Bab Lima Puluh Empat: Jalan Buntu

Menjelang tengah hari, hawa panas musim panas telah menghilang, digantikan suasana cerah dan segar khas musim gugur. Inilah saat paling ramai dalam sehari, namun para pejalan kaki di Jalan Merpati Merah justru merasakan suasana yang berbeda dari biasanya. Jumlah prajurit yang berlalu-lalang tampak jauh lebih banyak dari hari-hari sebelumnya.

Banyak pedagang yang peka terhadap situasi mulai menutup toko mereka. Terutama saat Fan Chou muncul bersama seratus pengawal setianya, jalanan yang biasanya ramai jadi perlahan sepi.

Fan Chou berjalan di jalanan yang lengang bersama Fang Sheng dan seratus pengikutnya, wajahnya penuh kecemasan. Orang-orang di sekitarnya segera menyingkir ketika rombongan mereka lewat. Belum juga tiba di kediaman Keluarga Guo, mereka sudah dihentikan oleh sekelompok prajurit.

"Jenderal Fan, ada urusan apa ini?" tanya kepala pasukan itu sambil mengamati seratus prajurit elit di belakang Fan Chou, wajahnya tampak resah.

"Jenderal Guo mengundangku ke jamuan makan, mengapa kalian menghalangi jalanku?" Fan Chou yang sedang gundah, tidak senang karena hanya seorang kepala pasukan saja sudah berani menghadangnya, maka ia mengerutkan kening dan bertanya.

"Tentu aku tahu kau diundang ke jamuan makan, tapi rombonganmu ini tampak seperti akan mencari perkara, bukan menghadiri jamuan," pikir kepala pasukan itu. Namun, melihat wajah Fan Chou yang tidak bersahabat, ia pun tak berani berbuat lebih jauh, segera memberi jalan, dan langsung mengirim orang untuk melaporkan ke kediaman Keluarga Guo.

Ketika Fan Chou tiba di depan kediaman Guo, Guo Si dan Li Jue sudah keluar menyambut.

"Fan Chou, apa maksudmu ini?" Li Jue melirik pengikut Fan Chou di belakang, wajahnya muram.

Fan Chou menatap ke belakang mereka, dan melihat bahwa di dalam rumah Guo Si sudah berkumpul banyak orang, benar-benar telah disiapkan sebuah jebakan. Ia pun makin mempercayai ucapan Fang Sheng, lalu berkata dengan suara berat, "Aku dengar ada orang yang ingin mencelakaiku, jadi aku membawa lebih banyak orang."

Li Jue mendengar itu hanya tertawa dingin, "Kau memang cepat mendapat kabar!"

"Jadi, kalian memang berniat membunuhku!?" Fan Chou menatap mereka berdua dengan marah.

Kini, semua sudah tak bisa ditutupi lagi. Karena Fan Chou sudah mendapat kabar, mereka pun tak ingin berbelit-belit. Toh segala sesuatu sudah dipersiapkan. Hari ini Fan Chou takkan bisa lolos. Li Jue menyeringai garang, "Hari ini, kau akan menebus nyawa keponakanku! Bunuh dia!"

Fan Chou sudah bersiap sejak awal, sehingga kode rahasia yang direncanakan sebelumnya pun tak diperlukan lagi. Begitu Li Jue memberi perintah, dari dalam kediaman Guo Si langsung menyerbu sekelompok besar pasukan.

"Tutup pintunya!" Fan Chou membentak marah, menghunus pedang, melangkah maju, cahaya pedangnya berkilat, dua penjaga yang baru saja keluar langsung tumbang tanpa nyawa.

Jumlah Fan Chou memang sedikit, namun Li Jue dan Guo Si telah menyiapkan tiga ratus algojo bersenjata. Jika mereka semua berhasil keluar, keadaan akan semakin gawat. Karena itu, ketika mereka berdua memberi perintah, Fan Chou segera bertindak lebih dulu, menyerang dengan cepat.

"Syiut~"

Seorang prajurit yang sudah diberi instruksi oleh Fan Chou sebelumnya tidak langsung maju, melainkan menembakkan panah isyarat ke langit. Di sisi lain, empat ratus pengawal Fan Chou yang menunggu, segera bergerak untuk membantu setelah melihat tanda itu.

Pertempuran seketika memanas. Fan Chou menggenggam pedang di satu tangan, tangan kirinya mencengkeram seorang musuh untuk dijadikan tameng. Sendirian, ia menahan gerbang utama rumah Guo. Meskipun di dalam rumah itu banyak algojo, namun pintu hanya selebar itu, berapa pun jumlah mereka tak bisa sekaligus menerobos.

Di belakang Fan Chou, seratus pengawal setianya segera membentuk barisan, tidak menyerbu, hanya menunggu lawan keluar dari pintu lalu mengeroyok dengan pedang, tombak, dan tongkat. Dalam sekejap, belasan mayat sudah tergeletak di depan pintu.

"Li Jue, Guo Si! Beranikah kalian keluar menantangku bertarung satu lawan satu?!" teriak Fan Chou sambil mengayunkan pedangnya, menggertak ke dalam rumah.

Li Jue dan Guo Si pura-pura tidak mendengar. Fan Chou dikenal sebagai jenderal perkasa, meski biasanya tampak tenang, namun saat bertempur ia bahkan lebih ditakuti daripada Hua Xiong sang jenderal nomor satu Xiliang dahulu. Keduanya memang bukan orang lemah, namun melihat Fan Chou yang mengamuk, mereka menjadi gentar dan tak berani meladeni, hanya terus menyuruh orang membunyikan trompet untuk memanggil pasukan yang sudah disiapkan di sekitar guna mengepung dari luar dan dalam.

"Dasar pengecut!" Fan Chou membuang mayat tameng yang sudah hancur, merampas sebilah pedang besar dari musuh, lalu mengayunkan kedua senjatanya, membabat ke kiri dan kanan, membuat anak buah Guo Si mundur teratur.

Fang Sheng dengan tombaknya menewaskan seorang prajurit yang berusaha memanjat tembok, lalu memandang sekeliling. Ia melihat pasukan besar mengepung dari kedua sisi. Jika bala bantuan Fan Chou terlambat, mereka semua akan terkepung oleh dua penjahat itu.

Menyadari situasi makin gawat, ia segera melompat ke sisi Fan Chou, menariknya dan berteriak lantang, "Jenderal, sekarang bukan saatnya bertahan, kita harus menerobos kepungan!"

"Li Jue, Guo Si! Jika tidak bisa membunuh kalian, aku bukan manusia sejati!" Fan Chou meraung marah, menendang seorang prajurit yang berlari keluar hingga terbang menerjang barisan di belakangnya, lalu melirik ke dua sisi di mana pasukan Xiliang sudah mengepung. Dalam waktu singkat, ratusan orang telah berkumpul. Para pengawalnya memang gagah berani, namun kalah jumlah, dan tak sedikit yang telah gugur dalam genangan darah.

"Mengapa bala bantuan kita belum juga datang?!" Fan Chou bertanya dengan mata merah, menengok ke segala arah, namun pasukan yang diatur sebelumnya tak kunjung muncul. Ia mulai merasa firasat buruk.

"Kurasa Li Jue dan Guo Si ingin menumpas habis, mereka pasti sudah mengutus orang untuk membasmi mereka," jawab Fang Sheng dengan suara berat. Kota Chang'an kini dikuasai oleh dua penjahat itu, sementara Fan Chou hanya membawa lima ratus pengawal saat kembali ke kota. Jika Li Jue dan Guo Si sudah bulat hati mencabut akar sampai ke batang, pasti di sisi lain pun mereka sudah terkena musibah, dan bantuan tak bisa diharapkan lagi.

"Lalu sekarang bagaimana?!" Fan Chou dan rombongannya terdesak ke sana kemari, musuh di mana-mana, prajuritnya semakin sedikit, ia pun cemas dan menyesal. Andai bisa mengulang, ia takkan datang ke jamuan itu dan langsung membawa pasukannya keluar kota. Tapi kini penyesalan sudah terlambat.

"Kita harus menerobos dulu!" Fang Sheng menarik Fan Chou, membawanya masuk ke sebuah rumah warga di samping, menimbulkan kegemparan, namun mereka tak punya pilihan.

"Buka!" Fan Chou yang masuk ke rumah langsung tahu maksud Fang Sheng, ia meraung dan menerjang tembok, seolah-olah menjadi tank manusia. Dengan kekuatan penuh, ia menghantam dinding hingga jebol besar, separuh tembok runtuh.

"Cepat, mundur!" seru Fang Sheng. Banyak pengawal yang sudah terlanjur terdesak dan tak bisa diselamatkan, maka Fang Sheng dengan cepat mengambil keputusan dan membawa belasan pengawal lain menerobos tembok menuju sebuah gang kecil.

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Fan Chou sambil memandang sekeliling. Ia tak mengenal jalan-jalan di Chang'an, jadi hanya bisa bergantung pada Fang Sheng.

"Jika ingin menembus gerbang kota, pasti kedua penjahat itu sudah menyiapkan segalanya. Jika Jenderal percaya padaku, ikuti aku!" jawab Fang Sheng dengan suara tegas.

"Baik, aku pernah berjanji padamu, berhutang nyawa. Sekalipun kau tengah menjebakku kali ini, aku terima! Saudara-saudara, ikuti aku!" Fan Chou menatap Fang Sheng dalam-dalam, lalu berkata gagah.

"Tenang saja, aku pastikan Jenderal takkan menyesal!" Fang Sheng tertawa lantang, membawa Fan Chou dan belasan pengawal menyusuri gang-gang kecil.

Li Jue dan Guo Si membawa pasukan masuk ke rumah warga, melihat tembok yang jebol dihantam Fan Chou, Li Jue sampai meringis, lalu berkata pada Guo Si, "Sekarang bagaimana? Jika ia berhasil lolos meninggalkan kota, keadaan akan semakin runyam!"

Meski Li Meng bisa membunuh Zhang Ji dan merebut komando, namun jika Fan Chou berhasil lolos, dengan pengaruhnya di pasukan Xiliang, bukan tidak mungkin ia akan kembali memimpin. Saat itu, bila Fan Chou menyerang, perang saudara dalam pasukan Xiliang tak terhindarkan.

"Aku sudah memerintahkan untuk menutup keempat gerbang kota. Selama ia belum keluar dari Chang'an, ia takkan bisa lolos. Kita pilih prajurit terbaik untuk mengejar, jangan beri kesempatan bernapas!" jawab Guo Si dengan suara berat.

"Baik!" Li Jue mengangguk, dan mereka berdua segera memilih lima ratus prajurit terbaik untuk terus mengejar Fan Chou.