Bab Lima Puluh Tiga: Pendahuluan

“Prajurit bawahan Fang Sheng, memberi hormat kepada Paduka.” Di dalam Aula Chengming, hanya Liu Xie dan Fang Sheng yang baru saja kembali.

“Jenderal Fang, tak perlu terlalu sopan!” Liu Xie mengulurkan tangan untuk membantu Fang Sheng bangkit. Tentu saja, Liu Xie sudah mengetahui keberadaan Fang Sheng. Dalam surat-menyuratnya dengan Xu Huang, Xu Huang telah berkali-kali memuji kemampuan Fang Sheng. Kini, setelah bertemu langsung, Liu Xie benar-benar penasaran. Fang Sheng adalah seorang jenderal yang tak pernah tercatat dalam sejarah, namun mampu mendapat pujian terus-menerus dari Xu Huang. Sambil berbasa-basi, Liu Xie diam-diam menilai kemampuan Fang Sheng.

Fang Sheng: Perwira Infanteri Dinasti Han.
Kekuatan: 81, Kepemimpinan: 86, Strategi: 77, Politik: 28.

Saat ini, Fang Sheng masih dianggap sebagai pengikut Xu Huang dan belum menyatakan kesetiaannya kepada Liu Xie, sehingga bakat aslinya pun tak tampak. Namun hanya dengan nilai-nilai itu saja, di antara para pejabat sipil dan militer yang ditemui Liu Xie sejak menyeberang ke zaman ini, Fang Sheng sudah layak masuk lima besar. Sebagai seorang jenderal, baik kekuatan maupun kepemimpinannya masuk jajaran satu, bahkan strategi pun tidak kalah. Inilah jenderal pertama yang memiliki tiga atribut unggul yang ditemui Liu Xie. Soal politik... Seorang jenderal, jika memiliki nilai politik terlalu tinggi pun tak banyak berguna. Bukankah Han Xin, seorang panglima agung, juga sangat lemah dalam urusan politik?

“Xu Huang sering kali menulis kepada hamba, mengatakan bahwa kemampuan Jenderal sangat langka di dunia, jauh melampaui dirinya. Kini setelah bertemu, benar-benar bagaikan naga dan burung phoenix di antara manusia!” Liu Xie tidak pernah pelit dalam memuji orang berbakat, karena itu adalah investasi emosi yang paling murah.

“Paduka terlalu memuji,” jawab Fang Sheng sambil bangkit.

“Hamba percaya pada penilaian Xu Huang.” Liu Xie melambaikan tangan, “Jenderal kembali ke kota, tahukah di mana kini Xu Huang berada?”

“Hamba memang hendak melapor!” Wajah Fang Sheng menjadi serius, “Selama lebih dari sebulan ini, bawahan dan saudara Xu Huang pergi menumpas perampok, satu untuk menghindari kecurigaan Guo Si, dua untuk memperkuat kekuatan. Saat meninggalkan Chang’an, di tangan Jenderal Xu hanya ada tiga ribu prajurit tua dan muda, membuktikan bahwa Guo Si meski meminta jabatan untuk Xu Huang, namun tidak benar-benar menganggapnya sebagai orang kepercayaan.”

Liu Xie mengangguk. Dulu, membantu Xu Huang naik jabatan sebenarnya hanyalah urusan gengsi. Meski Guo Si memberi jabatan Xu Huang, ia tak membagi banyak kekuasaan militer. Kini mendengar penjelasan ini, Liu Xie pun tertarik, “Lalu, berapa banyak prajurit yang kini berada di bawah komando Xu Huang?”

“Selama lebih dari sebulan, Jenderal Xu memimpin operasi menumpas perampok, menghancurkan lebih dari dua puluh markas perampok, merekrut pemuda kuat, membubarkan perempuan dan anak-anak, dan menyita logistik untuk keperluan militer. Kepada publik, tetap diumumkan hanya tiga ribu orang, namun kini pasukan sebenarnya sudah lebih dari sepuluh ribu, semuanya prajurit tangguh, saat ini berkemah di tiga puluh li di luar kota, siap bergerak kapan saja!”

“Bagus sekali!”

Mendengar itu, Liu Xie tak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan. Pasukan Xiliang dikatakan berjumlah dua ratus ribu, tapi dari informasi yang dikumpulkan belakangan ini, jumlah sebenarnya hanya sekitar seratus dua puluh ribu. Di barat laut, Fan Chou dan Zhang Ji semula membawa tiga ribu pasukan, lalu Li Meng datang membantu dua ribu, sisanya tujuh puluh ribu tentara, kecuali di Jingzhao, semua sudah disebar ke berbagai daerah untuk pertanian militer. Pasukan penjaga Chang’an hanya sekitar tiga puluh ribu. Jika kekacauan terjadi, meski Xu Huang hanya punya sepuluh ribu prajurit, namun saat ini kekuatan itu sangatlah berarti!

Setelah kegembiraannya reda, Liu Xie menoleh pada Fang Sheng, “Jenderal Fang, berapa orang yang engkau bawa kali ini?”

“Agar Guo Si tidak curiga, hamba hanya membawa empat orang ke kota, semuanya pilihan yang cerdas!” jawab Fang Sheng membungkuk.

“Sangat baik!” Liu Xie mengangguk, “Segera utus orang untuk memberitahu Jenderal Xu masuk ke kota. Hari ini, kekacauan besar akan terjadi di Chang’an. Apakah negeri ini bisa kembali damai, semuanya bergantung pada pertempuran kali ini.”

“Baik, hamba akan pergi sendiri!” Fang Sheng membungkuk.

“Tidak, Jenderal Fang ada tugas penting lain. Hamba kekurangan orang kepercayaan, kedatangan Jenderal Fang tepat pada waktunya.” Liu Xie segera menghentikan Fang Sheng. Kini Wei Zhong telah pergi ke Anding, di sisinya hanya ada Yang Ding, tapi baik keberanian maupun kemampuannya, tak cukup untuk diandalkan. Kehadiran Fang Sheng sangat tepat.

Fang Sheng tertegun, lalu mengangguk, “Hamba siap menerima perintah Paduka.”

...

Setelah sidang pagi, Fan Chou pulang ke rumah. Menjelang waktu pertemuan dengan Guo Si dan lainnya, hatinya tiba-tiba dilanda gelisah. Mengingat sikap Li Jue tadi pagi, apa benar Guo Si bisa membujuk Li Jue untuk berdamai dengannya?

Waktu berlalu perlahan dalam kegelisahan itu. Hampir tengah hari, utusan dari kediaman Guo Si sudah datang menjemput. Fan Chou memandang langit, bersiap berangkat. Namun pengawal pribadinya mendekat dan berkata, “Jenderal, Li Jue dikenal berangasan, bagaimana kalau kita bawa lebih banyak orang?”

“Tidak perlu, membawa banyak orang hanya akan jadi bahan tertawaan. Lagi pula, itu di rumah Guo Si. Meskipun Li Jue ingin berbuat sesuatu, jika hanya satu lawan satu, aku tak takut padanya.” Fan Chou mengibaskan tangan. Jika Li Jue benar-benar tak bisa didamaikan, ia lebih baik pulang ke Anding membawa pasukannya. Tak percaya Li Jue berani membawa tentara menyerang.

“Hamba rasa, sebaiknya Jenderal tetap membawa lebih banyak orang.” Ketika Fan Chou hanya membawa dua pengawal dan bersiap berangkat ke jamuan, salah satu pelayan yang mengaku dari kediaman Guo Si tersenyum dan berkata demikian.

“Hm?” Fan Chou menoleh menatap orang itu. Pria itu memiliki alis tebal dan mata tajam, meski tidak bisa dibilang tampan, berdiri saja sudah terlihat gagah, sorot matanya pun mengintimidasi. Fan Chou baru memperhatikannya kini, dan merasa heran, mengapa orang seperti ini hanya menjadi pelayan di kediaman Guo Si?

Setelah ragu sejenak, ia bertanya, “Apa maksudmu berkata seperti itu?”

Tentu saja, orang yang berbicara itu adalah Fang Sheng. Bagi Liu Xie, orang seperti Fan Chou yang punya sedikit kemampuan namun jujur, lebih mudah dikendalikan. Selain itu, dalam operasi kali ini, mereka juga butuh seseorang untuk memancing Li Jue dan Guo Si keluar. Maka Fang Sheng diutus untuk mengabari Xu Huang agar segera masuk kota, sekaligus mendatangi Fan Chou agar ia waspada dan tidak menjadi korban tipu muslihat Li Jue dan Guo Si.

“Setahuku, tadi malam Guo Si diam-diam memasukkan tiga ratus algojo ke rumahnya, niatnya tidak jelas. Tak lama sebelumnya, Li Jue juga mengirim seribu prajurit elit untuk bersembunyi di sekitar kediaman Guo Si.” Fang Sheng berdiri dengan tangan bersilang di dada, tersenyum tipis.

“Engkau bukan pelayan Guo Si, siapa sebenarnya dirimu, berani-beraninya memecah belah hubungan antara aku dan kedua jenderal itu!” Mata Fan Chou langsung berubah tajam, menatap Fang Sheng dengan garang.

“Aku adalah perwira infanteri di bawah komando Jenderal Xu Huang. Tadinya hanya ingin kembali ke kota melapor, tapi tak sengaja menemukan rencana ini. Karena kau dikenal setia dan berani, aku nekat datang untuk memperingatkan. Jika tidak percaya, ikat saja aku dan bawa ke hadapan Guo Si, lihat saja apakah dia akan menerima jasamu itu!” Fang Sheng tersenyum sinis.

“Bagaimana aku bisa percaya kepadamu?” Fan Chou teringat gelagat aneh saat sidang pagi tadi. Tadinya ia tak merasa aneh, tapi setelah mendengar penjelasan Fang Sheng, ia jadi semakin curiga.

“Sebenarnya, untuk membuktikan apakah aku berbohong atau tidak, caranya mudah.” Fang Sheng berkata serius, “Jenderal bisa membawa seratus orang ke jamuan, dan memerintahkan orang kepercayaan untuk memimpin empat ratus prajurit lainnya berjaga di sekeliling. Jika di kediaman Guo Si nanti terbukti aku berbohong, serahkan saja aku pada Guo Si. Tapi jika Guo Si dan Li Jue bertindak jahat, segera kumpulkan pasukan untuk menerobos keluar!”

Melihat Fang Sheng begitu tenang, dan mengingat banyaknya keanehan sebelumnya, hati Fan Chou mulai goyah. Ia bertanya, “Mengapa kau mau membantuku?”

“Untuk saat ini belum bisa dijelaskan. Silakan Jenderal buktikan dulu apakah aku berbohong atau tidak. Setelah semua selesai, aku akan menjelaskan segalanya.” Fang Sheng tersenyum ramah.

“Baik!” Setelah ragu sejenak, Fan Chou mengangguk mantap, “Kali ini, aku akan percaya padamu. Jika benar seperti yang kau katakan, aku berutang satu nyawa padamu!”

Setelah membuat keputusan, Fan Chou tak lagi ragu. Ia segera memilih seratus pengawal, memerintahkan kepala pengawal memimpin empat ratus orang lainnya untuk bersiaga di sekitar. Setelah semua siap, ia membawa Fang Sheng dan seratus pengawal menuju kediaman Guo Si.

Di luar aula Chengming, Liu Xie berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap langit. Di sampingnya, Yang Ding datang tergesa-gesa dan membungkuk, “Paduka, semua telah diatur dengan baik!”

“Bagus.” Liu Xie mengangguk perlahan, memandang Yang Ding lalu tersenyum, “Aku tahu, meminta engkau melawan dua pengkhianat Li dan Guo memang agak berat.”

Yang Ding tampak canggung mendengarnya.

“Kali ini, aku tidak meminta kau bertarung melawan mereka. Lakukan saja sesuai rencana yang kuberikan. Soal hasil, entah berhasil atau gagal, aku pastikan, meski aku kalah di tangan Li dan Guo, engkau tak perlu takut akan dibalas oleh mereka.” Liu Xie berkata tenang. Ia memang tidak terlalu berharap pada Yang Ding, jadi dalam operasi kali ini, ia hanya bertugas sebagai bantuan luar.

“Terima kasih, Paduka.” Yang Ding menunduk malu.

“Pergilah, kemenangan atau kekalahan ditentukan saat ini. Walaupun kau tidak membantuku, aku juga tidak ingin kau merusak rencanaku. Jika kau berkhianat, meskipun rencana gagal, aku pastikan Li dan Guo akan menganggapmu sekutuku. Saat itu tiba, bahkan nyawamu pun tak akan selamat.” Liu Xie berkata tegas.

“Hamba mengerti!”