengeluarkan seberkas api perak putih kecil, lalu berteriak dengan suara melengking, “Api... Api Dewa!”

Jika itu api surgawi, tidak mungkin ada penindasan atribut yang sekuat ini! Api surgawi paling banyak hanya bisa memadamkan api biasa, sedangkan Api Teratai Merah milik Ao Feng bahkan bisa memadamkan api bumi.

Bahkan Gu Feng tidak menyangka bahwa Ao Feng memiliki Api Dewa, bukan api surgawi!

“Tuhan! Itu benar-benar Api Dewa!”

“Dia... apa latar belakangnya? Siapa sebenarnya dia?”

“Aku belum pernah melihat api tingkat Api Dewa...”

Seruan itu seperti air mendidih. Aula itu hampir meledak karena teriakan para penempa! Pemuda berbaju merah dengan rambut hitam itu seketika menjadi legenda. Bagi seorang penempa, memiliki Api Dewa sama saja dengan memiliki Buddha hidup; mereka takut menyentuhnya karena khawatir akan melukainya.

Api merah menyala itu menyinari wajah Ao Feng yang tersenyum misterius. Ao Feng melambaikan tangan, dan beberapa bahan serta besi meteor terbang ke arahnya. Ia mendekatkannya ke bola api kecil itu, dan besi meteor pun meleleh menjadi cairan. Ao Feng mengendalikan api sambil melelehkan kristal dan bahan monster lainnya secara berurutan, mencampurnya sesuai rasio, lalu membuang cairan sisa ke tempat sampah. Seluruh proses hanya memakan waktu tiga sampai lima menit. Tingkat presisinya bahkan membuat Duan Yin kagum.

Ao Feng dengan mudah melakukannya, membuktikan bahwa ia tidak hanya mengandalkan api, tetapi juga memiliki pengalaman penempaan yang sangat kaya.

Sekitar waktu makan, cairan besi meteor dan bahan lainnya telah bercampur. Ao Feng memasuki langkah pembentukan, dan sebuah topeng perak yang sangat indah perlahan terbentuk di tangannya.

Tidak perlu pendinginan. Saat api meredup, bentuk topeng itu pun terlihat—Alat Suci Ajaib tingkat empat!

“Hebat! Bukan hanya Api Dewa, teknik penempaannya juga tidak bisa diremehkan.” Bisikan kekaguman terdengar di mana-mana. Semua orang menatap topeng perak itu dengan iri. Bahan yang digunakan hanyalah bahan biasa!

Jika penempa biasa yang melakukannya, hasilnya hanya akan menjadi Alat Ajaib biasa. Penempa tingkat master bisa membuat Alat Roh Ajaib menengah-bawah, sedangkan penempa api surgawi paling tinggi bisa membuat Alat Suci Ajaib tingkat bawah, namun itu pun tidak selalu berhasil.

Ao Feng berhasil menempa Alat Suci Ajaib, itu berarti teknik penempaannya setidaknya mencapai tingkat penempa api surgawi! Di Serikat Penempa yang begitu besar, penempa api surgawi hanya ada tiga orang!

Ao Feng memegang topeng perak yang cantik itu, merasakan kekerasannya, dan tersenyum puas. “Cukup bagus, Alat Suci Ajaib tingkat atas.”

Duan Yin menarik napas dalam-dalam, menatap Ao Feng dengan penuh harap. “Tuan Yun Feng, bisakah... bisakah aku melihatnya? Jangan khawatir, aku tidak berniat memilikinya, hanya ingin melihat...”

Melihat orang tua yang biasanya tenang ini menjadi begitu antusias, Ao Feng tertawa kecil dan memberikan topeng itu. “Tentu saja, ini adalah kehormatan bagi junior.”

Secara logika, sebuah Alat Suci Ajaib tidak membuat seorang penempa api surgawi begitu bersemangat, namun karena ini ditempa dengan Api Dewa, nilainya menjadi sangat berbeda.

Setelah tenang, Duan Yin menerima topeng itu. Saat topeng berada di tangannya, ia masih bisa merasakan sisa panas api. Di bawah lampu aula yang terang, permukaan perak itu memancarkan kilau yang menyilaukan. Duan Yin menjentiknya dua kali dan memuji, “Benar-benar Alat Suci Ajaib tingkat atas. Baik dari kekerasan maupun tampilannya, ini adalah karya luar biasa! Sungguh menakjubkan!”

Duan Yin mengelus janggut putihnya, tersenyum dan mengangguk, seolah seorang kolektor seni yang baru saja menemukan mahakarya.

Menempa adalah sebuah seni.

“Haha, dalam hidup ini bisa melihat bakat luar biasa seperti ini muncul di dunia penempaan, sungguh membahagiakan!”

“Membandingkan orang dengan orang lain hanya akan membuat kesal. Aku sudah sekian lama tidak bisa mendapatkan benih api surgawi, sekarang bahkan Api Dewa sudah muncul...”

“Konferensi Penempaan tahun ini akan sangat menarik.”

Para penempa agung di belakang Duan Yin berseri-seri, berebut untuk melihat topeng perak itu, sesekali mengeluarkan tawa dan pujian.

Meskipun dipuji oleh begitu banyak tokoh besar, Ao Feng tidak menunjukkan emosi yang berlebihan. Ia tersenyum tenang. “Junior menempa dengan Api Dewa, kondisinya memang jauh lebih baik daripada orang lain. Tidak ada yang perlu dibanggakan. Jika bicara soal teknik penempaan, aku masih jauh di bawah Tuan Duan Yin.”

“Pengalaman didapat dari akumulasi. Asalkan kau terus menempa, kau akan menemukan polanya. Api Dewa adalah sesuatu yang tidak bisa didapatkan orang lain. Kau punya modal untuk bangga, asalkan tidak terlalu sombong, maka tidak ada masalah,” Duan Yin menepuk bahu Ao Feng. Mendengar pujian itu, Duan Yin merasa senang. Sekarang, posisi Ao Feng sangat berbeda dari sebelumnya, namun ia tetap rendah hati.

Duan Yin juga merasa bingung: *Siapa sebenarnya anak muda ini? Mengapa di usia semuda ini sudah memiliki Api Dewa? Melihatnya yang tidak panik menghadapi situasi, ia pasti sudah banyak makan asam garam. Tapi mengapa sebelumnya tidak pernah mendengar namanya?*

Duan Yin mengembalikan topeng itu kepada Ao Feng. Begitu menerimanya, Ao Feng langsung memberikannya kepada Fang Ni.

“Ini, ambil. Ini jauh lebih hidup daripada yang datar milikmu sebelumnya, kan?”

Fang Ni tertegun. Di matanya yang membelalak muncul kejutan dan kegembiraan yang mendalam. Suaranya yang serak penuh dengan emosi yang tak tertahankan. “Kau... kau ingin memberikannya padaku? Sungguh?”

Fang Ni memang berharap saat melihat topeng perak itu, namun ia tidak percaya bahwa seorang penempa dengan Api Dewa benar-benar memedulikannya! Ia akan segera menjadi penempa Api Dewa! Itu adalah status yang sangat menakutkan!

Penempa Api Dewa dibandingkan dengan penempa api surgawi bagaikan penempa api surgawi dibandingkan dengan penempa agung. Statusnya berada di level yang sama sekali berbeda.

“Kalau tidak untukmu, untuk siapa lagi? Lihat, demi dirimu aku bahkan tidak menempa senjata untuk ujian, jangan bilang kau tidak mau,” Ao Feng mengusap hidungnya, mengedipkan mata hitamnya, bercanda. Namun, nada kepastian dalam suaranya sangat jelas.

Mata Fang Ni memerah, kelopak matanya panas dan lembap. Ia tidak tahu bagaimana menggambarkan perasaannya. Bahkan jika ia harus dibakar lagi oleh Api Langit Sisik Ungu, ia tidak akan mengernyitkan dahi! Dalam belasan tahun sejak wajahnya rusak, ini adalah pertama kalinya ia merasa begitu bahagia...

“Aku mau! Aku mau! Tentu saja aku mau!” Fang Ni berkata tiga kali berturut-turut, takut Ao Feng menarik ucapannya kembali. Ia mengambil topeng itu dengan tangan yang gemetar dan mengelusnya berkali-kali.

Ao Feng menepuk bahu Fang Ni, lalu menoleh menatap Wu Yu yang wajahnya sudah pucat pasi. Ia bertanya dengan suara jernih, “Aku menempa sesuatu yang bukan senjata untuk ujian, Tuan Pengawas tidak akan mencabut kualifikasiku, bukan?”

Begitu pertanyaan itu diajukan, mereka yang tadinya mengira Ao Feng orang baik hampir tersedak.

Seorang penempa dengan Api Dewa adalah sosok agung! Serikat Penempa akan menyambutnya dengan tangan terbuka, mana mungkin mengusirnya? Jika benar-benar melakukan itu, seratus kepala Wu Yu pun tidak cukup untuk ditebas oleh orang-orang tua ini!

Wu Yu yang tadi dengan sengaja mempersulit Ao Feng sekarang justru terpojok olehnya. Perasaannya lebih buruk daripada menelan lalat. Ia hampir tidak bisa bernapas.

“Tuan Pengawas, kenapa kau tidak bicara?” Ao Feng menatap Wu Yu dengan bingung, berjalan mengelilinginya, lalu berkata dengan heran, “Astaga! Tuan Wu Yu, kenapa kau gemetar hebat? Apakah ada yang tidak enak badan?”

Yu Rou dan yang lainnya tidak bisa menahan tawa. Wu Yu memang merasa tidak enak badan dan gemetar, tapi semua orang tahu itu karena marah pada Ao Feng!

Orang-orang di sekitar pun paham. *Ternyata anak ini sama sekali bukan orang baik! Sangat licik! Apakah dia sengaja ingin membuat orang mati karena marah?*

Wu Yu menatap dengan mata melotot, wajahnya yang tampan tampak mengerikan. Ia menahan keinginan untuk memuntahkan darah dan berkata melalui sela-sela giginya, “Di... di mana itu? Teknik penempaan Tuan Yun Feng sangat luar biasa, ini adalah kasus khusus. Aku mewakili seluruh serikat... menyambutmu...”

Hanya Tuhan yang tahu betapa sulitnya ia mengucapkan kata-kata itu.

“Ahahaha, bagus, bagus! Aku juga ingin menyambut Tuan Yun Feng!” seorang penempa agung mengangkat alis putihnya dan melangkah maju.

“Hehe, Tuan Yun Feng, selamat datang!” Gu Feng tentu tidak akan melewatkan kesempatan untuk menjilat Ao Feng.

Para penempa lain seolah diingatkan dan bertepuk tangan dengan antusias. Suara tepuk tangan menggema di seluruh aula.

Saat orang lain bersemangat, Duan Yin berjalan ke arah Wu Yu yang terabaikan. Dengan tatapan bermakna, ia berkata pelan, “Wu Yu, sekarang kau tahu apa artinya ‘di atas langit masih ada langit’? Melakukan trik kecil tidak akan pernah seberguna kekuatan yang sebenarnya. Jika dia tidak punya kemampuan, pemenangnya adalah kau. Tapi karena dia punya kemampuan, kekalahanmu sudah takdir. Perbedaan antara kau dan orang kuat yang sebenarnya adalah mereka menggunakan pikiran untuk meningkatkan kekuatan, sedangkan kau menggunakannya untuk trik kecil. Apa kau mengerti?”

Tubuh Wu Yu bergetar. Ia membuka mulut namun tidak bisa berkata apa-apa. Ia menatap pemuda berbaju merah yang dikelilingi oleh para penempa, dan merasa bahwa kata-kata gurunya tidak bisa dibantah.

“Berisik sekali? Apa yang terjadi?”

Tepat saat aula sedang ramai, suara berwibawa menghentikan kebisingan. Suasana kembali tenang.

Dari balik pintu lengkung di dalam serikat, suara langkah kaki terdengar. Segera, beberapa penempa berjubah emas yang menyilaukan keluar. Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya dengan wajah dingin yang memancarkan wibawa.

“Ketua!”

“Ya Tuhan, bahkan Ketua datang...”

Seruan terdengar di mana-mana. Fang Ni di samping Ao Feng menatap pria dingin itu dan berbisik, “Orang itu adalah guruku, Ketua Wei Qingyu.”

Ao Feng menyipitkan mata hitamnya, memperhatikan Wei Qingyu. Ia menemukan bahwa kekuatan pria ini juga berada di puncak tingkat kelima. Penempa dengan api surgawi memiliki bakat kultivasi yang sangat tinggi. Di samping Wei Qingyu berdiri Duan Jin yang tersenyum, dan Fu Lian juga ada di sana.

Kejadian tadi telah mengejutkan semua orang di Serikat Penempa. Semua tokoh besar telah berkumpul.

Gu Feng tersenyum dan menyambut, “Ketua, apa yang membawamu ke sini?”

“Muridku sedang ujian, dan ada suara keributan yang mengguncang langit. Apa aku tidak seharusnya datang melihat?” tatapan Wei Qingyu dingin, tapi ia selalu seperti itu. Ia melihat sekeliling dan tatapannya jatuh pada Fang Ni. Melihat muridnya baik-baik saja, tatapannya sedikit melunak.

Ia merasa sangat berutang pada murid ini. Ia takut Fang Ni akan merasa rendah diri lagi karena dipandang rendah oleh orang lain. Mendengar suara gaduh di lantai bawah, ia tentu tidak bisa duduk diam.

Baru saja merasa lega, mata Wei Qingyu tiba-tiba menyipit karena terkejut. Karena ia melihat Ao Feng, dan tangan Ao Feng yang berada di bahu Fang Ni...

*Bukankah muridku ini paling benci bersentuhan dengan orang lain? Bagaimana bisa hari ini berubah?* Wei Qingyu merasa heran, namun juga merasa lega. Melihat penampilan Ao Feng yang tampan dan gagah, ia bukanlah orang jahat. Fang Ni mau bergaul dengan orang lain adalah hal yang sangat baik.

Wei Qingyu melangkah maju ke depan Fang Ni dan beralih menatap Ao Feng sambil tersenyum, “Anak muda, kau juga peserta ujian penempaan?”

Begitu kata-kata itu terucap, Duan Jin dan Fu Lian berseru kaget. Keduanya tertegun, namun satu karena gembira, yang lain karena ngeri!

“Bocah sialan, datang pun tidak bilang, malah diam-diam ikut ujian, apa kau sengaja ingin menakut-nakuti orang?” Duan Jin sudah paham apa yang terjadi begitu melihat Ao Feng di sini. Ia tersenyum tak berdaya dan menegur.

*Begitu Api Dewa miliknya menyala, bukankah akan terjadi kekacauan massal?*

Dengan levelnya, ikut ujian seperti ini benar-benar merendahkan dirinya.

Melihat Duan Jin yang bersemangat, suasana hati Ao Feng juga sangat baik. Ia membelalakkan mata dan bercanda, “Bukan salahku, itu salah orang tua yang pelit, bahkan tidak memberiku surat pengantar, sehingga aku dianggap pemula dan dihalangi di luar. Aku tidak kenal tempat ini, mana tahu di mana kau berada. Lagipula, murid Ketua juga harus ikut ujian resmi untuk menjadi penempa, aku juga tidak bisa pakai jalur belakang.”

“Surat pengantar?” Duan Jin tertegun, mengusap hidungnya dengan heran, “Dengan kemampuanmu, masih butuh surat pengantar?”

Ao Feng mencibir, “Aku selalu rendah hati, tidak suka lari ke sana kemari pakai lencana, kau kan tahu...”

Begitu kata-kata itu keluar, semua orang jatuh terduduk! *Dia rendah hati? Itu terlalu sombong! Siapa tadi yang menggunakan Api Dewa untuk menempa dan membuat Wu Yu marah setengah mati?*

Duan Jin juga berkeringat dingin dan memutar bola matanya. Sebenarnya ia tahu bahwa Ao Feng tidak berniat pamer. Ia datang dengan nama samaran. Namun, karakternya adalah tidak mencari masalah, tetapi juga tidak takut masalah. Siapa yang memancingnya, ia pasti akan membalas sepuluh kali lipat.

“Kakak, kau kenal dengan Tuan Yun Feng ini?” Duan Yin bertanya dengan heran.

Wei Qingyu juga mengangkat alisnya yang dingin, bertanya dengan bingung, “Duan Jin, surat pengantar apa? Apa ini muridmu?”

“Ahahaha, aku memang belum pernah memberi tahu kalian, dia memang murid yang kuterima tiga tahun lalu.” Duan Jin selalu tidak punya murid dan sering iri melihat Fu Lian pamer. Sekarang akhirnya ia bisa merasa bangga.

Ao Feng mengangkat sudut bibirnya dan membungkuk hormat, “Murid Yun Feng, menyapa Guru!”

“Murid kakak?” Duan Yin terkejut.

“Dia murid Tuan Duan Jin?” Para penempa agung lainnya juga terkejut. Semua orang tertegun. Aula menjadi sunyi dengan sangat aneh.

Hanya Duan Jin yang masih tertawa bangga, “Wei tua, muridku ini tidak kalah dari muridmu! Muridku juga punya api surgawi! Dan dia belum berusia tiga puluh lima tahun. Dia datang untuk ikut Konferensi Penempaan tahun ini.”

“Punya api surgawi di usia muda?” Wei Qingyu menarik napas panjang. Ia akhirnya mengerti mengapa sahabat lamanya ini mau menerima murid.

Duan Yin mengerutkan kening, “Kakak, ini... ini tidak benar!”

Duan Jin yang sedang senang tiba-tiba mendengar gangguan, tidak bisa menahan diri untuk melotot, “Tidak benar? Apa tidak benarnya? Apa api surgawi muridku palsu?”

“Kakak, bukan maksudku begitu.” Duan Yin tersenyum pahit, “Api yang dia miliki tidak palsu, tapi itu bukan api surgawi, itu Api Dewa!”

“Api... Api Dewa?” dua kata itu bagaikan petir yang menyambar. Duan Jin dan Wei Qingyu benar-benar tercengang.

*Bagaimana mungkin?* Duan Jin dan Wei Qingyu berseru serempak, penuh ketidakpercayaan.

Jangan katakan mereka tidak percaya, sampai sekarang Duan Yin dan yang lainnya pun merasa seperti sedang bermimpi. Jika tidak melihat dengan mata kepala sendiri, bagaimana mereka bisa percaya bahwa di dunia ini akan muncul penempa muda dengan Api Dewa?

“Kakak, aku bicara jujur. Jika tidak percaya, suruh muridmu mengeluarkan apinya, kau akan tahu setelah merasakannya.”

Duan Jin yang tidak memedulikan citranya segera maju ke depan, seperti anak kecil yang melihat harta karun. Wei Qingyu tidak bicara, tetapi tatapannya pada Ao Feng juga sangat cerah.

Ao Feng mengangkat bahu dan mengeluarkan percikan api merah menyala. Dari percikan api kecil itu, para orang tua itu merasakan kekuatan mengerikan yang membuat jantung berdebar. Wei Qingyu dan Fu Lian gemetar. Tekanan atribut api itu membuat mereka segera memastikan tingkat apinya.

“Itu benar-benar Api Dewa!” Wei Qingyu berseru kagum, menatap Duan Jin dengan iri. “Tuan Duan Jin, selamat! Muridmu memiliki Api Dewa, pencapaian masa depannya pasti tidak rendah. Jangan pelit dengan ilmu penempaanmu.”

Duan Jin merasa sangat gembira. “Tentu saja! Aku akan mengajarinya semua yang kumiliki! Bisa mendidik seorang penempa Api Dewa, keinginan hidupku sudah tercapai.”

Melihat kedua orang tua itu membual dengan senang, Ao Feng mengusap hidungnya. Ia tidak berani memberi tahu Duan Jin bahwa ia sudah menggunakan Api Dewa untuk menempa Alat Dewa dan sudah menjadi penempa Api Dewa.

“Jangan bicara itu terus, Guru. Ujian semua orang masih berlangsung, aku sudah selesai menempa, aku akan pergi menemani kalian mengobrol. Apakah Tuan Ye Yun ada di tempatmu?”

Duan Jin diingatkan dan berkata dengan senang, “Benar, mari kita berbincang sebagai guru dan murid. Orang tua Ye Yun sudah tinggal di ruang penempaanku berhari-hari, dia pasti senang melihatmu, ayo!”

Tanpa menunggu jawaban, Duan Jin menarik Ao Feng masuk ke dalam serikat. Ao Feng menoleh dan menemukan Fang Ni menatapnya dengan enggan. Ia tersenyum tipis pada Fang Ni, lalu menatap dingin Fu Lian yang wajahnya tampak buruk, sebelum pergi bersama Duan Jin.

Wei Qingyu tetap tinggal untuk mengawasi ujian.

Setelah mereka pergi, aula kembali ramai. Para peserta menyalakan kembali api di tungku dan melanjutkan ujian. Namun, setelah melihat kemampuan Ao Feng, mereka tidak lagi memiliki kesombongan seperti dulu.

Menyusuri koridor kristal biru, naik ke lantai dua, mereka sampai di ruang penempaan Duan Jin. Ye Yun benar-benar ada di sana, sedang menempa dengan keringat bercucuran. Melihat Ao Feng, tentu saja terjadi percakapan hangat. Ketiganya adalah penempa, sehingga mereka memiliki banyak topik pembicaraan.

Hingga mengobrol soal penempaan, Duan Jin terkejut menyadari bahwa pengalaman penempaan Ao Feng sudah sangat tinggi. Ingatannya yang luar biasa membuat ia ingat setiap atribut bahan penempaan. Hal ini membuat Duan Jin dan Ye Yun iri dan merasa bangga.

“Tadi bilang aku guru, sekarang kau sudah bisa jadi guruku,” Duan Jin menggelengkan kepala dengan pahit.

“Orang tidak boleh lupa asal-usulnya. Sebagian besar pengalaman penempaanku adalah ajaranmu, kau adalah guruku seumur hidup,” Ao Feng tersenyum. Ia mengeluarkan catatan penempaan Duan Jin dari cincin ruang dan memberikannya kembali, “Guru, aku sudah merevisinya. Beberapa hal tentang api surgawi sudah aku coba dan sesuaikan. Untuk Api Dewa, aku baru mendapatkannya, belum sempat mencoba, nanti aku tambahkan untukmu.”

Duan Jin merasa terharu. “Itu tidak perlu terburu-buru. Bagaimana denganmu? Bukankah kau ikut Konferensi Penempaan? Rencana menempa apa? Bahan sudah siap?”

Ye Yun yang berpakaian hijau tersenyum, “Hai, khawatir apa? Kalau sebelumnya mungkin harus mempertimbangkan, tapi sekarang, Ao Feng sudah punya Api Dewa, menggunakan bahan kelas atas pun bisa menghasilkan Alat Ajaib kelas atas. Juara kali ini pasti dia.”

“Tidak bisa bicara begitu. Di atas langit masih ada langit. Dunia ini luas, segalanya mungkin terjadi,” mata Ao Feng berkilat. Ia teringat dengan Pulau Hefeng yang diceritakan oleh saudara Ji Yong; di antara orang-orang itu mungkin juga ada penempa Api Dewa, dan bahan yang mereka bawa ke dunia ini pastilah tidak buruk.

Jika ingin bertarung, setidaknya dari segi bahan tidak boleh kalah.

Ao Feng bertanya, “Guru, apakah kau punya kristal energi? Potongan kecil pun tidak apa-apa. Dua hari lalu aku mendapatkan satu kristal energi kelas atas, ingin menggunakannya di konferensi, tapi tanpa kristal energi kecil sebagai pendukung, aku takut tidak bisa menunjukkan performa terbaik.”

“Kristal energi kelas atas!” Ye Yun dan Duan Jin melompat berdiri. Mereka tidak menyangka Ao Feng bahkan mendapatkan bahan kelas atas seperti itu!

Kedua orang tua itu saling memandang dan tertawa pahit. Kejutan pada anak ini sudah terlalu banyak untuk dihitung.

“Potongan kecil aku punya satu, Wei Qingyu punya dua, tapi dia mungkin menyimpannya untuk muridnya, Fang Ni, di konferensi ini. Orang tua pelit itu, apa-apa selalu dipikirkan untuk muridnya,” Duan Jin mengernyit. Tiba-tiba matanya bersinar, “Benar Ao Feng, aku dengar dari Ye tua kau mendapatkan banyak Buah Dewa Pembalik Takdir. Gunakan satu untuk ditukar dengan dua kristal energi milik Wei Qingyu. Demi menyembuhkan luka bakar Fang Ni, dia pasti setuju.”

Ao Feng mengangkat alis, tangan kanannya bergerak, mengeluarkan buah hijau yang jernih dan memberikannya pada Duan Jin, namun ia berkata, “Guru, nanti kau bantu aku berikan buah ini pada Ketua Wei Qingyu, soal kristal energi lupakan saja.”

Duan Jin menerima buah itu dan tertegun, “Lupakan? Ao Feng, bukankah kau butuh kristal energi itu? Dan buah ini didapat dengan susah payah, kan?”

Ao Feng tersenyum ringan, “Jika sebelumnya tidak kenal Fang Ni, mungkin aku akan melakukannya. Tapi sekarang berbeda, kita sudah jadi teman. Aku tidak bisa memanfaatkannya untuk barter. Lagipula, aku memang berniat memberikan Buah Dewa Pembalik Takdir itu padanya.”

“Alasan aku tidak mengeluarkannya tadi karena aku tidak ingin dia tahu aku yang memberi. Waktu kenal tidak lama, tapi aku bisa merasakan dia orang yang keras kepala. Jika dia tahu, lalu melakukan ‘balas budi dengan tubuh’, aku akan sangat pusing!” Ao Feng membuat ekspresi wajah menderita, “Guru, katakan saja itu didapat secara kebetulan.”

Duan Jin dan Ye Yun tertawa. *Balas budi dengan tubuh? Mereka berdua sama-sama pria, bagaimana caranya? Dia hanya tidak ingin Fang Ni merasa berutang padanya!*

Duan Jin merasa lega. Ao Feng sudah berteman dengan Fang Ni. Itu bagus. Anak itu sudah kesepian belasan tahun.

“Kau benar. Karena sudah berteman, harus saling menghargai.” Duan Jin mengambil kristal energi dari cincin ruangnya dan memberikannya pada Ao Feng, memegang Buah Dewa Pembalik Takdir sambil tersenyum, “Ujian seharusnya sudah selesai, aku akan segera mengirimkannya pada orang tua itu, dia pasti akan senang setengah mati.”

Saat ia hendak keluar, pintu kamar tiba-tiba didorong terbuka!

Di ambang pintu, Fang Ni yang berjubah hitam dengan topeng di wajahnya berdiri diam. Matanya yang tajam menatap Ao Feng. Ketiga orang itu tidak menyangka ia ada di luar pintu dan tertegun di tempat.

Fang Ni melangkah perlahan, berjalan ke depan Ao Feng, tiba-tiba mengulurkan tangan dari balik jubahnya, menggenggam tangan Ao Feng, dengan cepat memasukkan dua benda dingin ke dalamnya, lalu berbalik pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun...

Ao Feng menatap punggungnya dengan perasaan rumit, menunduk melihat telapak tangannya. Memang benar, itu adalah dua kristal energi yang sangat indah, satu biru dan satu ungu, tergeletak tenang di telapak tangannya.

Fang Ni... pasti sudah mendengar semuanya. Karena ia mendengar Ao Feng membutuhkan dua kristal energi, maka waktunya berdiri di depan pintu pasti tidak sebentar.

Tiba-tiba terbongkar, Duan Jin mengusap kepalanya dan tersenyum canggung, “Aduh, kalian berdua ini... main petak umpet apa? Sekarang, Buah Dewa Pembalik Takdir ini harus kuberikan pada gurunya, atau langsung kuberikan padanya?”

Ao Feng menggenggam kristal itu, melemparkan masalah pada Duan Jin, “Hehe, Guru, kau yang putuskan saja.”