Bab Lima Puluh Enam: Masuk ke Dalam Perangkap

"Jenderal, mereka telah melarikan diri ke dalam istana!" Tak lama setelah Fan Chou dan Fang Sheng masuk ke istana, Li Jue dan Guo Si pun membawa pasukan mengejar. Di Kota Chang'an, hampir mustahil untuk lolos dari kejaran mereka.

"Masuk istana?" Li Jue mendengar laporan itu, matanya memancarkan kilatan dingin. "Tak heran Fan Chou sudah bersiap sebelumnya, rupanya ada Kaisar muda di balik semua ini!"

"Kaisar masih sangat berguna bagi kita," Guo Si menatap Li Jue dengan suara berat.

"Tenang saja, aku tidak akan membunuhnya!" Li Jue tersenyum dingin. "Namun jika tidak memberinya pelajaran, hatiku tidak akan tenang!"

Kali ini, Guo Si tidak mencegahnya. Jika Fan Chou berhasil lolos, pasukan Xiliang akan terpecah. Ia merasa perlu memberi pelajaran pada Kaisar muda itu, agar tahu ada hal-hal yang tak boleh dia campuri.

Li Jue sudah melangkah ke depan dan berteriak, "Segera buka gerbang istana!"

Para penjaga istana adalah pasukan dari dua divisi, tidak berani membangkang, sehingga gerbang perlahan dibuka. Li Jue dan Guo Si membawa pasukan mereka masuk dengan megah, langsung menuju Aula Chengming.

"Jenderal, apa yang harus kita lakukan?" Di atas benteng, beberapa pemimpin penjaga istana dengan panik menatap Yang Ding yang bersembunyi di sana, melihat Li Jue dan pasukannya masuk ke istana.

"Kenapa menatapku?!" Yang Ding mendengus tajam, "Tutup gerbang istana! Sisanya bukan urusan kita."

Melihat ratusan prajurit elite yang dibawa Li Jue dan Guo Si, serta banyak pasukan lain mengepung di luar gerbang, harapan Yang Ding terhadap Liu Xie semakin memudar. Ia tahu Liu Xie memang punya seratus pasukan elite, yang diam-diam ia rekrut dari militer atas perintah Liu Xie kurang dari sebulan lalu. Namun, walau mereka mau berjuang sampai mati untuk Liu Xie, apa gunanya? Di Kota Chang'an saja banyak pasukan, apalagi ratusan prajurit Xiliang yang dibawa Li Jue dan Guo Si. Liu Xie hanya punya seratus penjaga, bahkan seribu pun tak cukup melawan mereka.

Saat ini, lebih baik mengikuti perintah Liu Xie saja, tidak berpihak pada siapa pun.

"Lihat, ada pasukan lain datang!" Ketika Yang Ding sudah mantap untuk bersembunyi di benteng tanpa peduli apa pun, seorang penjaga tiba-tiba menunjuk ke luar gerbang.

"Datang lagi?" Yang Ding bangkit dengan kesal, dalam hati mengeluh, Li Jue dan Guo Si terlalu berhati-hati. Orang-orang di sekitar Kaisar, apa yang perlu dikhawatirkan?

"Kalian siapa!? Ini adalah wilayah terlarang istana! Segera mundur!" Suara teriakan terdengar dari luar.

Yang Ding mengerutkan kening, ternyata bukan rombongan yang sama, membuatnya penasaran, ia mengintip dari tembok perempuan istana dan melihat pasukan yang mendekat dengan kekuatan sekitar seribu orang, barisan teratur, semangat membara, jelas berbeda dengan pasukan Chang'an yang biasa.

"Serang!" Belum sempat Yang Ding memahami situasi, pasukan itu tanpa ragu langsung menyerang. Hujan panah turun membanjiri, membuat Yang Ding buru-buru menarik kepalanya.

"Kurang ajar!"

"Ah~"

Di luar istana, suara pertempuran menggelegar. Yang Ding pucat mendengarnya, tak perlu bertanya, pasukan yang tiba-tiba muncul itu jelas milik Liu Xie. Tapi sejak kapan Kaisar punya pasukan sebesar itu? Apakah itu bantuan dari keluarga bangsawan?

Li Jue dan Guo Si meninggalkan hampir seribu pasukan di luar gerbang, untuk mencegah Fan Chou membawa Liu Xie kabur, tak pernah menyangka akan diserang dari dalam kota. Dalam keadaan tak siap, pasukan itu langsung hancur dihantam serangan mendadak. Selanjutnya, pembantaian sepihak terjadi. Pasukan yang dikirim Xu Huang adalah prajurit pilihannya sendiri, meski belum bisa disebut elite karena waktu singkat, tapi untuk serangan dadakan seperti ini tidak ada masalah.

Yang Ding dan para penjaga istana mengintip dari atas benteng, menyaksikan pertempuran yang mulai terlihat hasilnya. Tanah di luar gerbang telah diliputi darah. Yang Ding yang pernah bertempur di medan perang masih tenang, tapi para penjaga istana yang kebanyakan masih baru langsung muntah melihat pemandangan itu.

Pertempuran di luar istana selesai dalam waktu singkat, hanya seperempat jam. Pasukan yang ditinggalkan Li Jue di luar benar-benar hancur dan melarikan diri. Mereka tidak mengejar, namun seorang pria kekar membawa tombak baja mendekati benteng dan berteriak, "Aku adalah perwira depan di bawah Jenderal Timur Xu Huang, datang atas perintah suci untuk membantu Kaisar menumpas pemberontak! Segera buka gerbang!"

Sambil berkata, ia mengeluarkan sebuah lencana emas dari dadanya, hadiah khusus dari Liu Xie. Li Jue dan Guo Si bahkan tidak tahu keberadaan lencana itu, dan Yang Ding hanya tahu karena ia mendapat perintah dari Liu Xie untuk menjaga gerbang istana.

Melihat lencana emas itu, Yang Ding tercengang.

Xu Huang!?

Ia masih ingat jelas bagaimana Xu Huang naik pangkat dulu. Ia merasa iri dan kesal, karena hanya gara-gara Liu Xie tidak menyukainya, Xu Huang jadi diperhatikan Li Jue. Ditambah Xu Huang mendapat prestasi saat melawan Yang Feng, ia pun diangkat sebagai Jenderal Selatan. Meski kekuasaan militernya sedikit, tapi jauh lebih tinggi dari Yang Ding sebagai kepala penjaga istana.

Namun ia benar-benar bingung, Xu Huang yang dulunya anak buah Guo Si, kenapa kini jadi milik Liu Xie?

"Komandan di atas benteng, buka gerbang sekarang juga! Kalau mengacaukan urusan Kaisar, awas kepalamu!" Jenderal kekar di luar gerbang mulai tidak sabar, berteriak keras.

Yang Ding terkejut, baru sadar betapa ironisnya nasibnya. Xu Huang yang dulu posisinya di bawahnya, kini satu anak buahnya saja bisa memakinya seenaknya. Meski hatinya kesal, ia tidak berani mengabaikan, segera memerintahkan untuk membuka gerbang.

"Hamba Yang Ding, menyambut Jenderal!" Yang Ding sendiri turun ke bawah, namun lawan bahkan tak meliriknya, langsung membawa pasukan menuju istana, meninggalkan Yang Ding terpaku malu.

"Jenderal!" Beberapa bawahannya dengan hati-hati mendorong Yang Ding. "Tempat ini terlalu berbahaya, lebih baik kita kembali ke benteng."

"Berbahaya?" Yang Ding menggigil, sadar dan wajahnya berubah, memaki, "Berbahaya apanya, di sini lebih berbahaya! Cepat ambil senjata, ikut aku melindungi Kaisar!"

"Ha~!?"

Beberapa pemimpin tim terheran-heran menatap Yang Ding, apa yang sebenarnya terjadi?

"Li Jue dan Guo Si adalah pengkhianat, kita sudah menerima anugerah Kaisar, bagaimana bisa mengabaikan keselamatannya? Cepat kumpulkan pasukan, ikut aku ke istana melindungi Kaisar!" Yang Ding berteriak keras, kini ia sadar, Liu Xie sudah lama mempersiapkan semuanya. Fan Chou dkk hanyalah umpan untuk memancing Li Jue dan Guo Si masuk istana, agar bisa membunuh mereka sekaligus.

Begitu Li Jue dan Guo Si mati, Liu Xie didukung Fan Chou dan Xu Huang, Kaisar boneka itu akan benar-benar berkuasa. Jika tak menunjukkan kesetiaan sekarang, nanti bahkan sisa makanan pun tak kebagian.

"Jenderal Yang, Kaisar memerintahkan kami melindungi Putri Wang dari Hongnong, tidak boleh meninggalkan pos!" Seorang pemimpin tim mengerutkan kening.

"Kalian bawa satu tim melindungi Putri Wang, sisanya ikut aku membantu Kaisar!" Yang Ding tak peduli lagi pada putri mantan Kaisar, meninggalkan dua tim untuk melindunginya, sementara ia sendiri membawa pasukan menuju Aula Chengming dengan cepat.