Keluarga cabang ketiga meraih kekuasaan

Tidak lama setelah kabar itu disampaikan, Qiu Qianshen pun bergegas pulang ke rumah. Begitu masuk, ia langsung bertanya penuh semangat kepada istrinya, “Undangan dari Kediaman Adipati Yan? Untuk Li’er?”

“Benar sekali!” Nyonya Tian tersenyum lebar, hampir tak bisa menutup mulutnya. Ia menggenggam tangan putrinya yang duduk di sampingnya, penuh kebanggaan berkata, “Sudah kukatakan, Li’er kita memang cantik dari lahir, tidak perlu khawatir soal jodoh. Lihat saja, bahkan undangan dari Kediaman Adipati Yan datang sendiri ke rumah! Aduh, betapa beruntungnya aku memiliki putri sehebat ini, besok aku harus pergi ke kuil menyalakan dupa dan pelita untuk berterima kasih kepada Dewi Welas Asih!”

Qiu Li duduk di samping dengan kepala tertunduk malu. Mendengar pujian ibunya, rona kemerahan mekar di pipinya, hatinya dipenuhi kebahagiaan. Namun di balik kegembiraan itu, terselip sedikit keraguan. Ia tidak mengenal siapa pun di Kediaman Adipati Yan, siapa gerangan yang mengirimkan undangan itu?

“Menyalakan dupa dan pelita bisa nanti, yang terpenting sekarang, kita harus mendandani Li’er sebaik mungkin,” ujar Qiu Qianshen. Ia kemudian menoleh pada Bibi Song, memberi perintah, “Pergilah ke gudang pribadi di rumah ketiga, ambil sekotak mutiara Laut Selatan yang kubawa pulang waktu itu, buatkan anting dan kalung baru untuk Nona Kelima. Selain itu, ambil cukup uang perak, pesan satu set pakaian model terbaru di toko pakaian terbaik di Pasar Barat untuk Nona Kelima.”

“Hamba mengerti, segera saya urus,” jawab Bibi Song dengan senyum lebar dan hormat.

Mendengar ayahnya rela menggunakan mutiara Laut Selatan yang sangat berharga untuk dibuatkan perhiasan baginya, Qiu Li semakin berseri-seri, bahkan rasa penasaran di hatinya pun langsung sirna.

****

Pada hari perjamuan di Kediaman Adipati Yan, keluarga Qiu dari rumah ketiga mengantarkan Qiu Li yang telah didandani secantik mungkin ke kereta. Sebelum berangkat, Nyonya Tian berulang kali mengingatkan putrinya untuk tetap bersikap anggun dan berhati-hati di perjamuan yang dihadiri para bangsawan dan keluarga terhormat, jangan sampai kehilangan sopan santun. Jika menemukan pria yang menarik hati, usahakan mencari tahu lebih lanjut, agar para sesepuh keluarga bisa membantu mengatur segalanya.

Sepanjang perjalanan, Qiu Li merasakan kegembiraan bercampur kecemasan. Ia membayangkan akan melihat kemegahan pesta istana keluarga kerajaan terbesar di Chang’an, namun sebagai putri keluarga dokter biasa, meski parasnya terkenal cantik, ia khawatir statusnya akan menjadi bahan olok-olok.

Namun, setibanya di depan gerbang Kediaman Adipati Yan, Qiu Li terkejut mendapati bahwa perjamuan hari itu ternyata diadakan khusus untuknya seorang.

Dalam kebingungan dan keterpukauan, Qiu Li digiring masuk ke istana megah itu oleh para pelayan.

Istana Adipati Yan yang luas tersebut tampak berkilauan, penuh kemewahan dan keagungan. Setiap detail ukiran dan lukisan pada balok dan tiang menandakan betapa mewahnya tempat itu. Yang lebih mengejutkannya lagi, para pelayan di sana sangat menghormatinya. Sepanjang jalan, semua pelayan berdiri membungkuk dengan sopan menyapanya.

“Nona Qiu kelima.”

Seorang lelaki tua yang tampak seperti kepala pelayan melangkah cepat menghampiri, memberi salam, “Hamba diutus oleh Tuan Adipati Yan untuk menjemput Nona ke pavilun di tengah danau taman.” Setelah berkata demikian, ia memberi isyarat mempersilakan.

Qiu Li masih agak kikuk, ia segera membalas hormat dengan sopan dan menjawab dengan suara pelan, “Terima kasih, Paman.” Lalu ia mengikuti sang kepala pelayan, berjalan menelusuri jalur setapak yang berliku.

Tak lama kemudian, Qiu Li melihat seorang pria berpakaian mewah dan berwibawa. Ia berdiri membelakangi, di tepi pavilun di tengah danau, memandang lanskap danau buatan di dalam istana. Mendengar langkah mendekat, pria itu berbalik.

Saat Qiu Li melihat jelas wajah pria itu, matanya membelalak kaget: ternyata dia!

Pada pesta Qu Shui Liu Shang kala itu, di tepi sungai, di bawah pohon maple, pria itulah yang pernah menatapnya dari kejauhan dan tersenyum kepadanya.

“Nona Qiu kelima, Tuan Adipati menanti.”

Dia adalah Pangeran kelima Dinasti Tang, Gubernur Youzhou, Adipati Yan, Li You.

Kembali ke kamarnya, Qiu Li masih merasa seperti bermimpi. Semua yang dialaminya hari ini seolah mimpi indah yang tak ingin ia akhiri.

Ia mengira, setelah pertemuan singkat di kediaman keluarga Li, mereka takkan pernah bertemu lagi. Siapa sangka, takdir kembali mempertemukan mereka, bahkan membuatnya mendapat pengakuan cinta dari pria itu.

“Saat bawahanku memberitahu, gadis yang kutemui di kediaman Li itu adalah Nona kelima keluarga Qiu dari Gedung Shanchuntang, aku sudah membayangkan seperti apa pertemuan kita hari ini...” Li You dengan lembut menyibakkan rambut Qiu Li ke belakang telinganya, menatapnya penuh kasih.

“Yang Mulia Adipati Yan...” ia menundukkan pandangan, malu-malu namun bahagia, menjawab lirih.

Namun Qiu Li sadar, ia tak mungkin menjadi istri utama pria itu.

Dia adalah putra kaisar, sedangkan dirinya hanya anak keluarga dokter. Memikirkan itu, semangat yang tadinya membuncah perlahan meredup.

Ibunya pernah berkata, meski hanya menjadi selir, tetap saja itu adalah kerabat kerajaan. Itu jauh berbeda dengan menjadi selir di keluarga lain, bahkan bisa menjadi kebanggaan keluarga. Lagi pula, istri utama keluarga kerajaan biasanya hanya menjadi korban permainan kekuasaan. Hanya perempuan yang benar-benar dicintai yang akan dipilih menjadi selir.

Jika ia bisa menjadi selir Li You, bahkan jika Qiu Mo kelak menikah dengan Wen Weixing, Qiu Mo tetap harus bersujud di hadapannya.

Bagaimanapun, raja tetaplah raja, dan pejabat tetaplah pejabat.

Memikirkan ini, sinar kemenangan kembali terpancar di mata Qiu Li. Bukankah ayah dan ibunya selalu memuji kehebatan Qiu Mo? Bahkan keluarga besar juga mendukungnya. Kini, ia ingin melihat sendiri, siapa sebenarnya gadis paling hebat di keluarga Qiu.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

“Saat ini aku ingin melihat, siapa yang lebih kuat, keluarga kedua mereka atau dukungan dari rumah ketiga kita!” Nyonya Tian sudah lama tidak merasakan kepuasan seperti ini.

Sejak klinik keluarga Qiu semakin bergantung pada resep parfum buatan Qiu ketiga, dan kemudian Wen Sanlang juga selalu membela Qiu Mo, Nyonya Tian merasa dirinya semakin terpinggirkan, wibawanya di keluarga Qiu mulai terkikis.

Padahal dulu, hampir semua urusan keluarga besar Qiu dipegang olehnya. Tetapi pada Qiu ketiga dan putrinya, ia sering kali gagal. Hal ini benar-benar membuatnya kesal.

“Nyonya, kini putri ketiga dari keluarga kedua sudah kehilangan semua pelamar, bahkan tidak ada yang mau menjadi menantu di keluarga mereka. Bagaimana kalau kita manfaatkan kasih sayang Adipati Yan pada Nona kelima kita, untuk memberi peringatan pada Nona kecil Qiu Mo itu? Bagaimana kalau sepupu kita menikahinya saja? Itu bisa menghilangkan kekhawatiran Nyonya dan Tuan juga.” Bibi Song membungkuk, berbisik di telinga Nyonya Tian.

Nyonya Tian memicingkan mata, berpikir sejenak lalu mengangguk perlahan.

“Idemu bagus juga!”

Sebenarnya suaminya ingin mencarikan menantu yang mudah dikendalikan untuk Qiu Mo, tapi sekarang beredar kabar bahwa semua calon menantu berpangkat enam yang dikenalkan Qiu Shirong untuk Qiu Mo, semuanya gagal mendapat jabatan karena Wen Sanlang mencampuri urusan mereka. Sekarang, jangankan menantu yang mau tinggal di rumah, mencari pria yang mau menikahi Qiu Mo saja sulit.

Ia tidak percaya Wen Sanlang masih menaruh hati pada Qiu Mo. Putra pejabat tinggi seperti itu biasanya mudah bosan dan cenderung posesif. Setelah tak lagi tertarik, ia pun tak akan membiarkan orang lain mendekati Qiu Mo.

Namun, jika sepupunya sendiri yang menikahi Qiu Mo, sekalipun Wen Sanlang ingin membuat masalah, Li’er bisa saja mengadu pada Adipati Yan. Demi Adipati Yan, apakah Wen Sanlang berani menentang keluarga kerajaan?

“Oh ya, bagaimana dengan yang dikirim ke vila itu?” Nyonya Tian tiba-tiba teringat pada Ting Qin, anak yang dulu ia anggap tak berguna dan ia tipu untuk dikirim ke vila keluarga Tian bertahun-tahun lalu.

“Hampir tidak bernyawa, sepertinya tinggal menunggu waktu saja...” jawab Bibi Song, lalu menambahkan, “Nyonya tidak perlu khawatir, dengan keadaannya sekarang, dia tidak akan merusak rencana Anda.”

“Semua yang menulis surat atas namanya sudah diatur?” lanjut Nyonya Tian bertanya. Ia masih mempertahankan keberadaan Ting Qin hanya untuk menenangkan seseorang yang jauh di negeri asing. Orang itu juga sudah pergi hampir tujuh tahun. Nanti akan dicari orang lain untuk menggantikan, kemudian ia sendiri akan menulis surat, mengabarkan bahwa Ting Qin sudah menikah dan pergi jauh bersama suaminya... Cari alasan apa saja, asal masalah selesai.

“Semuanya sudah diatur, Nyonya tenang saja,” Bibi Song menepuk dadanya, memastikan.

“Baik,” Nyonya Tian mengangguk puas, lalu menghela napas, “Dua anakku sendiri memang baik-baik saja, tapi sepupuku yang tak kunjung dewasa itu, harus bagaimana? Kalau Qiu Mo menikah dengannya, mungkin keadaannya akan membaik. Besok aku akan bicara dengan kakak iparku...”