Bab Lima Puluh Delapan: Serangan Balik Menjelang Kematian

Mendengar ucapan Liu Xie, kedua orang itu seketika tertegun, lalu tanpa sadar menoleh ke belakang. Mereka melihat sepasukan besar yang gelap seperti awan hitam menerobos masuk ke aula besar, dengan cepat mengepung seluruh ruangan.

“Kalian…” Melihat panji dan perlengkapan pasukan ini, Li Jue dan Guo Si sama-sama terkejut. Pasukan itu bukanlah yang mereka tempatkan di luar istana.

Baru hendak bertanya, tiba-tiba seorang perwira berbaju kain kasar, memegang tombak baja, melangkah keluar dari kerumunan. Ia langsung melintasi mereka, berjalan ke sisi Liu Xie, berlutut dengan satu lutut dan berseru lantang kepada Liu Xie, “Hamba, Wu Jin, Komandan Kavaleri di bawah Jenderal Pengaman Timur, menghadap Paduka. Kami terlambat menyelamatkan Paduka, mohon ampun atas keterlambatan kami.”

“Tidak terlambat, kalian datang tepat pada waktunya!” Liu Xie mengangkat tangan, “Jenderal, bangkitlah. Yang utama sekarang adalah menumpas para pengkhianat negara!”

“Siap!” Wu Jin menjawab, lalu berdiri dan menoleh dengan tajam menatap Li Jue, Guo Si, serta para prajurit Xiliang di belakang mereka yang wajahnya sudah berubah. Ia berseru keras, “Kalian membantu para penjahat, berani menentang kehendak langit! Segera letakkan senjata dan menyerah!”

“Xu Huang?!” Alis Li Jue berkerut. Ia meneliti sejenak pasukan itu, lalu tertawa dingin, “Paduka, kalau mau menipu kami, paling tidak carilah alasan yang masuk akal. Xu Huang hanya memiliki tiga ribu pasukan tua, lemah, dan sakit, bahkan sudah dikerahkan untuk menumpas perampok. Bagaimana bisa datang membantu Anda?”

“Anggap saja aku sedang menipumu. Orang yang akan mati, aku pun tak sudi membuat kalian mati dengan menanggung kecemasan. Dengar baik-baik, seluruh prajurit! Hari ini, aku hanya akan mengeksekusi biang keroknya. Siapa saja yang mau meletakkan senjata dan menyerah, aku tak akan menuntut apa pun. Jika ada yang bisa memenggal dua pengkhianat ini, aku beri seribu keping emas dan mengangkatnya jadi bangsawan dalam negeri!” Di akhir ucapannya, suara Liu Xie terdengar begitu lantang dan tegas. Bukan hanya prajurit Xiliang, bahkan seratus lebih penjaga istana di belakang Liu Xie serta pasukan bantuan yang dibawa Xu Huang pun matanya memerah mendengar janji itu.

Li Jue dan Guo Si memandang waspada ke para pengawal pribadi mereka. Meski semua adalah kepercayaan, namun siapa yang tak tergiur harta? Begitu Liu Xie selesai bicara, mereka seolah bisa merasakan tatapan penuh niat jahat dari sekeliling.

“Jangan percaya ucapannya! Seluruh Chang’an dikuasai tentara Xiliang. Xu Huang hanya punya tiga ribu orang tua dan sakit, mana mungkin jadi kekuatan penentu? Ikuti aku membasmi pengkhianat, kalian juga akan mendapat hadiah besar!” Guo Si menghunus pedang, mendekati Li Jue dan berkata pelan, “Kita harus menerobos keluar istana. Begitu lolos dari gerbang, bocah kaisar itu takkan bisa berbuat apa-apa.”

“Baik!” Li Jue mengangguk keras. Baru hendak menerobos, tiba-tiba terdengar derap kaki dari belakang. Tampak Yang Ding membawa para penjaga istana, menghalangi pintu keluar hingga tertutup rapat.

“Paduka, hamba Yang Ding datang melindungi Paduka!” Yang Ding terhalang oleh pasukan Wu Jin, tapi ia segera berteriak lantang.

“Yang Ding?!” Li Jue dan Guo Si tertegun melihat Yang Ding. Seorang yang penakut dan lemah, bagaimana mungkin berani datang ke sini membantu sang kaisar muda? Atau jangan-jangan, ucapan Wu Jin benar adanya?

Bukan hanya mereka berdua, para prajurit Xiliang yang mereka bawa juga kembali gusar setelah melihat Yang Ding. Kekhawatiran yang sempat diredam Guo Si seketika muncul lagi.

“Serang!” Saat ini, jika terus menunda, posisi mereka akan semakin buruk. Li Jue meraung marah, langsung melaju ke arah Yang Ding. Bukan karena ada dendam, melainkan Yang Ding dan pasukannya menutup jalan keluar. Jika tidak menyingkirkannya, mustahil bisa kabur.

Sifat ikut-ikutan manusia pun tampak jelas. Jika mereka menunda sedikit saja, dalam situasi seperti ini, para pengikutnya bisa saja membelot. Namun kini, tanpa peduli siapa kawan atau lawan, keduanya langsung memulai serangan. Tentara di belakang yang tak tahu duduk perkaranya, karena terbiasa patuh, juga secara naluriah ikut membabi buta menyerang.

“Serang! Siapa melawan, bunuh di tempat!” Meski agak menyesal dan kesal pada Yang Ding yang muncul di waktu tak tepat, Liu Xie tak ingin menunggu lagi. Situasi di luar istana, Xu Huang belum tentu bisa mengendalikan pasukan. Jika dua pengkhianat itu lolos, Chang’an pasti akan dilanda kekacauan besar.

“Siap!”

Fan Chou dan Fang Sheng segera mengangkat senjata, membawa pasukan untuk menyerang.

Yang Ding hampir membawa seluruh penjaga istana. Liu Xie sempat berharap mereka bisa menahan musuh sejenak, namun ia terlalu melebih-lebihkan kemampuan Yang Ding. Begitu Li Jue menerobos, Yang Ding langsung berteriak, lalu lari terbirit-birit. Bahkan Li Jue pun sempat melongo, namun tangannya tetap mengayunkan pedang ke kerumunan, membabat tanpa halangan.

Seorang jenderal adalah nyawa pasukan. Meski hanya panglima secara nama, Yang Ding tetaplah kepala para penjaga istana. Namun saat ia menunjukkan kelemahan seperti itu, mana mungkin para penjaga punya semangat juang? Keberanian Li Jue pun semakin menonjol.

“Fang Sheng, kelilingi dan putuskan jalan keluarnya!” Liu Xie melihat jelas apa yang terjadi. Fan Chou sudah terlibat pertarungan, namun para penjaga istana justru jadi penghalang. Liu Xie pun melirik tajam pada Yang Ding yang meloncat ke sana kemari di tengah kerumunan—seolah sedang mengolok-olok.

Fang Sheng segera melompat keluar bersama penjaga istana Liu Xie, memblokir jalan keluar Li Jue dan Guo Si dari luar, lalu bersama Fan Chou mengepung dari depan dan belakang. Namun Li Jue sangat gagah, Guo Si juga ahli bela diri. Dengan gabungan kekuatan mereka, tak ada yang mampu menghalangi di antara para penjaga istana.

Liu Xie menyipitkan mata, melangkah maju dua langkah dan berseru lantang, “Prajurit Xiliang sekalian, janji yang kusampaikan tadi tetap berlaku. Siapa yang menyerah saat ini, tak akan kutuntut. Siapa yang bisa mengambil kepala Li Jue dan Guo Si, akan tetap mendapat hadiah dan jabatan yang kujanjikan!”

Kadang, satu kalimat lebih ampuh dari ribuan pasukan. Para prajurit Xiliang yang tadinya bersatu, kini jelas-jelas goyah setelah mendengar seruan Liu Xie.

Wajah Li Jue dan Guo Si berubah. Mereka melihat Fang Sheng menghadang di luar istana tanpa ikut menyerang. Siapapun yang mendekat, baik tentara Xiliang maupun penjaga istana yang dibawa Yang Ding, langsung diusir mundur.

Fan Chou pun sudah menerobos ke tengah kerumunan. Tombak besinya berputar lebar, membelah kerumunan seperti membelah ombak. Tak satu pun lawan yang mampu bertahan, membuat nyali Li Jue dan Guo Si ciut.

“Untuk menangkap pengkhianat, tangkap dulu rajanya!” Guo Si menggertakkan gigi. Menerobos sudah mustahil. Ia menoleh ke arah Liu Xie dan melihat posisi perlindungan di sekitar Liu Xie mulai renggang karena Fan Chou dan Fang Sheng sudah bergerak keluar.

“Kau tahan dia, aku yang maju!” Li Jue mengangguk keras, meraung dan bukannya maju malah mundur, lalu menerobos kembali ke kerumunan.

Fang Sheng melihat itu, wajahnya berubah. Ia berseru lantang, “Jenderal Fan, Wu Jin, hati-hati! Pengkhianat hendak menyerang Paduka!”

Fan Chou yang sedang bertarung, mendengar teriakan keras Fang Sheng, seketika sadar. Ia menoleh dan melihat Li Jue langsung mengarah ke Liu Xie. Wajahnya pun berubah. Tombak besi di tangannya diayunkan, menyapu bersih orang-orang di sekitarnya, lalu berteriak dan mengejar Li Jue.

Tiba-tiba, bayangan manusia berkelebat. Guo Si sudah tiba di depan, mengganti pedangnya dengan tombak panjang, langsung menusuk Fan Chou yang sedang lengah.