Bab Seratus Dua: Seorang junzi dapat dibodohi dengan kelurusan.

Agar Liu Xiu tidak tersinggung, dalam perjalanan pulang Wang Chan sengaja menceritakan beberapa perbuatan Duan Jiong kepadanya. Saat Duan Jiong menaklukkan orang Qiang, di Puncak Fengyi ia bertemu pasukan utama Qiang Xianling. Orang-orang Qiang bertebaran di seluruh lereng gunung, aurasnya mencengangkan. Saat itu, bukan hanya para prajurit seperti Wang Chan yang pucat ketakutan, bahkan perwira seperti Xia Yu pun gelisah. Pada saat itulah Duan Jiong berkata kepada mereka bahwa ia sudah mengirim sepasukan orang memutar ke belakang orang-orang Qiang untuk memasang kepungan, menunggu Qiang datang agar bisa dibinasakan habis-habisan. Sekarang semua orang telah menempuh ribuan li dari rumah, keluarga di kampung halaman menanti kita pulang dengan pangkat dan ganjaran; mana mungkin kita gentar oleh para Qiang ini? Serbu, dan pahala ada hari ini juga.

Begitu mendengar ada pasukan penyergap, semua orang seketika tak lagi tegang. Ketika mendengar tipu daya itu pula, satu per satu mereka berteriak garang, memandang pegunungan yang dipenuhi orang Qiang seolah itu hanyalah kepala-kepala yang berserakan di tanah, tinggal mereka pungut demi meraih jasa. Duan Jiong memimpin dari garis depan, dan ketika orang Qiang belum sempat menegakkan kedudukan, ia lebih dulu menerjang. Lebih dari sepuluh ribu serdadu bertarung dengan gagah berani, semangat mereka meluap bagai pelangi, membuat orang Qiang benar-benar kelabakan. Dalam satu pertempuran itu saja, lebih dari delapan ribu kepala dipenggal.

Kalau saat itu Duan Jiong tidak berbohong, hasil pertempuran itu pasti akan berbeda.

Liu Xiu masih setengah percaya setengah ragu. Dalam hatinya ia berpikir, orang-orang selalu berkata bahwa kejujuran itu penting; tipu daya dalam perang hanya untuk menghadapi musuh. Lalu mengapa Duan Jiong bahkan menipu anak buahnya sendiri? Namun bila dipikir lagi, dalam keadaan saat itu, tanpa menipu barangkali hasilnya justru akan lebih buruk.

“Itu belum seberapa,” kata Wang Chan sambil menyeringai. Lalu ia menceritakan kisah lain tentang Duan Jiong. Kali ini bukan menipu bawahannya, melainkan menipu musuh, dan caranya jauh lebih menggemparkan.

Dahulu, ketika Duan Jiong menjabat sebagai perwira daerah bawahan Liaodong, suatu kali bangsa Xianbei menyerbu perbatasan. Saat Duan Jiong menerima kabar, keadaan sudah terlambat; orang-orang Xianbei pun mendengar berita itu dan segera bersiap mundur. Untuk menahan mereka, Duan Jiong menyuruh orang menyamar sebagai kurir kuda pembawa titah, lalu mengatakan bahwa dekret memerintahkannya tidak boleh keluar wilayah untuk mengejar. Setelah itu ia membawa pasukannya mundur ke markas, padahal sebenarnya ia telah memasang penyergapan di depan jalur mundur orang-orang Xianbei. Begitu orang Xianbei menerima kabar, mereka benar-benar berbalik lagi, dan hasilnya justru jatuh tepat ke perangkap. Lebih dari lima ribu orang dibantai sampai habis, tak seorang pun tersisa.

Dalam peristiwa itu, Duan Jiong meraih jasa besar, tetapi tidak memperoleh ganjaran. Karena memalsukan titah, ia malah dijebloskan ke penjara dan nyaris kehilangan nyawa.

Liu Xiu makin tidak percaya. Terlalu berani ini, memalsukan titah?

Melihat ia tidak percaya, Wang Chan juga tidak membantah. Ia hanya berkata bahwa jika ada kesempatan, silakan tanyakan kepada Tuan Xia, apakah ia pernah mengucapkan satu saja kebohongan.

Mereka keluar dari lembah dan bertemu dengan Lu Min serta rombongannya yang datang perlahan. Wang Chan dengan ringan berkata bahwa ada sekelompok orang Wuhuan yang menyusup ke pedalaman untuk berburu, jumlahnya sekitar seratus orang, tetapi yang elit tak banyak, hanya belasan. Meski keadaannya tidak terlalu gawat, jika mereka tidak diberi pelajaran, orang-orang itu nanti pasti akan semakin menganggap remeh kantor Jenderal Pengawal Wuhuan kita. Karena itu, jenderal memutuskan untuk melenyapkan para Wuhuan yang tak tahu diri itu.

Lu Min tampaknya tidak menaruh curiga. Setelah mengucapkan beberapa kata agar berhati-hati, ia pun pergi beristirahat di sisi lain. Wang Chan menarik Xianyu Yin ke suatu tempat dan menceritakan keadaan yang sebenarnya. Ternyata benar seperti dugaan; walau Xianyu Yin merasa jumlah lawan tidak sedikit, karena Kui Zong ada di sana, risiko sebesar apa pun tetap layak diambil, dan itu jauh lebih besar peluangnya daripada harus turun ke padang rumput untuk membunuh Kui Zong.

Beberapa orang berkumpul untuk bermusyawarah. Pada akhirnya mereka memutuskan memakai cara yang dikatakan Wang Chan—yakni cara yang dikatakan Liu Xiu—yaitu mula-mula berpura-pura hendak memasuki lembah, lalu ketika pihak lawan memecah pasukan, mereka mengumpulkan kekuatan untuk melancarkan pukulan mematikan, membunuh Kui Zong sebelum lawan sempat bereaksi. Demi kehati-hatian, Xianyu Yin juga menyarankan agar beberapa orang ditempatkan di kedua ujung lembah sebagai pasukan pengelabui, memberi kesan bahwa bala bantuan sedang datang dan mengacaukan reaksi lawan.

Tugas ini tentu jatuh kepada Li Cheng dan yang lain. Mereka yang berjumlah sekitar dua puluh orang dibagi menjadi dua kelompok. Sebagian lebih dulu melewati lembah untuk mencari medan yang mudah dipertahankan dan sulit diserbu, jaga-jaga bila mereka diserang pihak lawan, supaya masih bisa bertahan sedikit lebih lama. Demi memastikan semuanya aman, Xianyu Yin tetap bersikeras untuk memberi tahu Kabupaten Xia Luo, hanya saja waktunya harus diatur dengan baik, jangan sampai mereka datang terlalu cepat dan justru merebut jasa. Tugas ini tentu juga diberikan kepada pasukan pengelabui; cukup satu orang dikirim bergegas ke Xia Luo, pulang pergi tepat waktunya.

Kemampuan bela diri Liu Xiu sudah diakui banyak orang, tentu saja ia menjadi salah satu pilihan untuk melancarkan sergapan mematikan. Zhang Fei menolak pergi meninggalkan Liu Xiu selangkah pun, sehingga ia juga menjadi anggota penyerang. Liu Bei dengan sukarela mengambil tugas memimpin pasukan pengelabui, sekaligus menjaga di sisi Lu Min agar tidak terjadi sesuatu yang tak diinginkan.

Lu Min berdiri dengan tangan di belakang, memandang rona merah senja yang memenuhi langit di atas Gunung Barat, larut dalam pemandangan yang megah itu, hatinya melayang jauh. Ia sama sekali tidak menyadari kejanggalan saat Liu Xiu dan yang lain berkumpul bersama. Mao Qiang berdiri di belakangnya sambil memegang pedang, namun ia menangkap suasana yang ganjil itu. Ia sedikit mengernyit dan berbisik, “Tuan, aku rasa ada yang tidak beres dengan mereka.”

“Ada apa yang tidak beres?” Lu Min tersenyum tenang. “Tenang saja. De Ran adalah orang yang mantap. Ia juga ikut melihatnya. Kalau ada masalah, pasti akan ia sampaikan kepadaku.”

“Setelah pulang ia terus diam. Justru Wang Chan yang bicara terus. Tetapi Wang Chan hanyalah seorang lelaki kasar; bagaimana mungkin ia bisa menjelaskan sedetail dan serapi itu? Menurutmu, jangan-jangan mereka memang sudah berunding sebelumnya?” Mao Qiang menggeleng tak tenang, masih merasa ada yang ganjil. “Sekarang mereka berkumpul untuk membahas sesuatu, aku merasa mereka agak tegang. Keadaan mungkin tidak sesederhana yang mereka katakan.”

Lu Min melirik ke arah Liu Xiu dan yang lain yang berkumpul di kejauhan, lalu tersenyum. “Memang tidak sederhana. Bukankah Wang Chan sudah bilang? Walau yang elit tidak banyak, jumlah mereka tidak sedikit, hampir seratus orang. Orang barbar mana pun, meski buruk sekalipun, bukanlah pengecut tua renta yang tak berguna. Berhati-hati memang seharusnya begitu. Aku tidak takut mereka berhati-hati, justru aku takut mereka terlalu lengah. Pemberani yang mengenal takut, barulah pemberani sejati; bukan keberanian orang bodoh belaka…”

Mendengar Lu Min mengutip kitab dan menyokong perkataan Liu Xiu, bibir Mao Qiang bergerak, hendak berbicara tetapi urung. Ia sama sekali tidak setuju dengan penilaian Lu Min. Liu Xiu mantap? Anak ini tampak saleh, padahal licik luar biasa, sebenarnya busuk. Hanya saja ia juga tahu bahwa beberapa hari ini kesan Lu Min terhadap Liu Xiu sangat baik. Jika ia mengucapkan keburukan Liu Xiu, barangkali justru akan meninggalkan citra buruk di benak Lu Min.

Begitu membayangkan masa depan yang suram, Mao Qiang mulai resah. Ia meremas-remas jarinya, menunduk, lalu menendang batu-batu di tepi jalan berulang-ulang, hatinya kusut tak berujung.

Bulan terbit di timur. Setelah makan malam, Liu Xiu kembali menegaskan kepada Liu Bei agar berhati-hati, jangan sampai ada celah yang dimanfaatkan orang dan nyawa Lu Min terancam. Liu Bei menepuk dada dan menyanggupi. Meski begitu, Liu Xiu masih belum tenang. Orang ini terkenal pandai kabur, bahkan istri dan anak pun bisa ditinggalkan. Jika benar-benar menghadapi bahaya, apakah ia akan memikirkan kakak seperguruannya, Lu Min? Ia sebenarnya tidak ingin bergantung padanya, tetapi Zhang Fei bersikeras tak mau ditinggalkan, jadi keadaan pun terpaksa demikian.

Liu Xiu dan yang lain berangkat. Sebelum itu, Li Cheng dan belasan orang lebih dulu melewati lembah. Mereka membentangkan barisan sangat panjang agar bila ada keadaan tak normal di depan, mereka tidak akan habis dibabat musuh sekaligus. Mereka berhasil lewat dengan lancar, dan orang-orang Wuhuan tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ini sekali lagi membuktikan dugaan Liu Xiu: sasaran mereka bukan semua orang, melainkan seseorang yang khusus. Orang khusus itu entah Lu Min, entah dirinya, dan kemungkinan terbesar adalah dirinya.

Mereka membutuhkan waktu satu jam sebelum akhirnya kembali merapat ke luar lembah itu, lalu menatap keadaan di dalam dari tempat yang lebih tinggi. Di depan tenda-tenda dinyalakan api unggun. Para prajurit duduk mengelilingi api sambil bercakap-cakap santai. Di dalam tenda juga tampak lampu-lampu, cahayanya bergoyang-goyang, dan samar-samar terdengar nyanyian serta tarian. Sepertinya mereka sedang minum dengan sangat ramai.

“Sebar, tetap waspada. Setiap orang harus berada dalam jangkauan pandang rekan di sampingnya.” Wang Chan berbisik memberi beberapa perintah. Para prajurit itu mengerti maksudnya tanpa perlu dijelaskan panjang. Dengan cepat mereka menyebar dan membentuk lingkaran penjagaan di sekeliling. Orang-orang ini tampaknya sudah sering melakukan hal semacam itu; mereka sangat terampil. Tempat persembunyian yang dipilih pun tersembunyi dan aman, sambil tetap bisa saling memberi peringatan.

“Tunggu. Tunggu sampai tengah malam lewat, ketika mereka memecah pasukan, baru bergerak,” kata Wang Chan sambil memeriksa keadaan di lembah untuk terakhir kalinya. Lalu ia menyelimuti tubuhnya dengan pakaian lebih erat dan bersandar pada batu sambil memejamkan mata.

“Kalau mereka tidak memecah pasukan?” tanya Liu Xiu.

“Kalau tidak memecah pasukan... maka dibatalkan saja,” jawab Wang Chan setelah ragu sejenak dengan nada tak terbantahkan. “Urusan mengantar kematian, aku tidak melakukannya.”

Xianyu Yin tertawa tanpa suara, lalu ikut memejamkan mata.

Liu Xiu pun tersenyum dan berkata, “Kalian tidur saja. Aku yang berjaga dulu. Satu jam lagi Bi Yu gantikan aku.” Setelah itu ia mencari tempat berbaring, menatap tenda-tenda di lembah sambil perlahan mengatur napasnya, hingga masuk ke keadaan setengah tidur setengah terjaga.

Di dalam tenda, Lu An Hou, kepala kecil dari suku rusa jantan, dengan wajah penuh senyum menenggak arak untuk tiga pemuda yang duduk di tempat terhormat. Ia tak pernah membayangkan akan ada hari seperti ini, ketika ia bisa duduk minum bersama putra Khan Xianbei Tan Shi Huai, dengan Du Gui, pewaris paling menjanjikan dari keluarga Dou yang telah berakar ratusan tahun di Dinasti Han, serta Feng Xue, gadis tercantik di padang rumput. Sampai sekarang pun ia masih merasa sedikit pening.

Seolah-olah ia melihat kawanan sapi dan domba, juga tak terhitung banyaknya gadis cantik, berjalan ke arahnya.