Bab Delapan Puluh Sembilan: Strategi Bertahan Hidup

Setelah vaksinasi selesai, peternakan akhirnya mulai berjalan sesuai rencana. Hati He Qiancheng pun tidak lagi setakut sebelumnya. Ia sangat paham, tanpa vaksin, jika seekor saja rusa air sakit, seluruh peternakan bisa hancur lebur.

Dulu ia tak terlalu memikirkan hal semacam ini, namun kini, melihat begitu banyak orang menggantungkan hidup pada gaji darinya, ia pun menyadari tanggung jawab besarnya. Meski di sampingnya ada seorang pewaris kaya yang bisa saja dimanfaatkan, tapi ia enggan melakukannya. Selama belum benar-benar jatuh ke jurang, siapa pula yang sudi meminta-minta?

Setelah cukup lama bersama, dan setelah melewati kejadian itu, amarah He Qiancheng pada Qi Nian memang mulai mereda. Konon katanya waktu adalah penawar luka, tampaknya ada benarnya juga.

Ia tetap merasa tindakan Qi Nian yang menyembunyikan sesuatu darinya itu salah, meski mungkin bisa dimaklumi, namun lama-lama ia jadi tak terlalu memedulikannya.

Ya, untuk apa ia terus memikirkan hal itu? Lagi pula ia tidak berniat untuk jatuh cinta, jadi Qi Nian juga pasti tak akan pernah menjadi seorang Fang Zhou kedua.

"Apa yang kau pikirkan? Sampai-sampai sudut bibirmu bergerak sendiri," suara yang langsung memotong lamunannya itu tentu saja datang dari si pengganggu, Qi Nian.

"Oh, aku sedang memikirkan soal tumbuhnya tanduk rusa," jawabnya cepat-cepat sambil berusaha memasang raut serius, bahkan mengangguk-angguk seolah benar-benar tengah menimbang rencana besar peternakan.

Qi Nian menatapnya dengan dahi sedikit berkerut, tampaknya tak terlalu percaya, tapi tetap menanggapi, "Lalu... bagaimana hasil pertimbangannya?"

He Qiancheng segera mengelus dagunya yang mulus, pura-pura seperti orang bijak bergumam, "Pertumbuhan tanduk rusa adalah urusan nomor satu dalam beternak, berkaitan langsung dengan kualitas hasil panen nanti, jadi memang harus dipikirkan matang-matang."

Walaupun ia bicara panjang lebar, sebenarnya tak ada satu pun hal konkret yang ia sampaikan. Qi Nian hanya menatapnya dengan senyum tipis, seolah dalam sorot matanya berkata, "Mari kita lihat kebohongan apa lagi yang akan kau katakan."

"Wang Jing sudah membagi rusa ke dalam kandang sesuai kategori. Kupikir, kita juga harus mengatur jadwal jaga bergantian, dan tentu saja, tidak boleh terlalu gaduh."

"Lin Chang bisa membantu kita memantau pertumbuhan tanduknya. Kalau ada yang tumbuh tidak bagus, mungkin bisa segera diatasi."

"Kedengarannya bagus. Tapi kalau benar-benar ada masalah, apa kau bisa menanganinya?"

"Eh... kalau memang begitu, ya sebaiknya segera dicabut saja. Setelah lepas dari pangkalnya, bagian bawah tanduk harus segera dipisahkan."

"Itu tidak sulit dilakukan, asalkan ada yang teliti memantau dan cepat menemukan masalahnya."

"Aku bisa," jawab He Qiancheng dengan mantap. Namun kemudian ia sadar, sepertinya ia baru saja masuk perangkap Qi Nian. Semua pembicaraan tadi, pasti hanya untuk membuatnya rela mengurus rusa-rusa itu...

Tapi mau bagaimana lagi? Dari sekian banyak orang di situ, yang teliti dan berpengalaman mungkin hanya dirinya dan Wang Jing. Wang Jing memang bisa diandalkan, tapi sendirian jelas tak akan sanggup.

Akhirnya ia pun menjadi asisten Wang Jing, sesekali mengingatkannya pada rusa-rusa yang terlewat dari perhatian Wang Jing saat sibuk.

Setelah melewati masa-masa sibuk itu, peternakan menjual beberapa ekor rusa pilihan, dan tibalah saatnya menghadapi urusan besar berikutnya: musim kawin.

Entah karena bayang-bayang pengalaman buruk bersama Guru Zhao dulu, setiap kali teringat tahapan ini, telapak tangan He Qiancheng selalu berkeringat.

Jika biasanya rusa-rusa itu tampak manis dan jinak, saat musim kawin tiba, naluri bertarung khas hewan pemakan rumput langsung keluar secara penuh. Menanduk, menyeruduk, menendang, mengebas—benar-benar berubah total.

Terutama rusa jantan.

Mereka suka menantang dan berkelahi, kadang melukai rusa lain, paling baik pun biasanya mereka malah merusak tanduk sendiri. He Qiancheng yang melihatnya pun merasa sangat sayang, karena saat dijual nanti, harga sangat tergantung pada kualitas tanduk. Kalau sudah rusak, bukankah itu memutus sumber penghasilan Bai Lu?

Pendeknya, ia mengikuti cara Guru Zhao, memisahkan rusa jantan yang akan dikawinkan dari yang tidak. "Pisahkan kandang dan area mereka, semoga dengan begitu pertarungan bisa dikurangi," katanya. Ia tentu tak mau mengulangi kesalahan pertamanya dulu, jadi kini ia sangat hati-hati.

"Tenang saja, aku sudah mulai meningkatkan pakan untuk rusa-rusa jantan ini sebulan sebelumnya. Tanah di area bermain juga sudah kutebalkan, seharusnya tak ada masalah," ujar Wang Jing menenangkan, melihat bosnya tampak begitu tegang dan seolah takut salah mengatur segalanya.

Untungnya semua berjalan lancar, hanya seekor rusa jantan yang agak kecil saja yang terluka ringan setelah bertarung, dan kini setiap hari hanya bisa meringkuk sedih di pojok kandang.

"Lain kali jangan coba-coba melawan Si Iga Bakar, badannya jauh lebih besar," kata He Qiancheng tiap kali memberi makan, menegur rusa kecil yang keras kepala itu.

Anehnya, rusa itu seperti mengerti, selalu menundukkan kepala malu.

Meski tidak terlalu akur dengan rusa lain dan musim kawin kali ini juga tak mendapat pasangan, rusa kecil itu justru cukup akrab dengan manusia. Kalau dihitung-hitung, ia malah lebih dekat dengan manusia daripada sesama rusa.

Karena itu, ia sering mendapat tambahan makanan dari orang-orang. Lin Chang juga menyukainya, suatu kali bahkan membawa sisa susu kacang untuk diberikannya, sambil berkata, "Siapa tahu, ini memang strategi bertahan hidupnya."

Mungkin karena nada bicara Lin Chang selalu serius, seolah mengajar murid, He Qiancheng jadi sedikit termenung setelah mendengarnya.

Hewan punya strategi bertahan hidup, lalu manusia bagaimana?

Ia, Qi Nian, dan Lin Chang, mungkinkah cara mereka bertahan hidup berbeda-beda? Seperti kata pepatah, bila jalan berbeda, tak bisa berjalan bersama. Banyak pasangan yang berpisah karena tak bisa menerima pilihan satu sama lain.

*

Musim semi berlalu, musim gugur tiba, musim kawin pun usai, tibalah masa kehamilan rusa betina.

"Benar juga, beternak itu tak pernah ada waktu santainya," kata Qi Nian sambil bersama-sama memeriksa rusa betina, "Anak-anaknya sulit dirawat, sudah besar harus dikawinkan, setelah itu menjaga yang hamil, lalu mengurus bayi rusa..."

"Benar, lalu ayam bertelur, telur menetas jadi ayam, dan siklus itu tak pernah berakhir..." sahut Lu Xin sambil bercanda.

Semua pun menghela napas panjang.

"Jangan putus asa, seolah-olah nanti setelah untung aku tak akan membagi hasilnya pada kalian," kata He Qiancheng.

"Tapi itu kan baru tahun depan, apa tak ada bonus jangka pendek?" tanya Sun Ke dengan wajah memelas. Akhir-akhir ini ia belajar banyak dari Mao Mao, hampir jadi murid kesayangannya, bahkan bisa menangani masalah kesehatan sederhana di Bai Lu. Para pendatang baru pun sudah mulai memanggilnya Guru Sun.

"Begini saja, malam ini aku traktir kalian sup kepala ikan dengan roti celup," kata He Qiancheng.

Peternakan Bai Lu pun menyambut malam dengan canda tawa.

Sekarang, karena sering memasak, keahlian He Qiancheng di dapur pun makin matang, bahkan sudah menemukan gaya khas sendiri, meski tetap lebih menyesuaikan selera orang-orang di Bai Lu.

Ia merasa belajar memasak benar-benar investasi terbaik: tak perlu biaya dan tenaga besar, tapi hasilnya sangat memuaskan. Bukan hanya bisa makan enak, tapi juga memberi kebahagiaan pada orang lain.

Tentu saja, sebagai bos yang tegas dan penuh inisiatif, ia tak pernah melewatkan kesempatan untuk sekali-sekali menjahili pegawai yang kurang serius dengan masakan hasil eksperimennya.