Bab Enam Puluh Enam: Tak Pernah Lelah Merusak Orang

Setelah selesai berbicara dengan Katarina, Lester tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Eh, Count Lorin... ada beberapa hal lagi yang ingin aku diskusikan denganmu.” Sambil berkata demikian, ia menjentikkan jari, dan sebuah kursi di dekat sana meluncur dengan sendirinya tanpa suara mendekati punggung Lorin.

Melihat ekspresi terkejut di wajah semua orang, Lester tersenyum. Lalu ia menunjuk kursi itu dan berkata, “Duduklah, duduklah dulu. Soalnya, penjelasan soal ini memang agak rumit. Oh iya, bagaimana kalau kutambah satu cangkir teh merah lagi?”

Dengan satu lambaian tangan, sebuah cangkir di sampingnya mengisi sendiri dengan teh panas mengepul, lalu melayang ke hadapan Lorin.

Leo yang berada di dekat situ membelalakkan mata besarnya. Ia mendapati penyihir itu ternyata tidak seperti cerita Katarina dulu, yang katanya bisa mengubah dirinya menjadi labu dan memasukkannya ke panci untuk dijadikan sup labu kentang Leo yang harum semerbak. Karena itu, nyalinya pun membesar, ia menggigit tangan gemuknya sendiri, lalu mengintip dari balik punggung orang-orang, penasaran menatap teko teh itu. Bola matanya yang hitam berputar-putar, entah sedang memikirkan ide apa.

Lorin menghirup aroma teh yang kuat itu, lalu menghela napas, “Sihir ini memang sungguh berguna.”

Lester tersenyum dan berkata, “Sebenarnya, jasa terbesar bukan padaku. Justru perkataanmu saat itu membuatku sadar pentingnya keseimbangan. Dulu, meski secara teori aku bicara banyak, namun aku terlalu terpaku, hanya ingin meningkatkan kekuatan sihir tanpa memperhatikan penerapannya... tak disangka, begitu menenangkan diri, kemampuanku justru meningkat.”

Melihat wajah semua orang penuh kebingungan, Lester baru sadar kalau penjelasannya seperti bicara pada sapi, ia pun tersenyum getir dan menggelengkan kepala.

Melihat Lorin memegang cangkir teh, ia berkata lagi, “Minumlah. Ini teh yang didatangkan dari Timur yang jauh, harganya mahal.”

Lorin menatap cangkir itu, entah kenapa tiba-tiba teringat segelas anggur saat ia dulu tertipu menjadi kelinci percobaan. Ia bergidik, buru-buru berkata, “Yang Mulia, jika ada hal buruk, sebaiknya langsung saja dikatakan.”

Lester tertawa kering, “Begini, soal pendaftaran Vera tidak ada masalah. Biaya sekolahnya juga gratis. Bahkan aku akan mengusahakan beasiswa untuknya...”

Lorin menghela napas, “Langsung saja bilang ‘tapi’. Aku siap menghadapi!”

Wajah tua Lester sedikit memerah, “Tapi, Yang Mulia, untuk pendaftaran Anda sendiri ada sedikit masalah. Memang tanpa ujian masuk, dengan rekomendasi khusus dariku Anda bisa masuk akademi. Tapi sebagai bangsawan, meskipun Anda membayar sendiri, status Anda tetap hanya sebagai peserta pelatihan yang dititipkan pihak militer kekaisaran. Jadi, biaya sekolahnya memang sedikit lebih tinggi.”

Ia mengangkat jari, menunjukkan jarak setipis rambut.

Lorin berpikir sebentar. Demi menghindari wajib militer dan dijadikan pion di medan perang, ia sudah siap diperas. Ia menenangkan diri dan bertanya, “Jadi, berapa sedikit itu?”

Lester menjawab pelan, “Hanya sepuluh ribu koin emas saja.”

“Uhuk...” Lorin tersedak teh panas, ia menepuk-nepuk dadanya, menelan paksa air yang membakar, lalu berseru, “Sepuluh ribu koin emas?”

Lester tertawa, “Sepuluh ribu koin emas setiap semester.”

“Setiap semester sepuluh ribu? Itu lebih kejam dari universitas di tempatku yang suka menguras uang mahasiswa! Kenapa tidak sekalian merampok saja!” Wajah Lorin langsung berubah.

Lester tersenyum getir, “Aku juga tidak bisa berbuat apa-apa. Akademi memang membuat aturan begini untuk mencegah orang yang ingin menghindari wajib militer dengan berpura-pura sekolah.”

Lorin sontak berdiri, “Ini namanya memanfaatkan keadaan, eksploitasi terang-terangan! Vera, kita pergi saja. Dalam beberapa tahun, puluhan ribu koin emas, lebih berharga dari nyawaku. Lebih baik aku wajib militer jadi pion saja! Vera, jangan tarik aku, jangan tarik...”

Sambil berkata, ia berdiri dan menghentakkan kakinya, pura-pura hendak pergi dengan penuh kemarahan, jubahnya pun ikut bergetar.

Vera berkedip-kedip polos, lalu berbisik, “Aku tidak menarikmu, kok...”

Lester berdeham, “Dengarkan dulu. Biaya semester pertama sudah dibayarkan oleh Lorinna dari uang hasil penjualan naskahmu. Uang itu tidak bisa dikembalikan.”

Lorin tertegun, lalu buru-buru duduk kembali, “Kenapa tidak bilang dari tadi? Lihat, gara-gara salah paham, hubungan kita hampir rusak.”

Lester menatap senyum polos di wajah Lorin yang mirip agen asuransi dan mengumpat dalam hati: Hubungan? Huh. Dasar serakah, kau hanya punya hubungan dengan uang saja.

Namun ia tak mengungkapkan, hanya tersenyum dingin dalam hati. Biaya sekolah memang sudah cukup. Tapi biaya buku, bahan, seragam, perlengkapan, akomodasi, makan... semua itu tidak murah. Jika dijumlah, nanti akan banyak kesempatan bagimu untuk ‘merasa hubungan kita rusak’.

Ia mengambil dua buku kecil dari lemari di samping, lalu menyerahkannya pada Lorin dan Vera, “Ini buku pegangan mahasiswa untuk kalian. Jaga baik-baik, jangan sampai hilang.”

Lorin membuka buku itu, lalu bertanya heran, “Eh? Kenapa punyaku tebal sekali, sedang milik Vera tipis?”

Lester tersenyum dan membetulkan, “Kau salah. Punya Vera memang tipis. Tapi punyamu jauh lebih tebal. Lihat baik-baik. Bagian belakang buku peganganmu adalah daftar buku wajib yang harus kau baca semester ini.”

Lorin membalik-balik buku itu. Halaman demi halaman berputar cepat, sampai satu menit baru selesai.

Melihat itu, Lorin langsung terkapar, mulutnya berbuih.

Setelah lama, ia bangkit perlahan, menunjuk hidung Lester dan memaki, “Tua bangka, ini sudah kelewatan. Bukan cuma daftarnya yang tebal, membacanya saja perlu sehari penuh. Apa kau kira aku bodoh? Ini jelas model penipuan pelatihan ala pedagang licik, setelah uang masuk, cari cara supaya peserta keluar.”

Lester mengangkat tangan, “Tidak ada pilihan. Departemen Militer Kekaisaran juga tidak bodoh. Jika kalian bisa memikirkan cara kabur dari wajib militer, mereka sudah memikirkan lebih dulu. Mereka menekan akademi, jadi kami pun tak bisa berbuat apa-apa.”

Ia menatap Lorin serius, “Kau hanya bisa membuktikan pada kami dan Departemen Militer bahwa kau benar-benar unggul, baru bisa bebas dari wajib militer dan lanjut sekolah. Jika ketahuan kau hanya berpura-pura, tidak serius belajar, hanya ingin kabur dari wajib militer, maka nasibmu akan tragis.

Untuk yang seperti itu, biasanya langsung dikirim ke garis depan utara yang dingin, masuk pasukan bunuh diri.”

Lester berhenti sejenak, lalu dengan nada mengejek menambahkan, “Kalau tidak, apa kau kira seorang bangsawan sepertimu cukup ‘sekolah’ beberapa tahun, lalu lulus langsung dapat pangkat mayor kekaisaran? Kalau semudah itu, gelar militer kekaisaran sudah tidak berharga. Mana mungkin kerajaan bertahan seribu tahun kalau penuh perwira bodoh?”

Lorin tak bisa berkata apa-apa. Kalau saja yang jadi korban bukan dirinya, ia mungkin akan memuji kejahatan sistem sekeji itu.

Dengan dua aturan itu, para bangsawan pemalas jelas tidak bisa lolos. Dan jika bisa melewati semester dengan segunung buku, bahkan seekor babi pun akan berevolusi jadi naga.

Melihat Lorin tak lagi membantah, Lester tersenyum puas, menepuk tangan, “Baiklah, urusan sudah selesai. Kalian tinggal serahkan buku ini saat membayar dan mengambil perlengkapan. Semua peraturan akademi sudah dijelaskan di situ. Kalau ada yang belum jelas, bisa tanya padaku atau pada Pedora.”

Saat itu, Katarina selesai menandatangani dokumen, lalu mendekat. “Tak perlu repot-repot. Sebagai senior, aku berkewajiban mengurus mereka.”

Ia mengambil buku pegangan Lorin, membukanya sebentar, lalu berkata, “Soal akomodasi dan makan tidak perlu dipikirkan. Tinggallah di tempatku saja...”

Lorin tertegun, “Di tempatmu? Bukankah itu kurang pantas...”

Belum sempat selesai bicara, Katarina melirik tajam padanya, lalu berkata dingin, “Apa? Berani-beraninya melawan ucapanku. Mau masuk pasukan bunuh diri?”

Lorin langsung terdiam.

Katarina melanjutkan, “Sewa tempat dan biaya makan akan kupotong dari dua ratus satu ribu koin emas yang kau titipkan padaku.”

Lorin menatapnya, protes pelan, “Aku tidak pernah bermaksud menitipkan uangku padamu...”

Kemarahan melintas di mata Katarina. Ia menarik kerah Lorin, mendekatkan hidung mancungnya ke hidung Lorin, lalu membentak, “Lantas, kau mau titip ke siapa? Atau kau memang mau masuk pasukan bunuh diri?”

Melihat mata abu-abu seindah peri itu, hati Lorin kontan ciut, tak tahu harus bicara apa.

Baru setelah itu, Katarina melepaskan kerahnya, merapikan pakaian Lorin dengan lembut, dan berkata, “Nah, baru benar. Jadi milik orang lain, harus sadar diri.”

‘Aku bukan milikmu,’ batin Lorin sambil tersenyum getir. Ingin membantah, tapi tahu kalau bicara, pasti akan disambut bentakan ‘Mau masuk pasukan bunuh diri?’, ia pun memilih diam.

Dalam hati, ia sadar, dua ratus ribu koin emas yang susah payah dikumpulkannya, dengan satu kalimat ‘dititipkan’, sudah melayang entah ke mana. Seberapa pun ia berusaha, uang itu takkan kembali lagi.

Saat itu, Katarina berkata, “Masalah tempat tinggal dan makan sudah selesai. Untuk yang lain...” Ia berpikir sejenak, menggigit jari lentik bak daun bawang, lalu berkata, “Kalian ikut saja denganku.”

Setelah itu, ia membungkuk pada Lester, “Karena semua sudah beres, saya pamit.”

Lester memandang mereka dengan senyum samar di sudut bibir, lalu berkata, “Baiklah, kalian pergi saja. Sisanya biar aku urus.”

Semua saling berpandangan, memberi salam, lalu berbalik menuju pintu.

――――――――――――――――――――

Maaf, hari ini hanya bisa mengunggah satu bab. Terima kasih untuk pembaca setia, serta yang telah merekomendasikan dan menyimpan cerita ini.