Bab Lima Puluh Lima: Merebut Pintu

Di dalam Kota Chang'an, seiring Li Jue dan Guo Si terus mengerahkan pasukan untuk mengepung Fan Chou dan rombongannya, kekacauan pun kian meluas ke seluruh penjuru kota.

“Perintah Jenderal: segera tutup gerbang kota, tak seorang pun boleh keluar masuk!” Di gerbang selatan, seorang utusan berkuda melaju kencang dari dalam kota, tanpa turun dari kuda, ia mengacungkan sebuah tanda perintah di tangannya dan berseru lantang kepada perwira penjaga gerbang.

“Siap!” Perwira penjaga gerbang memastikan keabsahan tanda perintah itu, lalu mengangguk pelan dan mengayunkan tangannya, memerintahkan, “Kumpulkan pasukan, tutup gerbang kota.”

Utusan itu segera berbalik dan melarikan kudanya kembali ke dalam kota tanpa menunggu lebih lama.

“Jenderal, cepat lihat!” Di saat gerbang hendak ditutup, seorang prajurit tiba-tiba berseru cemas sambil menunjuk ke kejauhan.

“Hm?” Perwira penjaga gerbang menoleh ke arah yang ditunjuk. Matanya menyipit, karena dari balik gerbang selatan, debu mengepul tinggi dan tanah bergetar pelan. Di ujung pandangan, di balik debu yang membubung, tampak garis hitam merayap, kian lama kian membesar dan jelas.

Pada saat bersamaan, puluhan pasukan berkuda mendekat dengan kecepatan tinggi. Siluet mereka sudah terlihat, dan dengan laju sekencang itu, mustahil menutup gerbang tepat waktu. Meski begitu, perwira penjaga gerbang tetap tenang, sebab dari pakaian mereka, jelas mereka adalah prajurit Xiliang. Di barisan depan, panji besar berkibar dengan tulisan “Jenderal Andong Xu”.

“Itu Jenderal Xu Huang!” Perwira penjaga gerbang mengerutkan dahi. “Tak tahu kenapa beliau kembali pada saat genting begini.”

Ketika puluhan pasukan berkuda sudah hampir mencapai jarak tembak panah, perwira itu berseru, “Panah! Tembak ke depan barisan mereka!”

“Wus wus wus~” Belasan anak panah melesat di udara, mendarat di hadapan pasukan berkuda itu.

“Hya~” Dari atas kuda, Xu Huang menarik tali kekang, kuda tunggangannya berdiri menegakkan kaki depan sementara puluhan penunggang di belakangnya juga menghentikan laju kuda.

“Aku adalah Jenderal Andong Xu Huang! Atas perintah memberantas perampok, hari ini kembali ke kota untuk melapor!” Xu Huang mengeraskan suara, sementara seorang prajurit segera membawa tanda perintah Xu Huang dan melaju ke bawah gerbang untuk menyerahkannya.

Perwira penjaga gerbang memeriksa tanda itu dan berseru tegas, “Ampuni kami, Jenderal! Saat ini kota sedang kacau, perintah Jenderal adalah menutup keempat gerbang. Mohon Jenderal Xu mendirikan kemah sementara di luar kota. Setelah keadaan terkendali, barulah masuk ke dalam.”

Selesai berkata, ia memberi isyarat agar gerbang segera ditutup.

“Jenderal, bagaimana ini?” Seorang wakil di sisi Xu Huang bertanya lirih.

Mendengar kekacauan di dalam kota, Xu Huang tahu rencana Liu Xie sudah berjalan. Wajahnya berubah serius dan ia berkata, “Keadaan sudah begini, kita hanya bisa menerobos masuk! Semua bersiap, dengan aba-abaku... serbu!”

Saat perwira penjaga gerbang selesai memberi perintah dan hendak menutup gerbang, Xu Huang dan pasukannya tiba-tiba menyerbu. Bersamaan dengan itu, prajurit pembawa tanda perintah mendadak menghunus pedang dan menebas mati perwira penjaga gerbang. Ia adalah pengikut setia Xu Huang dan memiliki kemampuan luar biasa. Dalam kekacauan, dua penjaga lagi berhasil ia tewaskan sebelum yang lain sempat bereaksi. Ketika penjaga lain hendak melawan, Xu Huang dan pasukannya sudah menerjang mendekat.

Darah berceceran, puluhan pasukan berkuda menerobos bagai badai, belasan penjaga gerbang tak sempat melawan dan roboh bersimbah darah.

“Zhao Hu! Bawa pasukan segera kuasai gerbang dan sambut pasukan kita masuk!” Xu Huang mengangkat kapak besarnya yang masih berlumuran darah dan memerintah pada salah satu wakilnya.

“Siap!”

Prajurit Xiliang yang berjaga di gerbang tak sempat bereaksi atas kejadian mendadak itu dan langsung dikuasai oleh pasukan Xu Huang. Dalam waktu sebatang dupa, lebih dari sepuluh ribu pasukan yang dibawa Xu Huang telah tiba di bawah gerbang kota.

“Jenderal Xu!” Saat Xu Huang tengah mengatur pasukan, tiba-tiba muncul seorang pria berpakaian sederhana dari dekat gerbang yang semula sepi karena panik. Xu Huang mengenalinya sebagai perwira yang lebih dulu masuk kota bersama Fang Sheng, dan segera memanggilnya mendekat.

“Bagaimana keadaan di dalam kota?” Xu Huang buru-buru bertanya.

“Semuanya sesuai dengan rencana Baginda. Dua pengkhianat Guo Si dan Li Jue telah diarahkan Baginda masuk ke istana, dan kini pasukan di kota tanpa komando. Baginda memerintahkan Jenderal agar tidak tergesa masuk membantu. Di dalam istana, Baginda sudah mengatur semuanya. Tugas Jenderal kini adalah segera merebut kendali militer di kota. Inilah cap harimau pemberian Baginda! Bila ada yang berani membangkang, Jenderal berhak mengadili sebelum melapor!” Perwira itu mengeluarkan sebuah stempel emas dari dalam jubah dan menyerahkannya pada Xu Huang.

“Huff~”

Meski Xu Huang dikenal tenang, melihat cap harimau itu ia tetap tak mampu menahan debaran di dadanya. Walau kekuasaan kaisar sudah meredup, cap harimau ini tetap lambang kekuasaan tertinggi Dinasti Han. Mungkin di masa lalu nilainya telah luntur, tapi hari ini, nilainya akan kembali berkilau.

“Hamba, berterima kasih atas anugerah Baginda!” Meski sadar bahwa mungkin hanya dirinya yang bisa Baginda andalkan saat ini, kepercayaan penuh tanpa ragu itu tetap membuat Xu Huang terharu. Ia memegang cap harimau, bersujud menghadap istana, memberi hormat tiga kali, lalu bangkit, menyimpan cap itu dan berkata pada perwira berpakaian sederhana itu, “Aku akan segera mengumpulkan kekuatan. Kau bawa seribu prajurit, segera masuk ke istana membantu Baginda! Sedikit saja Baginda celaka, tanggung jawab ada padamu!”

“Siap!” Perwira itu menjawab, mengumpulkan seribu prajurit dan segera menerobos ke dalam kota.

Xu Huang naik ke atas kuda, menatap ke arah dalam kota, dadanya serasa terbakar api semangat. Mulai hari ini, Dinasti Han akan bangkit kembali, dan dirinya akan menjadi jenderal termasyhur di seluruh negeri!

“Prajurit! Hari ini saatnya mengukir nama dan kejayaan! Ikuti aku!”

“Serbu!”

...

Sementara Xu Huang membawa pasukannya menyerbu masuk ke Chang'an, di sisi lain, Fan Chou telah dipimpin Fang Sheng menerobos masuk ke istana.

“Untuk apa kau membawaku ke sini?” Fan Chou terengah-engah, memandang Fang Sheng.

“Terus terang saja, aku datang atas perintah Baginda, mengundang Jenderal ke sini untuk bersama-sama menyingkirkan para pengkhianat!” Fang Sheng tersenyum ringan dan memberi hormat pada Fan Chou. “Baginda telah mendengar Li Jue dan Guo Si berencana membunuh Jenderal, dan tak tega melihat seorang jenderal setia dikhianati. Maka Baginda memerintahku diam-diam membantumu.”

“Maksudmu...” Fan Chou memandang Fang Sheng dengan terpana, tak percaya, “Semua ini adalah rencana sang Kaisar muda... tidak, Baginda sendiri?”

“Bukan, Li Jue dan Guo Si memang berniat membunuhmu. Baginda telah menyiapkan siasat untuk menghadapi mereka. Menyelamatkanmu hanyalah agar seorang jenderal gagah tak mati sia-sia,” jawab Fang Sheng tenang.

“Lalu mengapa kau membawaku ke sini?” Fan Chou terkejut, “Bukankah dengan ini bisa membahayakan Baginda bila Li Jue dan Guo Si murka?”

Fang Sheng menatap Fan Chou dengan heran, namun akhirnya ia mengerti mengapa Baginda ingin menyelamatkan orang ini. Ia menggeleng pelan dan tersenyum, “Itu memang kehendak Baginda. Tenang saja, hari ini, dua pengkhianat itu belum tentu bisa keluar hidup-hidup dari istana ini. Mari Jenderal, ikut aku menghadap Baginda.”