Musibah besar sedang mengancam

“Tan Jinlin! Apakah kau tahu dosamu?!”

Di dalam Pengadilan Agung, Huang Hui, pejabat pengadilan yang memimpin pemeriksaan kasus penyelewengan uang oleh Tan Jinlin, menatap dengan mata penuh amarah pada mantan pejabat pengumpul uang itu yang berlutut di lantai.

“Aku tidak bersalah! Tidak bersalah!” teriak Tan Jinlin dengan suara nyaring dan penuh ratapan, seolah ingin merobek suaranya sendiri. Namun teriakannya sia-sia.

“Tidak bersalah?” Huang Hui tak mampu menahan amarah, ia melemparkan berkas di atas meja ke arah Tan Jinlin. “Kau, pejabat pengumpul uang, berani bersekongkol dengan rekan-rekanmu, memerintahkan preman dan penjahat, memaksa rakyat membayar bunga bulanan enam ribu koin. Jika ada yang tak mampu membayar, kau gunakan kekerasan, memaksa mereka menjual anak-anak, memaksa orang baik menjadi pelacur! Benar-benar melampaui batas! Semua perbuatanmu tercatat di berkas ini, lihat dengan baik!”

“Maafkan aku, Tuan! Maafkan aku! Aku tidak tahu semuanya akan menjadi seperti ini…” Tan Jinlin memohon dengan wajah penuh tangisan. “Aku hanya tertipu oleh bawahan, jadi aku lalai…”

“Berani kau berkata begitu! Semua bawahanmu telah dihukum, mereka mengakui kau adalah dalangnya. Selain itu, ada kesaksian dari pejabat pengumpul uang lain, tercatat jelas, tak bisa kau sangkal!”

Tan Jinlin bersujud meminta ampun, suaranya bergetar. “Aku bersedia mengembalikan seluruh uang yang didapat, mohon Tuan berkenan memberi keringanan!”

“Kau benar-benar bermimpi!” Huang Hui mendengus dingin. “Pergilah tanyakan pada perempuan dan anak-anak yang kau paksa dijual, apakah mereka setuju kau diberi keringanan?”

Mendengar itu, tubuh Tan Jinlin bergetar, wajahnya dipenuhi keputusasaan.

“Menurut ‘Undang-undang Dinasti Tang’: memaksa orang dengan kekerasan untuk dijual sebagai budak, dihukum gantung. Kasus ini jelas, bukti lengkap, tak bisa kau sangkal! Pengawal, bawa terdakwa ke penjara, seluruh berkas dan kesaksian di pengadilan, kirim ke Departemen Kehakiman untuk ditinjau ulang!”

Setelah Huang Hui selesai bicara, dua petugas mendekat, memegang bahu Tan Jinlin, tanpa mempedulikan permohonannya, menyeretnya keluar dari ruang sidang.

Yang menanti Tan Jinlin hanyalah jalan menuju kematian.

※※※※※※

Pagi ini, saat gerbang kawasan baru saja dibuka, nyonya utama keluarga Tan di Chang’an, yaitu kakak ipar Tan Jinlin, datang bersama para pelayan, menangis menuju halaman rumah keluarga Qiu.

“Adik ipar, kau harus membantu kakakmu kali ini…”

Tan Niangzi menatap kakak iparnya yang sudah terjatuh menangis di depannya, hatinya ikut tersayat.

Memang, hubungan antara dirinya dan keluarga asal sempat tidak menyenangkan akibat urusan perjodohan Tan Alang dengan Qiu Mo dua tahun lalu. Namun segalanya sudah berlalu dua tahun, dan kini kakak kandungnya mengalami musibah besar. Jika keluarga Tan menderita, ia pun ikut menderita. Bagaimana mungkin ia tidak khawatir?

“Kakak, jangan terlalu cemas. Aku hanya mendengar sedikit tentang kasus kakak, ceritakan lebih rinci padaku.”

Shen Niangzi mengusap air matanya, bicara dengan suara tersendat, “Adik ipar… kasus suamiku dijatuhi hukuman mati! Pengadilan Agung sudah memeriksa, jika Departemen Kehakiman meninjau ulang dan kasus ini sampai ke hadapan Kaisar… maka sudah pasti tak ada harapan!”

“Hukuman mati…” Tan Niangzi mengulang pelan, bayangan kakaknya muncul di benaknya, menambah kesedihan. Dengan bibir bergetar ia berkata, “Bagaimana mungkin kakak begitu bodoh, sampai melakukan kejahatan sebesar ini?”

“Adik ipar… jangan terlalu menyalahkan kakakmu, semua demi keluarga!” Shen Niangzi segera menjelaskan. “Tugas pengumpul uang hanya diberi modal lima puluh ribu koin setahun, bunga bulanan pun hanya empat ribu koin, sebagian besar harus disetor ke kas negara untuk gaji pejabat. Bagaimana mungkin kakakmu bisa menghidupi keluarga Tan yang besar dengan modal sekecil itu?”

Keluarga Tan memang sejak dulu menjalankan usaha peminjaman uang. Dahulu di Luoyang, situasi politik kacau, Kaisar sibuk dengan urusan sendiri, keluarga Tan mendapat bantuan dari keluarga Yuan di Henan, kekerasan dalam memaksa orang menjual anak sudah jadi kebiasaan, tak pernah ada petugas yang berani mengganggu. Namun setelah pindah ke Chang’an, mereka lebih berhati-hati.

Tan Jinlin, ketika baru menjadi pejabat pengumpul uang, pun penuh pertimbangan. Pemerintahan Dinasti Tang kini dipegang keluarga Li, berbeda dengan Dinasti Sui sebelumnya, ia tidak berani bertindak sembarangan, tak berani menggunakan cara lama untuk mengumpulkan kekayaan.

Namun, seiring waktu, Tan Jinlin menemukan peluang. Di awal masa pemerintahan Kaisar Zhen Guan, negara kekurangan segalanya, bahkan Kaisar sendiri kekurangan uang. Penunjukan pejabat pengumpul uang semakin banyak, pengawasan semakin longgar. Ia melihat peluang bisnis, mengumpulkan modal dari pejabat lain ke tangannya, mengelola sendiri, menambah bunga bulanan dua ribu koin sebagai ‘biaya pengelolaan’.

Pejabat lain pun setuju dengan mudah.

Sebabnya sederhana, kebanyakan pejabat pengumpul uang adalah pedagang, punya usaha sendiri. Mengambil jabatan hanya untuk mendekatkan diri ke pemerintah. Banyak yang bahkan tidak meminjamkan uang ke rakyat, melainkan langsung mengambil dari usaha sendiri untuk membayar bunga bulanan.

Kini ada yang mengurus, mereka tidak perlu mengeluarkan uang sendiri, biaya pengelolaan pun bukan dari kantong mereka, tentu mereka senang. Adapun rakyat kecil, siapa yang peduli nasib mereka?

Akhirnya, Tan Jinlin mendapat dukungan banyak rekan, menyuap pejabat atasan, dengan berani menjalankan usaha lama di bawah hidung Kaisar, memaksa orang dengan bunga tinggi, sampai akhirnya kasus suap pejabat pintu gerbang terungkap lewat operasi penjebakan Kaisar, dan ia pun ikut terseret.

Tan Niangzi memang berhati keras, mendengar penjelasan kakak iparnya, ia merasa masuk akal. Ia malah menyalahkan hukum Dinasti Tang yang terlalu keras, dan kakaknya yang terlalu ceroboh sehingga begitu mudah tertangkap.

“Uh… sebenarnya… semua ini salah keluarga Qiu, terutama rumah kedua…” Shen Niangzi menghapus air mata, bicara dengan penuh amarah. “Qiu San Niangzi, rupanya ia dendam pada keluarga Tan, sampai menyuruh keluarganya menyelidiki urusan kakakmu, bahkan menghasut para rakyat miskin yang tak bisa membayar, melaporkan kakakmu secara bersama-sama, hingga menyebabkan semua masalah ini…”

Tan Niangzi mengangkat alis, terkejut melihat kakak iparnya.

“Ada hal seperti itu?! Bagaimana kau tahu, Kak?”

“Walau aku hanya perempuan, tapi di dunia kakakmu aku punya kenalan, mudah mengetahuinya.” Shen Niangzi menjawab sambil mengusap air mata.

“Hmm, tak disangka… ternyata dia!” Tan Niangzi mengatupkan giginya, memaki dengan penuh dendam.

Shen Niangzi segera menimpali, “Keluarga Tan tak boleh diperlakukan seperti ini! Adik ipar, jika dia bisa mengumpulkan rakyat miskin melaporkan kakakmu, apakah kita juga tak bisa mencari bantuan?”

“Cari siapa?” Tan Niangzi mengerutkan kening, belum paham maksudnya.

“Cari Raja Yan!” jawab Shen Niangzi. “Jangan lupa, Lier sekarang adalah putri kesayangan Raja Yan. Jika ia mau membantu, saat tinjauan ulang di Departemen Kehakiman, kasus ini bisa berbalik, kakakmu masih punya harapan!”

Tan Niangzi diam sejenak. “Kau benar, aku tahu harus bagaimana!” katanya penuh tekad, lalu bergegas keluar.

“Adik ipar, kau mau ke mana?” Shen Niangzi belum sempat memahami.

“Mencari Lier!”

(Tamat bab ini)